阿布扎比皇家酒店的金色大廳里，空調(diào)冷得讓程遠(yuǎn)手臂起了一層雞皮疙瘩。他調(diào)整著新買的領(lǐng)帶結(jié)，感覺喉嚨發(fā)緊。對(duì)面坐著的Al-Maktoum基金會(huì)副主席賽義德正用銳利的目光打量他，那眼神仿佛能穿透西裝看到兩年前站在勞工營(yíng)前的自己。
"所以，程先生是俞女士的新任...顧問？"賽義德刻意停頓，阿拉伯語(yǔ)中的微妙語(yǔ)調(diào)讓這個(gè)問句充滿潛臺(tái)詞。
"程遠(yuǎn)是我們迪拜分公司的運(yùn)營(yíng)總監(jiān)。"俞瑾流暢地接話，手指在茶杯邊緣輕輕敲擊，節(jié)奏穩(wěn)定如心跳，"他精通中阿雙語(yǔ)，對(duì)兩地教育體系都有深入研究。"
賽義德不置可否地哼了一聲，轉(zhuǎn)向俞瑾："你們中國(guó)課程強(qiáng)調(diào)集體主義，但我們阿拉伯家庭希望培養(yǎng)孩子的領(lǐng)導(dǎo)力。"
程遠(yuǎn)注意到賽義德的無(wú)名指上戴著家族紋章戒指——傳統(tǒng)與現(xiàn)代的奇怪混合，就像迪拜這座城市本身。他想起昨晚查到的資料，決定冒險(xiǎn)一試。
"賽義德先生，您聽說過'椰棗樹苗需要七年照料'的諺語(yǔ)嗎？"程遠(yuǎn)用純正的海灣阿拉伯語(yǔ)問道。
賽義德眉毛微微揚(yáng)起："我祖父常這么說。"
"中國(guó)教育就像種植椰棗樹。"程遠(yuǎn)繼續(xù)道，"前六年看似毫無(wú)成果，但第七年，樹苗會(huì)突然長(zhǎng)高，結(jié)出最甜的果實(shí)。"他停頓一下，"您的女兒在編程比賽中展現(xiàn)的天賦，正是這種長(zhǎng)期培養(yǎng)的結(jié)果。"
賽義德的表情微妙地變化了。程遠(yuǎn)悄悄松了口氣——賭對(duì)了。阿拉伯人尊重傳統(tǒng)智慧，尤其是關(guān)于家族傳承的部分。
"有趣的比喻。"賽義德轉(zhuǎn)向俞瑾，"但我們的家長(zhǎng)更關(guān)心國(guó)際認(rèn)可的文憑。"
俞瑾從公文包取出一份文件："這正是我們的優(yōu)勢(shì)——與中國(guó)頂尖中學(xué)合作的雙文憑項(xiàng)目。"她指向其中一頁(yè)，"學(xué)生畢業(yè)后同時(shí)獲得中國(guó)教育部和阿聯(lián)酋認(rèn)證的學(xué)歷。"
程遠(yuǎn)注意到那是昨晚他們熬夜修改的方案，俞瑾巧妙地將中國(guó)基礎(chǔ)教育優(yōu)勢(shì)與阿拉伯需求結(jié)合。賽義德翻閱文件的速度慢了下來(lái)，在某些頁(yè)面停留時(shí)間明顯延長(zhǎng)。
會(huì)議結(jié)束時(shí)，賽義德的態(tài)度已經(jīng)軟化："我們需要進(jìn)一步評(píng)估課程設(shè)置，但...初步看來(lái)有合作可能。"
走出酒店，熱浪撲面而來(lái)。俞瑾突然抓住程遠(yuǎn)的手腕："剛才太棒了！那個(gè)椰棗樹的比喻我怎么沒想到？"
她的手掌溫暖干燥，指甲修剪得短而干凈，沒有程遠(yuǎn)想象中商業(yè)精英的精致美甲。這觸碰只持續(xù)了兩秒，卻讓程遠(yuǎn)手腕處的皮膚像被陽(yáng)光灼過般微微發(fā)燙。
