一盆涼透了的洗腳水，連盆帶水扣在我頭上，我才醒了過來。不是冰，就是那種放了半宿，
帶著皂角和灰塵腥氣的涼水，順著頭發(fā)絲鉆進脖子里，冷得人一哆嗦，
心臟都像是被攥停了半拍。地上跪著個抖成一團的綠衣丫鬟，我認得，是新來的。而站著的，
是我名義上的母親，永安侯夫人。她的繡花鞋尖離我的膝蓋不到半尺，鞋上沾了濺起的水珠，
她皺了下眉，那眼神，就像在看一塊上好的料子被豬油給污了。“女兒家，安分些。
琴棋書畫，女紅管家，哪一樣不比在外面拋頭露面強？別一天到晚想著那些有的沒的，
我們侯府的臉，你丟不起?！彼穆曇舾桥杷粯樱犞蜌?，卻冷得往骨頭縫里鉆。
這番話，這個場景，我熟。上一世，我也是在永寧伯爵府的賞花宴上，
就因為多瞅了那個據(jù)說跟我未婚夫不對付的肅王一眼，回來就遭了這么一頓敲打。
那時候的趙秀娥，嚇得哆哆嗦嗦跪在地上，一個勁兒地磕頭認錯，
哭著說自己對鎮(zhèn)國公世子陸子謙的心，比金子還真。可現(xiàn)在，我不是那個只會哭的趙秀娥了。
我是從三十歲的那個冬天，從那座四處漏風(fēng)的破廟里，爬回來的一縷魂。
我好像還能聽見骨頭被一寸寸砸斷時，那種讓人牙酸的脆響。我也好像還能嘗到大雪天里，
餓得發(fā)慌，伸手抓起混著泥的雪塞進嘴里，那股又冷又澀、刺得嗓子生疼的味道。
可我還是得往下咽。因為不咽，就得死我更記得，像條死狗一樣被拖出侯府時，
那對養(yǎng)了我十六年的爹娘，連眼角都沒斜我一下。那份絕情，比冬天的雪還冷，
能把人心里最后一點熱乎氣都給凍沒了。我慢慢低下頭，水盆里晃晃悠悠的，
映出一張十六歲的臉。這張臉，放眼整個京城，也是數(shù)一數(shù)二的。曾經(jīng)，
我把它當(dāng)成最大的本錢?，F(xiàn)在再看，心里只有一個念頭：賬。侯府養(yǎng)我十六年，
吃的穿的用的，都是頂好的，硬是把我一個鄉(xiāng)下丫頭，堆成了一個知書達理的大家閨秀。
這是一筆投資，一筆為了讓他們真正的千金沈明珠回來之前，能攀上高枝，
給侯府臉上貼金的投資。我知道，這筆投資馬上就要打水漂了。一年后，
沈明珠就會找上門來。我這個“假貨”，就會被一腳踹出去。挺好。上輩子活得窩囊，
死得憋屈。這輩子，我得為自己活，活得明明白白。我抬起頭，
看著侯夫人那張寫滿厭惡的臉，沒躲，也沒哭。就那么平靜地看著她，然后從榻上下來，
整了整有點亂的衣裳，對著她彎了彎膝蓋?！澳镎f的是，女兒記下了。
”她大概是沒料到我會這么順從，準(zhǔn)備好的一肚子教訓(xùn)的話都堵在了嗓子眼，
最后只是冷哼一聲，走了。她前腳走，我后腳就把門給閂上了。屋里沒點燈，
借著窗戶外頭那點月光，我開始翻箱倒柜。這些年長輩們賞的金銀錁子、珠釵首飾，
嫡母為了裝點門面給我置辦的綾羅綢緞，還有祖母偷偷塞給我的幾張銀票……上一世，
我覺得這些都是身外物，為了討好那對假爹娘，為了讓兄長高看我一眼，
我把這些東西大把大把地往外拿?，F(xiàn)在想想，真是傻得讓人想抽自己兩巴掌。爹娘是假的，
兄長靠不住，只有這些冰涼實在的金銀，才是真真正正屬于我自己的東西。
