王婆磕頭的動(dòng)作頓住了，抬起布滿淚痕和灰塵的臉，茫然地看著陸小七：“診……診金？”她顯然沒料到陸小七會(huì)在這個(gè)時(shí)候提錢。
陸小七冷笑一聲，指著地上被她掃落的、摔得粉碎的粗陶碗和灑了一地的糊糊：“瞧見沒？我這碗，被你孫子這事鬧得，碎了！糊糊也灑了！這可是我和我弟今晚的口糧！”她的聲音又冷又硬，帶著毫不掩飾的市儈和斤斤計(jì)較，“還有我這燈油！點(diǎn)了這么久！耗了多少？我這銀針！沾了血污！不得清洗？不得損耗？我這地方！被你們鬧得烏煙瘴氣！不得收拾？”
她每說(shuō)一句，王婆的臉色就白一分，剛剛涌起的感激之情被這冰冷的現(xiàn)實(shí)砸得搖搖欲墜，只剩下惶恐和窘迫。她下意識(shí)地抱緊了懷里依舊昏睡、但呼吸平穩(wěn)了許多的孫子，枯瘦的手指緊緊攥著孩子身上那件打著補(bǔ)丁的舊衣服，囁嚅著：“陸……陸姑娘……老婆子……老婆子家里……”
“行了！”陸小七不耐煩地打斷她，目光銳利地掃過王婆那張布滿皺紋、寫滿貧窮和局促的臉，最后落在她進(jìn)門時(shí)慌亂中放在診案角落的一個(gè)小竹籃上。竹籃里，墊著幾片干凈的菜葉，上面整整齊齊地碼著四個(gè)小小的、帶著點(diǎn)泥土的雞蛋。
“那是什么？”陸小七抬了抬下巴，指向竹籃。
王婆順著她的目光看去，連忙道：“那……那是……老婆子想著不能空手來(lái)……家里……家里攢了幾天……給狗娃補(bǔ)身子的……四個(gè)雞蛋……”她的聲音越來(lái)越小，帶著濃濃的心疼和不舍。
陸小七幾步走過去，毫不客氣地拎起竹籃，掂了掂。雞蛋很小，但還算新鮮。她臉上那副刻薄的表情沒有絲毫松動(dòng)，反而像是找到了理所當(dāng)然的補(bǔ)償：“哼！四個(gè)雞蛋？勉強(qiáng)夠賠我的碗和糊糊！燈油和損耗就算了！算我倒霉！”她將竹籃隨手往自己這邊一放，動(dòng)作帶著點(diǎn)嫌棄，“行了！抱著你的孫子趕緊走！別在這兒礙眼！回去按我說(shuō)的做！明天這個(gè)時(shí)候要是沒好利索，也別再來(lái)煩我！我這兒不是善堂！”
王婆被她這連珠炮般、毫不留情的話語(yǔ)噎得說(shuō)不出話，老臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，最終卻只是深深地、卑微地彎下腰，對(duì)著陸小七又鞠了一躬，聲音哽咽：“謝……謝謝陸姑娘……謝謝您救了我家狗娃……雞蛋……雞蛋您拿著……應(yīng)該的……應(yīng)該的……”她不敢再多留，生怕再惹惱了這位脾氣古怪、嘴巴刻薄卻偏偏有真本事的小醫(yī)仙，連忙抱著孫子，一步三回頭、踉踉蹌蹌地退出了醫(yī)館大門，消失在濃重的夜色里。
醫(yī)館內(nèi)重新恢復(fù)了死寂，只有地上那攤糊糊和碎碗片，以及空氣中殘留的草藥味和淡淡的血腥氣，提醒著剛才發(fā)生的一切。
春桃端著剛煎好的藥湯，從后面小廚房出來(lái)，正好看到王婆抱著孩子離開的背影，以及陸小七拎著那籃雞蛋、一臉冷漠地站在診案旁的樣子。她張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，比如“小姐，王婆婆家很窮的……”，但看著陸小七那副生人勿近、余怒未消的側(cè)臉，終究沒敢開口，只是默默地將藥碗放在一旁。
