“替代品？”我重復(fù)著這個(gè)詞，感覺(jué)自己的大腦像一臺(tái)過(guò)載的電腦，已經(jīng)無(wú)法處理任何新的信息。我盯著林夕的小姨，試圖從她平靜的臉上找出一絲開(kāi)玩笑的痕跡，但我失敗了。她的眼神，認(rèn)真得令人不寒而栗。
“我不明白……什么叫替代品？”我的聲音干澀得像砂紙?jiān)谀Σ?，“你們到底想?duì)我做什么？”
她放下茶杯，發(fā)出一聲輕微的脆響，在這死寂的空氣中顯得格外刺耳?！安皇俏覀兿雽?duì)你做什么，而是‘規(guī)則’要求你做什么。你親手打破了平衡，就要由你來(lái)承受失衡帶來(lái)的后果。這很公平?！?/p>
“公平？”我?guī)缀跻Τ雎晛?lái)，但嘴角卻無(wú)論如何也扯不起來(lái)，“就因?yàn)槲医o狗做了個(gè)絕育手術(shù)，我就要變成什么鬼替代品？這算哪門(mén)子的公平？這是邪教！”
“你可以這么認(rèn)為。”她對(duì)此不置可否，語(yǔ)氣依舊平淡，“但事實(shí)不會(huì)因?yàn)槟愕牟幌嘈哦淖?。你昨晚?jīng)歷的一切，只是個(gè)開(kāi)始。信使土豆因?yàn)槭チ恕艠?biāo)’，它的本源能量正在不斷流失。為了保護(hù)它，小夕用你我卡里的錢(qián)，買(mǎi)了一塊‘鎖元玉’，暫時(shí)鎖住了它的能量流失。但玉石的力量是有限的，它只能治標(biāo)，不能治本?！?/p>
“所以，你們就想讓我來(lái)治本？”我諷刺地反問(wèn)。
“是的。”她坦然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們布下了一個(gè)‘同源轉(zhuǎn)換’的陣法。這個(gè)陣法的作用，就是將本該由土豆承受的‘流失’，轉(zhuǎn)移到另一個(gè)與它有過(guò)深度靈魂鏈接的生命體上。而你，周辰，作為土豆這三年來(lái)最親密的主人，你們之間的羈絆，是你自己都無(wú)法想象的深厚。你是最完美的，也是唯一的替代品?！?/p>
我的腦袋“嗡”的一聲，像是被重錘擊中。她的話(huà)，每一個(gè)字我都聽(tīng)得懂，但組合在一起，卻構(gòu)成了一個(gè)我無(wú)法理解的、荒誕而恐怖的邏輯閉環(huán)。
“也就是說(shuō)，土豆失去的那些……所謂的‘能量’，會(huì)從我身上抽走？”
“可以這么理解?！彼f(shuō)，“它會(huì)逐漸變得溫順、健康，回歸到一只普通寵物的最佳狀態(tài)。而你，會(huì)逐漸體驗(yàn)到它本該經(jīng)歷的一切。比如，荷爾蒙的紊亂，情緒的焦躁，以及……某些生理特征的退化?！?/p>
生理特征的退化！
這幾個(gè)字像一道閃電，劈開(kāi)了我混亂的思緒，讓我瞬間明白了那個(gè)關(guān)于手術(shù)臺(tái)的噩夢(mèng)，以及鏡子里那個(gè)戴著伊麗莎白圈的幻影，究竟意味著什么！
一股涼氣從我的尾椎骨直沖天靈蓋，我猛地從椅子上站了起來(lái)，因?yàn)閯?dòng)作太猛，帶倒了茶杯，滾燙的茶水灑了一地。
“你們瘋了！你們都是瘋子！”我指著她，手指因?yàn)閼嵟涂謶侄鴦×翌澏?，“這是犯法的！是故意傷害！我要報(bào)警！”
“去吧?！彼粗遥凵窭飵е唤z憐憫，“警察會(huì)相信你說(shuō)的話(huà)嗎？一個(gè)關(guān)于狗的神諭、能量轉(zhuǎn)移和玄學(xué)陣法的故事？他們只會(huì)把你當(dāng)成一個(gè)精神失常的人，或者，是一個(gè)因?yàn)楹团殉臣芏鴲阂庹u謗的偏執(zhí)狂。”
