李四死了。
這個消息像一塊巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪瞬間變成了驚濤駭浪。一個剛剛被我們鎖定為關鍵線索的木匠，一個最有可能為兇手制造密室機關的人，就這么悄無聲息地死了。
這不是巧合，這是滅口。
裴衍的臉色瞬間沉了下去，那雙銳利的眼眸里第一次燃起了真正的怒火。他沒有絲毫遲疑，只吐出兩個字：“帶路！”
李四的家在城南的貧民坊，與周侍郎府的富麗堂皇恍若兩個世界。我們趕到時，那間低矮破敗的小院外已經圍滿了看熱鬧的鄰居，幾名地方衙役正在勉力維持著秩序。一股絕望的哭嚎聲從屋里傳來，撕心裂肺。
我們撥開人群走進去，只見一個穿著粗布裙的婦人癱坐在地上，正是李四的妻子。屋子正中，一具尸體已經被放了下來，用一張破草席蓋著。
一名管事模樣的老吏一見裴衍，連忙上前行禮：“下官見過裴少卿。今早李四的婆娘遲遲不見他起身，進屋一看，人……人已經吊在房梁上，身子都涼透了。我們勘察過現場，門窗完好，他腳邊還倒著個板凳，初步看……是自盡。”
“自盡？”裴衍的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“早不自盡，晚不自盡，偏偏在大理寺開始查他的時候自盡？把草席掀開?！?/p>
老吏遲疑了一下，還是依言照做了。
李四的尸體呈現出一種詭異的姿態(tài)。他的脖子上套著一根麻繩，臉上是窒息死亡典型的青紫色，雙目圓睜，舌頭微微伸出，看起來確實符合上吊自盡的慘狀。
“大人，您看，這……”老吏指著尸體，似乎想證明自己的判斷。
我沒有理會他，徑直蹲下身，開始我的工作。這一次，裴衍沒有發(fā)問，只是靜靜地站在我身后，給了我最大的權限。
我首先查看了現場。那根被踢倒的板凳，那根懸在房梁上的麻繩，以及地面上的一些雜亂的腳印。一切都顯得那么“合情合理”，合理到近乎完美。而完美的現場，往往意味著偽裝。
我的目光回到尸體上。我沒有立刻去碰他，而是先觀察他的整體狀態(tài)。尸斑已經在他下垂的四肢，尤其是手和腳上，形成了明顯的暗紫色，這符合死者被懸吊的姿態(tài)。尸僵也已經形成，四肢僵硬。根據這些，我可以初步判斷死亡時間大約在昨夜子時到寅時之間。
這個時間點很微妙。正是在我們鎖定他之后，兇手便立刻動了手。好快的速度，好狠的心。
“徐清眉，”裴衍的聲音低沉，“有何發(fā)現？”
“回大人，現在下結論還為時過早?！蔽业囊暰€，最終落在了死者頸部那道深深的勒痕上。
這是決定性的證據所在。
我伸出戴著薄膜手套的手，輕輕地托起死者的頭部，仔細觀察那道由麻繩留下的溝壑。
“張武，拿燭火來?！蔽页谅暤馈?/p>
張武立刻遞過一支蠟燭。在跳動的光線下，那道勒痕的每一個細節(jié)都無所遁形。
我一邊看，一邊用他們能聽懂的語言解釋道：“上吊自盡者，由于身體的重量，繩結會向上滑動，壓迫氣管和頸部血管，所以勒痕的走向通常是斜向上的，在耳后形成一個提空。而且，由于繩結在某一側，勒痕通常是不閉合的?！?/p>
我說著，用手指輕輕描摹著李四脖子上的痕勒痕?！暗?，請看這里?！?/p>
所有人的目光都集中了過來。
“李四脖子上的這道勒痕，幾乎是水平的，繞著脖子形成了一個完整的閉環(huán)。這不像是上吊，更像是……被人從背后用繩子勒死的?！?/p>
此言一出，四座皆驚。那名老吏更是瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
