貴妃宮里的空氣永遠(yuǎn)帶著一股冷香。
我攥著短簽站在宮女隊(duì)列里，眼睜睜看著王姐揣著長(zhǎng)簽鉆進(jìn)膳房，
指甲幾乎嵌進(jìn)掌心。
李姐皺著眉沒(méi)說(shuō)話，倒計(jì)時(shí)的數(shù)字像燒紅的烙鐵燙在耳膜上，
70小時(shí)32分鐘，每一秒都在啃食神經(jīng)。
“抬起頭來(lái)?！辟F妃的聲音像淬了冰，敲的我額角生疼。
她正對(duì)著銅鏡描眉，鳳眸在鏡面里斜睨過(guò)來(lái)，“新來(lái)的？”
“是，奴婢小……”
“叫什么不重要。”她打斷我，指尖捏起一支珍珠步搖，
“別有不該有的心思最重要?！?/p>
隊(duì)列里有人輕輕發(fā)抖。
貴妃抬手，指尖劃過(guò)我的臉頰，冰涼的觸感讓我渾身僵硬。
“多虧你娘給你生了一張丑臉，保住了你的命?！?/p>
她忽然笑了，那笑容卻沒(méi)到眼底，
“去偏殿收拾一下，皇上今晚要來(lái)用膳。”
夜幕降臨，殿內(nèi)燭火昏黃，幾個(gè)老太監(jiān)正指揮小宮女?dāng)[置食盒，
空氣中彌漫著燕窩與熏香的混合氣味。
貴妃說(shuō)皇上今夜在此用膳，而我被指派的任務(wù)，
是將一碟切好的水晶蜜瓜擺到主位前。
“動(dòng)作快點(diǎn)，皇上的御膳容不得半點(diǎn)差池?！?/p>
為首的太監(jiān)尖著嗓子催促，目光掃過(guò)我臉上的血疤時(shí)，
閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。我低著頭，指尖觸到冰涼的白玉盤(pán)，
忽然想起現(xiàn)實(shí)世界里，每次部門(mén)聚餐，
靈靈總會(huì)把我做的甜點(diǎn)推到角落，笑著說(shuō)：“小艾啊，
你這手藝不錯(cuò)，就是賣(mài)相差點(diǎn)意思?！?/p>
賣(mài)相……
我抬眼望向銅鏡里的自己，左臉頰從眉骨延伸到下頜的暗紅色疤痕，
像一條扭曲的蜈蚣。
這副模樣，別說(shuō)攻略皇帝，能不被當(dāng)場(chǎng)杖斃就算萬(wàn)幸。
但正因如此，貴妃才放心讓我靠近御前，
她大概篤定，一個(gè)丑八怪掀不起任何風(fēng)浪。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，太監(jiān)們立刻噤聲跪地。
我也跟著伏下身子，余光卻瞥見(jiàn)明黃色的龍袍一角。
皇帝的聲音帶著一絲倦?。骸敖袢盏牟松?，可有新意？”
“回皇上，”剛才那個(gè)太監(jiān)諂媚開(kāi)口，“貴妃娘娘特意命人尋
來(lái)南方的水晶蜜瓜，清熱解暑。”
皇帝“嗯”了一聲，似乎并未提起興致。
我心一橫，趁他抬手取瓜的瞬間，故意讓袖口拂過(guò)玉盤(pán)，
蜜瓜滾落在地，發(fā)出清脆的聲響。
“大膽！”太監(jiān)厲聲呵斥，“你可知這是……”
“皇上恕罪?！蔽掖驍嗨?，額頭重重磕在地上，
“奴婢并非有意，只是見(jiàn)這蜜瓜色澤通透，突然想起家鄉(xiāng)的一個(gè)典故?！?/p>
殿內(nèi)寂靜片刻。
皇帝的聲音帶著好奇：“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“奴婢家鄉(xiāng)曾有位庖廚，”我定了定神，
語(yǔ)速不疾不徐，“他為縣令祝壽時(shí)，將普通的冬瓜雕成玉盞，
內(nèi)盛蜂蜜與花瓣，縣令嘗后贊其‘以拙形藏巧味，
似陋石裹明珠’。如今這蜜瓜雖美，但若以黑陶盤(pán)盛之，
襯其瑩白，再配一碟紫蘇葉，想必更能凸顯其清甜，
亦合了‘反差生趣’的道理。”
我能感覺(jué)到皇帝的目光落在我臉上，帶著審視。
半晌，他忽然輕笑出聲：“有點(diǎn)意思。你這丫頭，叫什么名字？”
“回皇上，奴婢名喚小艾。”
“小艾……”他重復(fù)了一遍，“起來(lái)吧。按你說(shuō)的，換個(gè)盤(pán)子試試?！?/p>
我連忙起身，手腳麻利地?fù)Q了黑陶盤(pán)，
又掐了幾片新鮮紫蘇點(diǎn)綴?；实勰闷鹨粔K蜜瓜，
入口時(shí)微微挑眉：“果然不錯(cuò)。你一個(gè)宮女，怎會(huì)懂這些？”
“奴婢父親曾是鎮(zhèn)上的畫(huà)師，”
我垂下眼簾，語(yǔ)氣帶著恰到好處的悵然，
“幼時(shí)隨他學(xué)過(guò)些配色構(gòu)圖，不想今日竟派上用場(chǎng)。”
這番話半真半假。
現(xiàn)實(shí)里我的父親確實(shí)是美術(shù)老師，
而我曾靠這門(mén)手藝在公司設(shè)計(jì)過(guò)幾次宣傳海報(bào)，
卻總被靈靈搶去功勞。
此刻重提，心中竟泛起一絲苦澀的快意。
皇帝又問(wèn)了我?guī)拙潢P(guān)于“配色與膳食”的見(jiàn)解，
我皆從容應(yīng)答。
他眼中的興致越來(lái)越濃，甚至忘了動(dòng)筷。
旁邊的太監(jiān)臉色越來(lái)越難看，大概沒(méi)想到一個(gè)丑宮女能獨(dú)占圣眷。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)一陣喧嘩。
李姐扶著青檸闖了進(jìn)來(lái)，身后還跟著幾個(gè)氣喘吁吁的同事。
“皇上恕罪！”李姐撲通跪下，“我等聽(tīng)聞皇上在此用膳，特來(lái)……”
她話未說(shuō)完，便被皇帝不耐煩的揮手打斷：“什么人都能闖到御前？拖出去！”
“皇上！”靈靈的“死忠粉”，
那個(gè)曾給靈靈獻(xiàn)珠釵的姑娘突然上前，
掀開(kāi)面紗露出一張艷麗的臉，“奴婢愿為皇上歌舞一曲，以助雅興！”
皇帝的目光瞬間被吸引過(guò)去。
那姑娘身姿曼妙，舞步輕盈，確實(shí)比我這張疤臉賞心悅目得多。
我默默退到角落，看著皇帝眼中的欣賞逐漸變成占有欲，
心中冷笑：果然，在這后宮，美貌永遠(yuǎn)是最硬的通貨。
“你叫什么？”皇帝招手讓她近前。
“奴婢名喚春桃?！惫媚飲尚呷f(wàn)福。
“好一個(gè)春桃?！被实蹞嵴菩Φ?，“今夜便由你侍寢吧?！?/p>
春桃喜不自勝，李姐等人也面露艷羨。
只有我看著她雀躍的背影，
想起靈靈被推上木板車時(shí)血肉模糊的臉。
系統(tǒng)的倒計(jì)時(shí)在耳邊響起：“剩余存活時(shí)間：68小時(shí)15分鐘。”