我把所有家當(dāng)都攤在床上，就著月光一件件地算。這支赤金鑲紅寶的步搖，拿去當(dāng)鋪，
少說也能換二百兩銀子，夠在城外買上幾畝薄田，餓不死人了。這對羊脂玉鐲子，
三百兩也有人搶。還有這幾匹沒舍得穿的云錦……這些，就是我的保命錢。從今天起，
那些新出的胭脂水粉，不買了；城里時興的糕點，不吃了；平日里圍著我轉(zhuǎn)，
一出事就躲得遠遠的“好姐妹”，也該斷了。我要在這侯府里，
當(dāng)一個不礙眼、不出聲的“隱形人”。就用這最后一年，
榨干我這個“假千金”身份的最后一滴油水，攢夠下半輩子安身立命的錢。侯府欠我的，
他們怎么從我身上算計走的，我就要怎么一分不少地，都拿回來！
第二章：“敗家”的第一桶金要想搞錢，就得先學(xué)會“敗家”。三天后，安國公府辦茶會，
我照舊跟著侯夫人出門應(yīng)酬。擱以前，這種地方是我最愛來的，穿上最好的衣裳，
戴上最貴的首飾，聽著旁人夸，好像自己真就是天仙下凡了?？涩F(xiàn)在再坐在這群人里，
只覺得心煩。她們嘴上說著奉承話，眼睛卻跟尺子似的，從你的頭發(fā)絲到鞋底，一寸寸地量。
夸你衣服料子好，是想知道侯府今年得了多少貢品；夸你頭面精巧，
是想打聽老太太是不是又給你開了小灶。那點心思，藏都藏不住。我由著她們看，
心里自個兒盤算。眼光一轉(zhuǎn)，就落在了忠勇伯爵府那個二小姐李嫣然的頭上。
她新得了一支南海珍珠步搖，珠子又大又圓，亮晃晃的，把周圍人的眼光都吸過去了。
我死死地盯著那支步搖，眼睛里那股子又嫉妒又不服氣的勁兒，我自己都感覺燙得慌。
回到侯府，我鞋都沒換，憋著一口氣，直接沖進了侯夫人歇晌的暖閣?！澳?！
”我這一聲喊得又急又委屈，眼淚說掉就掉。這十六年，別的本事沒練出來，這演戲的功夫，
早就刻在骨子里了。侯夫人正捏著眉心，被我這么一攪和，臉立刻拉了下來：“又怎么了？
一天到晚哭哭啼啼的，像什么樣子！”“娘，我今天在安國公府，被人比下去了！
”我一邊抽噎，一邊把在心里滾了好幾遍的話往外倒，“那李嫣然，不過是個伯爵府的庶女，
憑什么戴那么好的珠釵？她們……她們都在背后笑話我，說咱們侯府看著風(fēng)光，
內(nèi)里早就空了，說娘你苛待我……”我不敢說得太難聽，但那意思，戳得人心窩子疼。
我邊哭邊拿眼角偷偷瞟她。果然，一聽見“侯府臉面”，她那眉頭就擰成了一個疙瘩。
她不在乎我受不受委屈，但她在乎侯府的臉面。這臉面，比她的命根子還重要?！拔也还?！
”我看火候到了，干脆心一橫，一屁股坐地上，“我也要一支，
一支比她那個好十倍的金步搖！要去京城最貴的‘珍寶齋’打！不然，我以后再也不出門了！
”這副撒潑打滾的樣子，擱以前，我自個兒都瞧不上。但現(xiàn)在我知道，對付什么人，
就得用什么法子。她越是嫌我丟人，就越想快點把我打發(fā)了?！皦蛄?！”她果然受不了了，
厲聲喝住我，“不就是一支破簪子嗎？府里還能短了你的？這里是五百兩，拿去！
愛打什么樣的打什么樣的，別再給我出去丟人現(xiàn)眼！”她從丫鬟手里接過一疊銀票，