“這……這不可能吧？若是被人勒死，現場怎會沒有打斗痕跡？他一個身強力壯的木匠，難道任由人勒死不成？”
“問得好。”我抬起頭，迎上他的目光，“所以，兇手在動手前，很可能先讓李四失去了反抗能力?！?/p>
我一邊說，一邊開始檢查李四的身體。我仔細地翻看了他的手腳、前胸后背，沒有發(fā)現明顯的傷痕。然后，我撥開他的后腦的頭發(fā)。
就在他后頸靠近發(fā)際線的地方，我發(fā)現了一小塊不甚明顯的表皮擦傷，以及輕微的皮下淤血。這個位置非常隱蔽，若不仔細翻查，極易被忽略。
“這里，有被鈍器擊打的痕跡?！蔽抑钢翘巶?，“力道不重，但足以讓人瞬間昏厥。兇手先是將李四打暈，然后用繩索將其勒死，最后再將他吊到房梁上，踢倒板凳，偽造出自盡的假象?！?/p>
我的推論如同一把利刃，剖開了偽裝，露出了血淋淋的真相。
“可……可你怎么敢肯定？”老吏兀自不信。
“因為，我還有最后一個證據。”我的語氣不容置疑。我將手輕輕放在李四的喉結兩側，食指和中指小心翼翼地探尋著。
裴衍的呼吸似乎都停滯了，他知道我要做什么。
在現代法醫(yī)學中，判斷縊死還是勒死，有一個重要的參考標準，那就是舌骨是否骨折。上吊時，身體的重量會產生巨大的暴力，極易導致頸部的舌骨骨折。而普通的勒殺，由于力量和角度不同，舌骨骨折的概率則要小得多。
我的指尖，正是在探查那塊脆弱的骨頭。
片刻之后，我抬起頭，目光如炬，看著在場的所有人，一字一句地宣布：“死者喉部的舌骨，完好無損。”
如果說之前的勒痕推斷還只是讓眾人震驚，那么這個結論，就如同一記重錘，徹底擊碎了所有的僥幸和懷疑。
李四，是被謀殺的。
院子里死一般的寂靜。李四的妻子停止了哭嚎，難以置信地看著我，眼神中充滿了恐懼和茫然。
裴衍的眼中閃過一抹極為復雜的光芒，他揮了揮手，對那名已經面無人色的老吏說：“按徐姑娘說的，重新勘驗，記錄在案。另外，封鎖整個貧民坊，挨家挨戶地盤問，昨夜有無可疑之人出入。”
“是，是！”老吏連滾帶爬地去執(zhí)行命令。
處理完現場，天色已經接近黃昏。夕陽的余暉將我們的影子拉得很長。我和裴衍并肩走在返回大理寺的路上，一路無言。
壓抑的氣氛，比案發(fā)現場的血腥味更令人窒息。
兇手的輪廓，在我的腦海中變得越發(fā)清晰。他不僅心思縝密，擁有制造密室的知識和能力，而且心狠手辣，行動果決。他背后，必然有著巨大的能量，可以在我們眼皮子底下，如此迅速地清除掉一個關鍵證人。
那枚小小的降真香木屑，此刻顯得無比沉重。
回到大理寺，裴衍將我?guī)нM了一間僻靜的書房，屏退了左右。
“坐。”他親自為我倒了一杯茶，這在等級森嚴的古代，是極不尋常的舉動。
“今天，你又救了自己一命。”他看著我，語氣平靜，但眼神卻不再像之前那樣冰冷，“也讓我看到了，什么叫真正的‘格物致知’?！?/p>
“我只是做了我該做的事?！蔽医舆^茶杯，溫熱的觸感讓我微微顫抖的手安定了一些。
“徐清眉，”他突然叫我的名字，目光變得深邃，“你這一身驗尸的本事，究竟從何而來？據我所知，你父親徐仵作雖然經驗老道，卻也只會些皮毛功夫，絕無你這般洞察入微的本領?！?/p>
這是我遲早要面對的問題。我不可能告訴他，我來自一千年后。我只能用早已準備好的說辭。
“回大人，家父的本事確實有限。但家母一族，曾出過一位前朝的大理寺評事，在家中留下了一些驗尸方面的手札孤本。我自幼體弱，不喜女紅，便時常翻看那些手札，將其中內容記在心里。只是從前膽小，不敢施展，如今被逼到絕境，才不得不……”
