九淵界上方，是無垠的虛空。但在那虛空的頂端，并非星辰，而是一座城。
天穹城。
它并非建于大地之上，而是由無數(shù)巨大的浮空島嶼構(gòu)成，以精金鎖鏈相連，秘銀符文流淌，在亙古不變的“太陽”——一顆懸浮于城市中心穹頂，散發(fā)著無盡光與熱的巨大晶石——照耀下，懸浮于九淵界那深不可測(cè)的黑暗之上。陽光穿過層層疊疊的云橋、懸浮花園和宏偉尖塔，在精金打造的街道上投下斑駁的光影?？諝馇逍?，帶著一種奇異的、富含能量的馨香，那是“日曜之力”充盈的標(biāo)志。
這里是光明與秩序的象征，是力量與榮耀的殿堂。居住于此的，是掌控著強(qiáng)大“日曜真氣”的武者、高高在上的貴族，以及維持這座奇跡之城運(yùn)轉(zhuǎn)的工匠與仆役。
凌夜屬于后者，更確切地說，是仆役中的底層。他住在天穹城最外圍、最靠近邊緣防護(hù)屏障的“塵光區(qū)”。這里的建筑低矮擁擠，街道狹窄，陽光被高大的內(nèi)城建筑遮擋，終日顯得有些晦暗?？諝庵袕浡囊膊辉偈羌兇獾能跋?，而是汗水、劣質(zhì)燃料和底層生活的煙火氣。
此刻，凌夜正盤膝坐在自己那間僅容轉(zhuǎn)身的斗室窗邊。窗外，是翻滾不息、如墨汁般濃稠的九淵界云海，偶爾有罡風(fēng)撕扯云層，露出下方令人心悸的絕對(duì)黑暗。他閉著眼，眉頭微蹙，雙手虛抱于丹田，掌心向上。
一絲微弱的、帶著淡淡暖意的金色氣流，正艱難地從他掌心滲出，如同初生雛鳥的絨毛，顫巍巍地懸浮著。這便是日曜真氣，天穹城力量的根基。凝光境，真氣初凝，如同螢火。
凌夜的天賦不算差，甚至可以說在塵光區(qū)的同齡人中頗為出色。十七歲的年紀(jì)，凝光境中期，體內(nèi)流轉(zhuǎn)的真氣雖微弱，卻已有了穩(wěn)定的雛形。但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。在天穹城，力量就是一切。沒有強(qiáng)大的日曜真氣，就無法獲得更好的資源，更高的地位，更無法改變塵光區(qū)這如同附骨之疽的卑微命運(yùn)。
他渴望改變。渴望像那些內(nèi)城的天之驕子一樣，沐浴在真正的陽光之下，揮手間真氣如虹，焚山煮海。更渴望……讓母親不再為了一枚劣質(zhì)的“陽燧石”（蘊(yùn)含微弱日曜之力的晶石，用于照明和低級(jí)修煉）而日夜縫補(bǔ)，熬紅了雙眼。
“呼……”凌夜緩緩收功，掌心那縷微弱的金光消散。他睜開眼，眸子里帶著一絲疲憊，但更多的是不甘的倔強(qiáng)。他起身，拿起桌上一個(gè)洗得發(fā)白的粗布包裹，里面裝著母親熬夜縫制好的幾件衣物，準(zhǔn)備送去內(nèi)城一家成衣鋪交貨。
推開吱呀作響的木門，一股混雜著油煙和廉價(jià)香料的氣味撲面而來。狹窄的巷道里人來人往，多是和他一樣的底層居民，神情麻木，步履匆匆。偶爾有穿著內(nèi)城制式皮甲、氣息強(qiáng)橫的執(zhí)法衛(wèi)兵巡邏而過，人們紛紛低頭避讓，眼神中帶著敬畏與不易察覺的怨恨。
“小夜，又去內(nèi)城?。俊备舯诘膹垕鹫M(fèi)力地提著一桶水，笑著招呼。
“嗯，張嬸，送點(diǎn)活兒?！绷枰箲?yīng)了一聲，臉上露出溫和的笑容。塵光區(qū)雖苦，但鄰里之間，總還有些許人情暖意。
