夜已深。天云城喧囂沉淀，只余下更夫的梆子聲在遠處巷弄里空洞地回蕩。大車店簡陋的房間里，油燈早已熄滅，只有清冷的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的格子。
云朗盤膝坐在冰冷的床板上，雙目緊閉，試圖如往常般沉入聚靈的狀態(tài)。然而，白日演武場的喧囂、一招制敵的酣暢、陳錦憨厚的笑聲、傅云夕清澈的眼眸……如同投入心湖的石子，漾開一圈圈難以平復的漣漪。十余年深山苦修，他習慣了寂靜，習慣了與師父相依為命的簡單，習慣了默默承受焚心之苦。今日這突如其來的“認可”與“關(guān)注”，像一股陌生的暖流，卻也帶來一絲無所適從的燥熱。心口那沉寂的寧火印，似乎也因這情緒的波瀾而微微發(fā)燙。
他深吸一口氣，強行壓下雜念。贏了又如何？入了鐵掌門的門墻又如何？終究改變不了體內(nèi)那隨時可能爆發(fā)的隱患，改變不了師父眼中深藏的憂慮。 他渴望力量，渴望獨立，渴望有朝一日不再讓那邋遢的老頭為自己日夜懸心。今日的成績，像黑暗隧道盡頭透出的一線微光，給了他渺茫卻真實的希望——或許，他真的能靠這身武藝，在這江湖中站穩(wěn)腳跟，讓師父能歇歇腳，不必再為自己奔波勞神。
心神終于漸漸沉靜。絲絲縷縷微涼的靈氣，再次被意念牽引，滲入體內(nèi)，沿著熟悉的路徑流轉(zhuǎn)。心脈處無形的熔爐依舊，靈氣投入其中，瞬間“滋”地化為虛無。少年早已習慣這徒勞，毫不在意，心神專注于聚靈過程本身帶來的那份空明與滋養(yǎng)，如同在荒漠中汲取著無形的甘泉。
就在他心神沉浸之際——
“嗤！”
一聲極其輕微、卻尖銳到刺破寂靜的破空聲驟然響起！一道烏黑的寒芒，如同地獄毒蛇的信子，毫無征兆地穿透薄薄的窗紙，帶著致命的殺機，直射云朗眉心！速度之快，角度之刁，時機之準，顯然是蓄謀已久、志在必得的致命一擊！
死亡的陰影瞬間籠罩！云朗甚至來不及做出任何反應(yīng)，瞳孔因極致的驚駭驟然收縮！冰冷的鋒銳之氣已刺痛皮膚！
千鈞一發(fā)！
“噗……”
一聲輕響，如同氣泡破裂。
那支奪命的利箭，在距離云朗眉心僅有三寸之遙時，毫無征兆地，化為了一蓬細微到幾乎看不見的灰色粉末，簌簌飄落。沒有驚天動地的碰撞，沒有靈光四射的防御，仿佛那支箭從未存在過，只是月光下飄過的一縷塵埃。
窗外，一個緊貼在墻角的黑影，目睹這詭異絕倫的一幕，瞳孔瞬間縮成了針尖！極致的恐懼攫住了他的心臟，渾身血液都似要凍結(jié)！他甚至沒看清箭是如何消失的，只感到一股無法抗拒、冰冷徹骨的意志如同無形的巨手扼住了他的咽喉。沒有任何猶豫，求生的本能壓倒了一切，黑影如同受驚的夜梟，猛地彈起，以平生最快的速度，融入了墻角的陰影，朝著遠方瘋狂遁逃，連回頭看一眼的勇氣都沒有。
房間內(nèi)，死寂得可怕。只有月光依舊清冷，塵埃在光柱中緩緩沉浮。
云朗僵在原地，額角一滴冷汗順著鬢角滑落，砸在粗糙的床板上，發(fā)出微不可聞的“啪嗒”聲。心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。剛才那冰冷的死亡觸感，是如此真實，如此清晰。他第一次如此近距離地直面死亡，那股純粹的惡意與冰冷，深深烙印在他的神魂里。
角落里，傳來一聲悠長的哈欠。灰胡子翻了個身，揉著惺忪的睡眼坐起來，仿佛只是被蚊子吵醒，嘴里含糊地嘟囔著：“嘖，擾人清夢……臭小子，沒事吧？”
