隊伍在燕山腳下進(jìn)行著初步的軍制改革，并繼續(xù)緩慢但堅定地向東方推進(jìn)。然而，
一個現(xiàn)實的問題，始終像巨大的陰影籠罩在每一個人的心頭——鹽和鐵。鹽，
是維持生命的必需品，也是勞作后補(bǔ)充體力的關(guān)鍵。長時間沒有攝入足夠的鹽分，
人會渾身乏力，沒有精神，甚至引發(fā)各種疾病。流民們已經(jīng)很久沒有嘗到鹽味了，
他們對鹽的渴望，幾乎與對食物的渴望相差無幾。鐵，則是農(nóng)耕和軍事的命脈。沒有鐵器，
他們的開荒效率將極其低下；沒有鐵制武器，他們就無法有效抵御胡人部落的威脅。
他們目前手中所有，多是木制和石制工具，僅有的幾把環(huán)首刀也是銹跡斑斑，不堪大用。
“孫哥，我們得弄些鹽和鐵啊！”李大個焦急地說道，他們的輜重營里，
最缺乏的就是這兩樣?xùn)|西。趙石頭也眉頭緊鎖：“我們沿途搜尋的鹽堿地，所制之鹽，
僅夠勉強(qiáng)維持?jǐn)?shù)日，且味道極苦，無法久用?！睂O恒當(dāng)然知道鹽鐵的重要性。在漢代，
鹽鐵是國家專營，私人販賣是重罪。但在亂世，這種管控早已名存實亡。各地的豪強(qiáng)、軍閥，
甚至一些商隊，都會私下進(jìn)行鹽鐵的貿(mào)易。而這，便是他們的機(jī)會?！坝闹輺|部，
有許多依靠販賣私鹽和走私鐵器起家的豪強(qiáng)?！睂O恒眼神深邃，“他們不屬于任何一方勢力，
只看重利益。我們可以和他們進(jìn)行交易?！薄翱墒俏覀冇惺裁纯梢越灰椎哪兀?/p>
”瘸子陳七疑惑地問，“我們除了人命，一無所有?！睂O恒嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
“我們當(dāng)然有東西可以交易。第一，是糧食。我們從黑山軍那里搶來了一批，雖然不多，
但足以作為敲門磚。”“第二，是勞力。他們想擴(kuò)張勢力，需要勞力。而我們有上萬人。
但這點不能輕易給出。”“第三，也是最關(guān)鍵的…”孫恒頓了頓，目光掃過自己的幾個心腹，
“是幽州以北，甚至是遼東的‘特產(chǎn)’。”他沒有明說，但趙石頭等人隱約猜到，
那是些從胡人部落，甚至更遠(yuǎn)處掠奪來的“特色物資”，
比如皮毛、部落奴隸、甚至一些原始礦產(chǎn)的勘察信息。
他召集了幾個心思活絡(luò)、膽大心細(xì)的流民，讓他們偽裝成北方商販，
帶著一些相對完好的皮毛和一些從尸體上搜刮來的“文物”——當(dāng)然，不是真文物，
而是看起來有幾分年代感的，一些陶器和銅器殘片，作為“樣品”，去接觸幽州當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)。
“注意觀察他們的實力，摸清他們的貿(mào)易渠道，最重要的是，打探他們有沒有鹽和鐵。
”孫恒叮囑道，“記住，安全第一。如果事情不對，立刻撤退，不要戀戰(zhàn)?！比旌?，
幾個流民歸來，帶回了令人振奮的消息。他們成功聯(lián)系上一個名叫“王氏”的幽州豪強(qiáng)。
王氏家族在當(dāng)?shù)亟?jīng)營多年，通過販賣私鹽和走私鐵器積累了大量財富，勢力龐大，