三月初三，上巳節(jié)剛過(guò)。
我?guī)е嗪?，踏進(jìn)了位于皇城西北角、朱雀大街盡頭那片森嚴(yán)的建筑群。
高聳的灰墻隔絕了市井的喧囂，門(mén)口蹲踞的石獸面目猙獰，空氣里彌漫著一種鐵銹和舊紙張混合的冷肅氣息。
這里是皇城司，大胤朝最神秘、也最令人聞風(fēng)喪膽的所在，天子的耳目爪牙，專(zhuān)司偵緝、刑獄、詔捕。
厚重的玄鐵大門(mén)在身后無(wú)聲合攏，隔絕了最后一絲外界的春光。
穿過(guò)幾重幽深寂靜的回廊，每一步都像是踩在千年寒冰之上。
引路的校尉面無(wú)表情，步履無(wú)聲，只有腰間懸掛的鐵牌隨著動(dòng)作發(fā)出極輕微、卻令人心頭發(fā)緊的磕碰聲。
最終停在一間寬敞卻異?？諘绲膹d堂內(nèi)。四壁無(wú)窗，只有幾盞長(zhǎng)明燈幽幽地燃著，光線昏黃，勉強(qiáng)照亮廳堂中央鋪著的巨大、繁復(fù)而冰冷的九州山河浮雕輿圖。
一個(gè)身著深紫錦袍、面白無(wú)須的中年男人負(fù)手站在輿圖前，背對(duì)著我們。
他身形并不高大，卻像一塊沉入深潭的玄鐵，散發(fā)著無(wú)聲的威壓。這便是皇城司副指揮使，魏謙。
“沈昭？”他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，聲音不高，卻像金鐵摩擦，帶著一種奇異的穿透力，直抵人心。
目光落在我身上，銳利如鷹隼，瞬間將我里外看了個(gè)通透。
我挺直脊背，迎上他的審視，手心那道疤在衣袖的遮掩下微微發(fā)燙：“是?！?/p>
“你遞上來(lái)的東西，本官看了?！蔽褐t踱步過(guò)來(lái)，視線掃過(guò)我?guī)?lái)攤開(kāi)在案幾上的幾卷圖譜——那是我這些時(shí)日近乎自虐般鉆研《九州輿圖志》和《百工紀(jì)要》的心血，上面用朱砂密密麻麻標(biāo)注了北境邊防十幾處緊要關(guān)隘的地形優(yōu)劣、可能的防御漏洞，甚至還有幾處根據(jù)古籍推演復(fù)原的、早已失傳的守城器械草圖。
“有些意思。尤其是對(duì)‘狼峪口’和‘鷹愁澗’的見(jiàn)解，非親身踏勘、心思縝密者不能道出。還有這‘千機(jī)弩’的推演圖……”他指尖點(diǎn)了點(diǎn)其中一張布滿復(fù)雜線條的草圖，“雖只是雛形，卻已窺得幾分上古遺風(fēng)。誰(shuí)教你的？”
“無(wú)人教導(dǎo)?！蔽掖瓜卵?，聲音平靜無(wú)波，“家母生前好讀雜書(shū)，留下些許筆記。民女閑來(lái)無(wú)事，胡亂揣摩罷了?！?/p>
“胡亂揣摩？”魏謙嘴角似乎極輕微地牽動(dòng)了一下，不知是贊許還是別的什么。
他重新踱回那巨大的山河浮雕前，目光落在北境那片蒼茫雄闊的山川之上?！氨钡掖绖?dòng)，邊關(guān)烽煙將起。朝廷需要眼睛，需要耳朵，需要能穿透迷霧、直抵要害的尖刀?！?/p>
他猛地回身，目光如電，牢牢鎖住我，“皇城司‘玄鳥(niǎo)部’，缺一個(gè)能走通‘陰山古道’、將北狄王庭最新兵力部署帶回京城的人。此去九死一生，十年為期，埋骨無(wú)歸。一旦接下這‘玄鳥(niǎo)令’，世間便再無(wú)沈昭此人。你，敢接嗎？”
十年為期，埋骨無(wú)歸。
世間再無(wú)沈昭。
每一個(gè)字都像冰錐，狠狠鑿在心上。
腦海里不受控制地閃過(guò)母親溫柔的眼，父親離家時(shí)寬厚的背影，大哥幼時(shí)背著我爬樹(shù)摘果子的笑聲，二哥在燈下一筆一劃教我寫(xiě)字的側(cè)臉……最后定格在祠堂那日，戒尺落下時(shí)大哥眼中冰冷的失望，云裊依偎在二哥懷里那怯生生卻又暗藏得意的眼神。
掌心那道疤灼痛起來(lái)。
“我接?！眱蓚€(gè)字，斬釘截鐵，沒(méi)有半分猶豫。
魏謙眼中終于掠過(guò)一絲真正的訝異，隨即化為深沉的審視。
他揮了揮手，旁邊一個(gè)如同影子般的文書(shū)無(wú)聲上前，將一份早已備好的、印著猙獰玄鳥(niǎo)暗紋的卷宗，和一枚觸手冰涼、沉甸甸的玄鐵令牌，推到我面前。
卷宗展開(kāi)，是密密麻麻的蠅頭小楷和復(fù)雜的路線圖，最下方，是留白待簽押的名字和鮮紅的指印處。
我拿起筆，筆尖懸在那片刺目的空白上。墨跡暈染開(kāi)一小點(diǎn)，像一滴凝固的血。
沈昭。
最后一筆落下，仿佛抽干了全身的力氣，又像是斬?cái)嗔怂袩o(wú)形的枷鎖。
指尖毫不猶豫地按向那鮮紅的印泥，重重壓上自己的名字。
