那里是西市最大的賭坊，“老刀頭”的場(chǎng)子。
次日天光乍破，鎮(zhèn)國(guó)公府的后門悄無聲息地開了一道縫，趙小四提著個(gè)精致的竹編蛐蛐罐，像個(gè)剛得了賞錢要去斗蟲的紈绔家仆，一溜煙混進(jìn)了晨起的人流中。
罐子里沒有威風(fēng)凜凜的大將軍，只有一張卷得比發(fā)絲還細(xì)的紙條，塞在罐底夾層里，上面龍飛鳳舞地寫著幾句看似尋常的問候。
這當(dāng)然不是什么皇帝密旨。
謝景辭的原話是：“高端的獵手，往往以獵物的形式出現(xiàn)。咱們不傳旨，咱們只放餌。”
他要的不是讓誰看到圣意，而是要讓整個(gè)京城都知道，“鎮(zhèn)國(guó)公世子昨夜得了密詔”這件事本身。
魚餌撒下去，就看哪條魚最先憋不住氣。
果不其然，這風(fēng)聲比春天的柳絮還飄得快。
不到半日，宮里的小太監(jiān)就快馬加鞭，連滾帶爬地沖進(jìn)了大理寺，尖著嗓子傳達(dá)口諭，催促陳文昭加快審理“青衫客案”，言語間滿是火燒眉毛的急切。
連一向穩(wěn)如老狗，號(hào)稱泰山崩于前而色不變的陳文昭，在送走太監(jiān)后，都忍不住捏了捏發(fā)緊的眉心，對(duì)心腹低語：“天，要變了?！?/p>
三皇子這是急了。他越急，就說明他心里越有鬼。
與此同時(shí)，被軟禁在國(guó)公府書房的蘇晚音，看似歲月靜好，焚香抄經(jīng)，實(shí)則另有乾坤。
她面前的宣紙上，佛經(jīng)字字端正，墨跡清晰。
但每隔幾行，總有那么一兩個(gè)字的筆鋒，會(huì)用清水蘸過的筆尖二次描摹。
水過無痕，干了之后與普通墨跡無異，但在特定的光線下，或是用特制的藥水浸染，那被水浸潤(rùn)過的地方，便會(huì)顯現(xiàn)出深淺不一的痕跡。
這是她與父親蘇太傅之間獨(dú)有的“墨痕辨字法”，是父女倆在枯燥的經(jīng)史子集中玩出的花樣，如今卻成了她唯一的求救信號(hào)。
送飯的小丫鬟是她陪嫁過來的，忠心耿耿。
蘇晚音將抄好的“佛經(jīng)”疊好，狀似無意地壓在食盒底層，“拿去給我爹爹看看，就說我靜心悔過，讓他老人家放心?！?/p>
丫鬟心領(lǐng)神會(huì)，捧著食盒匆匆離去。
那信里的密語翻譯過來，只有一句話：周崇安，三年前，蘭臺(tái)書院，戶部災(zāi)銀。
她賭的是，謝景辭那只看似游手好閑的狐貍，能從這幾個(gè)零散的詞里，嗅出陳年舊案的血腥味。
謝景辭收到蘇太傅轉(zhuǎn)來的“佛經(jīng)”時(shí)，正在院子里逗鳥。
他將宣紙對(duì)著日光反復(fù)看了幾遍，那雙總是帶著三分懶散的桃花眼，此刻卻銳利如鷹。
他笑了。不愧是他看上的女人，玩戰(zhàn)術(shù)的心都臟。
但他沒有立刻撲向戶部查舊賬，那太蠢了，等于直接告訴對(duì)手“我知道你們的秘密了”。
他轉(zhuǎn)身對(duì)趙小四吩咐道：“去城里最大的酒樓醉仙樓，找個(gè)說書先生，給他十兩銀子，讓他今天只講一個(gè)故事?！?/p>
“什么故事？”
“就說鎮(zhèn)國(guó)公世子昨夜做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)見自家金庫(kù)漏了個(gè)大洞，嘩啦啦流走了三千兩白銀，醒來后捶胸頓足，直呼‘白花花的銀子沉江底，比我心還疼’?！?/p>
趙小四一頭霧水，但還是領(lǐng)命去了。
這則聽起來荒誕又有點(diǎn)好笑的流言，像一陣風(fēng)吹遍了京城的大街小巷。
有人笑謝景辭是個(gè)守財(cái)奴，有人當(dāng)個(gè)樂子聽。
但當(dāng)晚，一個(gè)在醉仙樓后廚做雜役的老吏，卻主動(dòng)敲響了國(guó)公府的后門。
他曾在戶部當(dāng)差，三年前因“出錯(cuò)”被貶。
此刻他抖得像風(fēng)中的落葉，聲音都帶著顫：“世……世子，您夢(mèng)里的那三千兩，小人……小人或許知道它沉在了哪條江里。”
真相如剝繭抽司般被揭開。
三年前，一筆撥給南方水災(zāi)的賑災(zāi)款，憑空消失了三千兩。
正是這老吏經(jīng)手做的平賬，賬面上天衣無縫。
而最終簽批的那位上官，用的是化名，可那方私印上的一個(gè)細(xì)微的雕刻暗紋——一朵小小的祥云，與禮部侍郎周崇安的私印，一模一樣。
