“進來?！?/p>
一個小丫鬟低著頭端著一碗熱氣騰騰的濃姜湯進來，放在桌上，飛快地瞥了她一眼，又迅速低下頭：“送湯的人說……說秋雨寒涼，請小姐務必趁熱喝了，驅(qū)驅(qū)寒氣，也好……安安神。”
“安安神”三個字，被那丫鬟說得格外輕微，帶著一絲不易察覺的顫抖。
沈胭的目光落在那碗姜湯上，褐色的湯液冒著滾燙的白氣，辛辣的氣息彌漫開來，卻讓她感覺不到絲毫暖意。
容珩這是什么意思？關(guān)懷？警告？還是……這湯里根本有別的東西？他方才說的“代價”，莫非就是一碗讓她真正“靜養(yǎng)”安神的藥？
各種可怕的猜測瞬間涌上心頭，她的指尖變得冰涼。
送湯的丫鬟還垂手站在一旁，似乎在等她喝下。
沈胭慢慢走到桌邊，端起那碗姜湯。碗壁滾燙，灼著她的指尖，她卻渾然不覺。她看著湯面上自己模糊搖晃的倒影，臉色蒼白如紙。
喝，還是不喝？
不喝，便是明目張膽地違逆他，承認自己心虛。
喝了，萬一……
她閉上眼，深吸一口氣，那辛辣的氣息沖入鼻腔。賭吧。既然已經(jīng)走到了這一步。
她端起碗，送到唇邊，屏住呼吸，將那一碗滾燙的姜湯盡數(shù)灌了下去。辛辣灼熱的液體從喉嚨一路燒灼到胃里，激得她瞬間冒了一層汗，眼眶都紅了。
她放下空碗，強忍著咳嗽的沖動，對那丫鬟道：“替我謝過世子爺?！?/p>
丫鬟似乎松了口氣，連忙應下，端著空碗匆匆退了出去。
門一關(guān)上，沈胭立刻沖到痰盂邊，劇烈地干嘔起來，試圖將那碗姜湯吐出來，卻只嘔出些酸水。胃里火燒火燎，額頭上滲出細密的汗珠，不知是熱的，還是嚇的。
半晌，她無力地癱坐在腳踏上，喘息著感受身體的反應。除了胃部的灼熱和發(fā)汗，似乎并無其他異樣。
真的……只是一碗姜湯？
她怔怔地坐在地上，心頭一片混亂。容珩的心思，比她想象的還要難以揣測。
……
接下來的兩日，風平浪靜得讓人心慌。
侯府的下人伺候得依舊周到，林氏來看過她一次，言語溫和，只字不提那日雨中之事，仿佛什么都未曾發(fā)生。容珩更是再無蹤影。
沈胭卻不敢有絲毫放松。那碗姜湯像是一個無聲的警鐘，時刻懸在她頭頂。她知道自己必須做點什么，不能坐以待斃，更不能將全部希望寄托在容珩莫測的態(tài)度上。
她想起一人——府里那位管理舊書古籍、據(jù)說年輕時曾中過秀才卻因家道中落而寄居侯府的遠親表叔公，柳文淵。此人是個書癡，性情有些迂腐，卻并非不同世事，且因掌管書閣，消息頗為靈通。
這日午后，天氣放晴。沈胭抱著一本做樣子的《女則》，以尋些解悶雜書為由，去了侯府后院的藏書閣。
藏書閣幽靜，彌漫著陳舊書卷和淡淡防蛀藥草的氣味。柳文淵正埋首于一摞泛黃的地方志中，聽得腳步聲，抬起一張清癯的面孔，扶了扶眼鏡，見是沈胭，露出些微訝異。
“沈小姐怎么到此地來了？可是大安了？”他說話帶著些老學究的咬文嚼字。
沈胭斂衽行禮，聲音輕柔：“勞表叔公掛心，已好些了。整日悶在屋里有些無趣，想來尋兩本閑雜游記看看?！?/p>
柳文淵點點頭，指了指西側(cè)書架：“游記雜談多在那邊，小姐可自行翻閱。”說罷又欲低頭看他的書。
沈胭卻未立刻離開，狀似無意地輕嘆一聲：“說來慚愧，前日做了個噩夢，驚懼至今。夢見家母哭泣，說家中舊物需得仔細看管，以免被小人竊去，釀成大禍……也不知是何征兆?！彼贿呎f，一邊留意著柳文淵的反應。
柳文淵翻書的手微微一頓，抬起頭，鏡片后的眼睛眨了眨：“舊物？可是府上有什么要緊的古董器物？”
“并非我家?！鄙螂倜Φ溃袷巧滤`會，“許是日有所思吧。只是這夢實在真切，倒讓我想起曾聽父親提及，軍中對于舊日文書腰牌之類，也需定期核銷清理，以防流失，被不法之徒利用……想來各家都有各家的煩憂呢?！?/p>
她巧妙地將話題引向“腰牌”“文書”。
柳文淵花白的眉毛微微蹙起，沉吟道：“小姐所言極是。莫說軍中了，便是我們這等人家，舊年文書若處置不當，也是麻煩。就譬如……”他壓低了聲音，像是分享什么秘辛，“老夫前些日子整理故紙堆，還發(fā)現(xiàn)幾份老侯爺年輕時與永昌伯府已故老伯爺?shù)耐ㄐ磐鶃砟?，都是些陳年舊事嘍?！?/p>
永昌伯府！
沈胭心頭猛地一跳，面上卻故作好奇：“哦？永昌伯府？可是現(xiàn)今這位永昌伯的父親？”
“正是?！绷臏Y捋了捋胡須，“說起來，兩家早年還有些走動，后來……唉，時移世易嘍?！彼麚u搖頭，似乎不愿多談世家交往的沉浮，轉(zhuǎn)而道，“那些舊信堆在角落積灰，老夫想著是否要請示夫人一聲，處置了算了?！?/p>
“表叔公！”沈胭急忙開口，聲音因急切而微微拔高，見柳文淵訝異看來，忙放緩語氣，“我是想……既是老侯爺?shù)氖譂?，或許夫人想留個念想？不如……先暫且收好，或許日后有用呢？”
她心跳如鼓，不確定自己是否太過冒進。
柳文淵若有所思地看了她片刻，那雙略顯渾濁的老眼里似乎閃過一絲了然，最終緩緩點頭：“小姐說得也有理。那就暫且收著吧?！?/p>
他不再多言，重新埋首于書卷中。
沈胭知道只能到此為止，福了一禮，隨意挑了兩本游記，心事重重地離開了藏書閣。
柳文淵是否聽懂了她的暗示？他是否會真的留下那些信件？那些陳年舊信，又是否能成為扳倒永昌伯府的利器？
一切都是未知。
但她總算，又撬開了一絲縫隙。
她捏緊了手中的書卷，抬頭望向侯府高聳的院墻。
墻外，怕是早已風起云涌。
當夜，青釉帶回消息，聲音凝重：“小姐，趙總鏢頭那邊有進展了。他查到一名數(shù)月前因偷賭被逐出軍營的老兵，下落不明。此人嗜賭如命，欠了地下錢莊一大筆債，但在被逐后不久，債卻突然還清了。經(jīng)手那筆債的，是一個綽號‘刀疤劉’的混混，而這人……曾被人看見出入永昌伯府后巷?！?/p>
沈胭猛地站起身。
線索串起來了！