玄鳥(niǎo)令入手，冰冷刺骨，棱角硌著掌心的舊疤，帶來(lái)一種奇異的、近乎殘酷的踏實(shí)感。
“七日后，子時(shí)三刻，西角門(mén)?！蔽褐t的聲音恢復(fù)了一貫的冷硬，“自會(huì)有人接應(yīng)你出城。這七日……有放不下的人，該道別的，就去道個(gè)別吧。”他頓了頓，目光掃過(guò)我平靜無(wú)波的臉，“莫留遺憾?！?/p>
遺憾？
我攥緊那枚冰冷的玄鳥(niǎo)令，指節(jié)因用力而泛白。心頭一片荒蕪，只有掌中那沉甸甸的、象征著訣別與使命的鐵牌，是唯一真實(shí)的觸感。
走出皇城司那扇沉重的玄鐵大門(mén)，已是傍晚。
夕陽(yáng)的余暉給冰冷的灰墻鍍上了一層虛幻的金邊，卻驅(qū)不散那浸入骨髓的寒意。
朱雀大街上車(chē)馬喧囂，人聲鼎沸，塵世的煙火氣撲面而來(lái)，卻隔著一層無(wú)形的屏障，再難觸及心底。
七日后，子時(shí)三刻。西角門(mén)。
十年為期，埋骨無(wú)歸。
魏謙最后那句“莫留遺憾”，像一根細(xì)小的刺，扎在早已麻木的心頭，帶來(lái)一絲遲滯的、幾不可察的痛楚。
道別？向誰(shuí)道別？
那風(fēng)雪彌漫的及笄日，戒尺抽落的脆響，二哥那句“滾出去”，大哥眼中凍結(jié)的失望，還有云裊依偎在兄長(zhǎng)懷里的模樣……早已將所有的路都斬?cái)唷?/p>
可那畢竟是二十年的兄妹。血脈相連，刻在骨頭里的印記，并非一句決絕的“滾”就能徹底抹去。
今日，是上元節(jié)。
長(zhǎng)街兩側(cè)早已掛滿了各式花燈，流光溢彩，將漸沉的暮色映照得如同白晝。
孩童提著兔子燈、荷花燈嬉笑著跑過(guò)，小販的叫賣(mài)聲、猜燈謎的喝彩聲、絲竹管弦之聲交織在一起，喧鬧得幾乎要震破耳膜。
空氣里彌漫著甜膩的桂花糖、炸果子的香氣，還有硝煙淡淡的硫磺味。
我裹緊了身上半舊的棉袍，逆著洶涌的人潮，漫無(wú)目的地走著。這滿城的熱鬧繁華，像一出與我無(wú)關(guān)的皮影戲。
最終停在一處賣(mài)湯圓的小攤前。熱氣騰騰的大鍋翻滾著雪白的圓子，甜香四溢。
“姑娘，來(lái)碗湯圓？芝麻花生餡兒的，香得很！”攤主熱情招呼。
我怔怔地看著那翻滾的湯圓，眼前卻浮現(xiàn)出沈府小廚房里，母親手把手教我搓湯圓的畫(huà)面。
那時(shí)大哥二哥總愛(ài)圍在旁邊，大哥負(fù)責(zé)偷吃剛出鍋的，燙得齜牙咧嘴，二哥則一本正經(jīng)地挑剔我搓得不夠圓。
“有……梅花餡兒的嗎？”鬼使神差地，我問(wèn)了一句。云裊似乎嗜甜，尤其偏愛(ài)梅花清冷的香氣。
攤主愣了一下，隨即笑道：“哎喲，姑娘講究！梅花餡兒得定做，小店今日備的不多，剛巧還剩最后一份！給您下？”
“嗯?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，摸出幾個(gè)銅板。
捧著那碗滾燙的梅花湯圓，用油紙仔細(xì)包好，再放進(jìn)帶來(lái)的食盒里。指尖被燙得微微發(fā)紅。
風(fēng)雪不知何時(shí)又悄然落下，細(xì)碎的雪粒沾在睫毛上，模糊了視線。
我在沈府那扇熟悉的、曾經(jīng)無(wú)數(shù)次為我敞開(kāi)的朱漆大門(mén)外站了許久。
門(mén)內(nèi)隱約傳來(lái)絲竹聲和笑語(yǔ)，是過(guò)節(jié)的氣氛。檐下掛著的走馬燈緩緩旋轉(zhuǎn)，投下明明滅滅的光影。
最終，還是從袖中摸出了那個(gè)早已被體溫焐熱的舊荷包，里面靜靜躺著二哥沈銳當(dāng)初硬塞給我、方便“急用”的一枚小巧玉哨。
冰涼的哨身貼在唇邊，我深深吸了一口凜冽的空氣，用力吹響。
尖銳短促的哨音，在喧鬧的上元夜顯得那么微不足道，瞬間便被淹沒(méi)。
一次，兩次，三次……
如同石沉大海，沒(méi)有回應(yīng)。
心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，凍得比這上元夜的雪還硬。
就在我?guī)缀跻艞?，指尖凍得僵硬麻木時(shí)，那枚一直攥在左手手心的、屬于大哥沈錚的私人印信——一塊溫潤(rùn)的白玉小章，邊緣已被我掌心的冷汗浸濕——被我死死按在了冰冷的門(mén)環(huán)上。
沉悶的叩擊聲，一下，又一下。
門(mén)內(nèi)似乎靜了一瞬。
片刻后，沉重的門(mén)栓被拉動(dòng)的聲音傳來(lái)，“吱呀”一聲，沉重的門(mén)扉拉開(kāi)一道縫隙。