被投入教坊司那日，父親的血在詔獄門口還未干透。我抱著琵琶跪在攝政王腳邊，
他用扇骨挑起我的下巴： 「罪臣之女，也配給本王獻藝？」 三年間我成了他最鋒利的刀，
替他籠絡權貴、鏟除異己。直到他大婚那夜，我把他和政敵的密信攤在喜堂。「王爺教我的，
從棋子到棋手，要先毀掉執(zhí)棋人?！?--詔獄門口那灘深褐色的污漬，
在午后的烈日下蒸騰著鐵銹與腐朽的腥氣。像一只巨大而不祥的眼，
凝視著每一個被從那座黑沉沉建筑里拖出來的人。路遙的指尖摳進身下青石板的縫隙里，
粗糲的邊緣磨得生疼，卻遠不及手背上剛剛被烙鐵燙下的“妓”字帶來的灼痛。
官差的靴底毫不避諱地踩過那攤父親最后留下的痕跡，濺起一點暗色的泥點，
落在她洗得發(fā)白的囚衣下擺。“看什么看！罪臣之女，還以為自己是御史府的大小姐呢？
”押送的差役猛地拽動鎖鏈，扯得她一個踉蹌，手腕上的鐐銬嘩啦作響，撞出新添的瘀青。
教坊司的紅漆大門像是巨獸貪婪張開的嘴，吞沒了她，也吞沒了外面那個還有日頭的世界。
香粉和酒臭混合的甜膩氣味撲面而來，粘稠得讓人窒息。老鴇上下打量她的眼神，
像在估量一件牲口的牙口和膘情，最后用染得鮮紅的指甲掐起她的下巴，
嘖了一聲：“模樣倒還周正，就是這死氣沉沉的樣兒……得好好調(diào)教！”琵琶塞進她懷里，
冰涼的木質(zhì)感刺著皮膚?！敖裢碣F客臨門，王爺點名要聽新曲兒，你給我機靈點，
要是出了岔子，仔細你的皮！”夜宴喧囂，絲竹亂耳。巨大的琉璃燈盞里燭火高燃，
映得滿堂權貴醉生夢死的臉孔光怪陸離。路遙抱著琵琶跪在角落，試圖把自己縮進陰影里。
手指無意識地撥過琴弦，發(fā)出幾個不成調(diào)的、干澀的音節(jié)，像嗚咽。喧囂忽地一靜。
人群像潮水般分開，又簇擁上去。玄色的蟒袍衣角拂過光潔的地面，無聲，
卻帶著千鈞的重量，壓得滿堂的奉承和阿諛都低微了下去。攝政王沈宴到了。
她被身后的婆子狠狠一推，踉蹌著撲到了宴席中央最耀眼的那片光暈下，幾乎跪不穩(wěn)。
周圍似乎有壓抑的嗤笑聲。頭頂傳來一個聲音，不高，甚至有些慵懶，
卻瞬間割裂了所有殘存的嘈雜?！斑@就是路家那個女兒？”她伏下身，額頭抵著冰冷的地板，
懷里的琵琶硌得胸骨生疼。鼻腔里是昂貴沉水香的味道，不容抗拒地侵入，
覆蓋了詔獄的血腥和教坊司的廉價香粉。描金的黑檀扇骨慢悠悠探下來，冰涼的，
帶著外界夜雨的潮氣，抵在她下頜，強迫她抬起頭。視線先是觸及他腰間垂下的蟠龍玉佩，
然后是繡著云雷紋的衣襟，最后，對上一雙眼睛。深不見底，映著跳動的燭火，
卻暖不透半分，只有審視，一種打量不合時宜物件的、純粹的審視。他微微傾身，
寬大的袍袖垂落，帶來更濃郁的沉水香氣?！皬椗茫俊彼旖撬坪鯊澚艘幌?，并非笑意，
而是某種極致的輕嘲，“路維鈞倒是養(yǎng)了個好女兒，通樂理，知情趣，難怪迫不及待要獻藝。
”扇骨用了點力，她的頭被迫仰得更高，頸骨發(fā)出細微的悲鳴。他垂眼看著她，一字一句，
清晰無比地砸下來，砸碎她最后一點殘存的、連自己都未曾察覺的希冀。“罪臣之女，
也敢抬頭看本王？”周遭死寂。那柄扇骨像帶著倒刺，刮過她下頜的皮膚，
留下無形的屈辱血痕。然后撤開了。他直起身，不再看她一眼，
仿佛剛才只是拂去了一粒微不足道的塵埃?！皳Q人?！逼抛觽兓挪坏厣锨埃?/p>
將她拖死狗一樣拖離那片刺眼的光暈。琵琶脫手落地，發(fā)出“錚”地一聲裂響，
像誰的心弦猝然崩斷。她被拽著往后堂去，視線最后捕捉到的，是他接過美人斟來的酒，
側耳聽著身邊諂媚的官員說話，唇角噙著一絲淡漠的弧度。那晚的鞭笞和餓飯，意料之中。
冰冷的柴房，滲著夜風的墻壁，反而讓她喘過一口氣。她抱著膝蓋，坐在干草堆上，
