一 龍馭上賓先皇龍馭上賓，臨終前留下遺詔，命皇后輔佐年僅五歲的太子承繼大統(tǒng)，
以固國本。然遺詔墨跡未干，遠(yuǎn)在東南的藩王劉源便已按捺不住。
他本就對(duì)皇后以女子之身臨朝稱制心懷怨懟，此刻見幼主孱弱、朝局動(dòng)蕩，遂有了心思。
三月初三，劉源在江寧府衙豎起“清君側(cè)，安宗廟”的大旗，
對(duì)外宣稱沈后外戚專權(quán)、意圖謀逆，竟自行穿戴起龍袍，昭告東南十三州。即日起，
另立“南明國”，他劉源便是新帝。一道無形的界線，硬生生將東嵐國的版圖劈成兩半。
北地仍奉長安為都，幼帝端坐龍椅，沈后隔著一道珠簾決斷國事；南方則以江寧為中心，
劉源調(diào)兵遣將，虎視眈眈。自此，昔日同朝的臣子成了沙場對(duì)峙的仇敵。
先是淮水兩岸的守軍倒戈，接著是徐州城破的急報(bào)傳入長安，沈后在垂簾后捏緊了朱筆，
指節(jié)泛白。劉源在江寧城頭舉起酒杯，望著北岸的烽火笑稱“天命所歸”?？烧l也沒看見，
那些被卷入戰(zhàn)火的城池里。醫(yī)者背著藥箱在斷壁殘?jiān)g奔走，
戍卒握著斷戟在尸堆里尋找同袍。尋常百姓抱著孩子往深山里逃，卻不知這亂世的路，
究竟要走到何時(shí)才是盡頭。一南一北，旌旗對(duì)立，戰(zhàn)鼓轟鳴，這場因權(quán)欲而起的內(nèi)戰(zhàn)，
終究是無可避免地拉開了序幕。二 軍令狀沈凌將軍領(lǐng)命出征討逆，
卻在幽山谷中遭劉源麾下楊瑗設(shè)伏，大軍被困，將軍本人更是音訊斷絕，
活不見人、死不見尸。加急軍報(bào)傳回長安，朝堂頓時(shí)炸開了鍋。一眾大臣慌了陣腳，
竟有人借機(jī)發(fā)難，嚷嚷著要治沈凌“喪師辱國”之罪。太后隔著珠簾聽著，猛地一拍案幾，
鳳目含怒?！吧?qū)④娺€生死未卜，你們不思如何營救，反倒先想著治罪？”“好啊，
要治他的罪，那這討賊的差事，便請(qǐng)諸位大人親自去擔(dān)！”“滿口空談，有何用處！
”呵斥聲讓殿內(nèi)鴉雀無聲。未等眾人緩過神，沈凌之子沈胥一身素服闖入宮中，
跪在太后面前，額頭抵地?！俺颊?qǐng)旨，愿往前線！”他抬手叩首，聲音鏗鏘如鐵。
“臣愿立軍令狀：此番出征，定要蕩平逆賊，斬劉源之首以謝天下，若不成，臣提頭來見，
絕不還朝！”珠簾后的太后望著階下挺直脊梁的少年，眸中閃過一絲動(dòng)容。
沈胥不過弱冠之年，眉眼間還帶著未脫的青澀，可此刻叩首時(shí)的決絕，
倒有幾分沈凌當(dāng)年征戰(zhàn)沙場的影子?！澳憧芍熬€兇險(xiǎn)？”太后的聲音緩了些，
卻仍帶著威嚴(yán)?！澳愀赣H身經(jīng)百戰(zhàn)尚遭算計(jì)，你一個(gè)從未領(lǐng)過兵的毛頭小子，
憑什么立下這等軍令狀？”沈胥抬首，眼底血絲泛紅，卻亮得驚人。“臣知前線刀箭無眼，
更知楊瑗狡詐、劉源勢大?！薄翱沙际巧蛄柚?，父親被困幽谷，臣若縮在長安茍活，
便是辱沒家門！”他重重叩首，額頭撞在金磚上發(fā)出悶響。“臣愿以沈家百年忠名作保，
哪怕只帶三千精兵，也要闖幽谷、尋父蹤、誅逆賊！若敗，便讓沈家這面旗，
