寒露宮的日子，是踩著刀尖在凝固時光里跋涉。饑餓如同附骨之疽，每日從墻角散發(fā)餿味狗洞塞進(jìn)來的，是兩個比石頭還硬、摻著大量麩皮沙礫的黑面饃饃，一碗能照見人影、飄著幾片爛菜葉的“稀粥”。只夠吊著一口氣。
寒冷是另一個無聲酷刑。深秋過去，初冬寒意一天比一天凜冽。幾件單薄舊衣，無法抵御破屋無孔不入冷風(fēng)。我的嘴唇常年青紫，手指腳趾布滿凍瘡，痛癢在寂靜夜里折磨得無法入眠。
最初幾天，我虛弱得幾乎站不起來，大部分時間蜷縮在爛稻草里，靠著殘存意志力和對前世劇毒發(fā)作痛苦的記憶支撐，一點一點啃食硬得硌牙的黑饃。
身體在崩潰邊緣游走，腦子卻異常清醒。我強(qiáng)迫自己忽略身體痛苦，用盡全部心神回憶、梳理。
回憶前世，在我替蕭徹穩(wěn)住前朝時，偶然翻閱過的積壓宮廷秘檔和太醫(yī)院陳年脈案。那些塵封的、關(guān)于深宮骯臟角落的記錄。
梳理我林家祖上，那位以醫(yī)毒雙絕聞名、最終神秘失蹤的先祖，留給后人的殘缺不全《林氏本草經(jīng)略》。前世只當(dāng)母親念想束之高閣，如今，書頁上那些晦澀藥名、古怪配方、關(guān)于假死閉息之法的殘缺記載，如同黑暗螢火，在腦中反復(fù)閃現(xiàn)。
活下去。但像陰溝老鼠茍延殘喘，絕不是我重生！
我要力量。在這深宮最底層掙扎的力量。在這被世界遺忘的寒露宮，最硬的通貨是什么？
不是金銀，不是權(quán)勢。
是——命。
是離開的希望！
那些和我一樣，被打入冷宮，生不如死，卻連自行了斷勇氣或能力都沒有的妃嬪宮人，她們最渴望的，不正是一條看似“體面”的解脫之路？
假死藥…那本殘破醫(yī)書上語焉不詳?shù)募偎篱]息之法…如果能復(fù)原出來…
念頭一旦升起，如同燎原之火，無法撲滅。成了支撐我熬過每個冰冷長夜、咽下每口餿臭食物的唯一動力。
身體恢復(fù)一點力氣后，我開始行動。拄著木棍，像幽靈，在寒露宮廢墟緩慢仔細(xì)“巡視”。每個角落，每堆瓦礫，每叢枯草，都不放過。
尋找一切可利用的東西。
幾塊相對平整、能坐的破木板拖進(jìn)最“完整”破屋。一堆干燥腐朽味稍輕的稻草替換原來惡臭來源。一個豁口粗陶碗，在井邊反復(fù)清洗后，成了唯一盛水容器。最珍貴發(fā)現(xiàn)，是在倒塌土灶廢墟下，扒拉出巴掌大缺角石臼和一根勉強(qiáng)能用的石杵。
我開始在荒草叢中辨認(rèn)枯萎植物。憑借前世翻看零星藥草圖鑒記憶，小心翼翼采集可能有用的根莖、枯萎草葉、苔蘚地衣。記得《林氏本草經(jīng)略》提到幾種藥性溫和、能麻痹神經(jīng)、降低身體機(jī)能的草藥，名字模樣奇特。只能憑模糊描述，在寒露宮荒草瓦礫間碰運氣。
采集回來的東西，洗凈（用井里打上渾濁不堪的水），晾干，用小小石臼一點點搗碎。沒有火，只能依靠最原始方法。石杵撞擊石臼聲音，單調(diào)枯燥，在死寂寒露宮回響，成了唯一“活氣”。
失敗是家常便飯。有些草藥搗碎后散發(fā)刺鼻眩暈氣味。有些混合毫無反應(yīng)。有一次，我誤食一點自配粉末，結(jié)果渾身麻痹、呼吸困難，躺兩天才從鬼門關(guān)掙扎回來。