看都沒看，就跟打發(fā)要飯的似的，扔到了我腳邊。我心里冷笑，臉上卻立刻破涕為笑，
爬過去把那幾張紙撿起來，攥得緊緊的。這幾張薄薄的紙，拿在手里，
比什么山盟海誓都讓人覺得踏實。第二天，我換了身半新不舊的衣裳，走了后門，
悄悄溜了出去。我沒去那金碧輝煌的“珍寶齋”，而是先拐進了“四海通”錢莊。
我把侯夫人給的五百兩，再加上我自己的二百兩，湊了個整，存了個最隱秘的戶頭。
寫名字的時候，我鬼使神差地，寫下了上輩子給自己取的名字：新生。辦完這事，
我心里好像有塊石頭落了地，連走路都輕快了不少。接著，我憑著記憶，
鉆進了城南一條黑乎乎的小巷子。里頭有家當(dāng)鋪，上輩子我落魄的時候，沒少來這兒。
掌柜的是個瘦猴樣的老頭，見我穿得還算體面，立馬笑臉迎了上來。我捏著嗓子，
說家里遭了難，想買根便宜點的簪子撐場面。他眼珠子一轉(zhuǎn)就明白了，
從柜臺底下摸出好幾樣貨色。我挑了半天，花二十兩銀子，買了一根金絲絞花的步搖。
樣子貨，金絲又細又軟，接口的地方還有焊過的印子，不經(jīng)細看。但勝在樣子夠唬人，
遠遠瞅著，也挺像那么回事。回到府里，我掐著侯夫人午后散步的點，
特意戴著這根寶貝步搖，大搖大擺地往花園里去。路過假山的時候，腳下“不小心”一滑，
我整個人往前一撲?！鞍パ剑 蹦歉⒆禹槃蒿w了出去，在青石板上，
發(fā)出一聲清脆的“當(dāng)啷”聲，斷成了兩截。這回，我沒演，眼淚是真的下來了。我趴在地上，
看著那截斷了的簪子，哭得撕心裂肺。不是心疼那二十兩銀子，
是心疼上輩子那個傻乎乎的自己。五百兩銀子，就這么打了水漂，
多像我那稀里糊涂的一輩子。侯夫人被哭聲引了過來，看見斷成兩截的簪子，臉上先是一抽，
那是心疼錢。緊接著，那點心疼就變成了濃得化不開的厭惡?！皼]用的東西！五百兩銀子，
就給我換來這么一聲響！還嫌不夠丟人？趕緊給我滾回房里去！”她罵完，甩著袖子就走了，
多一眼都懶得看我。我低著頭，由著丫鬟把我扶起來。在誰也看不見的角度，我嘴角，
慢慢地翹了起來。第一筆保命錢，到手了。但這只是死錢，得想辦法讓錢生錢。
我需要一個幫手，一個信得過、又有本事的人。我的腦子里，
慢慢浮現(xiàn)出一個瘦瘦的、不愛說話的少年身影。我那個，同樣不被侯府待見的，庶子三哥。
第三章：庶子三哥錢攥在手里，心里是踏實了，但也燙手。這些金銀首飾，
都是些見不得光的東西，得想個法子，找個信得過的人，幫我拿到外頭去，
換成能流通的銀子，再置辦些實在的產(chǎn)業(yè)。這人，不能是府里的下人。侯府的奴才，
拜高踩低是刻在骨子里的本事。今天看你得勢，能把你捧上天；明天看你落魄，
第一個上來踩你的就是他們。這種人，靠不住。我那個嫡親的大哥楚珩？
他巴不得我早點滾蛋，好給他那還沒過門的媳婦騰地方。想來想去，
腦子里就冒出一個瘦瘦的、不愛說話的影子。我的三哥，楚珣。說他是哥，其實整個侯府，
上上下下，沒一個拿他當(dāng)正經(jīng)主子看的。他娘是個舞姬，
聽說當(dāng)年侯爺在外頭喝多了酒帶回來的，生下他就難產(chǎn)死了。打那以后，
