寅時(shí)三刻,紫禁城還沉睡在黎明前最深的黑暗里。唯有奉天殿前的廣場(chǎng),被無(wú)數(shù)巨大的宮燈照得亮如白晝。冰冷的漢白玉地磚反射著燈火,如同凝固的寒冰。空氣中彌漫著一種無(wú)形的、令人窒息的沉重壓力。
文武百官身著各色朝服,如同沉默的潮水,按照品級(jí)高低,在御道兩側(cè)垂首肅立。黑壓壓一片,鴉雀無(wú)聲。只有偶爾幾聲壓抑的咳嗽和衣袍摩擦的窸窣聲,在死寂中顯得格外清晰。每個(gè)人的臉上都籠罩著一層陰霾,眼神或凝重、或惶恐、或隱忍、或幸災(zāi)樂(lè)禍,目光的焦點(diǎn),都不約而同地匯聚在御道前方,那個(gè)身著猩紅蟒袍、如同血染豐碑般的身影上——司禮監(jiān)掌印太監(jiān),沈千山。
他站在百官最前方,距離那象征著至高權(quán)力的金鑾殿丹陛只有一步之遙。瘦削的身形挺直如松,猩紅的蟒袍在燈火下流淌著粘稠的血色光澤。他微微垂著眼瞼,臉上沒(méi)有任何表情,如同戴著一張玉石雕琢的面具。只有那雙深不見(jiàn)底的寒潭眼眸,偶爾抬起,掃過(guò)寂靜的廣場(chǎng),目光所及之處,空氣仿佛都瞬間凍結(jié)了幾分。
在他身后半步,隨堂太監(jiān)魏忠低眉順眼地侍立著,如同一條忠犬,但微微顫抖的指尖暴露了他內(nèi)心的緊張。
壓抑的沉默持續(xù)著,每一息都像一年般漫長(zhǎng)。直到——
“卯時(shí)初刻——上朝——!”
一聲尖利悠長(zhǎng)的唱喏,如同利刃劃破凝固的空氣,從高高的丹陛上傳來(lái)!
沉重的、鑲滿鎏金銅釘?shù)姆钐斓钫T(mén),在令人牙酸的“吱呀”聲中,緩緩向內(nèi)洞開(kāi)!露出里面金碧輝煌、卻深不可測(cè)的殿堂!
“百官覲見(jiàn)——!”
隨著第二聲唱喏,沈千山緩緩抬起眼瞼。那雙深潭般的眸子里,沒(méi)有任何波瀾。他整了整本就一絲不茍的蟒袍前襟,邁開(kāi)了第一步。
猩紅的蟒袍下擺拂過(guò)冰冷的漢白玉地面,沒(méi)有發(fā)出一絲聲響。他如同一個(gè)移動(dòng)的、散發(fā)著冰冷威壓的血色符號(hào),引領(lǐng)著身后沉默的黑色潮水,一步步踏上那象征著權(quán)力巔峰的丹陛,步入那吞噬一切光明的、金碧輝煌的巨口。
……
奉天殿內(nèi),金龍盤(pán)柱,藻井輝煌。巨大的蟠龍金椅高高在上,年輕的皇帝端坐其上,冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容,看不清表情。兩側(cè)侍立的太監(jiān)宮女垂首屏息,如同沒(méi)有生命的木偶。
百官按班次肅立,山呼萬(wàn)歲。聲音在空曠的大殿內(nèi)回蕩,帶著一種空洞的回音。
“眾卿平身。”皇帝的聲音透過(guò)冕旒傳來(lái),聽(tīng)不出喜怒,帶著一絲屬于年輕人的清亮,卻又被這深宮的沉重壓得有些沉悶。
“謝陛下!”百官起身。
朝議開(kāi)始。戶部奏報(bào)江南水患賑濟(jì)進(jìn)展,兵部陳述北境金帳王庭異動(dòng)的最新軍情,工部請(qǐng)示皇陵修繕款項(xiàng)……一切按部就班,沉悶而壓抑。但所有人都知道,這只是暴風(fēng)雨前令人窒息的平靜。真正的驚雷,尚未落下。
內(nèi)閣次輔楊廷和,須發(fā)皆白,眉頭緊鎖,目光幾次掃過(guò)站在勛貴班列前方、沉默如山岳的靖北侯蘇定方,又掠過(guò)前排那抹刺目的猩紅,眼底深處是化不開(kāi)的憂慮。