沒有放棄。每一次失敗，都讓我對藥性理解更深。前世淺薄醫(yī)藥知識，在一次次生死邊緣嘗試中，被強(qiáng)行逼著融會貫通。更謹(jǐn)慎，每次嘗試前，用指甲挑取極微量粉末，小心觀察反應(yīng)。
支撐我進(jìn)行危險實驗的，除了復(fù)仇執(zhí)念，還有墻角少得可憐的食物。為換取更多時間“研究”，開始克扣口糧。每天只啃半個最硬黑饃，省下半個珍惜藏在稻草深處。
時間在煎熬和危險摸索中流逝。第一場薄雪覆蓋寒露宮荒草斷壁時，破屋角落堆滿各種曬干搗碎、顏色形態(tài)各異植物粉末。手指因凍瘡反復(fù)搗藥開裂紅腫，臉上毫無血色，眼窩深陷，瘦得只剩一把骨頭。
然而眼神，比寒露宮冰雪更冷冽明亮。燃燒著近乎偏執(zhí)光芒。
雪后清晨，我蜷縮稻草堆里，用凍僵手指，小心翼翼將最后一點省下黑饃碎屑，混合幾味反復(fù)試驗確認(rèn)藥性的草根粉末，放入石臼。
石杵落下，緩慢堅定研磨。粗糙顆粒漸漸細(xì)膩。屏住呼吸，全神貫注。這一次，粉末混合后散發(fā)微弱、類似雨后泥土清新氣息，而非刺鼻甜膩。
成了？
不敢確定。心臟在干癟胸腔狂跳，帶著久違近乎疼痛悸動。需要一個驗證者。
機(jī)會，在異常寒冷傍晚降臨。
寒風(fēng)在寒露宮殘破宮墻外呼嘯，卷起雪沫枯枝，發(fā)出凄厲嗚咽。我裹緊身上所有能御寒破布，蜷縮稻草堆，試圖汲取可憐暖意。突然，一陣微弱斷斷續(xù)續(xù)呻吟聲，夾雜風(fēng)聲中飄進(jìn)耳朵。
不是風(fēng)聲。
痛苦、壓抑，充滿瀕死絕望。來自寒露宮腐朽木門方向。
我猛地睜眼，死寂眼底掠過一絲銳利光。像警覺貍貓，悄無聲息起身，拄木棍，貼冰冷墻壁，一步步挪向大門。
透過門板寬大裂縫，看到外面景象。
雪地上，蜷縮一個瘦小身影，穿著最低等雜役太監(jiān)灰藍(lán)破舊棉襖。年紀(jì)不大，十四五歲模樣，臉凍得青紫，嘴唇烏黑，身體因劇烈痛苦蜷縮一團(tuán)，不停抽搐。一只腳以極其不自然角度扭曲，摔斷了。更致命，口鼻間不斷溢出暗紅色帶泡沫血沫，每次呼吸發(fā)出可怕“嗬嗬”聲。
一個被丟棄的、垂死棄子。大概是犯錯或得罪人，被毒打后像垃圾扔到寒露宮門口等死。
我目光死死鎖在小太監(jiān)痛苦扭曲臉上，看著他口鼻間涌出血沫，生命光芒飛速流逝。一絲極淡近乎殘忍平靜，取代驚愕。
靜靜看了一會兒，直到小太監(jiān)抽搐微弱，眼睛翻白，喉嚨“嗬嗬”聲低不可聞。
就是現(xiàn)在。
我轉(zhuǎn)身，動作快得不像餓許久凍僵的人?；氐狡莆萁锹?，從那堆視若珍寶瓶瓶罐罐（幾個撿來破陶罐）里，準(zhǔn)確拿出最小用破布塞口罐子。里面是最近研磨好、散發(fā)泥土清香淡褐色粉末——我命名“息壤散”的初代假死藥。
回到門邊，小心拔掉破布塞子。寒風(fēng)卷雪沫灌進(jìn)門縫。將罐口湊近裂縫，屏住呼吸，對著門外垂死小太監(jiān)方向，手腕極其輕微一抖。
