**第十四章：南行漫記與腐化之痕**
離開了黑石山脈的庇護，南下的路途展現(xiàn)在林雷和艾莉婭面前。赤巖公國南部邊境地區(qū)遠比北部更加荒涼貧瘠，地勢逐漸從戈壁向荒蕪的丘陵和干涸的河床地帶過渡。風沙依舊，卻帶上了一絲若有若無的、令人不安的陰冷氣息。
艾莉婭顯然對這片區(qū)域有所了解，她選擇了一條相對隱蔽、靠近干涸古河道的小徑前行。她的步伐輕盈而穩(wěn)健，青綠色的斗篷在風中微微拂動，仿佛與周圍枯黃的環(huán)境格格不入，卻又奇異地帶來一絲生機感。
林雷跟在她身后，一邊調(diào)整著體內(nèi)尚未完全恢復的斗氣，一邊默默觀察著這位生命祭司。她身上散發(fā)出的自然平和的氣息，讓他因連日廝殺而緊繃的心神稍稍放松，同時對“生命法則”產(chǎn)生了濃厚的興趣。他的大地法則厚重承載，而艾莉婭的生命法則則充滿了滋養(yǎng)與煥發(fā)的意味，兩者似乎有著某種天然的聯(lián)系。
“你的傷勢恢復得很快，遠超常人?！卑驄I沒有回頭，聲音溫和地傳來，“除了生命法術(shù)的效果，你自身的血脈和那股奇特的力量功不可沒。”她的話語中帶著一絲探究，但并無惡意。
林雷心中微凜，知道源核碎片的存在恐怕難以完全瞞過這位感知敏銳的祭司，他謹慎地回答：“家族傳承有些特殊，對傷勢恢復略有助益?！彼擅畹貙⒃驓w結(jié)于黑石血脈。
艾莉婭輕輕“嗯”了一聲，并未深究，轉(zhuǎn)而說道：“大地與生命，本就是一體兩面。大地孕育生命，生命反饋大地。你能領(lǐng)悟大地法則，未來若有機會感悟生命法則，或許會事半功倍?！?/p>
她的話讓林雷若有所思。確實，站在大地上，他能感受到的不僅僅是厚重的力量，還有那份深藏的、滋養(yǎng)萬物的潛能。只是這份潛能過于內(nèi)斂，與他目前領(lǐng)悟的“力量”、“脈動”偏向于外在表現(xiàn)有所不同。
“生命圣殿…是一個什么樣的地方？”林雷問道，試圖了解更多關(guān)于艾莉婭和她背后的勢力。
艾莉婭的目光望向南方，帶著一絲崇敬和懷念：“生命圣殿并非位于某個具體的物質(zhì)位面，而是扎根于數(shù)個生命能量充沛的高階位面乃至至高神位面之間的夾縫中，是一處超脫于尋常位面體系的圣地。我們信仰并守護生命的循環(huán)，致力于平衡萬物，治愈創(chuàng)傷，對抗一切試圖湮滅生命的邪惡力量，尤其是深淵和冥骸國度的侵蝕?！?/p>
“圣殿中大多是像我一樣的生命祭司，也有一些領(lǐng)悟生命法則的戰(zhàn)士和學者。我們很少主動介入物質(zhì)位面的紛爭，除非涉及到可能危及位面本源的災難，比如…深淵裂隙?！彼恼Z氣變得凝重起來，“每一次裂隙的出現(xiàn)，都意味著一個位面正在哭泣流血?！?/p>
林雷默默聽著，對星穹鏈獄的宏大和復雜有了更深的認知。生命圣殿，聽起來像是一個中立的守護組織。
“炎狼小隊背后的墮落者，又是怎么回事？”他問出了另一個關(guān)心的問題。
艾莉婭的眉頭微蹙：“總有一些生靈，為了追求更快的力量或永恒的生命，不惜背叛自身位面，投向深淵的懷抱，接受邪惡力量的腐化。他們被稱為墮落者。炎狼小隊行事狠辣，使用的力量也帶有一種扭曲的狂暴，很像是得到了某些深淵眷屬的加持。我們懷疑他們背后有墮落者在提供支持和指引，甚至那條裂隙的出現(xiàn)，都可能與他們有關(guān)?！?/p>
兩人一邊趕路，一邊交流，林雷獲益匪淺。艾莉婭雖然年輕，但作為生命圣殿的祭司，見識廣博，對法則、位面、各種勢力的理解遠非林雷這個剛從邊境小鎮(zhèn)出來的少年可比。她的一些提點，往往能讓林雷對大地法則的感悟產(chǎn)生新的靈感。
