此后經(jīng)年，斷斷續(xù)續(xù)有他的消息傳來。
皇長孫謝瑯如何步步為營，如何扳倒權(quán)臣，如何獲得陛下青睞，如何……肅清昔日仇敵。
鬼圣谷也漸漸不太平。總有陌生面孔在外窺探。爹爹眉頭緊鎖，一日比一日沉默。
然后，就是一紙徹查“前朝逆黨”、清算“江湖隱患”的詔令。
穿著冰冷鐵甲的京武衛(wèi)闖入世外桃源般的鬼圣谷，一片火光燒了個干凈。
爹爹為護我，為護谷中那些珍貴傳承，被亂箭射殺在藏書閣前，血染透了他雪白的胡子。
我藏在爹爹用命啟動的機關(guān)密道里，望著外面那滔天火光，指甲摳進石縫，折斷了，流出鮮紅的血，卻感覺不到疼。
滔天的恨意碾碎了最后一絲虛妄的暖意。
我逃了出來，一路向北，奔向那座他所在的、象征天下權(quán)柄的帝都。每一步，都踩著荊棘和絕望。
我要一個答案。要一個結(jié)局。
帝都的冬，冷得刺骨。鉛灰色的云層沉甸甸壓著琉璃瓦，終于在某日午后，裂帛般傾下漫天大雪。
皇城腳下，一處荒廢的別院，一株老梅寂寂開放。疏影橫斜，暗香浮動，卻被越來越密的雪片擊打得零落不堪。
我站在梅樹下，穿著一身素白，幾乎要與這冰天雪地融為一體。
我抬頭，望著皇城的方向，目光似乎穿透了重重宮墻，看到了那金鑾殿上，接受百官朝賀的新主。
血色，在我眼前無盡蔓延。是爹爹的血，是谷中眾人的血，是這五年虛妄情愛盡頭淋漓的猩紅。
腳步聲自身后響起，踏碎積雪，沉穩(wěn)，篤定，帶著掌控一切的從容。
我沒有回頭。
來人停在我身后丈許之處。空氣中，除了冷梅幽香，又多了一絲凜冽的龍涎香，以及……若有似無的血腥氣。
“你來了?！蔽议_口，聲音平直，沒有一絲波瀾，像是在說今天雪很大。
沉默了片刻，他的聲音響起，比這風雪更冷：“嗯。”
我緩緩轉(zhuǎn)過身。
他站在雪地里，一身玄色繡金龍的常服，墨玉冠束發(fā)，身披玄狐大氅。
五年時光將他眉目間的最后一絲青澀也打磨殆盡，只剩深不見底的威嚴和冰冷。
俊美無儔，卻也……陌生得讓我心口窒息般抽痛。
他比我記憶中更高了些，我需微微仰頭才能看清他的臉。看清他眼底那片再無掩飾的、冰封的荒漠。
“陛下終于得償所愿，肅清所有障礙，坐穩(wěn)龍椅了?！蔽逸p輕說，似是賀喜，字字卻淬著冰渣。
他沒有回應我的譏諷，只看著我，目光從我蒼白的臉，滑到我被凍得通紅的指尖，眸色深沉，看不出情緒：“你不該來帝都。”
“來恭賀陛下，不好嗎？”我彎起嘴角，那笑意卻未抵達眼底分毫。
“順便，問陛下討一件東西。”
“何物？”
我抬起手，纖細的指尖點向他腰間那柄裝飾華貴的長劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在雪光映照下，折射出冰冷的光暈。
“這把“驚鴻”，陛下可還記得？是我尋遍古籍，試遍百種鋼火，親手為您鍛的?！?/p>
他的指尖幾不可察地蜷縮了一下，眸色轉(zhuǎn)暗，似有寒流涌動。
我不等他回答，繼續(xù)說了下去，聲音輕得像雪落：
“陛下用它斬逆臣，除奸佞，定乾坤……想必十分順手。卻不知，用它斬殺昔日恩人、屠戮故舊時，手感如何？我爹爹的頭顱，”
我的聲音終于抑制不住地帶上了一絲顫抖，卻又被我強行壓了下去，只剩下尖銳的嘲諷，“……還差一份我的，才算功德圓滿，不是嗎？陛下?！?/p>
最后兩個字，我咬得極重，像是一把鈍刀，割開彼此之間最后那點自欺欺人的偽裝。
風雪似乎在這一刻凝滯。
他看著我，那雙曾讓我沉溺其中、以為窺見整個天地的眼眸里，最終只剩下帝王的無情和冷酷。
他緩緩抬手，握住了驚鴻劍的劍柄。
“栗知，”他喚我，不再是親昵的“知知”，而是一種全然俯視的、宣判般的語調(diào)。
“鬼圣谷勾結(jié)前朝余孽，證據(jù)確鑿。朕，念及舊情，已屬仁慈?！?/p>
“舊情？”我忽然笑了起來，笑聲在空曠的廢園里回蕩，比哭更難聽。
“好一個念及舊情！謝瑯，這五年，你看著我像個傻子一樣為你掏心掏肺，是不是覺得特別有趣？我親手替你鍛了這把刀，而你，終究是憑自己的本事，一步步站回了能握住這把刀的位置。
……那陛下，用我鍛的刀殺我，可痛快？”
锃——！
龍吟清越，驚鴻劍驟然出鞘半尺，雪亮寒光映亮他冰冷的側(cè)臉，也映亮我?guī)s絕望的眼眸。
劍鋒的冷氣撲面而來。