一小撮淡褐色粉末，如同塵埃，無聲飄散凜冽寒風(fēng)中，大部分被吹散，但仍有極微小部分，隨小太監(jiān)微弱艱難呼吸，吸入他口鼻。
時間，在呼嘯風(fēng)聲和垂死呻吟中緩慢爬行。
我眼睛一眨不眨，透過門縫死死盯著雪地上小小身影。
起初毫無變化。依舊痛苦抽搐，血沫染紅下巴周圍積雪。
漸漸地，大約幾十息時間，我敏銳捕捉到，小太監(jiān)原本劇烈起伏胸膛，起伏幅度肉眼可見變小變緩。喉嚨破風(fēng)箱般“嗬嗬”聲微弱下去，幾不可聞。
又過了一會兒，口鼻涌出血沫奇跡般停止。蜷縮身體似乎放松一些，不再緊繃扭曲。
最后，徹底不動了。
身體僵硬蜷在冰冷雪地，面色是死人才有青灰，胸口再無一絲起伏。連微弱呻吟呼吸聲完全消失。
寒風(fēng)吹過，卷起破舊棉襖衣角，露出下面同樣冰冷軀體。
死了。
或者說，看起來和死了沒區(qū)別。
成功了？！
巨大近乎眩暈狂喜瞬間攫住我！冰冷血液在血管奔涌，沖得頭暈?zāi)垦缀跽玖⒉环€(wěn)！死死摳住粗糙門板，指甲斷裂疼痛讓我勉強(qiáng)清醒。
下一秒，更深疑慮恐懼如毒蛇纏繞。
真死了？還是假死？維持多久？有致命副作用？藥…真能用？
強(qiáng)迫自己冷靜，心臟在胸腔瘋狂擂鼓。需要確認(rèn)。更關(guān)鍵，需要一具“尸體”驗證后續(xù)！一個被所有人認(rèn)定“死”在寒露宮門口小太監(jiān)，是最好的實驗品！
時間緊迫。一旦天亮或被巡夜侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，“尸體”被拖走，實驗前功盡棄！
深吸一口氣，冰冷空氣刺痛肺腑，讓我更清醒。轉(zhuǎn)身回破屋，用盡全身力氣，將那扇早已搖搖欲墜、被我拆下當(dāng)“床板”破門板拖出。又找出幾根還算結(jié)實草繩。
吃力拉開沉重腐朽大門。寒風(fēng)裹挾雪沫倒灌，吹得我一個趔趄。咬緊牙關(guān)，拖著門板走到小太監(jiān)“尸體”旁。
觸手冰涼僵硬。探鼻息全無。脈搏摸不到。
不再猶豫，用盡全身力氣，將瘦小身體翻滾上門板，再用草繩牢牢固定，確保拖動中不滑落。
做完一切，累得氣喘吁吁眼前陣陣發(fā)黑。不敢停歇。必須把“尸體”藏起來！
寒露宮深處，靠近最里側(cè)宮墻，有一處半塌陷地窖入口，被厚枯草積雪覆蓋，前幾天“巡視”發(fā)現(xiàn)。足夠隱蔽。
抓住門板前端綁好草繩，勒在瘦削肩膀上，如同最卑賤纖夫。弓下腰，用盡全身殘存力氣，拖動著沉重門板，一步一步，在厚厚積雪中，朝著地窖方向艱難跋涉。
門板在雪地犁出深深痕跡。冰冷汗水混合雪水從額頭滾落流進(jìn)眼睛帶來刺痛。肩膀被粗糙草繩磨得火辣辣疼，每次呼吸帶著血腥味，雙腿灌鉛，每一步沉重像要陷入地底。
沒有停下。瘦弱身軀爆發(fā)出驚人力量，像雪地倔強(qiáng)搬運巨大獵物螞蟻。
一步，又一步。
身后是雪地長長蜿蜒拖痕和我踉蹌腳印。
前方是深不見底黑暗地窖和我孤注一擲通往復(fù)仇深淵第一塊基石。