“搬貨！”韓玄一腳踢開腳邊的刺客，厲聲道，“能搬多少搬多少！”
西水碼頭的風(fēng)裹挾著咸腥氣，吹得火把忽明忽暗。
韓玄一腳踢開腳邊的刺客尸體，冷眼看著差役們瘋狂搬運(yùn)鹽袋。麻袋砸在板車上，揚(yáng)起一片白霧，在火光下如同飄散的雪。
遠(yuǎn)處馬蹄聲如雷，十余騎沖破夜色而來。為首的青年錦衣華服，腰間玉佩叮當(dāng)亂響，一張俊臉因暴怒而扭曲。
“鎮(zhèn)撫司！”陸明遠(yuǎn)勒馬怒喝，馬匹前蹄高高揚(yáng)起，“搶我的貨，你們找死！”
陸家三少爺，陸明遠(yuǎn)。
韓玄緩緩抽刀。刀刃映出他冷峻的眉眼，也映出陸明遠(yuǎn)那張因憤怒而漲紅的臉。
“陸公子?！彼Z氣平靜，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“鎮(zhèn)撫司緝私，天經(jīng)地義。”
“放屁！”陸明遠(yuǎn)猛地甩出馬鞭，鞭梢在空中炸出一聲脆響，“給我剁了這群……”
話音戛然而止。
一支羽箭破空而來，釘在陸明遠(yuǎn)馬前半寸。箭尾纏著的赤色綢帶迎風(fēng)展開，露出一個刺眼的“徐”字。
碼頭西側(cè)，不知何時立了一排紅巾衛(wèi)，鐵甲森然，弓弦緊繃。
為首的衛(wèi)士抱拳，語氣恭敬，卻冷硬如鐵：“陸三少，徐總差司讓我?guī)Ь湓挕?/p>
他頓了頓，一字一句道：
“今日這鹽，您留不住?！?/p>
陸明遠(yuǎn)臉色鐵青，攥著韁繩的手背青筋暴起。忽然，他陰森森地笑了：“好，很好?！?/p>
他猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，聲音像是從牙縫里擠出來的：“我們走！”
馬蹄聲遠(yuǎn)去，碼頭上只剩下搬運(yùn)的差役和沉默的紅巾衛(wèi)。
這時一輛黑漆馬車緩緩駛來。
“第一次辦差，就能讓陸明遠(yuǎn)吃癟?！毙烨嗨崎_車簾，她唇角微揚(yáng)，眼中帶著罕見的贊許，“而且還突破到了八品，不錯。”
韓玄平靜地問：“下官不明白，陸家為何這么輕易退走？”
徐青霜輕笑一聲，指尖輕輕敲擊車窗：“因為今早，陸家剛被州城鎮(zhèn)撫司當(dāng)眾點(diǎn)名?！?/p>
她斜睨韓玄一眼，語氣玩味：“陸家此刻自顧不暇，哪還顧得上幾船私鹽？只有陸明遠(yuǎn)這個蠢貨，還做著美夢罷了?！?/p>
馬車轉(zhuǎn)過街角，燈火漸暗。徐青霜忽然傾身，指尖輕輕劃過韓玄刀鞘上的一道新痕。
她的聲音很低，卻字字清晰：
“記住，你今日斬的不是陸家的貨……”
“是陸家的臉。”
韓玄心中一寒，這是被拖上徐家的戰(zhàn)車了。
不過到底是誰利用誰。
“劫運(yùn)點(diǎn)：71”
……
兩日后，在鎮(zhèn)撫司衙門的寬敞大堂內(nèi)，陽光透過雕花窗欞斜斜地灑落，在青石地板上投下斑駁的光影。韓玄立于堂下，嶄新的墨色差服襯得他身形愈發(fā)挺拔。
“差頭李山年事已高，無力再處置司中各項事務(wù)，現(xiàn)本司批定，經(jīng)由總差司審查，準(zhǔn)許李山告老。另有韓玄于西水碼頭一案中表現(xiàn)突出，記三次中功，即日起升任南城區(qū)鎮(zhèn)撫司第七差頭，負(fù)責(zé)管轄原李差頭麾下各項事務(wù)?！?/p>
趙元明端坐在案前，手中捧著一卷新下的公文，他的聲音沉穩(wěn)有力，在大堂內(nèi)回蕩。
話音剛落，一塊嶄新的黑鐵腰牌被推到了案前，它在陽光下閃耀著冷冽的光澤，象征著新的職位與權(quán)力。
——南城區(qū)鎮(zhèn)撫司差頭，韓玄。