"只是碰運(yùn)氣。"程遠(yuǎn)謙虛道，心跳卻還未平復(fù)，"我查到他女兒獲獎(jiǎng)用的編程語(yǔ)言，正好是我們STEM課程的基礎(chǔ)模塊。"
俞瑾的眼睛在陽(yáng)光下呈現(xiàn)出琥珀色，此刻閃爍著程遠(yuǎn)從未見過的光彩："這不是運(yùn)氣，是準(zhǔn)備充分的結(jié)果。"她看了看表，"今晚基金會(huì)的晚宴，你跟我一起去。"
這不是詢問，而是陳述。程遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，胃部卻緊張地絞緊了。商務(wù)會(huì)議是一回事，正式晚宴又是另一回事——那里將是迪拜精英云集的場(chǎng)合，而他昨天還穿著禮賓員制服。
回到酒店，程遠(yuǎn)站在衣柜前犯了難。新買的西裝只有一套，深藍(lán)色標(biāo)準(zhǔn)商務(wù)款，在亞特蘭蒂斯員工折扣店花了他半個(gè)月工資。他撫平袖口并不存在的褶皺，突然懷念起制服來(lái)——至少那時(shí)不用思考穿什么。
手機(jī)震動(dòng)，俞瑾的消息："七點(diǎn)大堂見。黑領(lǐng)結(jié)。"
程遠(yuǎn)盯著最后三個(gè)字，額頭滲出細(xì)汗。黑領(lǐng)結(jié)意味著正式晚宴，他的西裝顯然不夠格。正當(dāng)他考慮是否要坦白時(shí)，門鈴響了。
小林站在門外，手里提著個(gè)黑色服裝袋："俞總讓我送來(lái)的。"
袋子里是一套剪裁完美的午夜藍(lán)晚禮服，面料在燈光下泛著絲綢般的光澤。程遠(yuǎn)小心地取出上衣，內(nèi)側(cè)標(biāo)簽寫著"Brioni"——一個(gè)他只在雜志上見過的意大利品牌。
"她說你們身材差不多。"小林補(bǔ)充道，眼中閃過一絲程遠(yuǎn)讀不懂的情緒，"鞋子在下面一層。"
關(guān)上門，程遠(yuǎn)站在鏡子前比劃著這套顯然為他量身準(zhǔn)備的衣服。俞瑾什么時(shí)候量的尺寸？為什么提前準(zhǔn)備？這些問題在他腦中盤旋，卻找不到合理解釋。
七點(diǎn)整，程遠(yuǎn)踏入大堂。禮服出奇地合身，仿佛第二層皮膚。遠(yuǎn)處，俞瑾正與酒店經(jīng)理交談，一襲銀色魚尾裙勾勒出優(yōu)雅曲線，頭發(fā)盤起露出修長(zhǎng)的脖頸。她轉(zhuǎn)身看到程遠(yuǎn)，眼神短暫地停滯了一瞬。
"很適合你。"俞瑾走近，遞給他一個(gè)小盒子，"戴上這個(gè)。"
盒子里是一對(duì)簡(jiǎn)約的袖扣，黑瑪瑙鑲銀邊，低調(diào)卻精致。程遠(yuǎn)笨拙地嘗試佩戴，手指不聽使喚。俞瑾嘆了口氣，親自幫他調(diào)整。她的指尖偶爾擦過他的手腕，帶著淡淡的茉莉香氣。
"緊張？"她突然問。
程遠(yuǎn)誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭："第一次參加這種場(chǎng)合。"
俞瑾從手包里摸出一顆薄荷糖："含著，對(duì)緊張有效。"她頓了頓，"記住，今晚那些人只是出生在終點(diǎn)了，而你是一路跑過來(lái)的。"
這句話像鑰匙般打開了程遠(yuǎn)緊繃的神經(jīng)。他含著薄荷糖，清涼感從舌尖蔓延至胸腔，奇跡般地平息了胃里的蝴蝶。
