鎮(zhèn)北獄的更鼓敲過三更，顧沉舟摸了摸腰間的銅鑰匙串，鎮(zhèn)北獄三等牢頭的令牌在月光下泛著冷光。
他裹了裹褪色的皂布官服，沿著青石板甬道往死囚區(qū)走——今日處決了三個(gè)江洋大盜，按規(guī)矩要巡夜確認(rèn)尸首。
霉味混著血腥氣往鼻腔里鉆。
顧沉舟的皮靴碾過地上的水洼，死囚牢的鐵柵欄在風(fēng)中搖晃，發(fā)出吱呀輕響。
最里間的草席上，三具尸體用草席蓋著，中間那具的右手腕還露在外頭，青紫色的尸斑從指節(jié)漫到小臂——那是“鐵臂熊”王二，據(jù)說能徒手掰斷牛腿，此刻倒像條被抽了筋的死狗。
顧沉舟蹲下身，掀開草席角。
王二的臉腫得像發(fā)面饅頭，脖頸處勒痕紫紅，舌頭半吐著。
他正要放下草席，卻見那青紫色的嘴唇間泛著微光——一粒鴿蛋大小的珠子卡在齒縫里，泛著蜜蠟似的暖黃，表面流轉(zhuǎn)著細(xì)如游絲的金紋。
“怪事?！鳖櫝林郯櫭?。
死囚處決前要搜身，王二上刑前還被扒了個(gè)精光，這珠子哪來的？
他伸手去摳，指腹剛碰到珠子，掌心突然像被火燙了一下。
珠子“嗡”地輕鳴，一道暖流順著指尖竄進(jìn)胳膊。
顧沉舟渾身一震，那暖流像活了似的，沿著血管往心臟鉆，所過之處，骨頭縫里的酸麻被一點(diǎn)點(diǎn)抽走，連常年熬夜留下的頭疼都消了大半。
他下意識(shí)攥緊珠子，卻見那光突然大盛，眼前一白，后腦勺“咚”地撞在青石板上。
再睜眼時(shí)，顧沉舟正趴在草席邊，右手還攥著那顆珠子。
他撐著地面坐起來，發(fā)現(xiàn)剛才撞的地方不疼了，連膝蓋上去年追逃犯時(shí)留下的舊傷都沒了酸癢。
他活動(dòng)了下手腕，往年提五十斤米袋都要喘的胳膊，此刻竟像能扛起整座鎮(zhèn)北獄的石墻。
“這珠子……”顧沉舟盯著掌心的珠子，它此刻不再發(fā)光，表面的金紋也淡得幾乎看不見。
他試著把珠子往嘴里送——王二死時(shí)含著它，或許這是關(guān)鍵？
剛碰到嘴唇，珠子突然一沉，“嗖”地鉆進(jìn)喉嚨。
顧沉舟驚得直咳嗽，伸手去摳喉嚨，卻摸了個(gè)空。
“沉舟？”
沙啞的喊聲驚得顧沉舟跳起來。
李老四端著陶碗站在牢門口，斑白的胡子上沾著飯粒，手里的糙米飯還冒著熱氣——這是他巡夜時(shí)的老習(xí)慣，總給顧沉舟留半頓飯。
“李叔！”顧沉舟快步走過去，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“我……我剛才在死囚牢撿到個(gè)珠子，突然就……”他卷起袖子，露出緊實(shí)的小臂，“您看，我力氣大了好多?！?/p>
李老四的手一抖，陶碗“啪”地摔在地上，白米飯撒了一地。
他攥住顧沉舟的手腕，枯樹皮似的手指幾乎掐進(jìn)肉里：“你說珠子？什么樣的珠子？”
顧沉舟把經(jīng)過說了，李老四的臉漸漸白得像墻皮。
他左右張望，確認(rèn)牢里沒旁人，才壓低聲音：“十年前，西獄有個(gè)死囚也含著珠子，說是能讓人白日飛升。后來那珠子被獄長搶了，再后來……”他喉結(jié)滾動(dòng)，“那獄長的尸體在枯井里泡了半月才被發(fā)現(xiàn)，渾身的血都干了，像根曬皺的蘿卜。”
顧沉舟后頸泛起涼意：“您是說……”
“閉嘴！”李老四猛地捂住他的嘴，渾濁的眼睛里滿是恐懼，“從今天起，你裝什么都沒發(fā)生。該巡夜巡夜，該挨罵挨罵，要是有人問起……”他松開手，指腹蹭過顧沉舟的額頭，“就說你撞了頭，胡言亂語?！?/p>
顧沉舟一夜沒睡。
