宴席之上，觥籌交錯，酒氣蒸騰。
無數賈氏旁支的族人，都端著酒杯，圍著賈年，嘴里說著滔滔不絕的恭維話，眼神里充滿了敬畏與巴結。
幸虧賈年久經沙場，酒量早已練得如海量一般，才能在這片恭維的浪潮中，游刃有余地應付下來。
“三弟，這位是金陵薛家的薛蟠，薛表弟。前些日子才剛到的京城，如今就安頓在咱們府上東北角的梨香院。說起來，也算是一家人了！”
賈年離家太久，對府里新來的人事不熟，賈璉便一直充當著引薦人的角色，在他耳邊低聲介紹著各路親戚的身份。
“伯爺！我，薛蟠！如今也算是寄住在貴府。以后，咱們可得多多親近親近??！”
一個高大的身影搖搖晃晃地湊了過來，正是薛蟠。他高舉著酒杯，舌頭已經有些打結，顯然在賈年到來之前，就已經喝得七葷八素了。
這薛蟠模樣倒是生得頗為周正，濃眉大眼，只是神情之間透著一股子憨傻之氣。
賈年心中暗笑，怪不得賈璉私下里總管他叫“薛大傻子”。
“咱們既是親戚，日后便以兄弟相稱即可?！?/p>
賈年毫不含糊，舉起酒杯與他碰了一下，隨即一飲而盡，動作干凈利落。
這場盛大的慶功宴，一直持續(xù)到暮色四合，黃昏降臨。
即便這個時代的酒水度數不高，連番的應酬也讓賈年感到了一絲微醺的醉意。
宴席散盡，賓客離去，賈年終于得以脫身，拖著疲憊的身軀回到了正武院休息。
今天這一天，對他來說實在是太過漫長。
清晨還在千里之外的官道上策馬疾馳，好不容易趕回神京城，緊接著便是面圣、接旨、飲宴，一樁樁一件件，幾乎沒有半點喘息的空隙。
他幾乎是頭一沾到枕頭，便沉沉地睡了過去。
賈母也深知他連日奔波勞累，特意囑咐下去，嚴禁任何人前去打擾賈年歇息。
雖然賈年如今已有了自己的伯爵府，但畢竟府邸尚未開工建造。
因此，他暫時還需住在榮國府內。
老太太又讓賈璉帶人去武庫，將那對象征著國公府榮耀的畫戟給抬了出來。
如今賈家重回頂級勛貴的行列，府門之外，便可再次豎立畫戟，以彰顯家族的赫赫尊榮。
賈璉得了吩咐，立刻領著幾個精壯的仆人，將那兩桿沉重的畫戟抬了出來。
此刻，賈府的大門外，早已換上了一番新氣象。
張木領著一隊賈年的親兵，取代了原先的門子，肅立在門口。
他們一個個身披玄甲，手持利刃，身姿挺拔如松，眼神銳利如鷹，渾身散發(fā)著一股生人勿近的鐵血煞氣。
賈璉看著這些全副武裝的彪悍士兵，心中涌起一股難以言喻的羨慕。
他心里暗暗想著，倘若自己也能有這樣一隊親兵作為護衛(wèi)，走出去該是何等的威風凜凜，何等的意氣風發(fā)！
賈璉指揮著仆人，將兩桿畫戟分立于大門兩側，這才心滿意足地回府交差去了。
等賈璉忙完所有雜事，回到自己的院子時，王熙鳳早已回來多時了。
“又上哪兒野去了，現在才回來？”
王熙鳳斜倚在榻上，手里把玩著一縷秀發(fā)，美目流轉，懶洋洋地開口詢問。
賈璉也覺得有些疲累，一屁股便坐在了椅子上，長出了一口氣。
“還能干嘛？如今咱們家重回親貴之列，老太太讓我去把府門外那對畫戟給重新立起來！”
說完，他又帶著幾分艷羨的口吻，對王熙鳳說道：
