金殿失態(tài)的消息，如同長了翅膀，比朝廷的八百里加急更快地傳到了潞州安遠(yuǎn)侯府。
彼時，我正為柳夫人進(jìn)行第三次施針逼毒。她的氣色已明顯好轉(zhuǎn)，對我也越發(fā)倚重信任。
安遠(yuǎn)侯坐在外間，聽著心腹家將壓低聲音的急報，臉色陰沉得能滴出水來。
“……陛下當(dāng)朝咆哮，指責(zé)侯爺……有自立之心，甚至遷怒百官，言及……另立新君……”家將的聲音帶著難以置信的驚惶。
“砰！”一聲悶響，是安遠(yuǎn)侯一拳砸在了黃花梨木的茶幾上，茶杯震落在地，摔得粉碎。
“昏君！”他從齒縫里擠出兩個字，胸膛劇烈起伏，眼中是后怕，是憤怒，更是滔天的寒意。
金殿上那番話，幾乎等于撕破臉皮，將他逼到了絕境！回京述職？怕是自投羅網(wǎng)，死路一條！
內(nèi)間，我剛好起出最后一枚金針。柳夫人擔(dān)憂地看向外面。我替她掖好被角，低聲道：“夫人好好休息，切勿憂思?！?/p>
我端著藥盤走出內(nèi)間，仿佛未曾聽見方才的密報，只對安遠(yuǎn)侯微微一禮：“侯爺，夫人今日針畢，需靜養(yǎng)。”
安遠(yuǎn)侯猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯住我，那目光中充滿了被逼到絕境的困獸般的兇戾和審視。
他揮退了家將，書房內(nèi)只剩下我們二人，空氣凝滯得令人窒息。
窗外，不知何時又飄起了大雪，簌簌落雪聲更襯得室內(nèi)死寂。
良久，他忽然開口，聲音沙啞得厲害：“栗娘子醫(yī)術(shù)通神，不知……可能治『心病』？”
我抬起眼，平靜地回視他：“心病還須心藥醫(yī)。不知侯爺所謂『心病』，癥結(jié)在何處？”
他死死盯著我，似乎想從我臉上找出任何一絲可疑的痕跡：“癥結(jié)？癥結(jié)就在那九重宮闕之內(nèi)！在一個聽信讒言、忠奸不分、甚至……”
他頓住，后面“癲狂失心”四個字幾乎要脫口而出，又硬生生忍住，但眼中的恐懼與恨意卻掩飾不住。
我沉默片刻，緩緩道：“妾身只是一介醫(yī)女，不懂朝堂大事。只知醫(yī)理上有種說法，叫做『亢龍有悔，盈不可久』。
剛猛過甚，不知收斂，必遭反噬。無論是人……還是病?！?/p>
安遠(yuǎn)侯瞳孔驟然一縮：“說下去！”
“譬如一人，若長期服用虎狼之藥以求強健，初時固然精神亢奮，力大無窮，然藥毒積于五臟，終有一日會轟然爆發(fā)，心神失守，言行顛倒，狀若癲狂……且，無藥可救?！蔽艺Z氣平淡，像在陳述一個普通的醫(yī)案。
安遠(yuǎn)侯的呼吸陡然粗重起來，他猛地站起身，在書房內(nèi)來回踱步，每一步都沉重?zé)o比。
他聽懂了我的暗示——皇帝的狀態(tài)，絕非尋常，而是像服了毒、中了邪！而且已近無藥可救之境！
他終于停在我面前，目光灼灼，帶著孤注一擲的瘋狂和試探：
“若……若這『病人』自己便是開藥之人，不愿就醫(yī)，甚至要殺盡醫(yī)者，又當(dāng)如何？”
我迎著他的目光，緩緩道：“侯爺，醫(yī)者父母心，但亦有毒殺瘴癘之術(shù)。若病入膏肓，染及無辜，為保自身，為救更多人……有時，不得不用些非常之法，先阻其蔓延，再圖……根除?！?/p>
“根除？”他聲音發(fā)顫。
“毒源若在，病永難消?！蔽逸p聲道，目光落在一旁搖曳的燭火上。
“譬如夫人所中之毒，揪出下毒之人，方能真正安心。”
書房內(nèi)再次陷入死寂，只有燭火噼啪作響，窗外風(fēng)雪呼嘯。
安遠(yuǎn)侯死死盯著我，仿佛要看清我這副平靜皮囊下，究竟藏著怎樣的驚濤駭浪和狠絕心思。
他明白了，我不僅看出了皇帝的“病”，更給出了“治”的法子——一個極其危險，卻可能是唯一生路的法子！
他緩緩坐回椅中，像是被抽干了所有力氣，又像是下定了某種決心。良久，他重重吐出一口濁氣。
“栗娘子，”他聲音低沉下去，帶著一種前所未有的凝重和……同盟般的意味。
“夫人的病，就全權(quán)拜托你了。需要什么藥材，什么人手，盡管開口。在這潞州地界，本侯的話，還有些分量?！?/p>
我微微屈膝：“妾身定當(dāng)盡力?！?/p>
風(fēng)雪更急了，重重拍打著窗欞。
我知道，在這暖閣之外，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。
