中合關(guān)的慶功酒，是用蠻族首領(lǐng)的顱骨盛的。
譚旭將那枚沾著血污的頭顱擲在關(guān)前廣場(chǎng)時(shí)，夕陽(yáng)正把戈壁染成金紅色。身后，譚珂捧著繳獲的蠻族王庭纛旗，黑旗上的血狼已被刀劈成兩半；龍文浩按著還在掙扎的龍?jiān)骑w，不讓他沖上去踩踏那頭顱——這是譚旭的命令，斬首領(lǐng)是為絕后患，辱尸卻失了大將氣度。
“將軍，”龍文浩看著廣場(chǎng)上歡呼的士兵，低聲道，“朝廷的信使就在關(guān)內(nèi)，說(shuō)是陛下要親自下旨封賞?！?/p>
譚旭沒(méi)回頭，他正望著南邊的天際。三個(gè)月前，蠻族趁著中合關(guān)剛擊退叛軍、兵力空虛，再次舉兵來(lái)犯，這次他們學(xué)乖了，避開(kāi)正面交鋒，轉(zhuǎn)而襲擾周邊的屯田。他帶著譚珂和龍文浩，率五千輕騎追了七百里，在黑風(fēng)口舊址設(shè)伏，終于斬了蠻族新首領(lǐng)，徹底打散了七十二部的聯(lián)盟。
“知道了?！彼瓚?yīng)著，轉(zhuǎn)身往關(guān)內(nèi)走。裂山刀上的血已經(jīng)凝住，在甲胄上蹭出暗紅色的痕跡，像極了十年前祖父倒在這片土地上時(shí)的模樣。
帥府的藥味，比慶功酒的醇香更濃。
譚旭剛踏進(jìn)臥房，就被濃重的苦澀氣嗆得皺眉。譚珂正坐在床邊喂藥，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，眼圈瞬間紅了：“哥，你回來(lái)了?！?/p>
床榻上的譚侯，已經(jīng)瘦得只剩一把骨頭。十年前那場(chǎng)內(nèi)亂，他為了穩(wěn)住軍心，硬撐著病體處理軍務(wù)，落下了咳血的病根，如今已是油盡燈枯?？匆?jiàn)譚旭，他渾濁的眼睛亮了亮，枯瘦的手從錦被里伸出來(lái)：“旭兒……過(guò)來(lái)?！?/p>
譚旭快步上前握住父親的手，那手涼得像冰。“爹，蠻族的事了了，以后邊關(guān)安穩(wěn)了?！彼曇舭l(fā)緊，不知該說(shuō)些什么。
譚侯笑了笑，咳了兩聲，帕子上頓時(shí)染開(kāi)一片刺紅。“好……好啊……”他喘著氣，目光掃過(guò)站在門口的龍文浩兄弟，“那是……龍家的娃娃？”
“是，爹?！弊T旭道，“龍文浩、龍?jiān)骑w，如今是孩兒的副將?！?/p>
龍文浩兄弟連忙上前行禮，龍?jiān)骑w難得沒(méi)耍性子，低著頭道：“見(jiàn)過(guò)侯爺?！?/p>
譚侯點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向譚珂：“珂兒，你哥……性子烈，以后這關(guān)里的事，你要多幫他想著點(diǎn)?！?/p>
譚珂含淚點(diǎn)頭：“兒子知道?！?/p>
這時(shí)，周猛捧著一卷明黃絹布走進(jìn)來(lái)，聲音哽咽：“侯爺，將軍，朝廷的封賞到了。陛下封……封譚旭為神威大將軍，食邑三千戶，世襲罔替。”
譚侯的眼睛驟然亮了，他示意譚旭展開(kāi)絹布?？粗厦妗吧裢髮④姟蔽鍌€(gè)字，他忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得身子都在抖。譚旭連忙按住他，卻被他反手抓住手腕。
“旭兒，”譚侯的聲音輕得像羽毛，卻字字清晰，“這爵位……這中合關(guān)……還有譚家世代守著的基業(yè)……都交給你了?！?/p>
譚旭喉頭發(fā)緊，說(shuō)不出話，只能用力點(diǎn)頭。
“記住……”譚侯的目光漸漸渙散，卻依舊望著窗外中合關(guān)的方向，“守關(guān)……不是為了朝廷的封賞……是為了……關(guān)里的人……”
話音未落，他的手垂了下去。
臥房里靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭火燃燒的聲音。譚旭跪在床邊，緊緊攥著父親漸漸變冷的手，十年前靈堂里的燭影仿佛又映在了墻上，只是這次，那個(gè)需要他仰望的身影，換成了父親。
譚珂伏在床邊，肩膀劇烈地顫抖。龍文浩拉著弟弟退到門外，看著關(guān)城上空盤旋的鷹，忽然明白為什么譚家三代人能守住這中合關(guān)——他們守的從來(lái)不是一塊冰冷的城磚，而是萬(wàn)家燈火里的……