她的話(huà)，像一盆冰水，將我滿(mǎn)腔的怒火澆得一干二凈。是的，她說(shuō)得對(duì)。我沒(méi)有任何證據(jù)。我所經(jīng)歷的一切，撓門(mén)聲，幻覺(jué)，都只發(fā)生在我一個(gè)人的世界里。我說(shuō)出去，誰(shuí)會(huì)信？
我頹然地坐回椅子上，感覺(jué)全身的力氣都被抽空了。一種前所未有的絕望籠罩了我。我不是在跟一個(gè)或幾個(gè)人對(duì)抗，我是在跟一套我完全無(wú)法理解的、詭異的“規(guī)則”對(duì)抗。
“我……我該怎么辦？”我喃喃自語(yǔ)，聲音里帶著一絲哀求，“阿姨，我們認(rèn)識(shí)了這么久，您一直都很疼我。您就眼睜睜地看著我……變成那樣嗎？林夕呢？她也希望我變成那樣嗎？”
提到林夕，她一直平靜的臉上，終于出現(xiàn)了一絲波瀾。她嘆了口氣，眼神復(fù)雜。
“小夕她……比你更痛苦?！彼f(shuō)，“一邊是家族的使命和信使的安危，一邊是她深?lèi)?ài)的男人。這個(gè)選擇對(duì)她來(lái)說(shuō)太殘忍了。她把自己關(guān)在山里，不吃不喝，日夜為你在‘它’面前祈禱，希望能為你求得一絲轉(zhuǎn)機(jī)。”
“轉(zhuǎn)機(jī)？”我的眼睛里重新燃起一絲希望，“還有辦法，對(duì)不對(duì)？一定還有別的辦法可以停止這個(gè)鬼儀式！”
她沉默了很久，久到我以為她不會(huì)再回答。就在我的心快要沉入谷底時(shí)，她才緩緩開(kāi)口。
“辦法，或許有。但主動(dòng)權(quán)，不在我們手里?！彼粗?，目光變得前所未有的嚴(yán)肅，“‘同源轉(zhuǎn)換’的陣法一旦啟動(dòng)，除非找到一個(gè)新的‘信標(biāo)’，來(lái)替代被你毀掉的那個(gè)，否則無(wú)法停止。”
“新的信標(biāo)？”我急切地追問(wèn)，“那是什么東西？在哪里可以找到？不管花多少錢(qián)，我都愿意！”
她搖了搖頭：“‘信標(biāo)’不是用錢(qián)能買(mǎi)到的東西。它必須是蘊(yùn)含著最純粹、最原始生命能量的‘活物’。而且，它還必須得到信使的認(rèn)可，愿意與信使的靈魂產(chǎn)生共鳴?！?/p>
“活物？”我愣住了。
“是的?！彼酒鹕恚瑥墓衽_(tái)后面的一個(gè)精致的木盒里，拿出了一本線(xiàn)裝的、看起來(lái)很古舊的冊(cè)子。她翻到其中一頁(yè)，指給我看。
那上面是用毛筆畫(huà)的一些圖案，旁邊還有一些看不懂的符號(hào)和注解。我看到了一幅圖，畫(huà)的是一只狗，它的身體里似乎有一道光，連接著天際。而在它下方，畫(huà)著幾樣?xùn)|西。
“這是我們家族代代相傳的《信使錄》?！彼钢渲幸粋€(gè)圖案，“你看，這里記載了可以作為‘信標(biāo)’替代物的幾種東西。比如，千年樹(shù)的樹(shù)心，初生嬰兒的第一縷胎發(fā)，或者……最難找到的一種——‘靈犀角’?！?/p>
“靈犀角？”
“傳說(shuō)中一種通靈神獸的角。據(jù)說(shuō)它蘊(yùn)含的生命能量，足以讓一個(gè)瀕死的信使瞬間恢復(fù)巔峰。但這種東西，只存在于傳說(shuō)里，幾百年來(lái)，我們家族的先輩也從未見(jiàn)過(guò)?！?/p>
我的心又涼了半截。千年樹(shù)心，嬰兒胎發(fā)，靈犀角……這些東西聽(tīng)起來(lái)一個(gè)比一個(gè)玄乎，一個(gè)比一個(gè)不靠譜。這跟直接告訴我沒(méi)救了有什么區(qū)別？