晚宴在賽義德的私人宮殿舉行。穿過層層安檢，程遠(yuǎn)被眼前的奢華震撼——水晶吊燈如瀑布般傾瀉而下，墻上掛著畢加索的真跡，侍者們端著鑲金邊的餐盤穿梭其間。賓客們?nèi)齼蓛山徽劊諝庵谢旌现呒?jí)香水與雪茄的氣息。
"別盯著看。"俞瑾低聲提醒，"在這里，表現(xiàn)得像你屬于這兒，你就屬于這兒。"
她挽住程遠(yuǎn)的手臂，引導(dǎo)他走向一群正在交談的阿拉伯商人。程遠(yuǎn)強(qiáng)迫自己挺直腰背，回憶著約瑟夫在酒店培訓(xùn)時(shí)教的"精英姿態(tài)"——肩膀放松，下巴微收，目光平視。
"俞女士！"一位戴頭巾的男士熱情招呼，"聽說你們剛拿下沙特的教育項(xiàng)目？"
"多虧了哈立德的推薦。"俞瑾微笑著轉(zhuǎn)向程遠(yuǎn)，"這位是我們的迪拜運(yùn)營(yíng)總監(jiān)程遠(yuǎn)，他剛促成與Al-Maktoum基金會(huì)的合作。"
程遠(yuǎn)驚訝于她流暢的謊言——合作遠(yuǎn)未敲定。但效果立竿見影，周圍人的目光頓時(shí)多了幾分尊重。一位銀行家甚至主動(dòng)與他討論起人民幣國(guó)際化對(duì)中東教育投資的影響。
晚宴進(jìn)行到一半，侍者引導(dǎo)賓客入席。程遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)自己被安排在賽義德左手邊，位置之重要遠(yuǎn)超預(yù)期。長(zhǎng)桌上擺放著至少二十件銀制餐具，在燭光下閃閃發(fā)亮。
"程先生，"賽義德突然用阿拉伯語(yǔ)問道，"你怎么看中國(guó)學(xué)生在PISA測(cè)試中的表現(xiàn)？"
這是考驗(yàn)。程遠(yuǎn)放下餐叉："高分背后是每天14小時(shí)的學(xué)習(xí)，這值得阿拉伯家庭效仿嗎？不一定。但我們可以取其精華——比如數(shù)學(xué)問題解決能力的培養(yǎng)方法。"
賽義德若有所思地啜飲紅酒："我女兒討厭數(shù)學(xué)。"
"因?yàn)樗唤痰氖怯?jì)算，而非應(yīng)用。"程遠(yuǎn)想起甘肅山區(qū)那些用木棍學(xué)算術(shù)的孩子，"我們的STEM課程把數(shù)學(xué)變成建造機(jī)器人或設(shè)計(jì)App的工具，孩子們甚至意識(shí)不到自己在'學(xué)習(xí)'。"
這番話引起了桌上幾位教育官員的興趣。程遠(yuǎn)逐漸放松，甚至開了個(gè)關(guān)于中國(guó)老師與阿拉伯家長(zhǎng)相似之處的玩笑，引得賽義德罕見地大笑起來(lái)。
甜點(diǎn)上桌時(shí)，俞瑾在桌下輕輕踢了程遠(yuǎn)的腳踝——贊許的信號(hào)。這個(gè)微小而親密的舉動(dòng)讓程遠(yuǎn)耳根發(fā)熱，差點(diǎn)碰倒水杯。
晚宴后，賓客移步花園享用阿拉伯咖啡和椰棗。程遠(yuǎn)找到片刻喘息機(jī)會(huì)，站在噴泉旁仰望星空。迪拜的夜空總是被光污染遮蔽，但阿布扎比的沙漠邊緣能看到繁星點(diǎn)點(diǎn)。
"表現(xiàn)不錯(cuò)。"俞瑾突然出現(xiàn)在身側(cè)，遞給他一杯咖啡，"賽義德剛才告訴我，他女兒想試聽我們的編程課。"
程遠(yuǎn)接過杯子，小指不小心碰到她的指尖："謝謝你的衣服和...一切。"