看著小窗外一角冰冷的月亮。父親的血。詔獄的黑。攝政王那雙毫無溫度的眼睛。
還有那四個字——罪臣之女。她閉上眼，再睜開時，里面有什么東西沉淀了下去，
硬冷得像井底被磨蝕了千年的石頭。再次被帶到沈宴面前，是三日后。不是在喧鬧的宴席，
而是在一間僻靜的書房。他正在看一幅輿圖，聽見通報，只擺了擺手。
引路的內(nèi)侍悄無聲息地退下，留下她一個人站在空曠的屋子中央。沈宴終于從輿圖上抬起眼，
這次沒有扇骨，目光直接落在她身上。“認得字嗎？”“家父自幼請先生教習。
”她聲音沙啞，但平穩(wěn)?！芭?？”他似乎來了點興趣，繞過書案，走到她面前，“那你可知，
你父親為何而死？”她指甲掐進掌心：“父親……直言進諫，觸怒天顏?！薄疤煺妗?/p>
”沈宴輕嗤，手指敲了敲桌面上一封密函，“他錯在站錯了隊，還留下了不該留的東西。
比如你?！彼哪抗庀竦?，剝開她勉強維持的鎮(zhèn)定：“恨嗎？”路遙猛地抬頭，
撞進他那雙深潭似的眼睛里。那里面沒有戲謔，沒有輕蔑，
只有一種純粹的、近乎冷酷的探究。她喉嚨發(fā)緊，血液沖上頭頂，又迅速冷卻下去?！昂蕖?/p>
”一個字，從齒縫里擠出來。“恨誰？龍椅上那個？還是……本王？”她沉默片刻，
極慢地搖頭：“螻蟻之恨，無關緊要。王爺留下我，想必不是聽我說恨?！鄙蜓缈戳怂芫茫?/p>
久到她幾乎能聽見自己心跳在空寂書房里的回音。然后，他淡淡地笑了一下?！昂芎?。
”他踱回書案后，“從今日起，你是本王的人。聽話，你能活下去，甚至能拿到你想要的。
不聽話……”他沒說下去，只拿起一份文書，蘸了朱砂，在一個名字上劃了一道鮮紅的叉。
路遙垂下眼睫：“是?！比辍＝谭凰镜穆反蠹?，琵琶一絕，詩畫雙精，巧笑倩兮，
美目盼兮，是王公貴族席間最耀眼的點綴，一擲千金也難求她一曲。也是攝政王沈宴手中，
最隱秘也最鋒利的那把刀。酒酣耳熱之際，幾句嬌嗔軟語，
不著痕跡探聽的朝堂風向；纖纖玉指遞過酒杯時，
指甲縫里藏著的無色無味的粉末；芙蓉帳暖，耳鬢廝磨后，
從鼾聲大作的官員身上摸走的貼身印信。她為他籠絡新晉的寒門學士，
套取口風；為他潛入老派勛貴的密室，盜取機密；更在無數(shù)個夜晚，
將那些被酒色和“真情”泡軟了骨頭的男人，引向沈宴布下的政治陷阱，身敗名裂，
家破人亡。她踩著那些人的尸骨和前程，在黑暗中一步步往上爬。沈宴對她，時而賞賜慷慨，
時而敲打凌厲。他會在她完美完成任務后，允她靠近書房，
甚至偶爾讓她翻閱一些無關緊要的卷宗；也會在她某一刻或許流露出一絲不該有的情緒時，
冷冰冰地提醒她：“路遙，別忘了你的身份。你的一切，都是本王給的?！彼偸橇⒖坦蛳?，
額頭觸地，聲音恭順無比：“奴婢不敢忘?！敝挥幸淮?，
她替沈宴給一位手握兵權的老將軍送“贈禮”，歸途遭遇死士截殺。她腹背受敵，
肩胛被淬毒的短箭劃開，拼著最后一口氣逃回攝政王府復命，血濕透了半幅衣裙。
沈宴正在窗前自己與自己對弈，聽完她氣息不穩(wěn)的稟報，落下黑子，
才抬眼看了看她慘白的臉和淋漓的傷口?！疤幚砀蓛?，別臟了本王的地毯?！彼Z氣平淡，
“下次小心點，折了本王一把好用的刀，也是損失?！笔膛鏊鋈r，她回頭看了一眼。
他依舊專注于棋局，側臉冷硬，沒有任何多余的表情。仿佛剛才那句“損失”，
已是他能給出的最大程度的“關懷”。傷口潰爛，高燒三日。她咬著布巾熬過來，
沒讓一聲呻吟溢出嘴唇。清醒后，她對著銅鏡，自己給肩胛上那猙獰的傷口換藥，
眼神靜得像一潭死水。沈宴大婚的消息傳來時，
她正奉命在城南的別院“招待”一位來自江南的巨賈，套取他暗中支持沈宴政敵的證據(jù)。