“就沒(méi)有……更現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)的辦法嗎？”我不甘心地問(wèn)。
她又沉默了。她合上那本古舊的冊(cè)子，目光投向窗外繁華的街道，眼神里充滿(mǎn)了疲憊和無(wú)奈。
“周辰，解鈴還須系鈴人?！彼p聲說(shuō)，“這場(chǎng)因果，由你而起?；蛟S，答案也只能由你自己去尋找。小夕為你求來(lái)的，不是一個(gè)確切的方法，而是一個(gè)‘信息差’?！?/p>
“信息差？”這個(gè)詞讓我精神一振。
“是的?！枪降?。它不會(huì)給你一個(gè)死局。它在關(guān)閉一扇門(mén)的時(shí)候，必然會(huì)給你留下一扇窗?！ㄟ^(guò)小夕的祈禱，給予了一個(gè)模糊的‘指引’。這個(gè)指引，就是信息。一個(gè)只有你，才能解讀出來(lái)的信息。我們其他人，都看不到，也無(wú)法理解。”
“指引在哪里？是什么？”我激動(dòng)地站了起來(lái)。
“我不知道?！彼龘u了搖頭，“小夕說(shuō)，指引就藏在你和土豆的‘羈絆’里。在你帶走土豆，締結(jié)這段緣分的那一天起，答案的種子就已經(jīng)埋下了。你需要回去，回到你們開(kāi)始的地方，去尋找你們之間那些被你忽略的細(xì)節(jié)?；蛟S，線(xiàn)索就在其中?！?/p>
回到我們開(kāi)始的地方……我和土豆的羈絆……
我的腦海里開(kāi)始飛速地閃過(guò)這三年來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。我從寵物店把它抱回家的那天，它第一次在我手心里睡著的樣子，我們一起在公園里追逐嬉戲的畫(huà)面……這些記憶，曾經(jīng)是那么溫暖，此刻卻像一把把尖刀，反復(fù)切割著我的心臟。
我忽略了什么細(xì)節(jié)？
“我該怎么找？”我茫然地問(wèn)。
“用心去找?！彼f(shuō)，“在你被那個(gè)‘陣法’完全同化之前，你還有時(shí)間。記住，不要用你固有的邏輯和科學(xué)去判斷。試著像小夕一樣，去感受，去相信?！?/p>
她的話(huà)，像是在我漆黑的絕望里，點(diǎn)亮了一盞微弱的燭火。雖然前路依舊迷茫，但至少，有了一個(gè)方向。
我不知道該不該相信她的話(huà)，但眼下的情況，我已經(jīng)沒(méi)有別的選擇了。與其坐以待斃，等著自己身上發(fā)生更可怕的變化，不如死馬當(dāng)活馬醫(yī)，去尋找那虛無(wú)縹緲的“指引”。
我失魂落魄地走出了“靜心堂”。臨走前，林夕的小姨叫住了我。
“周辰，”她遞給我一個(gè)小小的紅色錦囊，“把這個(gè)帶在身上。這里面是我求來(lái)的護(hù)身符，或許能幫你抵擋一些‘侵蝕’，讓你保持清醒的時(shí)間更長(zhǎng)一些?！?/p>
我接過(guò)那個(gè)錦囊，入手溫潤(rùn)，里面似乎裝著一小塊玉石。我說(shuō)了聲“謝謝”，聲音沙啞得不像自己的。
我買(mǎi)了當(dāng)天返回的票。坐在回程的高鐵上，我緊緊地攥著那個(gè)錦囊，腦子里一片混亂。林夕小姨的話(huà)，一遍遍地在我耳邊回響。
“回到你們開(kāi)始的地方?！?/p>
我和土豆開(kāi)始的地方，是那家寵物店。
難道線(xiàn)索，會(huì)在那里？
這聽(tīng)起來(lái)荒誕至極，但我卻像一個(gè)溺水的人，抓住了一根救命稻草。