這個理由半真半假，既解釋了我知識的來源，又符合一個古代女子的身份。
裴衍聽完，不置可否地“嗯”了一聲，顯然，他并未完全相信，但也找不到破綻。他沒有再追問，而是將話題轉回了案子上。
“那枚降真香木屑，我已經查過了?！彼麎旱土寺曇?，神情變得前所未有的凝重，“京中能用得上此等貢品級香料的，不出五指之數。除了宮中和幾位國公，便只有……當今圣上最寵愛的三皇子，譽王。”
譽王！
我的心猛地一沉。徐清眉的記憶告訴我，這位三皇子以賢德聞名，禮賢下士，在朝中聲望極高。但他同時也是太子之位的有力競爭者，與當朝太子明爭暗斗多年。更重要的是，譽王篤信道教，府上常年有道士為其煉丹祈福，降真香正是他府中最常用的香料。
一個皇子，為何要殺害一個戶部侍郎的公子？
“周文景……和譽王有何關聯(lián)？”我問出了關鍵。
裴衍看了我一眼，似乎在贊許我的敏銳。他緩緩說道：“這正是我要告訴你的。我查了周文景的底細，發(fā)現他表面上只是個不學無術的紈绔子弟，但暗地里，卻極善理財。他利用侍郎府的關系，在外面開了幾家錢莊和當鋪，生意做得極大，是譽王府最重要的錢袋子之一?！?/p>
錢袋子！
一條清晰的線索鏈瞬間在我的腦海中形成。
周文景為譽王打理著一筆見不得光的巨額財富。很可能，他在這筆錢上動了手腳，或是知道了什么不該知道的秘密，引來了殺身之禍。而兇手，極有可能就是譽王身邊的心腹，甚至……就是譽王本人！
這個猜測讓我感到一陣徹骨的寒意。
如果真是這樣，我們面對的，就不再是一樁普通的刑事案件，而是一場足以掀起腥風血雨的政治漩渦。
“此事，干系重大。”裴衍的聲音里透著一絲疲憊，“沒有確鑿的證據，我們動不了譽王分毫。相反，一旦打草驚蛇，你我都會死無葬身之地?！?/p>
我明白了。那枚木屑，雖然將嫌疑人鎖定在了一個極小的范圍內，但它本身并不能作為直接證據。我們不能拿著它去指控一位皇子殺人。我們需要的是，能將這枚木屑與兇手直接聯(lián)系起來的、無可辯駁的證據。
“大人，那我們接下來該怎么做？”我問道。
“從源頭查起。”裴衍眼中閃過一抹決然，“降真香雖然稀有，但總有來源。京城里能工巧匠無數，能將此等名貴木料制成器物的，也只有那么幾家。我要你去查，查清楚近期有誰，用降真香定制過什么東西。尤其是……那些容易在使用中產生碎屑的小物件。”
這是一個極其艱巨的任務，無異于大海撈針。但這也是我們目前唯一的突破口。
“我需要一個身份，一個能自由出入那些商鋪、工坊，而又不引人懷疑的身份。”我立刻說道。
裴衍似乎早有準備，他從抽屜里拿出一塊腰牌，遞給我。
“這是大理寺‘特聘行驗’的腰牌，見此牌如見我。從現在起，你不再是待罪的仵作徐清眉，而是我大理寺的人?！?/p>
我接過那塊冰冷的鐵牌，上面刻著一個古樸的“理”字。我知道，這塊牌子不僅給了我一個身份，更將我的命運和裴衍，和這樁驚天大案，徹底綁在了一起。
“我還有一個問題，”我看著他，“大人為何如此信任我？甚至不惜冒著得罪譽王的風險，也要徹查此案？”
裴衍沉默了片刻，他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，聲音里帶著一絲我從未聽過的蕭索。
“因為，三年前，我最好的朋友，也是一名御史，就因為彈劾譽王圈地，而‘意外’墜馬身亡。”
他轉過頭，目光如星辰般明亮，也如寒冰般堅定。
“我查了三年，一無所獲。現在，周文景的案子，或許是上天給我的第二次機會。我不會再放過?！?/p>