陸小七沒理她。她低頭看著手里的竹籃，那四個(gè)小小的雞蛋在昏暗的油燈光線下顯得格外脆弱。她煩躁地“嘖”了一聲，隨手將籃子塞到春桃懷里，聲音依舊硬邦邦的：“拿去！給小九煮了！省得他天天喊餓！”
春桃一愣，下意識(shí)地抱緊了籃子，看著里面那四個(gè)小小的雞蛋，又看看角落里被嚇得不輕、小臉依舊煞白的陸小九，眼眶突然有些發(fā)熱。她用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“是……是，小姐！奴婢這就去！”她抱著籃子，像捧著什么珍寶，飛快地跑向后廚。
陸小七這才長(zhǎng)長(zhǎng)地、帶著一絲疲憊地吁出一口氣。她感到一陣強(qiáng)烈的眩暈襲來(lái)，眼前微微發(fā)黑，腳下也有些虛浮。剛才那番救治，看似時(shí)間不長(zhǎng)，卻耗費(fèi)了她巨大的心神和氣力。尤其是強(qiáng)行壓下內(nèi)心的抗拒和恐懼，調(diào)動(dòng)起前世的本能和秘典的領(lǐng)悟，精神上的消耗遠(yuǎn)超體力。她扶著診案邊緣，慢慢坐回那張高背舊椅里，后背瞬間被冷汗浸濕，黏膩地貼在粗布衣衫上。
她抬起手，看著自己微微顫抖的指尖。那里還殘留著捻針時(shí)的觸感，以及孩子滾燙體溫和粘稠血液帶來(lái)的不適。前世那種被病人和病痛淹沒的窒息感，如同冰冷的潮水，再次從記憶深處翻涌上來(lái)，幾乎要將她吞噬。她用力閉了閉眼，強(qiáng)行將那感覺壓下去。
“阿姐……”一個(gè)怯生生的、帶著哭腔的小奶音在角落里響起。
陸小七睜開眼，看到陸小九不知何時(shí)已經(jīng)挪到了診案邊，小手緊緊抓著桌沿，仰著小臉，紅腫的大眼睛里蓄滿了淚水，小臉上還帶著未散的恐懼。他伸出另一只小手，手里小心翼翼地捧著一個(gè)豁了口的粗陶碗，碗里裝著半碗清水，水面因?yàn)樗男∈诸澏抖⑽⒒蝿?dòng)。
“阿姐……喝水……”陸小九的聲音帶著哭過后的沙啞，小小的身體還在微微發(fā)抖，但他努力地把碗往前遞著，眼神里充滿了依賴和一種懵懂的、想要安慰姐姐的情緒。
陸小七看著那碗清水，又看看弟弟那張蒼白瘦弱、寫滿恐懼卻努力想靠近自己的小臉。一股極其復(fù)雜的情緒猛地沖上心頭，堵在喉嚨口，讓她一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。是煩躁？是無(wú)奈？還是……一絲難以言喻的酸澀？
她沉默了幾秒，最終，還是伸出手，接過了那碗水。動(dòng)作依舊算不上溫柔，甚至帶著點(diǎn)粗魯，但碗里的水卻沒有灑出來(lái)多少。她仰頭，將半碗涼水一飲而盡。冰冷的液體滑過干澀的喉嚨，帶來(lái)一絲短暫的清涼，卻無(wú)法澆滅心底那股翻騰的疲憊和抗拒。
“哭什么哭！”她放下碗，聲音依舊硬邦邦的，帶著不耐煩，“男子漢大丈夫，動(dòng)不動(dòng)就掉眼淚！丟不丟人！”她伸出手，動(dòng)作有些僵硬地，用袖子胡亂在陸小九沾著淚痕的小臉上抹了一把，“去！睡覺去！別在這兒礙事！”
陸小九被她抹得小臉生疼，卻不敢反抗，只是癟著嘴，小聲抽噎著，一步三回頭地挪回床邊，爬上去，把自己縮進(jìn)薄薄的被子里，只露出一雙紅腫的眼睛，偷偷地看著坐在診案后、閉目揉著額角的阿姐。