云朗猛地轉(zhuǎn)頭，看向師父。月光下，老頭依舊邋遢，睡眼朦朧，但那雙渾濁的老眼深處，此刻卻流淌著一種洞悉一切的平靜，甚至帶著一絲……冷酷？剛才那神乎其神化解危機的手段，除了師父，還能有誰？
“沒……沒事?！痹评实穆曇粲行└蓾?，帶著劫后余生的微顫，“師父，那是……”
“哦，一只不長眼的蒼蠅罷了?！被液訑[擺手，語氣隨意得就像在談?wù)撎鞖?，“我去瞧瞧是哪家養(yǎng)的，這么不懂規(guī)矩。”話音未落，他那歪歪斜斜的身影如同融入水中的墨跡，無聲無息地在原地消失了。
房間里只剩下云朗一人。剛才的驚駭漸漸退去，取而代之的是一種冰冷的憤怒和后怕。他走到窗邊，看著那個被箭矢穿透的小孔，月光從中漏進來，像一只窺視的眼睛。是誰？為何要殺我？
片刻之后，灰胡子的身影如同鬼魅般重新出現(xiàn)在房中，身上還帶著一絲夜露的涼氣。
“師父？”云朗立刻問道。
灰胡子灌了口不知從哪摸出來的酒，咂咂嘴，輕描淡寫地點點頭：“嗯，趙家那小崽子指使的。一個不入流的殺手，嚇破膽了，跑得倒快。趙家……哼，在這天云城盤踞多年，跋扈慣了。”
一個名字浮上心頭：趙元慶！演武場上那怨毒的眼神，酒樓里的羞辱，敗北后的不甘……一股無名火猛地竄起，灼燒著云朗的心肺。他下意識地握緊了拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白。憑什么？就因為我打敗了他？
“就因為我贏了他？”云朗的聲音帶著難以置信的寒意。
灰胡子瞥了他一眼，渾濁的眼睛里閃過一絲復雜，隨即又恢復了那副憊懶的模樣。他走到云朗身邊，粗糙的大手用力拍了拍他的肩膀，力道沉甸甸的。
“小子，記住。”灰胡子的聲音低沉下來，帶著一種歷經(jīng)滄桑的冷酷，“這就是江湖。弱肉強食，拳頭大就是道理。什么仁義道德，那是那量岳書院腐儒們念的經(jīng)。你拍死一只嗡嗡叫的蒼蠅，會在乎它有沒有傷害你嗎？或許它只是路過，只是礙了你的眼，只是……你單純厭惡它。在強者眼中，弱者，便是如此?！?/p>
他頓了頓，看著云朗眼中翻涌的憤怒與困惑，語重心長：“修行路上，更是如此。別學書院那些滿口仁義道德、天道倫常的腐儒，道理講得通，何來斬龍崖？活下去，變強！強到讓你的敵人連恨你的念頭都不敢有，這才是唯一的道理！”
這番話如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在云朗心上。師父的話，剝開了江湖溫情脈脈的面紗，露出了底下殘酷的筋骨。憤怒依舊在燃燒，卻不再是無的放矢，而是沉淀為一種冰冷而堅硬的決心。
“我明白了，師父。”云朗緩緩松開緊握的拳頭，聲音異常平靜，眼底卻像是凝結(jié)了寒冰，“道理，只在劍鋒之上?！?/p>
灰胡子看著他眼中那抹超越年齡的冷冽與堅定，渾濁的眼底深處掠過一絲不易察覺的贊許和更深的憂慮。他沒有再說話，只是又拍了拍云朗的肩膀，轉(zhuǎn)身倒回自己的床鋪，很快，鼾聲再次響起，仿佛一切從未發(fā)生。
這一夜，云朗再無睡意。他盤坐床榻，月光勾勒著他瘦削而挺直的背影。窗欞上的破洞像一只幽暗的眼睛，無聲地見證著一個少年心境的蛻變。江湖的血腥與冷酷，第一次如此赤裸裸地展現(xiàn)在他面前，將那點因比武獲勝而產(chǎn)生的些微喜悅沖刷得干干凈凈，只剩下對力量的渴望和對自身弱小的清醒認知。
翌日清晨。
天云城在晨曦中蘇醒，市井的喧囂重新占領(lǐng)了街道。昨夜的生死驚魂仿佛只是一場夢魘，被陽光驅(qū)散。但云朗知道，有些東西已經(jīng)不一樣了。