“你是沒看見，如今咱們大門口的守衛(wèi)，已經全換成了三弟的親兵了！那叫一個威嚴肅穆，殺氣騰騰！自從太爺殯天之后，咱們府上，已經有十幾年沒見過這般光景了！”
想起自己年幼之時，榮國府門前車水馬龍、將星云集的盛況，賈璉也不禁唏噓起來。
“怎么著，你這是羨慕了？”王熙鳳聽到賈璉的話，斜著眼白了他一下，“我可記得清清楚楚，兩年前就有人問過你的意思，是你自己打死都不愿意去軍營里吃苦受累的。如今倒好，又在這里眼紅起來了！”
她頓了頓，又打趣道：
“要不，你去跟你的好年兄弟說說，讓他也帶你去戰(zhàn)場上轉一圈，過一把當將軍的癮？”
賈璉聽到王熙鳳的調侃，立刻從椅子上彈了起來，幾步走到榻前，嬉皮笑臉地說道：
“我哪有羨慕！我不過就是隨口說說罷了。我可不是那塊上陣殺敵的料。再說了，我哪里舍得下你這么個如花似玉的美人兒？難道你就舍得我嗎？”
王熙鳳今天在宴席上也喝了不少酒，此刻雙頰緋紅，面若桃花，更添幾分嬌媚。賈璉看得心頭火熱，忍不住便湊上去親了一口。
“死樣！起開！一天到晚沒個正經！”
王熙鳳嗔怪地推他，想要起身躲開，卻被賈璉死死地抱在懷里，動彈不得，只能沒好氣地瞪了他一眼。
一旁的平兒見狀，俏臉一紅，悄無聲息地退出了屋子，順便將外面的下人也都清退了，最后才輕輕地將房門掩上。
翌日清晨，賈年在一陣宿醉后的頭痛中醒來。
“三爺，您醒啦！”
晴雯竟是一夜未睡，始終守在旁邊，見賈年睜開眼，忙不迭地上前服侍。
“三爺，小廚房里一直用文火給您熬著醒酒粥，奴婢這就給您端過來！”
她手腳麻利地侍奉賈年穿戴好衣物，又用溫熱的毛巾給他擦了臉。
隨后，便有小丫鬟將一碗熱氣騰騰的粥品端了上來。
賈年腹中也確實有些饑餓，便接過來大口喝了起來。
用罷了早飯，賈年披上外衣，準備出門。
他今日計劃再去一趟小武莊。
此行有兩重目的：其一，是讓劉羽那幾個貼身親兵回家省親，他們隨自己征戰(zhàn)許久，也該與家人團聚一番了；其二，則是為了劉虎、趙大、錢通、張二牛這幾位為救自己而犧牲的弟兄。
他要去探望他們的家人，送去一些錢糧作為撫恤和補貼。
剛走出內院，就見林之孝早已恭候在門口。
“回三爺！您昨天吩咐下去的米面錢糧，小的已經全部備齊了。馬車也給您套好了，隨時可以出發(fā)！”
對于林之孝這個人，賈年心中是相當滿意的。
他不僅辦事周到漂亮，人也顯得忠厚老實，與那忘恩負義、貪得無厭的賴大一家，簡直是云泥之別。
“林總管做事，果然滴水不漏！”
賈年毫不吝嗇自己的贊賞。
來到親兵的營房，賈年點了一隊人馬，將劉羽四人也一并帶上，浩浩蕩蕩地駛出了榮國府。
賈年安坐在寬敞的馬車內，親兵們策馬護衛(wèi)在兩側。
后面則跟著林之孝帶領的、滿載著物資的車隊，緩緩地駛出了繁華的神京城。
小武莊的村口，管事劉洪早已得到消息，帶著全村的男女老少在門口翹首以盼。
賈年命人將車上的米面分發(fā)下去，引來村民們的一片歡呼與感激。
隨后，他又將劉虎等幾位犧牲親兵的父母叫到了跟前。
“小人……參見伯爺！”
幾位老人的臉上淚痕未干，一見到賈年，便顫顫巍巍地跪地行禮。
“都快快請起！”
賈年見到此情此景，心中也不禁涌起一陣酸楚。