一回到我所在的城市，我甚至沒(méi)有回家，而是直接打車(chē)去了那家寵物店。三年過(guò)去了，寵物店還在原來(lái)的位置，只是招牌換了新的。
我推門(mén)進(jìn)去，一個(gè)年輕的店員迎了上來(lái)。我向他打聽(tīng)三年前賣(mài)給我柯基的那個(gè)老板，店員說(shuō)老板早就換人了，原來(lái)的老板去哪兒了，他也不清楚。
唯一的線(xiàn)索，就這么斷了。
我頹喪地走出寵物店，站在傍晚的車(chē)水馬龍里，感覺(jué)自己像一個(gè)被世界拋棄的孤魂。
就在我準(zhǔn)備放棄，轉(zhuǎn)身離開(kāi)的時(shí)候，我的目光無(wú)意中掃過(guò)寵物店旁邊的一家店。那是一家很小的、看起來(lái)有些年頭的古玩店，門(mén)面很不起眼，夾在寵物店和一家奶茶店中間，如果不是特意去看，很容易就會(huì)被忽略。
我記得，三年前，我買(mǎi)土豆的時(shí)候，這家店就在這里。當(dāng)時(shí)我還好奇地朝里面張望過(guò)。
一個(gè)荒唐的念頭，毫無(wú)征兆地竄進(jìn)了我的腦海。
林夕小姨說(shuō)，答案在我締結(jié)緣分的那一天就埋下了。那天，我除了遇見(jiàn)土豆，還看見(jiàn)了這家店……這之間，會(huì)有什么聯(lián)系嗎？
這個(gè)想法很可笑，但我此刻已經(jīng)顧不上那么多了。任何一絲的可能性，我都不能放過(guò)。
我深吸一口氣，像是下定了某種決心，推開(kāi)了那家古玩店的門(mén)。
門(mén)上的鈴鐺發(fā)出一陣清脆的響聲。店里光線(xiàn)昏暗，空氣中漂浮著塵埃和舊木頭的味道。一個(gè)戴著老花鏡、頭發(fā)花白的老人，正坐在一張八仙桌后，專(zhuān)心致志地擦拭著一個(gè)青銅香爐。
他聽(tīng)到聲音，抬起頭，透過(guò)鏡片看了我一眼，淡淡地問(wèn)：“小伙子，想看點(diǎn)什么？”
“我……我隨便看看?！蔽乙贿呎f(shuō)，一邊在店里轉(zhuǎn)悠起來(lái)。
店里的東西很雜，瓷器、木雕、舊書(shū)、銅錢(qián)……看起來(lái)都有些年頭，但真假難辨。我假裝在看貨架上的東西，眼睛卻在四處搜尋，試圖找到一些……我也不知道是什么的東西。
就在這時(shí)，我的目光，被墻角一個(gè)不起眼的木架吸引了。
那個(gè)木架的最底層，放著一個(gè)用紅布蓋著的、方方正正的東西。吸引我的，不是那個(gè)東西本身，而是蓋在上面的那塊紅布。
紅布的一角，繡著一個(gè)很奇怪的符號(hào)。
那個(gè)符號(hào)，我見(jiàn)過(guò)。就在林夕小姨給我看的那本《信使錄》上，在那個(gè)畫(huà)著“靈犀角”的圖案旁邊，就有這個(gè)一模一樣的符號(hào)！
我的心臟，瞬間狂跳起來(lái)。
那一瞬間，我感覺(jué)全身的血液都涌上了頭頂。時(shí)間仿佛變慢了，周?chē)囊磺新曇舳枷Я耍业氖澜缋镏皇Ｏ履莻€(gè)繡在紅布上的、神秘而詭異的符號(hào)。它像一個(gè)烙印，深深地刻在我的視網(wǎng)膜上。
我強(qiáng)壓住內(nèi)心的狂跳，裝作不經(jīng)意地走到那個(gè)木架旁，蹲下身，指著那個(gè)被紅布蓋著的東西，問(wèn)那個(gè)老人：“老板，這個(gè)……是什么啊？能看看嗎？”
老人抬起眼皮，順著我指的方向看了一眼，眼神里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚訝，但隨即又恢復(fù)了平靜?！芭?，那個(gè)啊，一個(gè)客人寄賣(mài)的舊玩意兒，沒(méi)什么看頭?！彼恼Z(yǔ)氣很隨意，像是在打發(fā)一個(gè)不懂行的小年輕。
