王嬸踮著腳從墻頭探頭時，正瞧見幾個差役將“韓宅“匾額高高掛起。她手里攥著的瓜子“嘩啦“灑了一地，驚得院里啄食的母雞撲棱棱亂飛。
“哎喲喂……”王嬸縮回脖子，后背緊貼著自家院墻直喘氣。幾日前她攛掇著媒婆在韓家院門叫罵的場景還歷歷在目——那時她硬說韓家收了聘禮，非逼著韓鈺嫁給她家兒子，結(jié)果被韓玄冷著臉趕了出來。
廂房里，王大虎正搖頭嘆氣：“娘，我早說了，韓家不是好惹的，您偏不信……”
“你懂什么！”王嬸瞪了他一眼，又扒著窗縫偷瞄對面熱鬧的韓家院子。韓鈺發(fā)間那支半新的素銀簪子晃得她眼疼——那本該是她王家的媳婦?。?/p>
她越想越懊悔，突然拍大腿：“虎子，快去把娘腌的那壇醉蟹搬出來！”
王大虎一愣：“娘，那不是留著過年吃的嗎？”
“少廢話！”王嬸手忙腳亂走進廚房，找出王大虎打獵來的鹿腿，腌制好了一直舍不得吃，“還有這個！”她往禮盒里塞紅紙，嘴里念叨著，“就說……就說恭賀韓差頭高升！”
王大虎撓頭：“娘，您前幾日還罵人家……”
“啪！”王嬸一巴掌拍在他背上，“你傻啊？現(xiàn)在韓玄是差頭，連黑虎幫的曹爺都得繞著他走！咱們得罪得起嗎？”
她越說越慌，又往禮盒里塞了一支金釵——那是她的嫁妝，攢著給兒子娶媳婦兒用的。
“待會兒見了韓差頭，你給我恭敬些！”她戳著兒子腦門，“要是敢亂說話，看我不打斷你的腿！”
王大虎苦笑，只得老老實實抱著禮盒跟在母親身后。
院墻那頭，韓家一片歡聲笑語。王嬸深吸一口氣，堆起滿臉笑容，邁著小碎步朝韓家走去。
“韓大娘！韓差頭！恭喜?。 彼吨ぷ雍暗?，聲音比蜜還甜。
韓鈺正給街坊們分糖糕，聞聲抬頭，瞧見王嬸那副殷勤模樣，嘴角不由微微一翹。
韓母愣了下，盡管心中還有疙瘩，但好歹還是街坊鄰居，隨即道：“王嬸來了，快進來坐。”
王嬸連連擺手：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)！“她推著兒子上前，“虎子，還不給韓差頭道喜！”
王大虎紅著臉，老老實實行了一禮：“恭賀韓差頭高升?！?/p>
韓玄神色平靜，只是淡淡點頭：“多謝?！?/p>
王嬸見狀，心里更慌，連忙把禮盒往韓母手里塞：“一點心意，不成敬意！”
韓母推辭不過，只得收下。王嬸這才松了口氣，又說了好些奉承話，才拉著兒子退出去。
走出韓家院門，她擦了擦額頭的汗，低聲罵道：“都怪你！要是早聽我的，把韓鈺娶進門，現(xiàn)在咱們也能跟著沾光！”
王大虎無奈：“娘，您就別想了……”
王嬸回頭看了眼熱鬧的韓家院子，又看看自己手里空了的禮盒，心疼得直抽氣。可再一想韓玄如今的身份，又覺得這禮送得值。
“罷了罷了……“她搖頭嘆氣，“往后可不能再得罪韓家了?！?/p>
……
五更的梆子聲剛落下，韓玄推開院門時，晨霧還未散盡。青石板路上凝著露水，映著天邊一抹魚肚白。
“韓爺早！”
賣炊餅的老趙第一個瞧見他，忙不迭用油紙包了兩個剛出爐的肉餅，小跑著遞過來：“您嘗嘗，今早特意多放了肉餡！”
韓玄正要推辭，忽覺衣袖被人輕輕扯了扯。低頭一看，陳老漢的孫女小滿仰著臉，小手高高舉著個糖人。那糖人捏的是個持刀的差役模樣，連腰間的牌子都惟妙惟肖。
“韓、韓大人......”小姑娘聲音細細的，“爺爺說您幫了我們，這個送給您......”
糖人在晨光里晶瑩剔透，能看出是連夜趕制的。韓玄蹲下身，視線與小滿齊平：“怎么不捏個小兔子？”
小滿絞著衣角，突然湊近他耳邊：“爺爺說，捏成韓大人這樣，黑虎幫的人就不敢來搶了......”
話音未落，巷子口傳來“咣當(dāng)”一聲。眾人回頭，只見平日里橫行霸道的肉鋪伙計手忙腳亂地扶起碰倒的菜筐，賠著笑往后退。
韓玄接過糖人，指尖在糖人腰牌處輕輕一碰，甜香在鼻尖縈繞。
“很好吃。”他認真咬了一口，甜脆的糖殼在齒間碎裂，“明日我送些麥芽來，你多捏幾個。”
小滿眼睛亮了起來。
“嗯，我給韓大人捏的更像些?！?/p>
韓玄唇角微揚，將剩下的糖人仔細包好收進袖中。起身時，整條街的商戶都不約而同停了手里的活計。賣布的掌柜捧著新裁的官服外罩，酒坊伙計抱著陳年花雕，連向來刻薄的米鋪周娘子都挎著食盒欲言又止。
晨霧漸散，黑鐵腰牌在朝陽下泛著冷光。韓玄走過的青石板上，露水悄悄化成了煙。
……
晨鐘剛敲過三響，南城區(qū)鎮(zhèn)撫司內(nèi)，韓玄公房前已整整齊齊列了五排差役。韓玄立在石階上，晨露沾濕的靴尖在青石板上碾出半圈水痕。
“點卯?！?/p>
他聲音不大，卻驚飛了檐下兩只麻雀。張順捧著名冊的手微微發(fā)抖：“稟、稟差頭，趙德告假，說是染了風(fēng)寒...”