“劉虎，是為我擋了一刀才走的；趙大，是為我挨了一箭；程二牛，為了救我，不幸跌落馬下；還有錢通，也是為了掩護我，被一發(fā)炮彈擊中……”
他的聲音有些低沉，“這些，我都記得。會永遠刻在心里，一輩子都不會忘！”
“這是他們的放良文書。我已經托人，為你們幾家在官府入了良籍?！?/p>
“伯爺，萬萬不可??！求伯爺開恩??！”
賈年話音剛落，那幾位老人非但沒有欣喜，反而像是聽到了什么晴天霹靂，驚恐萬狀地重新跪倒在地，連連叩首。
“我明白，這世道艱難，你們是擔心脫離了賈府的蔭庇，往后的日子會更不好過！”
賈年緩緩開口，對他們解釋起來。
他非常理解這些人的顧慮。他們作為先榮國公親兵的后代，世世代代耕種著賈家莊子上的田地，租子收得極少，生活雖不富裕，卻也安穩(wěn)無憂。
一旦恢復了良人身份，沒有了賈家這棵大樹的庇護，在這苛捐雜稅猛于虎的年代，只怕會活得更加艱難！
這便是封建時代底層民眾的悲哀。
許多人寧可為奴為仆，也不愿在外漂泊無依，為的，僅僅是能活下去。
“林之孝！”
賈年喚了一聲，林之孝立刻上前，從懷中掏出幾份早已準備好的地契。
“劉虎他們是我的親兵，不屬于朝廷兵制，所以沒有軍功封賞，也沒有朝廷的撫恤。但是，我賈年，絕不會虧待了為我流血犧牲的弟可！”
“這里是上等水田五十畝的地契，田地就在這小武莊里。從今往后，這些田就是你們各家的了。你們也無需離開小武莊。此外，每家再補五十兩白銀作為撫恤金！”
“有我這小武莊護著，那些收稅的小吏也不敢過分為難你們。你們往后就安安心心地過日子。將來也可以讓家里的孩子去學堂讀些書，認認字?！?/p>
“多謝伯爺再造大恩！小的全家上下，給伯爺磕頭了！”
賈年話音落下，幾家人先是愣住，隨即爆發(fā)出難以置信的激動與狂喜。
說到底，古人也并非天生就喜歡當奴才，只不過是世道所逼，身不由己。
再美好的盛世，雨露也未必能均沾到田間地頭的農戶身上。
如今自家不僅有了良田，還能繼續(xù)得到榮國府的庇護，他們自然是千肯萬肯，愿意成為堂堂正正的良人！
“劉洪，”賈年轉頭看向小武莊的管事劉洪，聲音陡然變得嚴厲，“我親兵的家人，以后就都托付給你照看了。絕不可讓任何人欺壓了他們！若是被我知曉有半點差池，我定不饒你！”
“伯爺您就放一百二十個心！小的必定會把他們當親爹一樣好生照看著！”
劉洪被賈年那銳利的眼神一掃，嚇得一個激靈，趕緊拍著胸脯保證。
“劉羽，你們四個，也趁這個機會回家看看吧。給你們三天假，三天后再回府里報道！”
“謝三爺！”
臨行之際，賈年也沒忘了給劉羽等人放假。四人聞言大喜，興奮地朝著賈年謝恩，然后脫離隊伍，飛奔著撲向了人群中早已淚眼婆娑的親人。
“爹！娘！”
久別重逢的哭喊聲與歡笑聲交織在一起，構成了一幅最動人的畫卷。
“走吧，下一站，去接收那座皇莊！”
回到馬車上，賈年沒有多做停留，立刻吩咐眾人，前往皇帝御賜的下一份大禮那里。
建康帝賜給賈年的皇莊，距離小武莊并不算遠。
這是附近規(guī)模相當大的一個莊子，擁有可耕種的土地足有百頃之多，換算下來，便是一萬畝地，佃戶更是多達三百戶！