“路上小心點(diǎn)，最近不太平?！睆垕饓旱吐曇?，朝內(nèi)城方向努了努嘴，“聽說上面又在準(zhǔn)備什么‘凈化’行動(dòng)了，動(dòng)靜不小?！?/p>
凌夜心中一凜。凈化行動(dòng)，是天穹城針對(duì)九淵界周期性發(fā)起的“清理”。名義上是清除威脅天穹安全的九淵兇物和“污染”，實(shí)則是為了掠奪九淵界深處珍貴的“陰髓石”和其他資源。每一次凈化行動(dòng)，都會(huì)從塵光區(qū)征調(diào)大量苦力，死傷在所難免。而塵光區(qū)的人命，在內(nèi)城老爺們眼中，并不比陰髓石珍貴多少。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，緊了緊包裹：“知道了，張嬸，我會(huì)早點(diǎn)回來?！?/p>
穿過迷宮般擁擠的巷道，越靠近內(nèi)城，街道逐漸變得寬闊整潔，建筑也愈發(fā)高大精美。空氣中屬于塵光區(qū)的煙火氣被一種更清冷、更“高級(jí)”的氣息取代。守衛(wèi)在通往內(nèi)城浮空橋入口的衛(wèi)兵，眼神銳利地掃視著每一個(gè)進(jìn)入的人。凌夜出示了成衣鋪的送貨憑證，才被允許通過。
踏上浮空橋，腳下是透明的能量屏障，低頭便能清晰地看到下方翻滾的九淵云海，深不見底，仿佛巨獸張開的巨口。罡風(fēng)呼嘯著撞擊在防護(hù)罩上，發(fā)出嗚嗚的聲響。凌夜深吸一口氣，壓下心底那一絲對(duì)深淵本能的恐懼，快步向內(nèi)城走去。
內(nèi)城的景象與塵光區(qū)天壤之別。精金鋪就的街道光可鑒人，兩旁是風(fēng)格各異的華麗建筑，懸浮車無聲地穿梭于空中廊道。衣著光鮮的貴族男女談笑風(fēng)生，偶爾有強(qiáng)大的武者路過，周身散發(fā)著令人心悸的真氣波動(dòng)，引得路人紛紛側(cè)目。空氣中濃郁的日曜之力讓凌夜體內(nèi)那微弱的凝光境真氣都活躍了幾分，但他卻感到一種無形的壓抑。這里的光明，不屬于他。
將包裹送到成衣鋪，拿到微薄的報(bào)酬——幾枚劣質(zhì)的陽燧石碎屑。掌柜那略帶鄙夷的眼神，讓凌夜攥緊了拳頭，又緩緩松開。他默默將碎屑收好，轉(zhuǎn)身離開。
他沒有立刻返回塵光區(qū)。而是繞路來到內(nèi)城邊緣一處相對(duì)僻靜的觀景平臺(tái)。這里視野開闊，可以遠(yuǎn)眺天穹城壯麗的核心區(qū)域，也能更清晰地俯瞰那片吞噬一切的黑暗——九淵界。
“娘說過，爹以前就是在下面失蹤的……”凌夜扶著冰冷的欄桿，望著下方翻滾的墨色云海，眼神有些恍惚。他的父親，一個(gè)同樣生活在塵光區(qū)的普通工匠，在一次資源勘探任務(wù)中被派往九淵界淺層，從此杳無音信。那是凌夜心中永遠(yuǎn)的痛，也是母親眼中揮之不去的陰霾。
“我一定要變強(qiáng)?！彼吐曌哉Z，仿佛在向深淵起誓，“強(qiáng)到可以保護(hù)娘，強(qiáng)到可以……找到答案?！彼麛傞_手掌，再次嘗試凝聚那微弱的日曜真氣。這一次，似乎比在斗室里順暢了一絲，金色的光芒在掌心凝聚，雖然依舊微弱，卻透著一股不屈的韌性。
就在這縷微光即將穩(wěn)定之際——
“嗚——嗚——嗚——！”
凄厲、尖銳、穿透力極強(qiáng)的警報(bào)聲毫無征兆地響徹整個(gè)天穹城！聲音仿佛來自城市的最核心，帶著一種令人靈魂戰(zhàn)栗的緊迫感。