春桃很快煮好了一個(gè)雞蛋，剝得干干凈凈，白嫩嫩的蛋白散發(fā)著熱氣。她小心地吹涼了，送到陸小九床邊：“小少爺，快吃吧，小姐特意讓給你煮的?！?/p>
陸小九從被子里探出頭，看著那白嫩的雞蛋，又偷偷看了一眼依舊閉目、仿佛睡著了的阿姐，小臉上終于露出一絲小小的、帶著淚花的笑容。他伸出小手，接過雞蛋，小口小口地、珍惜地吃了起來(lái)。
陸小七靠在椅背上，聽著身后弟弟小口吃東西的細(xì)微聲響，以及春桃收拾地上狼藉的窸窣聲。她閉著眼，但腦海里卻無(wú)法平靜。秘典中關(guān)于“清風(fēng)拂柳”針法的精妙論述，剛才救治時(shí)氣機(jī)流轉(zhuǎn)的細(xì)微感受，王婆絕望的哭嚎，孩子瀕死的灰敗臉色，還有陸小九那雙含著淚、遞水過來(lái)的眼睛……各種畫面和情緒交織翻騰，讓她心煩意亂。
她猛地睜開眼，眼底布滿了血絲，帶著一絲被強(qiáng)行壓下的戾氣。她不能再這樣下去！被動(dòng)地被病人找上門！被動(dòng)地被卷入這些生離死別！她要主動(dòng)！要掌控！要賺錢！要盡快攢夠那該死的十萬(wàn)兩！
“春桃！”她突然開口，聲音帶著一種壓抑的急切。
“啊？小姐？”春桃剛收拾完地上的碎片和糊糊，正拿著抹布擦拭地上的污漬，聞言嚇了一跳，連忙應(yīng)聲。
“明天！”陸小七坐直身體，目光銳利地看向春桃，帶著不容置疑的命令，“天一亮，你就去！去城里！去人多的地方！去茶館！去集市！去那些富戶宅子附近！”她的語(yǔ)速很快，帶著一種破釜沉舟的決心，“給我放出消息去！就說(shuō)……”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，隨即嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，聲音清晰地吐出：
“就說(shuō)陸家醫(yī)館重開！專治疑難雜癥！診金……視病家財(cái)力而定！富戶豪商，診金百兩起！上不封頂！貧苦百姓……酌情減免，可簽長(zhǎng)期協(xié)議，以工抵債！”
春桃被她這番話驚得目瞪口呆，小嘴微張，半天合不攏：“小……小姐……這……這會(huì)不會(huì)……太……太……”她“太”了半天，也沒敢說(shuō)出“太黑心”三個(gè)字。
“太什么太！”陸小七冷冷地瞥了她一眼，“按我說(shuō)的做！一個(gè)字都不許漏！也別管別人怎么說(shuō)！我陸小七行醫(yī)，就是這個(gè)規(guī)矩！愛來(lái)不來(lái)！”
她說(shuō)完，不再理會(huì)春桃的反應(yīng)，重新靠回椅背，疲憊地閉上眼。手指無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口粗糙的布料，腦海里已經(jīng)開始盤算：明天……會(huì)有什么樣的“大魚”上鉤呢？那些有錢人……為了活命，應(yīng)該很舍得花錢吧？
夜色深沉，醫(yī)館內(nèi)只剩下油燈燃燒時(shí)細(xì)微的噼啪聲，以及陸小九吃完雞蛋后，滿足而安穩(wěn)的細(xì)微呼吸聲。陸小七坐在昏暗的光線里，像一只蟄伏在陰影中的蜘蛛，開始悄然編織她的“天價(jià)診金”之網(wǎng)。