韓玄眼皮都沒抬，指尖在腰牌云紋上慢慢摩挲：“三坊街的趙德？”
“是...”
“秦猛跟我走，其他人各司其職?！?/p>
“是！”
六名差役跟在韓玄身后，皂靴踏在青石板上的聲響驚得街面上的路人面面相覷。連平日里囂張的潑皮都躲在角落里，恨不得找條縫。
三拐兩轉(zhuǎn)來到處青磚小院，門楣上還掛著去年換的桃符。
“踹開?！?/p>
秦猛聽后，當(dāng)先上前，用力踹去。
門板轟然倒地的瞬間，院里傳來女子驚叫。韓玄抬手止住眾人，獨自邁進院子。東廂房門“吱呀”打開，披著外衫的趙德罵罵咧咧沖出來：“哪個不長眼的...”
趙德披著外衫，滿臉橫肉上還帶著宿醉的潮紅?？吹巾n玄，他先是一愣，隨即露出譏諷的笑容：“喲，這不是新上任的韓差頭嗎？怎么，頭一天就來找老子晦氣？”
韓玄神色平靜：“今日點卯，你為何不到？”
趙德嗤笑一聲，故意大聲道：“老子在鎮(zhèn)撫司當(dāng)差的時候，你小子還在穿開襠褲呢！輪得到你來管我？”他拍了拍腰間佩刀，“識相的就趕緊滾，別在這丟人現(xiàn)眼！”
院外圍觀的差役們屏住呼吸。韓玄卻只是輕輕嘆了口氣：“趙德，抗命不遵，按律當(dāng)罰?！?/p>
“罰？”趙德突然暴起，砂鍋大的拳頭直襲韓玄面門，“老子先教教你規(guī)矩！”
電光火石間，韓玄身形微側(cè)，右手如鐵鉗般扣住趙德手腕。趙德只覺得一股巨力傳來，整條胳膊頓時酸麻無力。
“你！”趙德怒吼一聲，左手抽出佩刀劈頭砍下。
韓玄眼中寒光一閃，佩刀依然未出鞘，只是輕輕一挑?！拌K”的一聲脆響，趙德的佩刀脫手飛出，深深扎入院中槐樹。
不待趙德反應(yīng)，韓玄已欺身而上，一記肘擊正中其胸口。趙德兩百斤的身軀如破麻袋般倒飛出去，“轟”地撞塌了院中石桌。
“咳咳...”趙德掙扎著要爬起來，卻見韓玄的靴尖已抵在他咽喉處。
“現(xiàn)在，”韓玄的聲音依舊平靜，“知道規(guī)矩了嗎？”
趙德滿臉漲紅，眼中終于露出懼色。
韓玄收回腳，突然笑了。
他笑起來時眼角會微微下彎，像月牙兒似的溫潤?？纱丝踢@笑容落在趙德眼里，卻比臘月冰棱還冷。
“聽說你病了，本差頭特意來探病?！表n玄慢條斯理從袖中掏出個油紙包，“同仁堂的麻黃湯，最治風(fēng)寒?！?/p>
紙包“啪”地落在石板上，幾根枯草莖從縫隙里扎出來——分明是路邊隨手揪的野草。
趙德腮幫子鼓起兩道棱，突然撲通跪倒：“屬下知錯！實在是昨夜吃多了酒...”
“吃酒好啊?！?/p>
韓玄蹲下身，用手抬起他下巴：“知道新任差頭第一日，最要緊是什么？”不等回答，手突然往用力一捏，“是看看哪些人，需要...立規(guī)矩?！?/p>
最后三個字吐出來時，趙德已經(jīng)被捏的下頜充血。韓玄起身撣了撣衣擺：“秦猛?！?/p>
“在！”
“抗命不遵，以下犯上，按律杖二十。拖回衙門，當(dāng)眾行刑?！?/p>
當(dāng)差役們拖著宛若死狗的趙德回到鎮(zhèn)撫司時，圍觀的差役們鴉雀無聲，幾個平日里跟著趙德混的差役更是面如土色。
公房門口，當(dāng)?shù)谝挥浶陶仍以谮w德背上時，韓玄正站在影壁前看那株半枯的梅樹。身后每聲悶響都伴著壓抑的痛呼，他卻連睫毛都沒顫一下。
“差頭...”張順壯著膽子湊過來，“趙德畢竟是老人...”
韓玄忽然折了截枯枝：“你看這梅樹?！彼讣廨p輕一捻，朽木頓時碎成齏粉，“該修的枝椏不修，來年怎么開花？”
二十杖打完，趙德已經(jīng)成了灘爛泥。韓玄走到他跟前蹲下，往他嘴里塞了顆藥丸：“同仁堂的活血丹，這次是真的。”
韓玄站在石階上，目光掃過每一個差役的臉：“今日之事，望諸位引以為戒。在我手下當(dāng)差，守規(guī)矩的，我自不會虧待；不守規(guī)矩的...”
他看了眼那‘一灘爛泥’，輕聲道：“這就是下場。”
這一日之后，南城區(qū)鎮(zhèn)撫司再無人敢輕視這位年輕的差頭。