痛。
無邊無際的痛。
如同整個身體被投入熔爐反復(fù)煅燒，又被萬載玄冰瞬間凍結(jié)，再被無形的巨錘一寸寸碾成齏粉。靈魂在冰與火的煉獄中沉浮、撕裂、哀嚎。意識如同沉入最深的海溝，被粘稠的黑暗和劇痛徹底包裹，不斷下墜、下墜……
不知過了多久，也許是永恒，也許只是一瞬。
一縷微光，穿透了厚重的黑暗。
冰冷。
并非刺骨的嚴(yán)寒，而是一種清冽的、如同初融雪水般的涼意，溫柔地包裹著他，撫慰著每一寸被灼燒和凍結(jié)后殘留的劇痛。一種前所未有的、源自生命本源的清涼舒泰感，如同涓涓細(xì)流，浸潤著干涸的靈魂。
林焰的意識，如同溺水者終于觸碰到水面，猛地掙扎著向上浮起！
“嗬——！”
他猛地睜開了眼睛！
沒有預(yù)想中的灼熱熔巖，沒有硫磺毒煙，沒有崩塌的溶洞和暴怒的巨獸。
映入眼簾的，是一片朦朧的、如同薄紗般的淡青色天光。天光下，是平滑如鏡、望不到邊際的、幽深如墨的湖水。湖水呈現(xiàn)出一種奇異的深藍(lán)色，深邃得仿佛能吞噬靈魂，卻又清澈得倒映著上方迷蒙的天穹和幾顆尚未隱去的、異常明亮的星辰。
他正躺在湖邊一片細(xì)膩潔白的沙地上。沙粒如同碾碎的珍珠，帶著微涼的觸感?？諝庵袕浡环N清冷、濕潤、帶著淡淡水藻氣息的清新味道，將肺腑深處殘留的硫磺灼痛徹底驅(qū)散。
這里是……哪里？
林焰的意識還有些混沌，如同蒙著厚厚的灰塵。他下意識地想要撐起身體，卻發(fā)現(xiàn)身體異常的……輕盈？有力？
他低頭看去。
映入眼簾的，不再是那雙枯槁如鬼爪、布滿皺紋和灰白死氣的手。那是一雙骨節(jié)分明、修長有力的手。皮膚是健康的小麥色，光滑緊致，充滿了年輕的彈性和力量！肌肉線條流暢，蘊含著爆炸性的力量感！
他猛地抬手摸向自己的臉！
觸手溫潤光滑！沒有干枯的褶皺！沒有刺目的灰白！他慌亂地扯開身上那件早已破爛不堪、沾滿血污和焦痕的黑色油布斗篷，露出里面同樣破損的皮甲和短褂。
胸膛！肩胛！手臂！所有暴露在外的皮膚，都煥發(fā)著健康的光澤！飽滿的肌肉覆蓋著勻稱的骨骼！充滿了澎湃的生機(jī)！之前覆蓋整個頭頂、蔓延至鎖骨的刺目灰白，如同從未出現(xiàn)過！濃密的、帶著健康光澤的烏黑短發(fā)，柔順地貼在前額！
他……恢復(fù)了？！
不！不僅僅是恢復(fù)！
他清晰地感覺到，體內(nèi)奔涌的力量，遠(yuǎn)比過去任何時候都要強(qiáng)大！筋骨如同千錘百煉的精鋼，堅韌異常！經(jīng)脈寬闊堅韌，如同奔騰的大河，流淌著一種……冰火交織的奇異能量！那能量不再是毀滅性的對沖，而是形成了一種微妙的、生生不息的循環(huán)！一絲清涼，一絲灼熱，在體內(nèi)流轉(zhuǎn)，每一次循環(huán)，都帶來一種脫胎換骨般的舒泰感！
他下意識地內(nèi)視識海。