隨臣一同埋進(jìn)沙場！”殿內(nèi)死寂，連燭火都似屏住了呼吸。太后沉默半晌，
忽然抬手：“擬旨。”內(nèi)侍忙躬身應(yīng)是。“著沈胥承襲父職，暫領(lǐng)先鋒營，三日后出征。
”太后的聲音透過珠簾傳出，帶著不容置疑的決斷?！傲碚{(diào)羽林衛(wèi)兩千歸你節(jié)制，糧草軍械，
盡由戶部調(diào)度?！彼D了頓，又道，“你父親的舊部仍在前線，朕已傳信，命他們聽你調(diào)遣。
”沈胥猛地抬頭，眼中閃過震驚，隨即化為滾燙的感激，再次叩首?！俺?，謝太后恩典！
”“不必謝朕?！碧蟮溃半藿o你的，是機(jī)會(huì)，也是枷鎖。你若敗了，
不僅是你人頭落地?！斑@長安城里，多少雙眼睛等著看朕的笑話，等著看沈家倒臺(tái)。
”她話鋒一轉(zhuǎn)，添了幾分厲色，“但你若能成，不僅能救你父親，
更能替朕穩(wěn)住這搖搖欲墜的江山?！薄叭グ桑岆?，讓長安百姓失望?！薄俺?，遵旨！
”沈胥字字如金石，起身時(shí)脊背挺得更直，素服下擺掃過地面，帶起一陣風(fēng)，
像極了即將奔赴戰(zhàn)場的孤狼。三日后，長安城外，渭水之濱。沈胥一身銀甲，
跨坐于戰(zhàn)馬之上，身后是整裝待發(fā)的將士。他望著城門方向，那里曾是父親出征時(shí)的背影，
如今換成了他。風(fēng)卷著戰(zhàn)旗獵獵作響，沈胥抬手，將那紙軍令狀鄭重地交給身旁的副將。
“若我不歸，便將此物呈給太后?！备睂⒔舆^，喉頭滾動(dòng)，只道：“將軍，末將等您凱旋。
”沈胥不再多言，揚(yáng)鞭指向東南：“出發(fā)！”馬蹄聲踏碎晨露，千騎奔騰，揚(yáng)起漫天煙塵。
遠(yuǎn)處的長安城漸漸縮小，而前方的幽谷、戰(zhàn)場、逆賊，還有生死未卜的父親，
正等著他一一去闖。三 幽谷迷蹤沈胥抵達(dá)冀州。前線大營扎在城外十里坡，旌旗連綿如林，
他卻掩不住眉宇間的沉郁。自沈凌失陷幽谷后，軍心已散了大半。他未及休整，
便徑直入了中軍帳。帳內(nèi)幾位將領(lǐng)皆是父親舊部，見他一身銀甲踏入，紛紛起身行禮，
神色復(fù)雜。為首的張都尉年過五旬，鬢角已白，沉聲道。“少將軍一路辛苦，
末將等……有負(fù)老將軍所托?！鄙蝰惆醋∷氖郑Z氣沉穩(wěn)。“張叔不必多言，家父之事，
非諸位之過?！彼渥?，開門見山?！叭缃褴娭星樾稳绾?？家父入幽山谷前，
可有留下什么蹤跡？”眾人你一言我一語，將那日的細(xì)節(jié)拼湊完整。
沈凌將軍本欲奇襲楊瑗后方，親率三千輕騎入谷，約定三日后與主力匯合。
誰知谷中突降大霧，后續(xù)隊(duì)伍再進(jìn)時(shí)，只見到滿地箭矢與倒伏的戰(zhàn)馬，卻不見半個(gè)人影，
連求救信號(hào)都未曾發(fā)出?！澳怯墓鹊匦卧幾H，谷口狹窄，兩側(cè)是百丈峭壁，谷內(nèi)岔路繁多，
據(jù)說還有瘴氣……”一位年輕將領(lǐng)補(bǔ)充道，“楊瑗在那經(jīng)營多年，怕是早就布好了天羅地網(wǎng)。