他就像個多出來的物件，擺在這侯府里，扎眼又礙事。侯夫人把他當(dāng)眼中釘，
我那好大哥把他當(dāng)出氣的玩意兒。下人們有樣學(xué)樣，克扣他的吃穿用度都是常事。
他就跟長在墻根陰影里的一棵草，不出聲，也不見光，渾身長滿了刺，誰也挨不著。上輩子，
我跟別人一樣，瞧不上他。嫌他身份上不了臺面，跟我站一塊兒都丟我的人。
有時候撞見大哥欺負他，我就跟看耍猴似的，站旁邊冷眼看著。后來，他的下場，
跟我一樣慘。真千金回來后，侯夫人為了在新女兒面前獻殷勤，隨便找了個由頭，
打斷了他一條腿，扔去了城外的莊子。我死在破廟那年冬天，聽說他也病死在了莊子里，
身邊連個卷席子的人都沒有。一個跟我一樣，被這侯府吸干了血，又隨手扔掉的垃圾。
但我記得一件事，一件讓我想起來，心里就覺得還有點熱乎氣的事。有一年冬天特別冷，
他養(yǎng)的那條老黃狗快凍死了。他把自己一個月才能領(lǐng)到的一點炭火，全堆在了狗窩里，
自己就裹著一床打了補丁的薄被，硬是扛了一整個冬天。這樣的人，心是熱的。
你給他一分好，他能拿命還你。他是我眼下，唯一能賭一把的人。打定主意，
我就開始琢磨著怎么“偶遇”。這天下午，我故意繞了遠路，往他住的那個破院子走。
人還沒到，就先聽見了我那好大哥楚珩的聲音，囂張得像只斗勝了的公雞?！俺?，
你個賤種！見了本公子，連安都不會問了？你娘沒教你規(guī)矩？哦，我忘了，
你娘自個兒就是個上不了臺面的東西，能教出什么玩意兒！”我躲在月亮門后頭，
正好瞧見楚珩一腳踹在楚珣的膝蓋窩。楚珣悶哼一聲，直挺挺地跪了下去，
可那脖子梗得像塊石頭，一句話不說，一雙眼睛跟狼崽子似的，死死盯著楚珩。上輩子，
我看見這場景，只會嫌臟了眼，扭頭就走?？蛇@一次，我攥了攥冰涼的手心，
換上一副天真爛漫的表情，提著裙子跑了出去?！按蟾?！我找了你半天，原來你在這兒呢！
”我聲音又甜又脆，“娘讓你過去一趟，說是有事跟你商量?！背褚灰娛俏?，
臉上的橫肉立馬松了，擠出個笑來：“秀娥啊，什么事這么急？”“我哪知道呀，你快去吧，
別讓娘等急了?！蔽疑先ゾ屠男渥樱彩前阉麖某懜敖o拖開了。他沒多想，
臨走還回頭輕蔑地啐了一口，這才理著衣裳走了。等他走遠了，我才回頭，
看那個還跪在地上的少年。他低著頭，頭發(fā)亂糟糟的，看不清臉，
只能看見他那雙攥得死緊的拳頭，手背上青筋都爆出來了。我沒說話。這時候說任何話都假，
憐憫和同情，對他這種人來說，比巴掌還傷人。我只是從袖子里，掏出塊干凈的帕子，
輕輕放在他面前的石階上，然后轉(zhuǎn)身就走了。一個眼神，一塊帕子，夠了。過了兩天，
我特意找了個在廚房幫工的小丫頭打聽，聽說三少爺那天淋了雨，病了，燒得稀里糊涂的。
這府里，沒人會管他的死活。我回到自己屋里，支開所有人，親自淘米，
熬了一碗最普通的白粥。我沒讓人放什么山珍海味，那反倒是瞧不起他。
就一碗最尋常的白粥，多放了兩塊冰糖，能補點力氣。粥熬好了，我叫來我那個貼身丫鬟，
就是上次被我嚇破了膽的那個?！鞍堰@個，悄悄送到三少爺房里去?！蔽野淹脒f給她，