今日要與陳錦一同拜訪城主府。云朗看著自己身上洗得發(fā)白、打著補丁的粗布短打，又摸了摸懷中那張素雅的信箋。去見城主府的貴人，總不能再是一副山野小子的模樣。他捏了捏灰胡子塞給他的一小袋碎銀，決定去買身新衣。
走在熙攘的街道上，云朗感覺自己的感官似乎更加敏銳了。他能清晰地分辨出人群中帶著刀劍的江湖客身上淡淡的鐵銹和汗味，能察覺到街角陰影里窺探的目光，甚至能隱約感受到遠處高門大戶府邸中散發(fā)出的無形壓力。昨夜的刺殺，像一把鑰匙，打開了他對危險的本能感知。
他走進一家不大不小的成衣鋪子。撲面而來的布料氣息和各種鮮艷的顏色讓他有些眼花繚亂。他習慣了粗布麻衣的簡單耐磨，面對琳瑯滿目的成衣，顯得有些笨拙和局促。
“掌柜的，我……想要一身合身的短打，結(jié)實些的?！痹评实穆曇魩е倌耆颂赜械那謇?，卻刻意壓低了音量。
掌柜是個精明的中年人，抬眼打量了一下云朗洗得發(fā)白的舊衣和略顯單薄的身板，臉上堆起職業(yè)化的笑容，熱情地介紹起來：“小哥好眼光！這邊請，新到的細棉布，吸汗透氣，最適合練武之人！這墨青色的如何？穩(wěn)重！還有這石青色的，更顯精神！要不試試這云錦緞的？雖然貴些，但穿出去絕對有面子……”
云朗的目光掃過那些光滑亮麗的綢緞，最終落在一匹深藍色的細棉布上。顏色沉穩(wěn)，布料厚實，看著就耐穿?！熬瓦@種吧，深藍的?！彼赶蚰瞧ゲ?。
“好嘞！小哥身材挺拔，我給您量量！”掌柜笑著拿起軟尺。
就在掌柜給云朗量尺寸時，門口傳來一陣清脆的環(huán)佩叮當聲，伴隨著少女嬌蠻的嗓音：“王掌柜！本小姐訂的那匹‘霞影紗’到了沒有？再不到，我可要拆了你這鋪子！”
一個身著鵝黃襦裙、約莫十一二歲的少女在一眾丫鬟婆子的簇擁下走了進來。她容貌嬌俏，眉眼間卻帶著一股被寵壞的驕縱之氣，下巴抬得高高的，像只驕傲的小孔雀。
她一進門，目光就落在了正在量體的云朗身上。云朗那身寒酸的舊衣和略顯笨拙挑選新衣的模樣，讓她眼中立刻閃過一絲毫不掩飾的鄙夷。尤其是看到云朗選中的是那匹最普通的深藍細棉布時，更是嗤笑出聲。
“嗤，哪里來的土包子？這年頭還有人穿這種粗布？王掌柜，你這鋪子的門檻是越來越低了，什么人都往里放？”少女的聲音不大不小，剛好能讓整個鋪子里的人聽清，充滿了刻薄與優(yōu)越感。
她身邊的丫鬟婆子也跟著掩嘴輕笑，看向云朗的目光滿是嘲弄。
掌柜的臉色頓時有些尷尬，連忙躬身賠笑：“哎喲，林小姐您可來了！‘霞影紗’昨天剛到，正想著給您送去呢！您快里邊請，喝杯茶歇歇腳……”他試圖轉(zhuǎn)移這位小祖宗的注意力。
云朗的動作頓住了。量體的軟尺還搭在他肩上。他微微側(cè)頭，目光平靜地看向那個趾高氣揚的黃衣少女。沒有憤怒，沒有羞赧，只有一種近乎漠然的平靜。經(jīng)歷了昨夜生死，見識了師父口中赤裸裸的弱肉強食，這種世家小姐幼稚的羞辱，在他心中激不起太大波瀾，只覺得聒噪而可笑。
他收回目光，對有些緊張的掌柜淡淡地說：“掌柜的，繼續(xù)量吧。就要這身，麻煩快些?！?/p>
他的無視，比任何反駁都更讓少女感到難堪。這若是識相的鄉(xiāng)野少年應(yīng)該馬上離開，她柳眉倒豎，正要發(fā)作，卻被身邊一個年長些的婆子輕輕拉了拉衣袖，低聲勸道：“小姐，城主府的帖子要緊，莫要節(jié)外生枝……” 提到城主府，少年似乎想起了什么，恨恨地瞪了云朗一眼，哼了一聲，不再理會他，徑直走向內(nèi)堂，嘴里還在抱怨著霞影紗的瑕疵。
云朗很快拿到了新衣。深藍色的細棉布短打，針腳細密，穿在身上合體利落，襯得他原本有些蒼白的臉色多了幾分精神，清瘦的身形也顯得挺拔了些。付了錢，他徑直走出成衣鋪，將身后那點不愉快的插曲徹底拋下。