而我和這位權(quán)傾一方的安遠(yuǎn)侯，在這風(fēng)雪之夜，終于將這艘注定要駛向驚濤駭浪的船，勉強綁在了一起。
前程未卜，殺機四伏。
柳夫人院中的氣氛依舊緊繃，但暗流已從惶惑不安轉(zhuǎn)向了某種引而不發(fā)的肅殺。
安遠(yuǎn)侯蕭遠(yuǎn)山在我那番意有所指的“診斷”后，顯然已經(jīng)動了真格。侯府這座深潭，表面波瀾不驚，底下卻已被徹底攪動。
我依舊每日為柳夫人施針用藥，她的身體在我的調(diào)理下肉眼可見地好轉(zhuǎn)，蠟黃褪去，唇色也恢復(fù)了淺淡的紅潤。
她對我的依賴與感激日深，閑話時，也會不經(jīng)意透露出一些內(nèi)宅的瑣碎信息——哪位姨娘近來常往小廚房跑，哪位管事媽媽突然告病，哪位丫鬟的兄弟近日手頭闊綽了許多……
這些碎片化的信息，與我暗中通過錢管事以及那幾個被我“以毒攻毒”收拾服帖了的地痞搜集來的線索慢慢拼湊。
下毒之人極其狡猾，幾乎沒留下任何直接證據(jù)。但鬼圣谷出來的，最擅長的就是從無跡中尋蹤。
那“纏絲”毒雖罕見，調(diào)制它卻需要幾味特殊的輔料，其中一味“陰凝草”，性極寒，通常只生長在背陰的深井或地窖石壁之上，且采摘后需以特殊玉器盛放，否則藥性流失極快。
我借口夫人需用“地氣”深厚的靜室休養(yǎng)，向安遠(yuǎn)侯要來了巡查府中各處院落房舍的便利。侯爺心知肚明，派了絕對心腹的家將陪同。
一連三日，我一處處仔細(xì)查看，從各位姨娘的居所到仆役的下房，甚至庫房馬廄都不放過。陪同的家將起初還有些不解其意，漸漸也看出了門道，神色愈發(fā)凝重。
最終，在一處位置偏僻、分配給一位姓蘇的姨娘的院落后罩房角落里，我發(fā)現(xiàn)了端倪。
那房間久無人居，布滿灰塵，但在一個廢棄的舊衣柜背后，墻壁有一塊極不起眼的松動磚石。撬開后，里面是一個小小的凹洞，放著一只不起眼的灰陶小罐。
罐子入手冰涼。打開，里面是早已干涸的、看不出原本顏色的藥渣殘跡，但那股極淡的、混合著陰寒與一絲腥甜的獨特氣味，卻逃不過我的鼻子——正是處理陰凝草后殘留的氣息。
罐底，甚至還有幾點不慎沾上的、已經(jīng)發(fā)黑的泥漬，那泥土的質(zhì)地和顏色，與侯府后花園那口罕有人至的廢井邊的泥土一模一樣。
“蘇姨娘……”陪同的家將臉色鐵青。這位蘇姨娘入府不到一年，是某位官員所贈，平日沉默寡言，存在感極低，竟沒想到……
我們沒有聲張，悄然封存了證據(jù)，回報給安遠(yuǎn)侯。
當(dāng)夜，安遠(yuǎn)侯書房。
蘇姨娘被“請”來時，還一臉茫然無辜，直到那只灰陶罐被扔到她腳下，她臉上的血色瞬間褪得干干凈凈。
安遠(yuǎn)侯甚至沒有多問一句，只冷冷地看著她。
巨大的恐懼壓垮了她。她癱軟在地，涕淚橫流，不等用刑便全都招了。
指使她的是京中一位早已致仕的老臣，而那位老臣，曾是已故先太子的忠實擁躉，家族也在謝瑯清洗先太子舊勢力時受到牽連。
他們無法直接報復(fù)皇帝，便將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了皇帝想要鏟除的“功高震主”的安遠(yuǎn)侯，意圖通過毒殺寵妾來擾亂侯府，甚至引發(fā)侯爺?shù)目衽?，若能引得侯爺與皇帝徹底反目，便是意外之喜。
好一招借刀殺人，一石二鳥！
安遠(yuǎn)侯聽完，面沉如水，眼中是滔天的怒火和冰冷的殺意。他沒有立刻發(fā)作，只是揮揮手，讓人將癱軟如泥的蘇姨娘拖了下去，如何處理，不言而喻。
書房內(nèi)只剩下我和他。
“栗娘子又一次救了內(nèi)子，也救了本侯。”他的聲音里帶著一絲疲憊，更多的卻是狠決，“這份人情，本侯記下了?！?/p>
我微微躬身：“份內(nèi)之事。只是經(jīng)此一事，侯爺當(dāng)知，風(fēng)雨欲來，侯府并非銅墻鐵壁。”
他重重哼了一聲，目光銳利如刀：“看來，有些人已經(jīng)迫不及待了?！彼聪蛭遥澳镒又八浴悍浅Ｖā弧恢?，可有了計較？”
我知道，經(jīng)過此事，他才真正將我看作了可以商議“非常之事”的同盟，而不僅僅是一個有用的醫(yī)者。
“需靜待時機，并早做準(zhǔn)備?！蔽掖鸬溃氨菹碌摹翰 ?，或許會比我們想的，發(fā)作得更快?！?/p>