作為回報，林雷也分享了一些自己對大地脈動的理解，他那種獨特的、與大地深度共鳴的運用方式，也讓艾莉婭頗感驚奇，認為這并非普通的大地法則入門者所能掌握。
數(shù)日的行程平靜而充實。貝貝對艾莉婭也很快熟悉起來，偶爾會從林雷肩頭跳到她那里，好奇地嗅嗅她身上好聞的自然氣息，引得艾莉婭輕笑。
然而，這種平靜并未持續(xù)太久。
越往南行，空氣中那股若有若無的陰冷死寂感就越是明顯。草木逐漸稀疏，甚至出現(xiàn)小片小片徹底枯萎發(fā)黑的土地，仿佛被什么力量抽干了所有生機。
“小心，我們可能接近被侵蝕的區(qū)域了?！卑驄I提醒道，翠綠色的眼眸中充滿了警惕，她手中悄然握住了一枚翠綠色的種子狀法器。
當天傍晚，他們在一條幾乎干涸、河床裸露的溪流旁準備宿營時，遭遇了第一次襲擊。
襲擊者并非人類，而是幾只形態(tài)扭曲、雙眼赤紅的沙漠狼。這些原本只是普通野獸的狼，體型膨脹了近一倍，肌肉虬結(jié)，皮毛脫落大片，露出下面漆黑腐爛的皮膚，口中滴淌著散發(fā)著惡臭的涎水，爪牙閃爍著不祥的黑光。
它們無聲無息地從陰影中撲出，速度快得驚人，直取正在取水的艾莉婭！
“小心！”林雷反應極快，雖然斗氣未復，但身體素質(zhì)和精神感知仍在。他猛地踏前一步，下意識地一跺腳！
“脈動·震擊！”
一股無形的震蕩波透過地面瞬間傳導至那幾只魔狼腳下！魔狼前沖的勢頭猛地一滯，仿佛踩在了滑膩的油脂上，動作瞬間變形，發(fā)出困惑而憤怒的嘶吼。
艾莉婭的反應同樣迅速，她并未驚慌，口中念出簡短的音節(jié)，手中翠綠色種子法器綻放光芒。
“自然纏繞！”
溪流旁那些早已枯萎的荊棘和藤蔓仿佛瞬間被注入了生命，瘋狂生長起來，如同靈活的毒蛇，迅速纏繞上幾只魔狼的四肢和軀干！雖然這些枯萎植物很快就在魔狼的掙扎下斷裂，但成功地拖延了它們片刻。
而這點時間，已經(jīng)足夠林雷拔出獵刀，貝貝也化作紅影撲了上去！
林雷沒有硬拼，而是運用步伐和脈動玄奧干擾魔狼的重心，獵刀專門攻擊它們的關(guān)節(jié)和眼睛等脆弱部位。他的力量雖然因傷勢未愈而不足，但技巧和對時機的把握愈發(fā)純熟。
貝貝則更加兇猛，它的牙齒似乎對這些被腐化的生物有額外的傷害，每一次撕咬都能扯下一塊帶著黑氣的腐肉，疼得魔狼嗷嗷直叫。
艾莉婭并未直接參與攻擊，而是持續(xù)施展著輔助法術(shù)。她揮手灑出點點綠光，落在林雷和貝貝身上，林雷頓時感覺體力恢復加快，疲憊感大減，動作更加流暢。同時，她不斷釋放出柔和的綠色光環(huán)，干擾著魔狼身上的深淵氣息，讓它們的動作變得更加狂亂而缺乏協(xié)調(diào)。
在兩人的默契配合下，這幾只被初步腐化的魔狼很快就被解決。它們死后，尸體迅速化作黑色的粘稠液體滲入地面，只留下幾絲若有若無的黑氣消散在空中。
“這些只是被邊緣氣息侵蝕的普通野獸，就已經(jīng)變得如此兇悍嗜血?！卑驄I面色凝重地看著地上殘留的痕跡，“越靠近裂隙，出現(xiàn)的魔物會越強，甚至可能出現(xiàn)真正的深淵生物?！?/p>
林雷擦拭著獵刀，心中也沉甸甸的。剛才的戰(zhàn)斗雖然短暫，但他能感覺到這些魔狼體內(nèi)那股冰冷的、試圖侵蝕一切的邪惡力量，與寂滅能量有些相似，卻更加暴虐和富有侵略性。
源核碎片傳來了分析結(jié)果：【檢測到低濃度深淵腐化能量…與‘寂滅星塵’同屬負能量譜系，但傾向性不同…‘寂滅’趨于凍結(jié)與終結(jié)，‘深淵腐化’趨于扭曲與吞噬…建議規(guī)避…】