他蜷在鋪著稻草的木床上，盯著頭頂?shù)姆苛骸樽哟丝淘谒ぬ镂恢茫駡F(tuán)溫溫的火，他能清晰感覺到它在“呼吸”，每吸一口氣，就有絲絲縷縷的涼氣從窗外鉆進(jìn)來，順著毛孔往體內(nèi)涌。
他試著引導(dǎo)那些涼氣，竟真的讓它們?cè)诟觳怖镛D(zhuǎn)了個(gè)圈，最后匯進(jìn)丹田的珠子里。
“這是……靈氣？”顧沉舟想起牢里犯人閑聊時(shí)說的話，修者能吸天地靈氣，可他一個(gè)沒靈根的獄卒，怎么突然……
天剛蒙蒙亮，外頭就傳來踢門聲。
顧沉舟翻身下床，門“哐當(dāng)”被踹開，兩個(gè)腰懸佩刀的差役沖進(jìn)來，刀鞘重重砸在他胸口：“趙副獄長有請(qǐng)。”
趙云翔的辦公室飄著沉睡香。
顧沉舟低頭盯著青磚縫，聽見茶盞輕放的脆響：“沉舟啊，王二那案子，有人說你昨夜在死囚牢待了半柱香。”
“回趙副獄長，小的按規(guī)矩檢查尸首?！鳖櫝林勐曇舭l(fā)悶。
“檢查尸首？”趙云翔輕笑一聲，“可有人說，你從王二嘴里摳了什么東西。”他突然拔高聲音，茶盞重重磕在桌上，“顧沉舟，你當(dāng)鎮(zhèn)北獄是你家后院？敢私藏死囚遺物？”
顧沉舟膝蓋一彎跪在地上，額頭抵著青磚：“小的冤枉！王二尸首舌頭都腫了，小的哪敢亂碰？”他能感覺到后背的冷汗順著脊梁往下淌——趙云翔的指尖正敲著桌面，一下一下，像敲在他心上。
“罷了?！壁w云翔的聲音突然放軟，“去庫房領(lǐng)五十大板，長個(gè)記性?！彼麚]了揮手，“滾吧?！?/p>
顧沉舟踉蹌著往外走，后背的冷汗已經(jīng)浸透了官服。
他摸著腰間的令牌，突然想起李老四的話——趙云翔去年為了爭(zhēng)獄長位置，把前任獄長的獨(dú)子打成了殘廢。
這樣的人，絕不會(huì)輕易罷休。
回到住處時(shí)，夕陽正往西邊沉。
顧沉舟關(guān)緊門窗，脫了上衣對(duì)著銅鏡——他胸口的皮膚泛著淡金色，仔細(xì)看，能看見細(xì)小的金紋順著血管游走，最后消失在肚臍下方。
他剛要摸，腦海里突然響起一道蒼老的聲音，像古鐘在深山里回蕩：“少年，你可愿做我的傳人？”
顧沉舟差點(diǎn)撞翻椅子。
他反手撐住桌子，心跳如擂鼓：“誰？誰在說話？”
“我是玄黃子，困在這珠子里三千年了?！蹦锹曇魷睾土诵?，“你體內(nèi)的玄黃珠，是我以本命精元所煉。你吸的靈氣，是它在替你溫養(yǎng)經(jīng)脈……”
顧沉舟攥緊桌沿，指節(jié)發(fā)白。
他想起李老四的警告，想起趙云翔陰鷙的眼神，可那聲音里的篤定，讓他喉嚨發(fā)緊——或許這不是禍，是他從泥里爬出來的梯子？
更鼓敲過二更，顧沉舟裹著官服往死囚區(qū)走。
風(fēng)卷著落葉打在他腳邊，他突然頓住——身后的腳步聲不對(duì)。
剛才經(jīng)過槐樹林時(shí)，他聽見兩聲極輕的“咔嚓”，像是踩斷了枯枝。
他裝作系鞋帶，眼角余光掃過身后——樹影里有個(gè)黑影一閃，腰間佩刀的金屬光澤晃了晃。
顧沉舟喉結(jié)滾動(dòng)，繼續(xù)往前走，心跳卻快得幾乎要蹦出來。
月光被云遮住大半，死囚牢的鐵柵欄在地上投下蛛網(wǎng)似的影子。
顧沉舟摸出鑰匙串，手卻在發(fā)抖——他知道，今晚這巡夜，怕是要翻出些他從未見過的東西了。
顧沉舟的鞋尖剛碾過一片枯槐葉，后頸的汗毛便根根豎起。
死囚區(qū)外的青石路泛著冷光，他能聽見自己喉結(jié)滾動(dòng)的聲音。
方才在槐樹林踩斷枯枝的人，此刻正縮在三丈外的影壁后——那抹若有若無的刀鞘刮過磚墻的聲響，像根細(xì)針直扎進(jìn)他耳底。