叮囑道，“記住，別讓任何人看見，尤其是，別說是我送的。
”丫鬟捧著那碗還冒著熱氣的粥，哆哆嗦嗦地去了。過了小半個時辰，她回來了，
臉色還有點白，像是見了鬼。“小姐……”她聲音發(fā)顫，“三少爺他……他沒問是誰送的。
奴婢把碗放下，他就一直盯著那碗粥看，看了好半天……然后、然后一口氣全喝了，
連碗底都拿舌頭……舔干凈了。”我點點頭，心里那塊懸著的石頭，終于穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈淞说亍?/p>
我知道，他心里那座凍了十幾年的冰山，已經(jīng)被我用一碗熱粥，敲開了一條縫。
第四章：契約我選了個下大雨的晚上。雨下得很大，像是天上破了個大窟窿，
整個侯府都安安靜靜的，下人們早早縮回了屋里，沒人會留意到，我這個金尊玉貴的嫡小姐，
會提著一盞被風(fēng)雨打得搖搖欲墜的燈，深一腳淺一腳地，走向府里最沒人待見的那個角落。
楚珣住的地方，連個正經(jīng)名字都沒有，下人們都管那叫“西跨院”。
墻根底下全是濕滑的青苔，雨水順著破瓦片往下淌，嘩嘩作響。
我推開那扇一碰就“吱呀”亂叫的木門時，屋里一股潮濕的霉味就撲了出來。他正坐在桌邊，
就著一盞還沒我巴掌大的豆油燈，縫補一件洗得發(fā)白的舊衣裳。聽見動靜，他猛地抬頭，
那眼神，就像一只在窩里被驚動的狼，又兇又狠?？辞迨俏遥劾锏膬春葑兂闪私鋫?，
甚至還帶上了一絲嘲笑。他大概覺得，我也是個閑得無聊，跑來拿他尋開心的“主子”。
我沒說話，把滴著水的油紙傘靠在門邊，走過去，
將懷里揣著的一包東西放在他那張坑坑洼洼的桌上?！俺抢铩Ｓ洝狞c心，還熱乎，
你先吃了墊墊肚子?！蔽议_口道。他沒動，就那么冷冷地看著我：“黃鼠狼給雞拜年，
安的什么心？說吧，又想玩什么把戲？”他的直接，正合我意。
我拉過旁邊一條腿都有些晃的凳子，在他對面坐下，雨水順著我的頭發(fā)絲往下滴，我也不管。
“三哥，我不是來跟你玩的。我是來……找你搭個伙，做筆買賣?！薄百I賣？
”他像是聽見了天大的笑話，嘴角咧開一個弧度，全是諷刺。“對，買賣。
”我迎著他的目光，一個字一個字說得特別清楚，“你跟我，都不是這侯府的正經(jīng)主子。
我是個占了別人位置的假貨，你是個沒人待見的累贅。等時候到了，咱倆的下場，
都好不到哪兒去。你……就這么認了？”我這話，就像一把刀子，
把他身上那層帶刺的殼給捅破了。他臉上的嘲笑僵住了，眼神里全是震驚。他大概沒想到，
我會把話挑得這么明，這么難聽。我沒給他琢磨的工夫，接著說：“你給我當(dāng)手腳，
替我出府辦事。等將來我走了，我這些年攢下的東西，分你一半。
”我看著他那雙在豆大的燈火里忽明忽暗的眼睛，把我的底牌扔了出去?！拔抑溃?/p>
你不信我?！蔽覐男渥永锩鲆粡埊B好的紙，推到他面前，
“這是城南三十里外一塊荒地的地契，我拿首飾換的。你拿著它，再去‘四海通’錢莊，
用這個……”我把那個刻著“新生”二字的私章，輕輕放在了地契上?！啊眠@個信物，
把里頭的銀子都取出來。然后，用這筆錢，把那塊地周圍的荒地，能買多少買多少。