暗河的水流帶著鐵銹味，凱的靴底踩碎河床上的光纖電纜，發(fā)出細(xì)碎的噼啪聲。懷里的晶體不再發(fā)燙，反而像塊冰涼的月光石，灰紫色光芒透過濕透的襯衫，在水面投下?lián)u曳的光帶。他摸出艾拉給的神經(jīng)注射器，針尖刺破皮膚的瞬間，視網(wǎng)膜上的星圖如同潮水般退去，只留下一片短暫的盲區(qū)。
“屏蔽劑只能維持四小時。” 艾拉的聲音仿佛還在耳蝸里震蕩，“晶體已經(jīng)開始與你的海馬體建立神經(jīng)連接，就像藤蔓纏上籬笆?！?/p>
緊急通道的出口藏在廢棄地鐵站的自動售票機后面。凱推開銹跡斑斑的金屬門時，正撞見三個醉漢圍著全息投影里的脫衣舞娘起哄。投影光映在他們布滿機械義肢的身體上，金屬關(guān)節(jié)隨著劣質(zhì)音樂咔嗒作響。其中一個缺了半張臉的男人突然轉(zhuǎn)頭，仿生眼球的紅光掃過凱懷里的光團，喉嚨里發(fā)出齒輪轉(zhuǎn)動般的笑聲。
“新鮮的‘記憶果’？” 他的機械手指在空氣中抓撓，“給我吸一口，哪怕是痛苦的也行，總比這該死的現(xiàn)實強。”
凱側(cè)身躲過伸來的義肢，手按在腰間的戰(zhàn)術(shù)匕首上。這些是 “記憶癮者”，外環(huán)最底層的可憐蟲，靠吸食廉價記憶碎片麻痹神經(jīng)，最終變成沒有自主意識的空殼。諾斯特拉的 “意識扶貧計劃” 造就了無數(shù)這樣的人，就像在培養(yǎng)不需要思考的羊群。
“遺忘酒吧” 的霓虹招牌在雨霧中暈染成一片模糊的橘色。推開門的瞬間，混雜著酒精與神經(jīng)抑制劑的暖風(fēng)撲面而來。吧臺后的老秦正用機械臂擦拭酒杯，他的左眼是顆磨損嚴(yán)重的全息投影儀，投射出不斷變幻的星云圖案 —— 據(jù)說那是他年輕時在星際礦場見過的真實星空。
“你帶了個麻煩東西進來。” 老秦的聲音像砂紙摩擦木頭，機械臂突然指向天花板，“諾斯特拉的追蹤蜂在屋頂盤旋，三分鐘內(nèi)就能定位到晶體的能量源?！?/p>
凱剛要說話，懷里的晶體突然掙脫懷抱，懸浮在吧臺上方?；易仙饷⒅懈‖F(xiàn)出艾拉的臉，雖然模糊不清，卻能看清她鎖骨處的條形碼在閃爍。老秦的機械臂猛地僵住，投影眼球里的星云驟然紊亂，如同被投入石子的湖面。
“73 個實驗體……” 他喃喃自語，機械手指關(guān)節(jié)因用力而泛白，“我兒子是第 19 個，他們說只是做個簡單的記憶備份，結(jié)果把他變成了只會重復(fù)背誦圓周率的白癡?！?/p>
吧臺下方突然傳來液壓裝置的嘶鳴，一塊地板緩緩滑開，露出深不見底的階梯。老秦的投影眼球轉(zhuǎn)向門口，外面?zhèn)鱽盹w行器低空掠過的轟鳴：“拾荒者在下面等你，但他們不喜歡陌生人。報我的名字，‘老星’，他們會給你一杯‘遺忘之水’?！?/p>
凱抱著重新落回懷里的晶體躍下階梯，身后的地板在瞬間閉合。通道兩側(cè)的墻壁上嵌滿廢棄的記憶晶體，在應(yīng)急燈下發(fā)著微弱的光，像是無數(shù)只閉合的眼睛。他數(shù)到第三十階時，前方出現(xiàn)了晃動的手電光，五道人影在盡頭的隧道口形成剪影。
“老星說你帶了‘鑰匙’?！?為首的女人舉起改裝步槍，槍管上纏著褪色的布條，上面繡著被鎖鏈纏繞的大腦圖案 —— 拾荒者的標(biāo)記。她掀開兜帽，凱看見她右眼是塊純黑的芯片，“我是萊娜，負(fù)責(zé)這里的安全。把晶體給我看看，要是諾斯特拉的誘餌，你的腦漿會比那些墻壁上的晶體還亮。”
晶體在凱掌心突然綻開光芒，萊娜的黑芯片眼睛瞬間爆出雪花紋。她踉蹌著后退，捂住右眼痛苦地嘶吼：“代達羅斯…… 那些旋轉(zhuǎn)的金屬碎片……”
其他拾荒者立刻舉槍對準(zhǔn)凱。萊娜卻擺了擺手，黑芯片眼睛恢復(fù)平靜后，里面映出流動的灰紫色光芒：“它展示了飛船墜毀的畫面，在‘死寂星域’的第三顆行星。諾斯特拉對外宣稱是隕石撞擊，但這東西告訴我的是…… 爆炸。”