識海深處，那頭伴生兇獸的虛影，此刻變得前所未有的凝實！暗金色的能量核心如同一輪微縮的太陽，穩(wěn)定而有力地旋轉(zhuǎn)著，散發(fā)出磅礴而內(nèi)斂的力量！核心深處那點猩紅的光芒，不再那么暴戾刺目，反而如同凝固的熔巖寶石，深沉而危險。它安靜地蟄伏著，不再瘋狂沖擊林焰的意志，反而隱隱傳遞出一種……滿足后的慵懶和更深層次的、被某種力量“馴服”后的臣服感？
是了！冰火交織！是那枚赤焰獸核磅礴的生命精元與白衣女子注入古燈的那道冰藍(lán)流光！是古燈調(diào)和后的力量！
林焰的目光猛地轉(zhuǎn)向自己的左手！
那盞青銅古燈，依舊被他死死攥在掌心！
燈身冰涼依舊，觸感卻更加溫潤厚重。那道彌合了三分之一的裂紋，此刻邊緣閃爍著如同星辰碎屑般的晶瑩光澤，穩(wěn)固而深邃。更令人震撼的是燈盞內(nèi)部！
那團(tuán)“燈油”！
不再是之前那絲暗??的血色，也不再是燃燒時爆發(fā)的灰白光芒，而是一團(tuán)約莫拇指大小、晶瑩剔透如同冰晶琥珀般的奇異液體！它靜靜地懸浮在燈盞中央，散發(fā)著柔和而穩(wěn)定的淡金色光芒！光芒之中，隱約可見一絲赤紅和一絲冰藍(lán)的光暈在緩緩流轉(zhuǎn)、交融，如同微縮的冰火宇宙！一股磅礴、精純、帶著強(qiáng)大滋養(yǎng)和鎮(zhèn)壓之力的能量波動，如同溫暖的潮汐，源源不斷地從燈油中散發(fā)出來，浸潤著林焰的身體和靈魂！
這盞燈……徹底蛻變了！
狂喜如同巖漿，瞬間沖垮了林焰的理智！他猛地從潔白的沙地上站起！身體輕盈得仿佛沒有重量，充滿了爆炸性的力量！他忍不住仰天長嘯！
“吼——?。?！”
聲音如同虎嘯山林，帶著一種脫困猛獸的狂放和宣泄，在空曠靜謐的湖面上遠(yuǎn)遠(yuǎn)蕩開，驚起遠(yuǎn)處水面上幾只不知名的白色水鳥。
嘯聲停歇，林焰劇烈地喘息著，胸膛起伏。他看著自己年輕而充滿力量的手掌，感受著體內(nèi)奔涌的生機(jī)和識海中那頭暫時“溫順”的兇獸，一股劫后余生、掌控力量的巨大喜悅幾乎要將他淹沒。
但下???刻，冰冷的現(xiàn)實如同湖底的暗流，瞬間將他拉回。
他想起來了！
地火窟！熔巖蜥！白衣女子！那枚被彈入口中的獸核！那道注入古燈的冰藍(lán)流光！還有……那句如同碎冰碰撞、直接烙印在他靈魂深處的話語：
“螻蟻……”
“若你能活下來……”
“帶著這盞燈……”
“到‘墜星湖’來見我……”
墜星湖！
林焰猛地轉(zhuǎn)身，望向這片無邊無際、深藍(lán)如墨的浩瀚湖泊！
平滑如鏡的湖面，倒映著上方迷蒙的淡青色天光和幾顆異常明亮的星辰。湖水深邃，望不到底，仿佛連接著另一個世界。在湖心極遠(yuǎn)之處，似乎有一座巨大的、輪廓模糊的島嶼，在薄薄的晨霧中若隱若現(xiàn)。島嶼的形狀……像一顆墜落的星辰？
這里，就是墜星湖！
是那白衣女子指定的地方！她……就在這里？！