當賈年的車隊抵達皇莊時，莊子里原先的管事太監(jiān)，顯然已經提前接到了宮里的通知。
他正領著一幫人，恭恭敬敬地在莊子門口等候著賈年的到來。
“敢問前方可是新封的靖安伯爺？咱家劉茂，給伯爺請安了！”
賈年剛一下馬車，就有一位身穿內侍服飾的太監(jiān)，滿臉堆笑地迎了上來。
“劉管事客氣了，稍后交接之事，還要多多麻煩劉管事。”賈年拱手還禮。
“咱家早已將一切準備妥當，就等著伯爺您大駕光臨了。伯爺，里面請！”
賈年與那劉茂并肩走進了皇莊。
只見莊內的空地上，早已聚集了黑壓壓的一片佃戶，正在那里等候。
他們一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，臉上寫滿了惶恐與不安。
“靖安伯爺，這是皇莊的往來賬目，還有庫房的存糧清單，請伯爺您過目！”
走到莊內的主屋前，劉茂笑瞇瞇地遞上幾本厚厚的賬冊，交到了賈年的手中。
“伯爺當真是年少有為??！咱家時常聽我干爹，裘公公，夸贊伯爺您呢。今日一見，果然是人中龍鳳，氣度不凡啊！”
“哦？可是那位總理內廷都檢點的裘世良，裘內相？”
賈年故作好奇地問道。
“正是正是！我干爹可是時常在宮里念叨您呢！說您英武過人，驍勇善戰(zhàn)，深得陛下喜愛！”
劉茂臉上的笑意更深了，對著賈年就是一頓天花亂墜的夸贊。
“裘內相過譽了！”
賈年將手中的賬目隨意翻了幾眼，便合了起來，收入袖中。
“這賬本我就不細看了，想來有劉內侍您親自看管，必定是清清楚楚，不會有半點差錯的。”
賈年心中跟明鏡似的，這劉茂話里有話，賬目百分之百有問題。
但他也沒法當場發(fā)作。這些宮里出來的太監(jiān)，哪個背后沒有盤根錯節(jié)的關系網？
只要對方不是存心找自己的麻煩，自己也沒必要去得罪他們。這些宦官，成事或許不足，但壞起事來，那水平絕對是一等一的高。
待那一眾太監(jiān)們心滿意足地離開后，賈年這才派自己的人手，正式接管了整個皇莊。
他抽空翻看了下賬目，果不其然，里面的貓膩多如牛毛。
糧庫里幾乎已經空了，賬面上記錄的數目與實際的存糧，更是差了十萬八千里。
不過賈年也并未放在心上，這點物資上的虧空，他還真沒看在眼里。
“三爺，府里派來的人手已經全面接管了皇莊。外面那些佃戶們，要不要先讓他們各自回家去？”
林之孝將一切安排妥當后，便過來向賈年稟報。
來之前，賈年就已經從府上挑選好了接管皇莊的得力人手。
新任的皇莊管事名叫祝元，是林之孝舉薦的，為人也算忠厚可靠。
空地上那些佃戶，還一直在那里眼巴巴地等著，沒有新主家發(fā)話，眾人誰也不敢輕舉妄動。
他們只聽說，來的這位貴人，是以后這個莊子的新主人。
還是一位當朝的伯爺，因為立下了天大的戰(zhàn)功，皇上才將這座皇莊賞賜給了他。
只是不知道這位新主家為人如何，最好……最好不要再加租子了。
眾人都在那里忐忑不安地等著賈年的發(fā)落。賈年看著那一張張麻木而清瘦的面孔，心中也是五味雜陳。
想自己之前，還一直埋怨穿越成了賈府的賈年。如今看到眼前這些人，他才知道，能夠投生在賈家，已經是他這輩子最大的幸運了。