通道深處傳來鐵門開啟的沉重聲響。拾荒者的基地藏在廢棄的核掩體里，中央矗立著由數(shù)千塊記憶晶體組成的尖塔，折射的光在穹頂投下旋轉(zhuǎn)的星軌。凱注意到每個工作臺上都擺著相同的設(shè)備 —— 改裝過的記憶提取儀，只是上面多了根紅色的阻斷線。
“我們在解救被囚禁的記憶?！?萊娜指著尖塔底層，那里有個透明艙體，里面漂浮著枚藍色晶體，“這是上周從蝕骨幫手里搶來的，屬于一個被強提記憶的小女孩。我們正在用逆向工程還原她的記憶碎片，雖然可能永遠找不回完整的自我，但至少能讓她知道自己是誰?！?/p>
凱的心臟猛地收縮。他摸出靴子里的備用終端，調(diào)出母親記憶的編號 L-911：“你們能找到這個嗎？在內(nèi)環(huán)某個富豪的收藏柜里。”
萊娜的黑芯片眼睛閃爍了三下：“諾斯特拉的 VIP 客戶名單里有三個符合條件，其中一個是克羅諾斯的私人助理。但你要想清楚，取回記憶的代價可能是喚醒更痛苦的東西 —— 我們見過太多人在找回記憶后，反而被過去的碎片撕碎?！?/p>
晶體突然從凱懷里飛出，懸停在尖塔頂端。所有記憶晶體同時發(fā)出共鳴，掩體穹頂?shù)男擒壨队皠×一蝿?，最終定格在死寂星域的星圖上。萊娜的黑芯片眼睛突然發(fā)出刺耳的警報聲，她盯著屏幕上跳動的數(shù)據(jù)，臉色變得慘白：“諾斯特拉的艦隊正在向死寂星域集結(jié)，他們的旗艦‘永恒號’搭載了最新的意識剝離炮 —— 那東西能把整個星球的生物記憶燒成晶體?！?/p>
掩體的警報器突然響起。萊娜的通訊器里傳來老秦的嘶吼：“他們找到了入口！我引爆了酒吧的炸彈，但清道夫已經(jīng)……” 聲音戛然而止，只剩下電流雜音。
凱沖向通往緊急出口的通道，晶體卻牢牢吸附在他后頸。無數(shù)陌生記憶碎片如同決堤的洪水涌入腦海：旋轉(zhuǎn)的飛船控制臺、穿著白色制服的人在血泊中爬行、某種非人的尖嘯穿透耳膜…… 最后定格的畫面是塊布滿裂紋的金屬牌，上面刻著 “代達羅斯計劃 ——73 號實驗體存活”。
“艾拉在撒謊?！?凱猛地按住太陽穴，那些碎片正在與他母親的記憶產(chǎn)生重疊，“她不是植入了 73 個實驗體，她是第 73 個?！?/p>
萊娜拽著他沖進逃生艙：“清道夫的意識追蹤彈能跟著記憶碎片定位，我們必須立刻離開?！?她按下發(fā)射按鈕時，凱看見拾荒者們正用身體堵住通道，改裝步槍噴射出的激光束在掩體穹頂織成火網(wǎng)，“告訴艾拉，如果她還記得自己的名字，就去‘星塵墓地’等我們 —— 那是拾荒者最后的堡壘?！?/p>
逃生艙沖破地面的瞬間，凱回頭望去。廢棄地鐵站的方向騰起巨大的火球，灰紫色的晶體光芒在火焰中若隱若現(xiàn)，像是艾拉站在那里向他揮手。他摸出終端，巴克的信息再次彈出，這次是段加密視頻 ——MemPol 的會議室里，克羅諾斯正將一枚晶體按在總警監(jiān)的太陽穴上，后者空洞的眼神亮起后，嘴角揚起與克羅諾斯如出一轍的微笑。
“他們在同化 MemPol。” 凱的手指在終端上顫抖，“巴克可能是唯一一個還清醒的?！?/p>
逃生艙墜入另一條暗河時，晶體突然貼在舷窗上。灰紫色光芒勾勒出遠處的輪廓 —— 那是賽博城的廢棄數(shù)據(jù)中心，MemPol 的老巢，也是三年前母親記憶被轉(zhuǎn)運的地方。凱摸出神經(jīng)注射器，里面的屏蔽劑已經(jīng)空了，視網(wǎng)膜上的星圖重新浮現(xiàn)，只是這次，所有的星光都指向那個黑暗的建筑。
他不知道的是，數(shù)據(jù)中心的地下三層，一個連接著無數(shù)神經(jīng)導(dǎo)管的休眠艙正在蘇醒。艙體玻璃上的編號被劃得模糊不清，只能辨認(rèn)出最后兩個數(shù)字 ——73。