"投資而已。"俞瑾輕描淡寫，但嘴角微微上揚(yáng)，"你比那些常春藤M(fèi)BA實(shí)用多了。"
夜風(fēng)吹散她的一縷發(fā)絲，程遠(yuǎn)克制住替她撥開的沖動(dòng)。遠(yuǎn)處，小林正焦急地向俞瑾打手勢(shì)。
"失陪一下。"俞瑾皺眉走向小林。
程遠(yuǎn)望著她的背影，銀裙在月光下如流水般波動(dòng)。幾分鐘后，俞瑾回來(lái)時(shí)臉色明顯變了，手指緊握手機(jī)。
"出什么事了嗎？"程遠(yuǎn)問。
"公司那邊有點(diǎn)小問題。"她的聲音過于平靜，"我們得提前回迪拜。"
返程車上，俞瑾一反常態(tài)地沉默。程遠(yuǎn)透過車窗觀察她的側(cè)臉——緊繃的下頜線，頻繁查看手機(jī)的動(dòng)作，都在暗示著不尋常的麻煩。
"需要我做什么？"程遠(yuǎn)最終打破沉默。
俞瑾似乎剛從思緒中驚醒："什么？"
"你說公司有問題。"
"哦，只是例行審計(jì)。"她移開視線，"明天你休息一天，后天上午來(lái)辦公室。"
車停在程遠(yuǎn)的公寓樓下。他正要下車，俞瑾突然說："等等。"她從包里取出一個(gè)信封，"提前支付的獎(jiǎng)金，你應(yīng)得的。"
信封厚度可觀。程遠(yuǎn)想推辭，但俞瑾已經(jīng)轉(zhuǎn)向窗外，明顯不想繼續(xù)交談。
回到公寓，程遠(yuǎn)將信封放在桌上。窗外，迪拜的燈火永不熄滅。他換上舊T恤，突然意識(shí)到自己已經(jīng)兩天沒想起亞特蘭蒂斯酒店了——那段生活仿佛隔世。
手機(jī)震動(dòng)，拉吉的信息："兄弟，聽說你辭職了？約瑟夫氣得在員工餐廳摔了盤子！"
程遠(yuǎn)笑了笑，正要回復(fù)，又一條消息彈出。俞瑾發(fā)來(lái)一份文件，標(biāo)題是《綠洲計(jì)劃試點(diǎn)方案》，沒有任何說明文字。
文件打開是空白頁(yè)，只有中央一行小字："真正的教育不是灌輸，而是點(diǎn)燃火焰?！K格拉底"
程遠(yuǎn)反復(fù)讀著這句話，想起晚宴上俞瑾談及教育時(shí)眼中的光彩，想起她相冊(cè)里那些沙漠女孩的照片。他打開電腦，開始整理這兩天的觀察筆記——關(guān)于阿拉伯家庭真正關(guān)心的教育痛點(diǎn)，關(guān)于如何將中國(guó)基礎(chǔ)教育優(yōu)勢(shì)與當(dāng)?shù)匚幕Y(jié)合。
凌晨三點(diǎn)，程遠(yuǎn)剛合上電腦，手機(jī)突然亮起。是俞瑾，但內(nèi)容讓他瞬間清醒：
"明天別來(lái)辦公室。有人跟蹤你，保持低調(diào)。我會(huì)聯(lián)系你。"
程遠(yuǎn)盯著這條消息，寒意從脊背爬上。晚宴后俞瑾的反常，提前支付的獎(jiǎng)金，現(xiàn)在的警告——這遠(yuǎn)非"例行審計(jì)"那么簡(jiǎn)單。窗外，迪拜的霓虹依舊閃爍，卻突然顯得陌生而危險(xiǎn)。
他走到窗前，拉開一絲窗簾縫隙。樓下街道空無(wú)一人，只有路燈投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。程遠(yuǎn)第一次意識(shí)到，在這座他生活了兩年的城市里，自己可能從未真正了解過游戲規(guī)則。
而俞瑾，顯然比他想象的涉入得更深。