在約定的街角，陳錦早已等在那里。他換上了一身干凈的褐色短服，顯得精神奕奕?？吹綗ㄈ灰恍碌脑评剩愬\眼睛一亮，咧嘴笑道：“云朗兄弟，這身精神！像個大俠了！”
云朗笑了笑，沒多說什么：“走吧，別讓傅小姐久等?！?/p>
兩人一路問詢，來到城主府所在的區(qū)域。高大的府墻，威嚴的石獅，朱漆大門緊閉，只有兩側(cè)的角門供人出入。門口站著兩排盔甲鮮明的護衛(wèi)，眼神銳利，氣息沉穩(wěn)，顯然都是軍中好手。與昨日演武場的江湖氣息截然不同，這里透著一股森嚴的官家威儀。
遞上傅云夕的信箋，護衛(wèi)查驗后，態(tài)度客氣地放行，并有一名青衣小廝引著他們從西側(cè)角門進入。穿過幾重回廊，眼前豁然開朗。一片青翠的竹林掩映下，露出一角飛檐，潺潺的水聲隱約可聞。小廝將他們引至一處題著“聽濤苑”匾額的月洞門前，便躬身退下。
苑內(nèi)清幽雅致，假山玲瓏，曲水流觴，幾叢修竹隨風搖曳，沙沙作響，應(yīng)和著遠處瀑布的轟鳴，果然有“聽濤”之意。一座精巧的涼亭臨水而建，亭中石桌上已備好了清茶點心。
傅云夕尚未到來。云朗和陳錦站在苑中，一時有些拘謹。陳錦更是緊張地搓著手，眼睛不住地打量著周圍那些價值不菲的盆景和太湖石。
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音從月洞門外傳來：
“病癆鬼還活著哈。呵，我當是誰這么大面子，能進這聽濤苑呢？原來是昨日演武場上‘大放異彩’的長空少俠??？怎么，攀上了城主府的高枝，就忘了自己是從哪個泥坑里爬出來的了？”
趙元慶帶著兩個同樣衣著華貴的跟班，搖著一柄折扇，施施然地走了進來。他臉上還帶著昨日被云朗一掌擊飛留下的淡淡淤青，此刻看向云朗的眼神有些意外，同時充滿了怨毒和毫不掩飾的譏諷。
陳錦臉色一變，下意識地擋在云朗身前，怒視著趙元慶：“趙元慶！你想干什么？這里是城主府！”
“城主府又如何？”趙元慶嗤笑一聲，折扇“啪”地合攏，指向云朗，“本公子想去哪就去哪！倒是你們這兩個泥腿子，也配踏足此地？傅小姐心地善良，被你這病秧子花言巧語蒙蔽，請你們來做客。本公子今日就要撕開你的偽裝，讓大家看看，你不過是個走了狗屎運、會點三腳貓功夫的賤種！”
他身后的兩個跟班也跟著哄笑起來，污言穢語不絕于耳，極盡侮辱之能事。他們故意選在此處挑釁，意圖激怒云朗，最好能讓他失態(tài)，在城主府丟盡臉面。
云朗的臉色沉了下來。昨夜刺殺的冰冷殺意，師父冷酷的教誨，此刻與眼前這張充滿惡毒的臉龐重疊在一起。怒火在胸中翻騰，心口那沉寂的寧火印驟然變得灼熱，仿佛有巖漿在皮膚下奔流。他緩緩握緊了拳頭，指節(jié)因為用力而發(fā)出輕微的“咔吧”聲。一股無形的、帶著灼熱氣息的威壓，開始以他為中心彌漫開來。周圍的空氣似乎都變得粘稠而滾燙。
趙元慶感受到那股突如其來的壓力，尤其是那股熟悉的、令他胸口隱隱作痛的灼熱感，囂張的氣焰不由得一窒，下意識地后退了半步。但隨即，被一個“泥腿子”嚇退的羞惱讓他更加暴怒。
“怎么？想動手？來??！在城主府動手，看傅小姐還保不保得住你這賤種！”他色厲內(nèi)荏地叫囂著，試圖用城主府的規(guī)矩壓人。
“趙元慶！你好大的威風！”
一聲清冷的嬌叱如同冰珠落玉盤，瞬間打破了劍拔弩張的氣氛。
傅云夕不知何時已站在了月洞門口。她今日換了一身淡青色的衣裙，襯得肌膚如玉，眉眼間帶著一絲薄怒，更添幾分凜然不可侵犯的氣度。她身后跟著的，依舊是那兩名氣息沉凝的護衛(wèi)。