"趙副獄長要的是活口還是尸首？"他在心里默數(shù)著步數(shù)，指尖悄悄扣住腰間鑰匙串的銅環(huán)。
鑰匙串是老獄卒李四伯送的，銅環(huán)內(nèi)側(cè)刻著"慎行"二字，此刻硌得虎口生疼。
風(fēng)突然轉(zhuǎn)了方向，帶起一陣鐵銹味。
顧沉舟腳步微頓——那是血滲進(jìn)磚縫的味道，鎮(zhèn)北獄的死囚區(qū)，每塊磚都浸過至少三人的血。
他余光瞥見左側(cè)墻根有道半人高的豁口，是前幾日暴雨沖塌的，此刻正被幾叢野菊遮著。
"三、二、一。"他突然彎腰系鞋帶，鑰匙串"當(dāng)啷"落地。
跟蹤者的呼吸聲陡然粗重，顧沉舟借著彎腰的勢(shì)頭一滾，整個(gè)人便栽進(jìn)了豁口后的小巷。
潮濕的青苔蹭得后背生疼，他貼著墻根蜷縮成一團(tuán)，喉嚨里嘗到鐵銹味——方才撞在磚頭上的牙齦破了。
玄黃珠突然在丹田處發(fā)燙，金紋順著血管往四肢竄，他的聽覺突然變得異常清晰：跟蹤者的腳步聲停在豁口前，刀鞘磕在磚墻上的脆響，甚至能聽見對(duì)方吞咽口水時(shí)喉結(jié)滾動(dòng)的聲音。
"人呢？"粗啞的男聲壓得很低，"那獄卒腿上抹油了？"
另一個(gè)聲音更沉："趙爺說他身上有寶貝，找不著活的，帶尸首回去也行。"
顧沉舟的指甲掐進(jìn)掌心。
他想起昨夜玄黃子說的話："玄黃珠能引靈氣溫養(yǎng)經(jīng)脈，等你明竅境，便能感應(yīng)三尺內(nèi)的生機(jī)。"此刻他試著將注意力往丹田壓，金紋突然像活了般往眼球竄，眼前的黑暗里浮現(xiàn)出兩團(tuán)模糊的紅影——跟蹤者一個(gè)在豁口前，一個(gè)繞到了巷尾。
"往左！"玄黃子的聲音突然在腦海里炸響。
顧沉舟本能地往左撲，身后傳來"咔嚓"一聲，鋼刀劈在磚墻上迸出火星。
他滾進(jìn)一堆破草席，草屑扎得脖子發(fā)癢，卻死死咬著嘴唇不發(fā)出聲響。
兩個(gè)殺手在巷子里轉(zhuǎn)了兩圈，罵罵咧咧地往死囚區(qū)去了。
顧沉舟等他們的腳步聲徹底消失，才扶著墻站起來。
月光從巷口漏進(jìn)來，照見他官服前襟的血漬——?jiǎng)偛抛矇r(shí)蹭的，倒像朵開敗的紅梅。
"謝前輩。"他對(duì)著空氣拱了拱手。
玄黃子的笑聲像敲在古鐘上："少年，你方才用的不是我的術(shù)法，是玄黃珠自發(fā)護(hù)主。
這珠子認(rèn)了你為主，往后靈氣越充沛，它越能護(hù)你周全。"
顧沉舟摸了摸丹田，那里的金紋還在緩緩流動(dòng)。
他想起昨夜玄黃子教的引氣訣，試著盤坐在草堆上，將注意力集中在鼻尖。
第一縷靈氣鉆進(jìn)鼻腔時(shí)，他打了個(gè)寒顫。
那是種比冰鎮(zhèn)酸梅湯更清冽的感覺，順著喉嚨往下淌，在丹田處被玄黃珠"叮"地一聲吸住，化作暖流漫向四肢。
他想起從前給死囚喂藥，藥汁入喉總帶著苦腥，哪有這靈氣干凈？
"慢些。"玄黃子的聲音像老茶客吹開茶沫，"靈氣入體要像春蠶食葉，急了會(huì)爆經(jīng)脈。"
顧沉舟放緩呼吸，數(shù)著自己的心跳引氣。
第三縷靈氣入體時(shí)，他聽見自己骨骼發(fā)出"咔"的輕響——是淬體境的皮膜在被靈氣溫養(yǎng)。
李四伯說過，尋常人練淬體要三年，他現(xiàn)在才第一天，可玄黃珠的金紋已經(jīng)爬滿了整條右臂。
"夠了。"玄黃子突然喝止，"再貪多，你這具凡人的身子要撐不住。"
顧沉舟睜開眼，巷口的月光不知何時(shí)亮了些。
他摸了摸發(fā)燙的指尖，能清晰感覺到青磚上的紋路——這是玄黃珠帶來的靈覺？
回到住處時(shí)，天已經(jīng)蒙蒙亮。