終于,當(dāng)禮部尚書(shū)奏報(bào)完今秋科舉事宜后,短暫的沉默籠罩了大殿。
就在這時(shí)。
沈千山微微側(cè)身,目光如同兩道冰冷的探照燈,精準(zhǔn)地落在了文官班列后方,一個(gè)幾乎被陰影籠罩的角落。
那里,站著林墨白。
他穿著嶄新的七品鷺鷥補(bǔ)服,身形依舊單薄,臉色卻是一種異樣的慘白,不見(jiàn)絲毫血色。他低垂著頭,雙手在寬大的袖袍中死死攥緊,指甲深深嵌入掌心,帶來(lái)一絲微不足道的痛楚,試圖壓住那幾乎要沖破喉嚨的狂跳心臟和靈魂深處的尖叫。他能感覺(jué)到那兩道冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐,刺在他的背上,凍結(jié)了他的血液。
來(lái)了!
該來(lái)的,終究還是來(lái)了!
“翰林院編修林墨白。”沈千山那金石摩擦般的冰冷聲音,在大殿中清晰地響起,不高,卻足以讓每一個(gè)字都如同重錘砸在所有人的心坎上,“陛下與諸位大人面前,將你近日稽查戶部舊檔所獲之‘實(shí)情’,據(jù)實(shí)……奏來(lái)?!?/p>
“據(jù)實(shí)奏來(lái)”四個(gè)字,帶著一種不容置疑的鐵律和冰冷的威脅。
一瞬間!
整個(gè)奉天殿內(nèi),所有目光如同無(wú)數(shù)根鋼針,瞬間聚焦在林墨白身上!有同情,有憐憫,有驚疑,有審視,但更多的是……毫不掩飾的幸災(zāi)樂(lè)禍和冰冷的等待!
楊廷和猛地看向林墨白,渾濁的老眼中充滿了焦急和無(wú)聲的警告!蘇定方沉靜的目光也投了過(guò)來(lái),帶著一絲深沉的探究。勛貴班列中,武威侯趙匡胤嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的冷笑。
巨大的壓力如同無(wú)形的山岳,瞬間將林墨白壓垮!他只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn),眼前陣陣發(fā)黑!冷汗瞬間浸透了內(nèi)衫,冰冷的貼在背上。他想逃,想尖叫,想撕碎這身象征著尊貴的官袍!但沈千山那雙深不見(jiàn)底、如同萬(wàn)丈寒潭的眼眸就在前方,冰冷地注視著他!魏忠那陰鷙的臉,王崇煥可能面臨的凄慘下場(chǎng),還有遠(yuǎn)在江南、毫不知情的家人……
“墨痕……”
一個(gè)冰冷的代號(hào),如同魔咒般在他混亂的腦海中炸響!那個(gè)在攬?jiān)庐?huà)舫密室中,如同魔女般的女人!那張輕飄飄卻重逾千斤的“護(hù)身符”!那厚厚一疊足以讓他萬(wàn)劫不復(fù)的“投名狀”!
“林編修?”皇帝的聲音從高高的金座上傳來(lái),帶著一絲年輕的不耐,“沈卿讓你奏事。”
林墨白身體猛地一顫!如同被鞭子抽中!
他緩緩地、極其艱難地抬起頭。慘白的臉上,那雙曾經(jīng)清澈、如今卻布滿血絲和驚惶的眼睛,空洞地看向前方。他的目光掠過(guò)那高高在上的蟠龍金椅,掠過(guò)沈千山那張冰冷如石雕的側(cè)臉,最后……落在了文官班列前方,那個(gè)須發(fā)皆白、正用焦急和痛心目光看著他的老人身上——楊廷和。
楊閣老眼中的失望和沉重,像一把燒紅的烙鐵,狠狠燙在他的靈魂上!