他越是這么說(shuō)，我心里就越是篤定，這東西一定有問(wèn)題！
“我就好奇看看?！蔽覉?jiān)持道，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)充滿(mǎn)了一個(gè)外行人的天真，“這上面的布挺好看的?！?/p>
老人盯著我看了幾秒鐘，那眼神仿佛能穿透我的皮囊，看到我內(nèi)心深處的焦灼和秘密。最終，他緩緩地站起身，踱了過(guò)來(lái)。
他沒(méi)有直接掀開(kāi)紅布，而是先用他那雙布滿(mǎn)皺紋的手，在紅布上輕輕拂過(guò)，像是在安撫一個(gè)沉睡的生靈。然后，他才捏住紅布的一角，猛地一下將其掀開(kāi)。
紅布之下，是一個(gè)長(zhǎng)方形的木匣子。木頭是暗紅色的，看起來(lái)很有年頭，上面雕刻著繁復(fù)的云紋。匣子沒(méi)有上鎖，只是簡(jiǎn)單地合著。
“一個(gè)舊木匣子而已。”老人淡淡地說(shuō)。
但我知道，重要的不是匣子，而是里面的東西。我的目光死死地盯著那個(gè)匣子，心臟“怦怦”地跳著，幾乎要從喉嚨里蹦出來(lái)。
“能……能打開(kāi)看看嗎？”我的聲音因?yàn)榫o張而有些發(fā)顫。
老人看了我一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，而是伸出兩根手指，在匣子的蓋子上，以一種奇特的韻律，輕輕敲擊了三下。然后，他才緩緩地將匣蓋推開(kāi)。
當(dāng)我看清匣子里東西的那一刻，我感覺(jué)自己的呼吸都停滯了。
匣子內(nèi)部鋪著一層厚厚的明黃色綢緞，而在綢緞的中央，靜靜地躺著一截……角。
那是一截約莫十五厘米長(zhǎng)的角，通體呈現(xiàn)出一種溫潤(rùn)的、類(lèi)似羊脂白玉的色澤，但又比玉石多了幾分生命的質(zhì)感。它的形狀并非筆直，而是帶著一道優(yōu)雅的、微微彎曲的弧度。最奇特的是，在角的根部，隱約可以看到一圈圈如同樹(shù)木年輪般的紋路，而在角的尖端，則透著一絲淡淡的粉色，仿佛有血液在其中緩緩流淌。
這就是……靈犀角？
雖然我從未見(jiàn)過(guò)，但當(dāng)我看到它的第一眼，我的內(nèi)心深處就有一個(gè)聲音在瘋狂地吶喊：就是它！這就是我要找的東西！
“怎么樣？就是一個(gè)不知名動(dòng)物的角，沒(méi)什么稀奇的。”老人的聲音將我從震驚中拉了回來(lái)。
我猛地抬起頭，看著他，幾乎是脫口而出：“老板，這個(gè)東西，我買(mǎi)了！您開(kāi)個(gè)價(jià)！”
老人笑了，那笑容意味深長(zhǎng)。“小伙子，看來(lái)你不是隨便看看啊。你是……專(zhuān)門(mén)為它來(lái)的？”
我的心一緊，知道自己剛才的表現(xiàn)太過(guò)急切，暴露了目的。我索性不再掩飾，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。老板，這東西對(duì)我很重要，請(qǐng)您一定要賣(mài)給我?！?/p>
“哦？”他饒有興致地打量著我，“你怎么知道這東西對(duì)你重要？你知道它是什么嗎？”
“我……”我一時(shí)語(yǔ)塞。我總不能告訴他，我女朋友家信奉一個(gè)神秘的“它”，我因?yàn)榻o狗做了絕育，即將變成一個(gè)生理特征退化的“替代品”，而這個(gè)角，是我唯一的救命稻草吧？