全場頓時一片寂靜。
無數(shù)目光齊刷刷的集中到了韓玄身上，有艷羨，震驚，有愕然，更有難以置信和困惑不解！
“什么？！”
秦猛瞪圓了眼睛，臉上的橫肉抖了抖，手中的佩刀“當(dāng)啷“一聲砸在地上。他張了張嘴，似乎想說些什么，可最終只是咽了口唾沫，訕訕地彎腰撿起刀，退到一旁。
要知道尋常差役熬上十年都未必能當(dāng)上差頭，而韓玄才用了多久？
幾個差頭交換著眼色，心中滿是忌憚，韓玄的升遷速度之快，在外城鎮(zhèn)撫司十年來實屬罕見?！麄冸[隱知道，韓玄背后有徐總差司的扶持。
韓玄抱拳行禮，聲音中帶著堅定：“謝大人提拔，屬下定不負(fù)重托?！?/p>
“恭喜韓頭兒。”
“韓頭兒日后可得多關(guān)照?。 ?/p>
散會后，差役們紛紛圍了上來，幾個差頭也過來混個臉熟。
明眼人都看得出來，韓玄日后絕不會止步于差頭。
幾個平日里與韓玄交好的差役滿臉喜色，而一些老油子則擠著笑臉，眼中卻藏著算計。
秦猛站在人群外圍，欲言又止。韓玄瞥了他一眼，主動走過去：“猛哥，有事？”
秦猛撓了撓頭，訕笑道：“韓……韓頭兒，我……”
韓玄搖頭：“猛哥，咱們不要生分，私下還是叫我名字就行?！?/p>
秦猛松了口氣，壓低聲音：“韓玄，你這次升得太快，有些人……不太服氣?！?/p>
韓玄神色不變：“誰？”
秦猛猶豫了一下，朝不遠(yuǎn)處努了努嘴。
韓玄順著他的目光看去，只見三名差役正聚在一起，其中核心那人正是趙德，此刻陰沉著臉盯著這邊。
見韓玄看過來，趙德冷哼一聲，轉(zhuǎn)身離去。
“這趙德任正式差役十幾年，在差頭之下可謂是數(shù)一數(shù)二的，如今距八品一步之遙，本以為不久后便能突破，再接替差頭之位，沒想到……”秦猛低聲道，“你小心點(diǎn)，他這人陰得很。”
韓玄點(diǎn)頭：“多謝猛哥提醒，不過他要是安穩(wěn)還好，不然我只能幫他體面了?！?/p>
搬進(jìn)李山的獨(dú)立公房中，這時房門被敲響。
“進(jìn)。”
一個瘦高差役，滿臉堆笑走進(jìn)來：“屬下張順，往后就在您手下當(dāng)差了。這是您負(fù)責(zé)的南城10條街的名冊，李山大人吩咐屬下整理好遞交給您?！?/p>
韓玄接過名冊，隨手翻開一頁。墨跡很新，顯然是剛謄抄的。他指尖在某個名字上頓了頓——“趙德，南城三坊街”。
“有勞?！表n玄合上冊子，抬眼看向這個叫張順的差役，“明日辰時，叫上五個班所有弟兄在衙門前集合。”
“是！”張順躬身應(yīng)下，卻又欲言又止，“那個...趙德他們幾個今日告假了...”
韓玄嘴角微揚(yáng)：“無妨，明日我親自去請?！?/p>
……
一天將盡，韓玄走出衙門時，夕陽將他的影子拉得很長。
踏著青石板路往家中走去，新得的差頭腰牌在腰間沉甸甸的，藍(lán)色差服更是在余暉中泛著暗紫色的光。
幾個街邊賣炊餅的攤販抬頭看見他，先是一愣，隨即低聲議論起來。
“那不是韓差爺嗎？怎么換了這身行頭？”
“噓！沒看見腰牌嗎？那是差頭的打扮！”
“差頭？！他，他才多大？李山大人退了？”
韓玄面色平靜，并未理會這些竊竊私語。然而，就在他拐進(jìn)自家巷口時，一陣嘈雜的怒罵聲和哭喊聲傳來。
“老東西，這個月的例錢拖了三天了，真當(dāng)黑虎幫是吃素的？！”
“大爺，再寬限兩日，小老兒實在是……”
“寬限？當(dāng)我曹三是做慈善的，不過實在沒錢也沒事，把你孫女抵押給我們也行！”
韓玄眼神一冷，腳步加快。
拐過巷角，眼前的景象讓他的瞳孔驟然收縮——
四五個膀大腰圓的潑皮壯漢圍著一個佝僂瘦弱的老漢，為首的曹三正拽著一個十四五歲少女的手腕。