江南的雨連下了三日，楚微房里的燭火也亮了三日。案上堆著鹽商案的卷宗，每一頁都標著“蘇”字相關(guān)的線索，而最底下壓著的，是滅門案的殘頁——邊角被指尖磨得發(fā)毛，“楚家”二字的墨跡上，還沾著一點極淡的藥香。
“大人，蘇家在江南的據(jù)點找到了，只是……”下屬站在門口，語氣帶著猶豫，“里面空無一人，只留下這個?！彼f上一個錦盒，打開時，楚微的瞳孔猛地一縮——里面是半塊暖玉，玉縫里藏著的枯花瓣早已發(fā)黑，和她記憶里母親丟失的那塊，紋路分毫不差。
更讓她心顫的是，玉的背面刻著個“微”字，是母親當年教她寫的筆跡，筆鋒偏軟，卻帶著暖意。楚微伸手去碰，指尖剛觸到玉的冷意，心口忽然傳來一陣絞痛——是護心蠱在動。這蠱認主，只對楚家血脈的氣息有反應(yīng)，如今它這般躁動，分明是在提醒：這玉上，有母親的血。
“咳……”楚微捂住心口，指節(jié)泛白。下屬連忙遞上三七丸，她吞下藥，緩了半天才開口：“蘇家的人去哪了？”“查不到，像是憑空消失了，只在桌上留了張字條，寫著‘京城見’。”
京城見？楚微皺緊眉。她想起明君三問她歸期的信，又想起老婦說“蘇家是先帝親信”，忽然覺得，這江南的局，從一開始就是沖著她來的——蘇家故意留下玉和線索，引她回京城，而明君的“擔憂”，或許只是等著她自投羅網(wǎng)。
“收拾東西，回京城?！背⒄酒鹕?，發(fā)間的玉簪輕輕晃動，玉縫里的海棠干瓣似乎要脫落。她小心翼翼地把那半塊暖玉放進藥箱夾層，和母親的舊玉簪放在一起——兩塊玉隔著布帛相觸，像是跨越二十年的重逢，卻帶著刺骨的寒意。
歸京的馬隊走得急，楚微坐在馬車上，始終攥著藥箱。心口的護心蠱偶爾會輕顫，像是在預(yù)警，而她袖袋里的木牌，被體溫焐得發(fā)燙，上面的“蘇”字，像要刻進掌心。她想起二十年前躲在假山后，母親喊她“快跑”的聲音，又想起明君在御書房問“護心蠱若沒了會怎樣”的冷漠，忽然覺得，自己好像又成了那個攥著糖糕、無處可逃的孩子。
剛到京城城門，就見大理寺的人在等候，為首的是少卿副手，神色慌張：“楚大人，陛下在御書房等您，說有要事商議。”楚微點點頭，心里卻沉了沉——她剛回京城，明君就急著見她，恐怕不是“要事”，而是“試探”。
御書房的氣氛比她想象的更壓抑。明君坐在龍椅上，手里拿著她遞上去的鹽商案奏折，指尖在“蘇家”二字上反復(fù)摩挲，卻不說話。楚微垂著手，石青長衫的袖口遮住胳膊上的新傷，也遮住她攥緊的拳頭——她能感覺到，身后有侍衛(wèi)的氣息，像當年仇家的刀，懸在她的頸間。
“楚卿查案辛苦?！泵骶K于開口，聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，“只是朕聽說，你在江南找到了塊暖玉？”
楚微的心猛地一緊。明君怎么會知道暖玉的事？是蘇家通風(fēng)報信，還是他早就派人盯著她？她穩(wěn)住心神，輕聲答：“是，只是塊普通的玉，想來是蘇家故意留下的誘餌。”
“誘餌？”明君笑了笑，起身走到她面前，目光落在她發(fā)間的玉簪上，“那楚卿發(fā)間的玉簪，也是誘餌嗎？朕聽說，你洗澡時都攥著它，連查案都帶著?！?/p>
這話像根細針，扎進楚微的軟肋。她下意識護住發(fā)簪，心口的護心蠱又開始絞痛，疼得她額角冒冷汗。明君盯著她的反應(yīng)，忽然抬手，指尖快要碰到她的玉簪，卻在半空停?。骸俺?，你護著這玉簪，是護著念想，還是護著什么秘密？”
楚微猛地抬頭，撞進明君的目光——那里面沒有“關(guān)切”，只有深不見底的審視，像當年仇家看母親的眼神，只是藏得更深。她攥緊藥箱里的暖玉，輕聲道：“陛下，這是臣母親的遺物，臣護著它，只是想留住一點念想?！?/p>
“念想？”明君的聲音冷了幾分，“那燼閣呢？楚卿護著燼閣，也是為了‘念想’嗎？”他轉(zhuǎn)身回到龍椅上，拿起御案上的奏折，“江南賑災(zāi)，百姓都念‘楚閣主’的好，卻忘了這江山是誰的。楚卿，你說，這是不是也該算一種‘秘密’？”
楚微的后背滲出冷汗。她終于明白，明君等她回京城，不是為了鹽商案，而是為了“燼閣”和她的“影響力”。心口的護心蠱又在鳴動，這一次，疼得她幾乎站不穩(wěn)——她護著蒼生，護著念想，卻忘了，皇權(quán)最容不下的，就是她這樣“功高蓋主”的人。
“臣……”楚微剛要辯解，明君卻抬手打斷她：“楚卿累了，先回府歇息吧。明日早朝，朕要議一議燼閣歸屬的事。”
楚微走出御書房時，天邊剛泛起魚肚白。春日的風(fēng)帶著海棠的冷香，落在她的肩頭，像母親當年的手，輕輕拂過她的發(fā)。她攥緊藥箱里的兩塊玉，心口的護心蠱還在輕顫——她知道，明日早朝，等待她的，將是一場比江南鹽商案更兇險的局，而這局的操盤手，正是她親手扶上皇位的明君。