一股寒意，瞬間取代了重獲新生的狂喜，順著林焰的脊椎骨嗖地竄上頭頂！那白衣女子……絕非人類！她彈指間便能壓制玄階中品古獸，一道目光便能凍結(jié)靈魂！她隨手注入古燈的一道流光，便讓這盞燈發(fā)生了天翻地覆的蛻變！她的力量……深不可測！
她讓自己帶著燈來這里……做什么？
契約？鑰匙？償還？
這些詞語如同冰冷的毒蛇，纏繞上林焰的心臟。他本能地感到了巨大的危險！那是一種源自生命層次的本能恐懼！
逃！
這個念頭瞬間占據(jù)了他的腦海！
他猛地抓起地上那件破爛的斗篷（雖然破爛，但還能遮掩氣息），就要轉(zhuǎn)身扎入湖邊茂密的、如同翡翠般碧綠的蘆葦叢中！
然而！
就在他轉(zhuǎn)身的剎那！
嗡！
手中緊握的青銅古燈，燈盞內(nèi)那團(tuán)晶瑩剔透的淡金色“燈油”，毫無征兆地劇烈波動起來！光芒閃爍！一股冰冷而強(qiáng)大的意念，并非來自燈本身，更像是一道被預(yù)設(shè)的、冰冷的指令，順著燈油與林焰靈魂的連接，狠狠沖擊著他的意識！
“呃！”林焰悶哼一聲，頭痛欲裂！身體如同被無形的鎖鏈捆縛，瞬間僵在原地！他清晰地“聽”到了一個不容置疑的、如同法則般冰冷的聲音，直接在他腦海深處響起：
**契約已啟。**
**鑰匙在此。**
**登島。**
**償債。**
聲音渺茫、冰冷，不帶絲毫情感，卻蘊含著無法抗拒的意志！仿佛只要他敢違背，那盞救了他命的古燈，瞬間就會變成索命的兇器！
林焰的臉色瞬間變得煞白！冷汗從重新變得光潔的額頭滲出。他死死盯著手中光芒閃爍的古燈，又望向湖心那座在晨霧中如同巨獸蟄伏的星形島嶼。
逃？逃不掉！這盞燈已經(jīng)和他性命相連！那道“契約”如同烙印，刻在了他的靈魂深處！
不逃？登島？面對那個深不可測、如同神魔般的白衣女子？下場會是什么？成為奴仆？獻(xiàn)祭？還是……被徹底抹去？
就在他陷入絕望掙扎之際——
“沙…沙…沙…”
一陣極其輕微、卻帶著明確方向性的腳步聲，混雜著蘆葦葉摩擦的聲響，從湖畔茂密的蘆葦蕩深處傳來！步伐沉穩(wěn)而冷酷，帶著一種如同毒蛇鎖定獵物般的精準(zhǔn)殺意！
一股熟悉的、混合著血腥和鐵銹味的冰冷氣息，如同無形的寒潮，瞬間席卷而來！
林焰猛地轉(zhuǎn)頭！瞳孔驟然收縮！
濃密的蘆葦被一只枯瘦如同鷹爪的手緩緩撥開。
一個披著黑色油布斗篷的瘦削身影，如同從地獄陰影中走出的惡鬼，悄無聲息地出現(xiàn)在湖畔潔白的沙地上。
兜帽的陰影下，一張瘦削得如同骷髏、顴骨高聳的臉緩緩抬起。深陷的眼窩中，那雙暗灰色的瞳孔，如同兩口深不見底的寒潭，冰冷、殘忍、帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，死死鎖定了林焰！
黑風(fēng)傭兵團(tuán)首領(lǐng)！那個如同跗骨之蛆、一路追殺而來的……暗灰色瞳孔的惡鬼！
他嘴角緩緩咧開一個毫無溫度的弧度，露出森白的牙齒，沙啞如同砂紙摩擦的聲音，帶著凍結(jié)靈魂的殺意，清晰地響起：
“找到你了……”
“小老鼠?！?/p>