五年情深，一朝傾覆，原來錐心刺骨不過如此。
我看著他深不見底的眼眸，那里曾經(jīng)映著我的倒影，如今只剩下帝王的無情和冰封的千里雪原。
預期的劇痛和黑暗并未立刻降臨。
謝瑯握著劍柄的手，指節(jié)泛白，那出鞘三分的驚鴻劍凝在半空，劍尖微顫，竟未再遞進一分。
他眼底飛快掠過一絲極復雜的東西，快得讓我以為是雪光映出的錯覺。
是震驚于我的決絕？還是那一句“我鍛的刀”終究刺中了他堅冰下某處不為人知的縫隙？
周圍的空氣似乎比落雪更冷，凝固在我們之間。
就在這死寂的剎那——
“唔！”
一聲極輕微的悶哼從他喉間溢出。
謝瑯的身形幾不可察地晃了一下，握劍的手猛地收緊，另一只手卻下意識地捂向心口。
他的臉色在漫天雪光中顯得愈發(fā)蒼白，甚至透出一股詭異的青灰之色，額角瞬間沁出細密的冷汗，順著凌厲的臉部線條滑落。
他猛地抬眼看向我，那眼神不再是全然的冰冷，而是摻雜了難以置信的驚怒和一種……了然的劇痛。
“你……”他開口，聲音竟帶上一絲不易察覺的嘶啞和滯澀，“何時……下的毒？”
我看著他驟然失力的模樣，看著他強撐著的、卻開始搖搖欲墜的帝王威儀，心中那片死寂的荒原忽然裂開一道縫隙，涌出的不是暖意，而是更深的、帶著血腥氣的嘲諷。
我松開握著劍鋒的手，任由鮮血淋漓，踉蹌著后退半步，倚靠在那株不斷落下紅梅與白雪的老梅樹上，低低地笑了起來，笑聲破碎而蒼涼。
“陛下以為，我這五年在鬼圣谷，只學會了如何替你刮骨療傷、繡制衣袍么？”
我抬起眼，迎上他驚怒的目光，“你每次歸來，我為你熏衣的香，為你斟茶的盞，甚至……你身上這件我親手所繡的云紋內(nèi)襯……陛下，毒，不必見血封喉！日日浸潤，滴水石穿，才是鬼圣谷真正的精髓?！?/p>
我看著他逐漸渙散卻死死盯著我的眼神，繼續(xù)一字一句道，像是最殘忍的凌遲：
“這毒，名喚『牽機』，平日無害，甚至能強健你的體魄，助你內(nèi)力運轉(zhuǎn)更暢……唯獨不能動情，無論是愛是恨，是狂喜還是暴怒，情緒大動之時，便是心脈逆轉(zhuǎn)之刻。陛下剛才……是想起舊情而痛，還是因被我算計而怒？”
他試圖運轉(zhuǎn)內(nèi)力壓制，卻引得氣血更洶涌地翻騰，一口暗沉的瘀血猛地嗆出唇邊，染紅了他玄色的衣襟和下頜，觸目驚心。
他用劍拄地，支撐住幾乎要跪倒的身體，那雙曾經(jīng)令我沉溺的眼眸，此刻如同被困的野獸，充滿了暴怒、痛苦和一種近乎毀滅的審視，死死釘在我身上。
“你……早就知道……”他每說一個字，都仿佛承受著巨大的痛苦。
“不，”我慘然一笑，眼淚終于后知后覺地涌出，混著臉上的雪水，冰冷刺骨，
“是在爹爹死后，我整理他密室遺物時，才在他絕筆的手札中看到……看到他對你身份的猜測，看到他暗中囑我，若你負我，便啟動這最后一步……他至死，都在用他的方式護著我?！?/p>
原來爹爹并非全然不知，他只是選擇了信我，也給了我最后自保的武器。
遠處，似乎傳來了急促雜亂的腳步聲和甲胄碰撞聲，還有隱約的驚呼“陛下！”“護駕！”。他的親衛(wèi)終于察覺不對，正在趕來。
但這一刻，這片梅樹下，只剩下我和他，一個血流不止倚樹慘笑，一個毒性發(fā)作拄劍嘔血。
五年光陰織就的情網(wǎng)與陰謀，在這一刻徹底碎裂，露出底下淋漓的、不堪的真實。
我看著他被侍衛(wèi)慌亂扶住，看著他即使在這種境地依舊強撐著不肯完全倒下的背影，用盡最后力氣嘶聲道：
“謝瑯！這皇位孤寒，愿你夜夜安枕，時時記得今日梅樹下，你所負的血債！”
聲音消散在風雪里。
我不知道他是否聽見。
下一刻，我毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，用受傷的手猛地按向梅樹樹干一處不起眼的疤痕——那是鬼圣谷為谷中眾人設的逃生機關(guān)，連通著一條早已廢棄的、連謝瑯都不知道的密道。
身體墜入黑暗前，最后映入眼簾的，是帝都無盡的血色天空，和那株在風雪中瘋狂搖曳、不斷灑落紅梅與白雪的老樹。
我沒死成。
但那個叫做栗知、會癡癡等著我的阿宴、會傻傻付出一切的小女郎，徹底死在了這個雪日。
也好。
從今往后，世間再無鬼圣谷栗知。
只有一條藏在暗處、伺機而動的毒蛇，等待著那位高踞龍椅的陛下，在他每一個被“牽機”之苦和舊夢糾纏的漫漫長夜里，悄然送上最終的“回報”。