凌夜掌心的真氣瞬間潰散，他猛地抬頭。
只見原本恒定照耀的“太陽”晶石，光芒驟然變得刺眼、不穩(wěn)定，甚至帶上了一絲詭異的猩紅！無數(shù)道流光從天穹城核心區(qū)域的軍事堡壘中激射而出，如同流星雨般朝著下方的九淵界云海傾瀉而下！那是日曜真氣凝聚的能量光束，帶著毀滅性的氣息。
“凈化行動(dòng)！開始了！”平臺(tái)上有人驚呼，帶著恐懼。
與此同時(shí)，城市各處，尤其是靠近邊緣的塵光區(qū)，響起了急促的集結(jié)號(hào)令和衛(wèi)兵粗暴的驅(qū)趕聲。
“塵光區(qū)所有適齡者！立刻前往‘?dāng)鄿Y臺(tái)’集合！違令者以叛城論處！”
凌夜臉色驟變。斷淵臺(tái)，那是直通九淵界的垂直通道入口！他猛地轉(zhuǎn)身，不顧一切地朝著塵光區(qū)家的方向狂奔！
“娘！娘還在家！”
恐慌如同瘟疫般在塵光區(qū)蔓延。人們哭喊著，推搡著，被如狼似虎的衛(wèi)兵驅(qū)趕著，像牲口一樣被趕往斷淵臺(tái)的方向。凌夜逆著人流，拼命向前擠。
“讓開！讓我過去！”他嘶吼著，體內(nèi)那微弱的真氣不自覺地在經(jīng)脈中奔涌，讓他力氣大了幾分，撞開擋路的人。
終于，他看到了自家那低矮的小屋。門開著，母親正焦急地站在門口張望，手里緊緊攥著一個(gè)用舊布包裹的小小物件，臉色蒼白如紙。
“小夜！”看到兒子，母親眼中閃過一絲驚喜，隨即被更深的恐懼淹沒，“你怎么回來了！快走！去集合！”
“娘，我們一起走！”凌夜沖過去，一把抓住母親的手腕。觸手冰涼。
“不，小夜，你快走！”母親的聲音帶著哭腔，卻異常堅(jiān)決，她用力將那個(gè)舊布包裹塞進(jìn)凌夜懷里，“拿著這個(gè)！快跑！不要管我！”
“不！要走一起走！”凌夜死死拉住母親。
就在這時(shí)，一道刺目的金色光束，裹挾著灼熱的高溫，如同天罰般轟然落下！目標(biāo)并非九淵界，而是塵光區(qū)邊緣一處混亂的人群！
“轟——?。?！”
震耳欲聾的爆炸聲響起！狂暴的氣浪夾雜著碎石和熾熱的能量碎片橫掃而來！
“小心！”母親發(fā)出一聲凄厲的尖叫，用盡全身力氣，猛地將凌夜撲倒在地，用自己的身體將他牢牢護(hù)在身下！
“噗！”溫?zé)岬囊后w濺在凌夜臉上，帶著濃重的血腥味。
時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
凌夜的大腦一片空白，耳朵里只有嗡嗡的轟鳴。他感覺到母親的身體重重地壓在自己身上，那溫?zé)岬囊后w正從她的后背汩汩涌出，迅速染紅了他的衣襟。
“娘……？”他顫抖著，聲音嘶啞得不像自己。
母親艱難地抬起頭，沾滿血污的臉上擠出一絲極其微弱、幾乎看不見的笑容，嘴唇翕動(dòng)著，卻發(fā)不出任何聲音。她的眼神，充滿了無盡的眷戀、不舍，以及……一種難以言喻的、托付了全部希望的決絕。
然后，那最后一點(diǎn)光芒，在她眼中徹底熄滅。
“不——！??！”凌夜發(fā)出野獸般的哀嚎，絕望瞬間吞噬了他所有的理智。
就在這時(shí)，一道冰冷、漠然的目光掃過這片混亂的廢墟。一個(gè)身穿華麗銀甲、周身散發(fā)著耀眼光芒的人影懸浮在半空，氣息如同煌煌烈日，壓得人喘不過氣。他看都沒看地上那對(duì)卑微母子的慘狀，目光落在了凌夜懷中，那個(gè)被母親鮮血浸透的舊布包裹上。包裹的一角散開，露出一塊非金非玉、布滿奇特螺旋紋路的黑色碎片一角。
