死寂。
一種近乎真空的、壓得人耳膜嗡嗡作響的死寂，取代了之前所有的嘶嚎、蠕動和瘋狂的角力。
那團被強行逼出軀殼的污穢混合物，如同有生命的爛泥，“啪嗒”一聲摔落在冰冷的地面上，依舊在微微地、令人作嘔地蠕動、收縮，散發(fā)出濃烈的焦臭和腐蝕性白煙，但其中蘊含的那兩種邪物的狂暴意志，似乎都隨著脫離宿主而驟然減弱，陷入了某種暫時的沉寂或內(nèi)斗。
而那枚陰鈴，失去了腕骨的依托，滾落在床沿，鈴身黯淡無光，那裂開一絲縫隙的血眼符文也徹底閉合，只留下一個模糊的、令人不安的暗紅痕跡。它靜默著，仿佛只是一塊年代久遠的廢銅。
床上，閻藏山的軀體癱軟著，不再有絲毫動靜。皮膚依舊是死寂的灰敗，尸僵也并未立刻緩解，但那種由內(nèi)而外散發(fā)出的、被異物占據(jù)的扭曲感和怨毒消失了。取而代之的，是一種被徹底掏空、耗盡一切的虛無。只有胸口那微弱到幾乎無法察覺、卻異常平穩(wěn)的起伏，證明著最基礎(chǔ)的生命之火，尚未完全熄滅。
代價……太大了。
鐘子期癱坐在污穢的地面上，背靠著冰冷的墻壁，連抬起一根手指的力氣都沒有了。師父灌入他體內(nèi)的那點精元早已消耗殆盡，取而代之的是更深的虛脫和冰冷。他看著師父那空洞的軀殼，又看看地上那團暫時沉寂卻依舊不祥的污穢，最后目光落在那枚靜默的邪鈴上。
沒有勝利的喜悅，只有劫后余生的麻木和一種深入骨髓的寒意。他們暫時活了下來，但師父……還剩下什么？那具空殼里，還有多少“閻藏山”存在？
就在這時——
篤篤篤。
急促卻克制的敲門聲，打破了房間內(nèi)令人窒息的死寂。
門外傳來蘇嵐壓低的、帶著明顯焦慮和一絲不易察覺恐懼的聲音：“鐘子期！閻顧問！里面怎么回事？我聽到……聽到很多奇怪的聲音！你們還好嗎？需要幫忙嗎？！”
顯然是之前的動靜太大，終于引起了外面守候的蘇嵐的警覺。
鐘子期心臟猛地一縮！絕不能讓蘇嵐他們現(xiàn)在進來！看到這地獄般的景象，看到師父的樣子，看到地上那團東西和那邪鈴……后果不堪設(shè)想！而且，誰知道那兩樣?xùn)|西會不會受驚再生變故？
他張了張嘴，想回應(yīng)，喉嚨卻干澀得發(fā)不出清晰的聲音，只擠出幾聲嘶啞的嗬嗬聲。
“鐘子期？你說話！”蘇嵐的聲音提高了八度，帶著更濃的擔憂和警惕，門把手傳來了被轉(zhuǎn)動的聲音！幸好門是從里面閂上的。
“別……別進來！”鐘子期用盡最后力氣，終于擠出一句破碎嘶啞的喊聲，聲音難聽得像是砂紙摩擦，“沒事……師父……需要絕對安靜……別……打擾……”
門外的動作停了下來。沉默了幾秒，蘇嵐的聲音再次響起，充滿了懷疑和不安：“……真的沒事？你的聲音不對勁！閻顧問他……”
“走……走！”鐘子期幾乎是咆哮出來，聲音因急切和虛弱而扭曲，“求你了……走！別問……別聽……離開這里！這是……師父的命令！”
最后一句，他搬出了最有效的擋箭牌。
門外再次陷入沉默。能聽到蘇嵐沉重而壓抑的呼吸聲，顯然在進行激烈的思想斗爭。最終，對閻藏山那種非人手段的忌憚和某種職業(yè)性的紀律感占了上風。
“……好。我就在外面。有任何需要，立刻喊我?！碧K嵐的聲音帶著極大的克制和擔憂，腳步聲緩緩?fù)碎_，但沒有遠離，顯然只是退到了走廊另一端守著。
鐘子期松了口氣，整個人幾乎虛脫滑倒在地。短暫的緊張過后，更深的疲憊和絕望如同冰水般淹沒上來。
他必須做點什么。不能就這樣等著。
他的目光艱難地掃過房間。首先，是地上那團還在微微蠕動的污穢混合物和那枚邪鈴。絕不能留它們在這里！
他掙扎著爬向那個古舊的棗木箱，翻找起來。很快，他找到了幾個特制的陶罐——正是之前閻藏山用來收集封印那些沾染濃重煞氣之物的器皿，內(nèi)壁刻滿了封禁符文。
他用殘破的衣料裹住手，強忍著惡心和恐懼，屏住呼吸，小心翼翼地用一把銅鏟，將地上那團令人作嘔的、依舊散發(fā)著不祥氣息的污穢混合物，一點點鏟起，倒入一個陶罐中。每動一下，那混合物似乎都在微微抗拒，散發(fā)出冰冷的惡意，但終究沒有再次暴動。蓋上罐蓋，貼上符箓，他幾乎用盡了所有力氣。