“本心……”
“十年寒窗……圣賢書(shū)……”
“為官清正……不負(fù)君恩……”
父親臨終的囑托,自己曾經(jīng)的抱負(fù),如同最惡毒的嘲諷,在耳邊瘋狂回響!
不!我不想死!我不想身敗名裂!我不想連累家人!我……我只是想活下去!
一股混雜著巨大恐懼、無(wú)邊屈辱和歇斯底里的瘋狂,如同被壓抑到極致的火山巖漿,終于沖垮了他最后一絲理智的堤壩!他眼中最后一點(diǎn)光芒徹底熄滅,只剩下被黑暗徹底吞噬的絕望和……一種扭曲的、自毀般的決絕!
他猛地踏前一步!
這一步,如同踏碎了過(guò)去的林墨白,踏入了萬(wàn)劫不復(fù)的深淵!
“臣……臣翰林院編修林墨白,有本啟奏!”他的聲音嘶啞干裂,帶著無(wú)法抑制的顫抖,卻異常尖銳地刺破了死寂的大殿!
他深吸一口氣,仿佛用盡了全身的力氣,從懷中掏出了那份早已被他揉皺、又被冷汗浸濕的奏章!他不敢看楊廷和,不敢看任何人,只是死死盯著手中的奏章,用盡全身的力氣,用一種近乎癲狂的、帶著哭腔的尖利聲音,嘶吼般念出那早已爛熟于心、卻字字如刀剮心的“鐵證”!
“臣奉旨稽查戶部舊檔,發(fā)現(xiàn)兵部左侍郎王崇煥,于景泰七年至九年,利用職權(quán),伙同兵部武庫(kù)司郎中李義、員外郎張遷等人,偽造軍械采買文書(shū),虛報(bào)價(jià)格,中飽私囊!累計(jì)貪墨軍餉……白銀一百二十七萬(wàn)兩!”
“更有甚者!王崇煥為掩蓋罪行,于景泰九年春,將其中三十萬(wàn)兩贓銀,秘密轉(zhuǎn)移至其門(mén)生、揚(yáng)州鹽運(yùn)使周文煥處,意圖銷贓!”
“臣……臣查獲其往來(lái)密信三封,上有王崇煥私印為憑!更有武庫(kù)司吏員王五,不堪良心譴責(zé),留下血書(shū)指證,后……后‘畏罪自盡’!”
“王崇煥身為朝廷重臣,深受皇恩,卻行此貪墨軍餉、結(jié)黨營(yíng)私、禍國(guó)殃民之舉!其罪罄竹難書(shū)!其心可誅!臣懇請(qǐng)陛下,明正典刑!以儆效尤!”
每一個(gè)字,都像淬了毒的匕首,狠狠捅進(jìn)他自己的心臟!也捅向那位被誣陷的重臣!
當(dāng)“畏罪自盡”四個(gè)字從他口中嘶吼而出時(shí),他仿佛聽(tīng)到了靈魂徹底碎裂的聲音!
死寂!
死一般的寂靜籠罩了整個(gè)奉天殿!
落針可聞!
只有林墨白那嘶啞的、帶著哭腔的余音,在金碧輝煌的梁柱間回蕩、消散。
楊廷和身體一晃,臉色瞬間變得灰敗,眼中充滿了巨大的悲痛和難以置信!他死死盯著林墨白,仿佛在看一個(gè)完全不認(rèn)識(shí)的陌生人!清流一脈的官員,更是如同被扼住了喉嚨,臉色慘白,眼中充滿了憤怒、屈辱和……兔死狐悲的絕望!