”沈胥指尖在案上的輿圖劃過，目光死死鎖在“幽山谷”三個(gè)字上。沉默半晌，
他抬眼：“備馬，帶十名精銳，隨我去谷口查探?！睆埗嘉久褡瑁骸吧賹④?，楊瑗狡詐，
恐有埋伏！”“正因如此，才要親自去看。”沈胥起身，甲胄碰撞發(fā)出清脆聲響。
“父親的隊(duì)伍為何會(huì)被困？谷中是否有密道？不親眼看過，如何制定破局之策？
”眾人見他態(tài)度堅(jiān)決，只得依言準(zhǔn)備。半個(gè)時(shí)辰后，沈胥帶著親兵出了大營，直奔幽山谷。
越靠近谷口，周遭越是寂靜，連飛鳥都鮮少停留。抵達(dá)谷外時(shí)，只見兩側(cè)峭壁如刀削，
一道窄縫似的谷口隱在密林后，地上還殘留著干涸的暗紅血跡。沈胥翻身下馬，
蹲身捻起一塊帶血的泥土，又拾起一支斷裂的箭羽——箭桿上刻著的“沈”字，
正是沈家軍的記號(hào)。他攥緊箭羽，抬眼望向深不見底的谷內(nèi)，眸色沉沉：“進(jìn)去看看。
”親兵忙取出備好的繩索與火把，小心翼翼地護(hù)著他踏入谷中。霧氣果然未散，
彌漫在腳踝處，帶著一股潮濕的腥氣。兩側(cè)巖壁上隱約可見鑿痕，顯然是人為修整過的痕跡。
“少將軍，您看這里?！币幻H兵指著石壁一角，那里有個(gè)不起眼的劃痕，
像是用劍鞘倉促刻下的。沈胥湊近一看，那劃痕歪歪扭扭，倒像是個(gè)“水”字。水？
他心中一動(dòng)，正欲細(xì)查，忽聽谷外傳來馬蹄聲，張都尉帶著人匆匆趕來?！吧賹④?！
方才哨探回報(bào)，楊瑗的隊(duì)伍在谷外三十里處集結(jié)，恐是察覺了動(dòng)靜！”沈胥眸色一凜，
最后看了眼那“水”字劃痕，轉(zhuǎn)身道：“撤！”一行人迅速退出谷口，
回望那片被濃霧籠罩的幽谷，沈胥握緊了腰間佩劍。父親定是在谷中留下了線索，這幽山谷，
他遲早要踏平它。四 初相識(shí)沈胥正帶著親兵撤離谷口，忽聞林莽深處傳來鎖鏈拖拽的聲響，
夾雜著女子隱忍的呵斥。他抬手示意眾人噤聲，撥開半人高的茅草望去——不遠(yuǎn)處的空地上，
幾名披甲士兵正將一個(gè)青衣女子往囚車中推搡。那女子背著個(gè)舊藥箱，發(fā)髻散亂，
手腕被粗鐵鏈鎖著，卻仍昂著頭，厲聲斥道?！皸铊?gòu)陷忠良還不夠，
竟連救治傷兵的醫(yī)者都要抓？你們就不怕天打雷劈！”“聒噪！”領(lǐng)頭的士兵揚(yáng)手就要打，
卻被女子偏頭避開。藥箱從她肩頭滑落，里面的瓷瓶摔碎在地，褐色的藥汁濺在青草上，
散出清苦的氣味?！笆菞铊サ娜??！鄙砼缘挠H兵低聲道，“看這方向，像是要押往幽谷深處。
”沈胥眸色微沉。他認(rèn)得那藥箱樣式——是軍中常見的制式，只是邊角磨損得厲害，
顯然用了許多年。這女子既是醫(yī)者，又被楊瑗抓捕，說不定知曉幽谷內(nèi)情?！皠?dòng)手。
”他話音未落，身形已如離弦之箭竄出。親兵們默契地散開，刀光在林間一閃，
幾名士兵還未反應(yīng)過來，便已被卸了兵器按在地上。囚車旁的女子正是祁清。
她本在谷外救治逃難的百姓，卻被楊瑗的巡邏兵撞見，因她曾給沈凌舊部治過傷，