“去問問他們，莊子上一年的田租，要收幾成？各家各戶，可還有余糧？”
林之孝領命，走上前去，對著眾人高聲問道：
“我家三爺問你們話！莊子上的田租，每年要收你們幾成？你們各家，現在還有沒有余糧下鍋？”
一群佃戶沉默了許久，才有一個膽子稍大些的老漢站了出來，顫顫巍巍地答道：
“回……回老爺的話。莊子上每年要收足九成的租子。我們實在是不夠吃喝??！平日里，也就只能靠著挖些野菜、草根來充饑！”
“林之孝，我們自家的小武莊，田租是多少？”
賈年轉頭，低聲問向林之孝。林之孝躬身回道：
“回三爺的話。小武莊因為住的都是老太爺當年親兵的家眷，所以府里一直格外恩典，田租收得很低，只收四成。若是遇上災年，府里還會開倉放糧，接濟大家！”
“那外面一般的莊子，田租是多少？”
林之孝想了想，再次回答道：
“外面一般的莊子，田租大多在六成。也有心黑的，會收到七成。主要還是看年景的好壞！”
賈年心里迅速盤算了一下，將新管事祝元叫了過來。
“祝元，你聽好了。從今往后，這個莊子里的田租，一律降至六成！未經我的允許，絕不許隨意加租！若是遇上災荒年景，可酌情開倉救濟一二，莊子里，絕不能有一個人餓死！”
“是！小的明白了！小的記下了！”祝元連聲應道。
賈年也并非鐵石心腸之人，實在見不得這些佃戶一直生活在水深火熱之中。
本來，他甚至想著只收四成租的。但是轉念一想，又怕此舉傳揚出去，太過驚世駭俗，會招來旁人的記恨。
畢竟，這個時代的地租，不是你想降就能隨便降的。你不能為了自己當好人，就把天下所有的地主都襯托成了惡人。那等于是斷了別人的財路，會招來無窮的麻煩。
所以，他才將地租定在了六成。這也是當時一個普遍的、不算太苛刻的地主家的地租標準。
“多謝伯爺大恩！”
“多謝伯爺大恩大德??！”
后面的佃戶們也聽清了賈年的話，短暫的驚愕之后，爆發(fā)出雷鳴般的歡呼，紛紛跪倒在地，拼命地磕頭謝恩。
“祝元，糧庫里現在還剩下多少存糧？”
賈年又看向祝元問道。
“回三爺的話，粗略估算，大概還有千擔左右。具體的數目，還需要仔細稱量之后才能確定。”
“這樣吧。這些佃戶，每家先發(fā)糧兩擔，算是我這個新主家給他們的見面禮！你立刻找人看著，把糧食發(fā)下去吧！”
“是！”
“以后，這個莊子，就改名叫‘承恩莊’吧！”
賈年吩咐完最后一句，便轉身離開了這里。
如今，所有緊急的事情都已處理完畢。
他也沒有多少空閑的時間了。
按照朝廷的慣例，賈年在接到圣旨之后，可以在家中休整幾日，然后再去兵部辦理入職手續(xù)。
而且，賈年還準備在后日，于賈府中大設宴席，將京中所有開國一脈的勛貴之后，都請過來聚一聚。
他想借此機會，探一探這些人的口風，看看他們如今都是些什么心思。
有沒有可能，將他們也一并拉攏過來，跟著自己，投效到建康帝的陣營之中。
就在賈年的車駕即將抵達神京城南門的時候，一個瘦小的身影，突然從路邊沖了出來，徑直向著賈年的車架跑來。
“來者止步！”
兩名護衛(wèi)的親兵反應極快，立刻打馬上前，手中長槍一橫，死死地攔住了那人的去路。