“咦？”銀甲修士發(fā)出一聲輕咦，隨即眼中閃過一絲貪婪，“竟有意外收獲……淵核碎片的氣息？雖然微弱……拿來！”
他隔空一抓，一只純粹由金色日曜真氣凝聚的巨大光爪，撕裂空氣，帶著毀滅性的威壓，朝著凌夜和他懷中的碎片狠狠抓來！那威勢(shì)，遠(yuǎn)超凌夜見過的任何力量，讓他體內(nèi)的凝光境真氣瞬間被壓制得幾乎停滯，死亡的陰影瞬間降臨！
母親的血還在臉上流淌，刺骨的冰冷和灼燒般的劇痛同時(shí)沖擊著凌夜的神經(jīng)。極致的悲痛、滔天的恨意，以及面對(duì)絕對(duì)力量碾壓的絕望，在他心中轟然炸開！
“啊——！”他雙目赤紅，發(fā)出不似人聲的咆哮，幾乎是本能地，將體內(nèi)所有殘存的、甚至被壓榨透支的微薄日曜真氣，連同那撕心裂肺的恨意，瘋狂地注入懷中的碎片！
嗡——！
那枚黑色的碎片驟然爆發(fā)出深邃、幽暗、仿佛能吞噬一切光線的烏光！一股冰冷、狂暴、充滿毀滅和吞噬欲望的詭異能量，如同決堤的洪流，瞬間從碎片中逆沖而出，狠狠撞入凌夜的體內(nèi)！
“噗！”凌夜如遭雷擊，全身經(jīng)脈如同被無數(shù)燒紅的鋼針同時(shí)穿刺、撕裂！他感覺自己像一個(gè)被強(qiáng)行吹脹的氣球，下一刻就要徹底爆開！日曜真氣與這入侵的詭異能量在他體內(nèi)瘋狂沖突、絞殺，帶來無法形容的痛苦。皮膚表面，血管如同黑色的蚯蚓般根根暴起，仿佛隨時(shí)會(huì)炸裂。
那只抓來的金色光爪，在接觸到那爆發(fā)的烏光時(shí)，竟然發(fā)出“滋滋”的聲響，如同滾油潑雪，被迅速侵蝕、消融！雖然未能完全阻擋光爪，卻大大削弱了它的力量。
“轟！”被削弱的金色光爪最終還是狠狠拍在了凌夜和他母親的遺體上！
骨骼碎裂的聲音清晰可聞。凌夜感覺自己像被一座山砸中，五臟六腑瞬間移位，口中鮮血狂噴，身體如同破布娃娃般被狠狠擊飛，朝著斷淵臺(tái)那深不見底的垂直通道口墜落！
半空中，銀甲修士看著自己那被侵蝕掉小半的光爪，眉頭微皺，隨即又舒展開，露出一絲饒有興致的冷笑：“竟然沒死？有趣……區(qū)區(qū)塵泥，也敢沾染‘淵螭’之力？罷了，落入九淵，生不如死。那碎片……就當(dāng)是給深淵的餌食吧。”
他不再看那墜落的螻蟻，轉(zhuǎn)身化作一道流光，繼續(xù)指揮著對(duì)九淵界的“凈化”。
凌夜的身體急速下墜，耳邊是呼嘯的罡風(fēng)，眼前是迅速放大的、翻滾著無盡黑暗的九淵云海。母親冰冷的遺體早已在剛才的沖擊中脫手，不知墜向何處。劇痛撕扯著每一根神經(jīng)，體內(nèi)兩股狂暴的能量依舊在瘋狂肆虐，將他的身體作為戰(zhàn)場(chǎng)，不斷破壞、侵蝕。
意識(shí)在劇痛和失血的眩暈中迅速模糊。最后殘留的感知里，只有那枚緊貼在胸口的黑色碎片，源源不斷地散發(fā)著冰冷、絕望、卻又帶著一絲詭異生機(jī)的能量，如同跗骨之蛆，正一點(diǎn)點(diǎn)地吞噬著他殘存的生命力，也似乎……在抵御著外界罡風(fēng)的侵蝕？
無盡的黑暗，如同墨汁般濃稠的黑暗，徹底吞噬了他最后一點(diǎn)視野。
他墜向了九淵。
墜向了那傳說中，生靈絕跡的黑暗地獄。