便被指為“通敵”，強(qiáng)行鎖拿。此刻見突然殺出一隊(duì)人馬，領(lǐng)頭的年輕將軍銀甲亮眼，
動(dòng)作利落得驚人，一時(shí)竟看怔了。“你是何人？”祁清警惕，手仍緊緊攥著藥箱的背帶。
沈胥收劍入鞘，目光落在她被鐵鏈磨紅的手腕上?！吧蝰恪Ｄ慵仁轻t(yī)者，
為何會(huì)被楊瑗的人抓捕？”“沈……少將軍？”祁清猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異。
沈胥微驚：“聽過我的名字？”祁清定了定神，指尖下意識(shí)摩挲著藥箱上磨得光滑的銅扣。
“去年秋，沈老將軍在滄州圍獵時(shí)救下過一隊(duì)被流寇劫掠的藥商，我恰在其中。
”她抬眼看向沈胥，目光里帶著幾分懇切?！袄蠈④姴粌H分了干糧給我們，
還讓軍醫(yī)替我包扎了被箭矢劃傷的手臂?！薄澳菚r(shí)少將軍隨侍在側(cè)，雖未言語，
卻親手遞過一瓶金瘡藥?！鄙蝰阄⒄褂洸黄疬@樁舊事了。生涯中這類偶遇太多，
他向來不放在心上，卻沒料到這女子竟記得如此清楚?！霸瓉砣绱恕！彼栈啬抗猓?/p>
語氣緩和了些，“你方才說楊瑗構(gòu)陷忠良，可知他在谷中布了什么手段？”祁清剛要開口，
忽聞遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜著士兵的呼喝。她臉色微變：“是楊瑗的追兵！
他們定是發(fā)現(xiàn)人跑了——少將軍，此處不宜久留，我知道有條近路能繞開巡邏隊(duì)！”說罷，
她不等沈胥回應(yīng)，已轉(zhuǎn)身撥開右側(cè)的灌木叢，露出一條僅容一人通過的小徑?！翱欤?/p>
”她回頭催促，月光恰好落在她沾著泥土的臉頰上，那雙眼睛亮得驚人。
“這條路上有我做的標(biāo)記，能直抵谷外的亂石坡！”沈胥看了眼被捆在地上的楊瑗士兵，
對(duì)親兵使了個(gè)眼色。兩人會(huì)意，迅速解下對(duì)方的腰帶將其反綁，又用布團(tuán)塞住嘴。
做完這一切，沈胥對(duì)祁清道：“帶路?！币恍腥算@進(jìn)小徑，灌木的枝椏刮擦著甲胄，
發(fā)出細(xì)碎的聲響。祁清走在最前，腳步輕快得不像剛被囚禁過，偶爾彎腰撥開擋路的藤蔓，
指尖劃過樹干上一道隱秘的刻痕——那是她采藥時(shí)留下的記號(hào)?！澳闼坪鯇?duì)這一帶很熟。
”沈胥跟在她身后，忽然開口?！凹揖驮诠韧獾钠罴掖??！逼钋孱^也不回，
聲音被風(fēng)吹得有些散?！皬男「谶@山里采藥，閉著眼都能摸到回家的路。
只是……”她頓了頓，聲音低了些，“如今村子早被戰(zhàn)火毀了，只剩些斷墻?！鄙蝰隳弧?/p>
亂世之中，誰不是背井離鄉(xiāng)？他握緊了腰間的劍，只覺肩上的擔(dān)子又沉了幾分。
五 初戰(zhàn)回到冀州大營時(shí)，天已微亮。沈胥將祁清安置在軍醫(yī)帳旁的空置營房，
又命親兵嚴(yán)加看護(hù)，隨即轉(zhuǎn)身入了中軍帳。帳內(nèi)燈火徹夜未熄，張都尉正對(duì)著輿圖發(fā)愁，