她快步走進苑中，目光如寒冰般掃過趙元慶及其跟班，最后落在云朗緊握的拳頭上，看到他眼中尚未褪去的冰冷怒火和那異常蒼白的臉色（強壓火毒所致），心中微微一緊。
“這是我傅家的聽濤苑，我請的客人，何時輪到趙公子來指手畫腳，惡語相向？”傅云夕的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“昨日演武場比試，勝負已分，眾目睽睽，堂堂正正。趙公子技不如人，不思進取，反而在此狺狺狂吠，尋釁滋事，這就是趙家的家教嗎？”
趙元慶被傅云夕當眾呵斥，尤其還提及他昨日落敗的丑事，臉上青一陣白一陣，羞憤交加。他不敢對傅云夕發(fā)作，只能將所有的怨毒都傾注在云朗身上。
“云夕妹妹，我……”趙元慶還想辯解。
“住口！”傅云夕毫不留情地打斷他，“誰是你妹妹？請趙公子自重！帶著你的人，立刻離開聽濤苑！否則，休怪我府上護衛(wèi)不講情面！”
那兩名護衛(wèi)上前一步，目光如電，鎖定了趙元慶三人。森然的殺氣彌漫開來，遠非趙元慶那幾個跟班可比。
趙元慶臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他知道今日是徹底討不了好了。他死死地盯了云朗一眼，那眼神，如同淬了毒的匕首，充滿了刻骨銘心的怨恨和毫不掩飾的殺意，仿佛在說：“你給我等著！這事沒完！”
最終，他狠狠一跺腳，從牙縫里擠出幾個字：“好！我們走！” 帶著兩個噤若寒蟬的跟班，灰溜溜地轉(zhuǎn)身離去。
經(jīng)過云朗身邊時，趙元慶腳步微頓，用只有兩人能聽到的聲音，陰惻惻地低語了一句：“山野賤種，昨夜睡得好嗎？哈哈哈……咱們……走著瞧?！蹦菨饬业臍⒁?，幾乎凝成實質(zhì)。
云朗緊握的拳頭猛地一顫，心口灼熱的印記如同被投入滾油的冷水，劇烈地跳動了一下！一股暴戾的沖動幾乎要沖破理智的束縛，讓他立刻出手將這威脅扼殺！昨夜師父的話語再次在耳邊炸響：“弱肉強食……強到讓你的敵人連恨你的念頭都不敢有！”
他深吸一口氣，強行壓下體內(nèi)奔涌的灼流和翻騰的殺意，指節(jié)因為過度用力而失去血色。他沒有看趙元慶離去的背影，只是緩緩地、極其艱難地松開了緊握的拳頭。
傅云夕走到云朗面前，看著他蒼白的臉色，清澈的眼眸中帶著歉意和一絲不易察覺的關(guān)切：“長空公子，抱歉，讓你受驚了。是我考慮不周，沒想到趙元慶如此無狀?！?/p>
云朗抬起頭，眼神已經(jīng)恢復了平靜，只是那平靜之下，仿佛有冰冷的暗流在涌動。他微微搖頭，聲音有些沙啞：“不關(guān)傅小姐的事。惡犬攔路，避不開，便只能……打回去?！?最后三個字，他說得極輕，卻帶著一種斬釘截鐵的力量。
傅云夕看著他眼中那抹與年齡不符的冷冽與決絕，心中微微一動。眼前的少年，似乎比昨日演武場上那個一招制敵的身影，更多了一層難以言喻的東西。像是……剛剛淬過火的劍胚，鋒芒內(nèi)斂，卻寒氣逼人。
她展顏一笑，試圖驅(qū)散凝重的氣氛：“公子說得好。請入座吧，莫讓此等小人敗了興致。”她轉(zhuǎn)向還有些發(fā)懵的陳錦，也溫和地點點頭，“陳公子也請。”
涼亭內(nèi)，清茶飄香。水聲潺潺，竹影搖曳。然而，方才那場短暫的沖突所留下的冰冷殺意，卻如同看不見的陰影，悄然籠罩在聽濤苑的上空，久久不散。云朗端起茶杯，指尖感受到瓷器的冰涼，心口那烙印的灼熱卻如同烙印般鮮明，提醒著他前路的兇險與……必須擁有的力量。