這筆錢，被周崇安用來收買蘭臺(tái)書院的一批老學(xué)究，為三皇子歌功頌德，營(yíng)造“賢王”聲望。
殺人誅心，還得是文化人。
謝景辭聽完，臉上依舊是那副玩世不恭的笑意，他拍了拍老吏的肩膀：“老人家，別怕。天塌下來，有我頂著。你不是出錯(cuò)，你是被人當(dāng)了替罪羊?！?/p>
他沒有立刻拿著證據(jù)去大理寺，那樣只會(huì)讓周崇安和三皇子狗急跳墻，一口咬定是栽贓陷害。
他要讓這顆雷，在最意想不到的地方炸開。
幾日后，京城最大的教坊司里，頭牌裴九娘以“悼念亡友”為由，邀請(qǐng)了當(dāng)年在戶部經(jīng)辦過那批賬冊(cè)的幾位老吏，辦了一場(chǎng)小型雅集。
席間，裴九娘輕撫懷中琵琶，說是要為故人彈一曲《折柳辭》。
然而，當(dāng)那清越的弦音流淌而出時(shí)，在座的幾位老吏臉色卻漸漸變了。
那曲調(diào)初聽是《折柳辭》，可細(xì)細(xì)品味，其中的幾個(gè)變奏和轉(zhuǎn)音，竟與當(dāng)年那本消失的災(zāi)銀賬冊(cè)上的流水編號(hào)，音律暗合！
這是謝景辭的手筆。他將枯燥的數(shù)字，編成了一段催命的樂章。
一曲終了，一名頭發(fā)花白的老吏突然掩面大哭，當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。
次日，他便揣著一份連夜手繪的賬圖，主動(dòng)去了大理寺自首。
那圖上，清清楚楚地標(biāo)注了每一筆贓銀的去向，最終都指向了同一個(gè)地方——蘭臺(tái)書院。
朝堂之上，風(fēng)云再起。
陳文昭當(dāng)眾呈上人證物證，直指禮部侍郎周崇安三年前貪墨災(zāi)銀，中飽私囊。
周崇安面如死灰，三皇子卻當(dāng)庭暴怒，指著陳文昭的鼻子罵他公報(bào)私仇，偽造證據(jù)，還要求徹查背后“欲蓋彌彰之人”。
就在朝堂上吵得不可開交，唾沫星子橫飛之際，一直像根柱子戳在那兒打瞌睡的謝景辭，懶洋洋地打了個(gè)哈欠，慢悠悠地站了出來。
他從寬大的袖子里掏出一本封面泛黃、邊角都起了毛的破舊賬冊(cè)，在手里掂了掂。
“啟稟陛下，”他聲音不大，卻清晰地壓過了所有爭(zhēng)吵，“臣昨夜閑來無事，翻了翻祖上留下的舊檔案，不成想，竟在家父的手札里發(fā)現(xiàn)一則批注?！?/p>
他清了清嗓子，念道：“‘禮部某侍郎，以賑災(zāi)之銀，養(yǎng)清流之名，沽名釣譽(yù)，動(dòng)搖國(guó)本，可誅?！?/p>
念完，他抬起那雙勾人的桃花眼，笑瞇瞇地看向面色慘白的周崇安：“哎呀，這上面沒寫名字，也不知家父說的，是不是這位周大人??？”
此言一出，滿朝嘩然。
這簡(jiǎn)直是降維打擊。
旁人拿出的證據(jù)，三皇子可以狡辯是偽造。
可謝景辭拿出的，是已故鎮(zhèn)國(guó)公的“手札”！
誰敢質(zhì)疑忠烈之臣的遺物？
誰又敢說老國(guó)公會(huì)憑空污蔑一個(gè)同僚？
這頂帽子扣下來，周崇安連掙扎的機(jī)會(huì)都沒有。
龍椅上的皇帝，那雙深邃的眼眸里，也閃過一絲不易察覺的動(dòng)容。
退朝后，謝景辭剛回到府里，裴九娘便悄然跟了進(jìn)來，遞上一封沒有署名的信。
信紙是上好的澄心堂紙，字跡娟秀，卻力透紙背，帶著一股不容置喙的威嚴(yán)。
上面只有一句話：“陛下問你，可愿做他的刀？”
謝景辭盯著那句話，良久。
殿前那場(chǎng)戲，果然是演給皇帝看的。
他不僅看懂了，還立刻遞來了橄欖枝。
做皇帝的刀，意味著無上的權(quán)力和榮光，也意味著無盡的殺戮和危險(xiǎn)。
他忽然笑了，提起筆，在那句話的末尾，用一種截然不同的、恣意張揚(yáng)的筆跡，添上了一句。
“臣只愿做王妃的掛件，若非護(hù)她，誰愿沾這滿身腥？”
寫完，他將信紙湊到燭火上，看著它化為一撮飛灰。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)一直候在旁邊的趙小四道：“去，告訴西市的老刀頭，今晚我要和三皇子的人賭一局大的?！?/p>
趙小四眼睛一亮：“世子，咱們賭什么？”
謝景辭走到窗邊，望著京城上空變幻莫測(cè)的云層，嘴角勾起一抹深不可測(cè)的笑意。
“賭注，是整個(gè)京城的風(fēng)向?！?/p>
---手動(dòng)分割線---