接下來的幾天，他們遭遇的襲擊開始變得頻繁。除了腐化的野獸，開始出現(xiàn)了一些更加詭異的生物：比如由沙土和枯骨勉強拼湊而成的、行動遲緩卻力量巨大的土偶；能夠潛伏在陰影中、發(fā)出精神尖嘯的詭異蝙蝠；甚至有一次，他們還遠遠看到了一群穿著破爛盔甲、眼神空洞、仿佛被操縱的骷髏士兵在荒野上游蕩——那是死靈法術(shù)的痕跡，通常與冥骸國度或深淵密切相關(guān)！
這些跡象表明，他們已經(jīng)越來越接近風暴的中心。
艾莉婭的眉頭越皺越緊：“情況比預想的更糟。腐化范圍在擴大，而且出現(xiàn)了有組織的死靈生物…這絕不僅僅是自然形成的小裂隙能做到的，背后肯定有強大的墮落者在主動引導和擴大裂隙！”
她開始更加急切地搜尋著深淵氣息最濃郁的源頭。
終于，在一天正午，他們翻過一座荒蕪的土丘后，眼前的景象讓兩人同時倒吸了一口涼氣。
只見前方一片巨大的盆地中，原本應該是一個繁榮的小鎮(zhèn)，此刻卻完全被籠罩在一片濃郁的、近乎實質(zhì)的灰黑色霧氣之中！霧氣不斷翻滾，隱隱能聽到其中傳來令人牙酸的咀嚼聲、瘋狂的嘶吼聲以及絕望的哭泣聲！
盆地的邊緣，大地仿佛被某種巨大的力量撕裂開一道長達百米的、不規(guī)則的血紅色口子！口子中不斷噴涌出濃郁的深淵氣息和灰黑色霧氣，仿佛連接著某個可怕的世界！一道道暗紅色的、如同血管般的能量紋路從裂隙處向四周蔓延，所過之處，草木皆枯，巖石腐化！
而在那裂隙周圍，依稀可以看到一些身影在活動，它們并非無意識的魔物，而是穿著統(tǒng)一黑色服飾、似乎在布置著什么法陣的人類！其中幾人氣息強悍，赫然達到了三階水準！
深淵裂隙！而且已經(jīng)擴張到如此規(guī)模！
更有墮落者在 actively 維持甚至擴大它！
“我們來晚了…”艾莉婭臉色蒼白，聲音中帶著一絲顫抖和憤怒，“他們竟然已經(jīng)將裂隙穩(wěn)定并擴大了！必須阻止他們！”
但眼前的敵人實力強大，遠超他們兩人。強攻無異于自殺。
就在兩人潛伏在土丘后，焦急地思考對策時，林雷胸口的源核碎片，再次接收到了那斷斷續(xù)續(xù)的、跨越無盡星空的**神諭低語**，這一次，似乎因為靠近裂隙，信息清晰了不少：
【…第七哨崗…傳承未絕…‘鑰匙’已臨近…激活‘星炬’…需‘守護之火’與‘大地之心’共鳴…定位…‘錨點’就在…裂隙之下…阻止…獻祭…否則…門戶…洞開…】
第七哨崗？鑰匙？星炬？守護之火與大地之心共鳴？錨點在裂隙下？獻祭？
破碎的信息涌入腦海，林雷卻瞬間抓住了幾個關(guān)鍵詞！
黑石家族鎮(zhèn)守的第七哨崗！他獲得的那個神秘星盤，難道是“鑰匙”？守護之火是否與艾莉婭的生命法則有關(guān)？大地之心難道指的是自己領(lǐng)悟的大地法則？而錨點…竟然在裂隙下面？那些墮落者似乎在準備獻祭，以徹底打開裂隙？
就在這時，下方的裂隙處突然傳來了巨大的動靜！
只見那些黑袍墮落者圍繞著裂隙中心，開始吟唱起拗口而邪惡的咒文！一個巨大的、由鮮血和黑曜石勾勒而成的法陣在裂隙周圍亮起！法陣中心，幾十個被捆綁著的、衣衫襤褸的平民在絕望地哭喊掙扎——他們是之前失蹤的附近村民！
墮落者們，竟然要用活人進行獻祭，以徹底穩(wěn)固和擴大這條深淵裂隙！
“不能再等了！”艾莉婭猛地站起身，翠綠色的眼眸中燃燒著憤怒的火焰，“必須阻止他們！”
林雷也握緊了獵刀，眼神銳利如刀。
一場實力懸殊、卻又不得不進行的突襲，即將展開！
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