顧沉舟剛推開院門，就看見王大錘蹲在臺(tái)階上啃饅頭，見他進(jìn)來，饅頭"啪"地掉在地上。
"顧哥！"王大錘跳起來，褲腿沾著草屑，"趙副獄長今早調(diào)了五隊(duì)巡卒，說要'整頓獄規(guī)'，我剛才看見張老三他們?cè)谀阄蓍T口轉(zhuǎn)，鞋底都快把青石板磨穿了！"
顧沉舟的太陽穴突突跳。
他想起昨夜的殺手，想起趙云翔敲茶盞的指節(jié)——那人心思陰毒，昨天的五十大板不過是敲山震虎，今日的"整頓"，怕就是要翻出玄黃珠的破綻。
"顧哥？"王大錘推了推他胳膊，"你臉色咋這么白？"
顧沉舟扯出個(gè)笑："昨夜沒睡好。"他掃了眼院外，兩個(gè)巡卒正裝作掃地，眼神卻往屋里飄。
王大錘突然壓低聲音："我聽見趙副獄長跟師爺說'靈珠'。
顧哥，你...是不是真拿了死囚嘴里的東西？"
顧沉舟的心跳漏了一拍。
他盯著王大錘泛紅的耳尖——這小子剛滿二十，說話時(shí)總愛搓后頸，是個(gè)藏不住事的。
可此刻王大錘的眼睛亮得像星子，倒讓他想起李四伯臨終前，攥著他手說的話："沉舟，這牢里不全是吃人的狼，也有肯給你遞饅頭的。"
"是。"他突然開口，"但那東西不是贓物，是...我的命。"
王大錘的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
他從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是兩個(gè)還熱乎的肉包子："我娘今早蒸的。
顧哥你吃，吃完聽我說——我昨兒在柴房聽見趙副獄長的暗衛(wèi)說，今晚子時(shí)要查所有獄卒的屋子。
他們手里有張圖，說靈珠會(huì)在月光下顯金紋。"
顧沉舟的手指捏緊了油紙包，油漬透過紙滲進(jìn)指縫。
他想起自己胸口的金紋，想起玄黃子說的"珠子認(rèn)主后，外顯的金紋只在靈氣波動(dòng)時(shí)出現(xiàn)"。
趙云翔要查的，怕是這金紋。
"王兄弟。"他把肉包子塞回王大錘手里，"今晚子時(shí)，你幫我引開東院的巡卒。
我屋里的破木箱，你想法子搬到柴房的夾墻里——鑰匙在我枕頭底下。"
王大錘的眼睛亮起來："行！
我這就去踩點(diǎn)，保證他們看不見我一根汗毛！"他轉(zhuǎn)身要跑，又回頭喊，"顧哥，你別怕！
我爹說過，好人有好報(bào)！"
顧沉舟望著他跑遠(yuǎn)的背影，嘴角終于翹了翹。
他摸了摸丹田，玄黃珠的金紋正隨著心跳輕顫。
午后，趙云翔的聲音突然在院外炸響："顧沉舟！"
顧沉舟出門時(shí)，正看見趙云翔倚在朱漆門框上，手里轉(zhuǎn)著串檀木佛珠。
佛珠上的血沁在陽光下泛著暗紫——李四伯說過，那是用死囚的血養(yǎng)了十年的。
"顧牢頭這兩日很是勤快。"趙云翔的拇指蹭過佛珠，"聽說昨夜你在死囚區(qū)轉(zhuǎn)了三圈？"
顧沉舟彎腰行禮："趙副獄長教導(dǎo)過，巡夜要仔細(xì)。"
趙云翔突然笑了："好個(gè)仔細(xì)。
明兒卯時(shí)三刻，全獄大搜查。
顧牢頭，你可得幫著盯著——要是讓靈珠跑了，你我都吃不了兜著走。"
他轉(zhuǎn)身要走，又停?。?對(duì)了，顧牢頭的屋子，我親自查。"
顧沉舟望著他的背影，喉嚨發(fā)緊。
玄黃珠在丹田處燙得厲害，他能聽見自己的心跳聲——像戰(zhàn)鼓，像催命符，更像破土而出的春芽。
今夜子時(shí)，鎮(zhèn)北獄的月光會(huì)比往日更亮嗎？
他摸了摸腰間的鑰匙串，"慎行"二字硌得虎口生疼。
可這一次，他不想再縮在陰影里了。