接著，是那枚陰鈴。
他的目光落在鈴身上，充滿了難以言喻的忌憚和恐懼。這東西太邪門了。他根本不敢用手直接觸碰。猶豫片刻，他找來一塊厚厚的、畫滿了辟邪符文的深色綢布，小心翼翼地將那枚靜默的邪鈴包裹了層層疊疊，直到完全感受不到它的形狀和任何氣息，才將其放入另一個陶罐，貼上更多的符箓封禁。
做完這一切，他已經(jīng)眼前發(fā)黑，幾乎要暈厥過去。但他強迫自己不能倒下。
他踉蹌著回到床邊，看著師父那空洞的軀殼。微弱的呼吸還在繼續(xù)，但生機微弱得如同燭火。尸僵并未緩解，右肩那個可怕的傷口雖然不再滲出漆黑尸血，卻依舊猙獰外翻，邊緣呈現(xiàn)出一種怪異的灰敗色澤，沒有絲毫愈合的跡象。
他從棗木箱里找出最好的金瘡藥和生肌散，混合著自己最后幾滴指尖血，顫抖著為師父重新清洗、包扎傷口。觸手的冰冷和僵硬讓他心頭發(fā)顫。他又找出幾顆固本培元的丹藥，試圖喂進去，但閻藏山牙關(guān)緊閉，根本無法吞咽，只能將藥丸化在水里，極其緩慢地、一點滴地潤濕他的嘴唇，希望能有一絲滲入。
時間一點點流逝。窗外天色徹底暗沉下去，又漸漸泛起灰白。
鐘子期不敢合眼，強撐著守在床邊，一遍遍探著那微弱到極致的脈搏和呼吸，用溫水擦拭師父冰冷僵硬的皮膚，試圖留住那一點生機。
直到天光再次大亮。
閻藏山的身體，終于有了一絲極其微弱的暖意。雖然依舊冰冷，但不再是那種深入骨髓的死寂僵冷。尸僵似乎也開始極其緩慢地緩解。呼吸雖然依舊微弱，卻變得更加平穩(wěn)了一些。
但……也僅此而已。
他沒有醒來。
眼瞼一直閉合，面容如同石雕，沒有任何表情，對外界的一切刺激毫無反應(yīng)。喂進去的藥汁大多沿著嘴角流出。那微弱的生機，僅僅像是維持著這具軀殼最基本的生理機能，如同……植物。
靈魂呢？
那個冷硬、強大、洞悉幽冥的閻藏山呢？
鐘子期看著師父空寂的臉，一種巨大的、冰冷的恐慌扼住了他的喉嚨。他想起了在那意識驚鴻一瞥中看到的景象——被無數(shù)暗紅絲線纏繞、刺穿、吸食的蒼白殘魂。
師父的大部分魂魄……是不是已經(jīng)被那邪鈴……吃掉了？
現(xiàn)在維持著這具身體微弱生機的，只是最后僥幸殘存的一縷？甚至……只是身體本身被虎狼之藥和那三滴神秘燈油強行激發(fā)的最后慣性？
這個念頭如同毒蛇，瘋狂啃噬著他的心臟。
他猛地轉(zhuǎn)頭，目光死死盯住那個封印著邪鈴的陶罐。
答案……或許就在那里面。
在那枚鈴深處，是否還禁錮著師父未被徹底消化掉的魂魄碎片？
但這個念頭帶來的不是希望，而是更深的恐懼。
就算有，他又能如何？再去觸碰那邪鈴？再去面對那血眼符文后的冰冷注視？他有什么能力從那種邪物口中……奪食？
就在這無邊的絕望和掙扎中，他的目光無意間掃過師父平靜卻空寂的面容。
忽然，他注意到——
在閻藏山那灰敗的、沒有任何表情的左邊臉頰靠近下頜的位置，不知何時，竟然極其極其隱晦地……浮現(xiàn)出了幾個比膚色稍深、細如發(fā)絲、若不仔細看幾乎無法察覺的……扭曲線條。
那形狀……看上去……竟然隱隱有些像是……
鐘子期的瞳孔猛地收縮，呼吸驟然停止。
像是……兩個極其古老、極其詭異的……符文？
其中一個，似乎……有點像那只……閉合的、流淌血淚的眼睛的簡化抽象變體？！
而另一個，更加復(fù)雜扭曲，他完全不認識，卻散發(fā)著一種令人心悸的、不祥的意味。
它們是什么時候出現(xiàn)的？代表著什么？
是那邪鈴留下的印記？還是……師父自己的身體，在經(jīng)歷了這場可怕的侵蝕和吞噬后，產(chǎn)生的某種……異變？
就在鐘子期被這新的發(fā)現(xiàn)驚得魂飛魄散之際——
篤篤篤。
敲門聲再次響起，比之前更加急促。
門外傳來蘇嵐明顯帶著焦躁和不安的聲音，甚至透著一絲……驚恐？
“鐘子期！開門！出事了！外面……外面又死人了！死狀……和那個保安隊長……一模一樣！