勛貴班列中,則響起幾聲壓抑的嗤笑和幸災(zāi)樂(lè)禍的低語(yǔ)。武威侯趙匡胤臉上的笑容更加明顯。
高坐金鑾的皇帝,冕旒下的面容看不真切,但放在龍椅扶手上的手,指節(jié)卻微微泛白。
沈千山依舊微微垂著眼瞼,臉上沒(méi)有任何表情,仿佛剛才那番驚心動(dòng)魄的指控與他毫無(wú)關(guān)系。只有他嘴角,極其細(xì)微地、向上勾起一個(gè)冰冷的、幾乎無(wú)法察覺(jué)的弧度。
成了。
一顆棋子,終于染上了無(wú)法洗刷的墨色,牢牢釘在了棋盤(pán)上。
“王崇煥!”皇帝的聲音終于響起,帶著壓抑的怒火和冰冷的寒意,“林愛(ài)卿所奏,你有何話說(shuō)?!”
被點(diǎn)名的是站在武官班列中后段、一個(gè)身形微胖、面容剛毅的中年官員。正是兵部左侍郎王崇煥!此刻,他臉色鐵青,胸膛劇烈起伏,眼中充滿了被構(gòu)陷的滔天怒火和巨大的冤屈!他猛地出列,噗通一聲跪倒在地,額頭重重磕在金磚上,發(fā)出沉悶的響聲!
“陛下!臣冤枉!天大的冤枉!”王崇煥的聲音因憤怒和激動(dòng)而顫抖,“林墨白所奏,純屬構(gòu)陷!是血口噴人!那些所謂的‘密信’、‘血書(shū)’,皆是偽造!那貪墨的軍餉,實(shí)為……”
“住口!”
一聲冰冷平直、如同金鐵交鳴的斷喝,打斷了王崇煥的辯解!
沈千山緩緩抬起眼瞼,那雙深不見(jiàn)底的寒潭眸子,第一次毫無(wú)遮攔地、冰冷地看向跪在地上的王崇煥。目光如同萬(wàn)載玄冰,瞬間凍結(jié)了王崇煥所有的憤怒和話語(yǔ)!
“王侍郎,”沈千山的聲音不高,卻帶著一種掌控一切的漠然和令人無(wú)法抗拒的威壓,“陛下面前,咆哮朝堂,成何體統(tǒng)?林編修身為翰林清貴,奉旨稽查,證據(jù)確鑿,豈容你空口白牙,妄言構(gòu)陷?”他頓了頓,目光轉(zhuǎn)向丹陛之上,“陛下,王崇煥罪證確鑿,且當(dāng)?shù)钆叵暌曁焱?。臣以為,?dāng)立即革職,鎖拿下獄,交三司……嚴(yán)審!”
“嚴(yán)審”二字,如同死亡的喪鐘,重重敲響!
“臣附議!”
“臣附議!”
沈千山話音一落,如同打開(kāi)了閘門(mén)!數(shù)名依附于司禮監(jiān)的御史言官和吏部、刑部的官員立刻出列,聲音洪亮,氣勢(shì)洶洶!
清流官員們臉色慘白,想要出列辯駁,卻在沈千山那冰冷目光的掃視下,如同被扼住了喉嚨,無(wú)人敢動(dòng)!楊廷和須發(fā)顫抖,老淚縱橫,卻也只能死死攥緊拳頭,指甲刺破掌心!
年輕的皇帝看著跪在下方、臉色灰敗、眼中充滿絕望和哀求的王崇煥,又看了看那些群情洶洶的附議官員,最后目光落在了前排那抹刺目的猩紅和依舊面無(wú)表情的沈千山身上。冕旒下的眉頭深深皺起,眼中閃過(guò)一絲掙扎和……深藏的無(wú)力感。
沉默,如同巨大的陰影,籠罩著金鑾殿。
“準(zhǔn)奏?!弊罱K,皇帝疲憊而冰冷的聲音響起,帶著一絲不易察覺(jué)的妥協(xié),“王崇煥……革去兵部左侍郎之職,交三司會(huì)審。退朝。”
“退——朝——!”
尖利的唱喏聲再次響起。
王崇煥如同被抽走了所有力氣,癱軟在地,被如狼似虎的殿前侍衛(wèi)粗暴地架起拖走。他最后絕望而悲憤的目光,死死地釘在了依舊站在殿中、臉色慘白如鬼的林墨白身上!
那目光,如同最惡毒的詛咒!