見沈胥歸來，忙迎上前。“少將軍，昨夜楊瑗的隊(duì)伍在谷外徘徊許久，像是在搜尋什么。
”沈胥點(diǎn)頭，將遇祁清、獲密道的事簡略一說，末了指向輿圖上幽山谷中段的暗河標(biāo)記。
“楊瑗以為憑天險(xiǎn)便可困死家父，卻不知此處有漏。他既在谷口布下重兵，腹地必然松懈，
這便是我們的機(jī)會(huì)?！彼讣庵刂厍迷诎岛映隹诘奈恢?。“明日拂曉，分三路進(jìn)軍。
一路由張叔領(lǐng)主力在谷口佯攻，吸引他們的注意力；二路帶三百精兵隨我走密道，
直插楊瑗中軍；三路守在谷外西側(cè)的隘口，截他退路?！睆埗嘉狙壑幸涣粒?/p>
撫掌道：“此計(jì)甚妙！只是密道狹窄，少將軍需多加小心?！薄拔易杂蟹执?。
”沈胥看向帳外，晨光正刺破云層，“祁清說暗河一帶瘴氣甚重，需備足解藥，
此事就勞煩軍醫(yī)處了?！贝稳辗鲿?，戰(zhàn)鼓擂響。張都尉親率大軍在谷口列陣，旌旗獵獵，
喊殺聲震得山谷回音不絕。楊瑗果然中計(jì)，調(diào)了八成兵力嚴(yán)守谷口，
只留少數(shù)人看守中軍糧草。沈胥帶著三百精兵，由祁清引路，從密道潛入幽谷。
暗河潮濕的水汽撲面而來，夾雜著刺鼻的瘴氣，士兵們按祁清所教，將藥草揉碎了捂住口鼻，
腳步輕得像貍貓。行至暗河盡頭，正是楊瑗中軍帳后的密林。沈胥示意眾人蟄伏，
自己則攀上一棵老槐樹瞭望——帳內(nèi)燈火通明，楊瑗正與幾名偏將飲酒，絲毫未覺殺機(jī)已至。
“點(diǎn)火，”沈胥低聲下令。火箭如流星般劃破晨霧，精準(zhǔn)落在堆積的糧草上。
干燥的草料遇火即燃，瞬間騰起沖天火光。楊瑗的士兵慌了神，只顧著撲火，
哪里還顧得上列陣?！皻?！”沈胥拔劍出鞘，銀甲在火光中閃著冷光，三百精兵如猛虎下山，
直撲中軍帳。楊瑗醉意頓消，掀翻酒案就要逃，卻被沈胥攔住去路。兩劍相交，火星四濺，
沈胥雖年輕，劍法卻得其父真?zhèn)?，招招狠厲，不過十回合便將楊瑗的劍挑飛。“你是誰？
”楊瑗跌坐在地，望著眼前的少年將軍，聲音發(fā)顫?！叭∧阈悦恕?/p>
”沈胥劍尖抵住他咽喉，目光如霜，“家父沈凌何在？”“不知道，沒出谷。
”沈胥心頭一松，劍刃微沉，在楊瑗肩頭劃開一道血口：“押下去，待戰(zhàn)后再審。
”此時(shí)谷口的楊瑗殘部見中軍被破，早已潰不成軍，被張都尉的人馬追得丟盔棄甲。
西側(cè)隘口的伏兵也傳來捷報(bào)，截獲了不少逃兵。日頭升至半空時(shí)，硝煙漸散。
沈胥站在中軍帳前，望著捧著藥箱匆匆趕來的祁清，她額角沾著灰，臉上卻帶著笑意。
“少將軍，此戰(zhàn)斬?cái)橙?，俘虜兩千，活捉楊瑗?！睆埗嘉旧锨胺A報(bào)，聲音里滿是振奮。
沈胥頷首，目光望向東南方向的江寧城，那里還有一個(gè)劉源在等著他。但此刻，
他握緊了手中的劍，第一次真切地感受到，這場仗，他能贏。帳外的陽光灑在他身上，
將銀甲鍍上一層金輝。照亮了祁清藥箱上那抹淡淡的清苦藥香——那是硝煙中，
最踏實(shí)的生機(jī)。六 父子重逢首戰(zhàn)告捷的喜悅未及消散，沈胥便立刻點(diǎn)了二十名精銳，