林墨白渾身劇烈一顫!如同被那目光燙傷,猛地低下頭,不敢再看。他能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光如同芒刺般扎在他背上——鄙夷、唾棄、仇恨、幸災(zāi)樂(lè)禍……他像一只被剝光了羽毛、暴露在光天化日之下的丑陋禿鷲,只想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去!
他不知道自己是如何隨著退朝的百官渾渾噩噩地走出奉天殿的。刺眼的陽(yáng)光照射下來(lái),他卻感覺(jué)不到絲毫暖意,只覺(jué)得渾身冰冷刺骨。腳下金磚鋪就的御道,每一步都像踩在燒紅的烙鐵上。
就在他即將走出宮門(mén)的瞬間。
一個(gè)穿著深紫色宦官服色的身影,如同鬼魅般出現(xiàn)在他身側(cè)。是魏忠。
魏忠那張陰鷙的臉上,此刻堆滿了虛假的笑容,聲音壓得極低,卻帶著令人作嘔的親昵和毫不掩飾的得意:“林編修,哦不,林大人!今日金殿之上,真是……一鳴驚人啊!老祖宗對(duì)你今日的表現(xiàn),很是滿意!放心,你的前程,包在咱家身上!日后飛黃騰達(dá),指日可待!哈哈哈……”
那刺耳的笑聲,如同無(wú)數(shù)根鋼針,狠狠扎進(jìn)林墨白千瘡百孔的靈魂!他猛地攥緊了袖中那枚堅(jiān)硬冰冷的東西——那是謝紅藥給他的“護(hù)身符”,那張記錄著王崇煥冤情的原始憑證!此刻,它卻像一塊燒紅的烙鐵,燙得他靈魂都在尖叫!
“滾開(kāi)!”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的低吼,不受控制地從林墨白緊咬的牙關(guān)中迸出!他猛地推開(kāi)魏忠,踉踉蹌蹌地沖出宮門(mén),沖入外面熙熙攘攘的街道,仿佛身后有無(wú)數(shù)惡鬼在追趕!
魏忠被推得一個(gè)趔趄,臉上的笑容瞬間凝固,轉(zhuǎn)為陰沉。他盯著林墨白狼狽逃竄的背影,眼中閃過(guò)一絲冰冷的殺意和鄙夷?!昂?,不識(shí)抬舉的東西!”他啐了一口,整了整衣袍,轉(zhuǎn)身朝著司禮監(jiān)的方向走去。
……
攬?jiān)庐?huà)舫,密室。
謝紅藥站在窗邊,望著窗外波光粼粼的秦淮河。夕陽(yáng)的金輝灑在河面上,映照著她絕美卻冰冷如霜的側(cè)臉。啞婆無(wú)聲地侍立一旁。
綠漪腳步匆匆地進(jìn)來(lái),臉上帶著一絲凝重和興奮:“小姐,宮里傳出的消息!成了!林墨白當(dāng)?shù)钭噗?,王崇煥已被革職下獄!清流那邊……徹底亂了陣腳!”
謝紅藥緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上沒(méi)有任何意外的表情,只有一片深潭般的平靜。她的指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)窗欞,聲音清冷:
“墨痕已染,釘子入木。接下來(lái),該看這張網(wǎng)……如何收緊了?!?/p>
她走到書(shū)案前,拿起一份早已準(zhǔn)備好的、用火漆密封的信函。
“把這封信,送去靖北侯府后門(mén),交給那個(gè)瘸腿的老花匠?!彼龑⑿胚f給綠漪,眼中閃過(guò)一絲冰冷的銳芒,“告訴侯爺,他想要的那份‘邊事疏漏’的證據(jù),就在里面。還有……‘?dāng)堅(jiān)隆恼\(chéng)意?!?/p>
綠漪接過(guò)信,鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭:“是,小姐!”
謝紅藥的目光再次投向窗外,那抹殘陽(yáng)如血,仿佛預(yù)示著京城即將掀起的滔天巨浪。她輕輕撫摸著袖中那柄冰冷的新月彎刀,嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
“沈千山,你的棋盤(pán)……該輪到我們……落子了?!?/p>