黎明前的霧氣像一層輕紗籠罩著訓(xùn)練場，青灰色的天光中，整齊的腳步聲踏碎了清晨的寂靜。顧家生穿著與士兵們一般無二的粗布軍裝，腳上的布鞋已經(jīng)沾滿露水，卻依然挺直腰板站在隊列最前端。
"全連都有！五公里越野，預(yù)備——跑！"
他像離弦之箭般沖了出去，布鞋踏在潮濕的泥地上發(fā)出"噗噗"的悶響。身后的隊伍里，士兵們交換著驚詫的眼神——這位出身顯赫的少爺連長，竟真要和他們一起跑完全程？
汗水很快浸透了顧家生的軍裝，在后背洇出一大片深色的汗?jié)n。王鐵栓快步追上來，壓低聲音勸道：
"連長，您何必..."
"閉嘴！"
顧家生喘著粗氣，額角的汗珠順著堅毅的輪廓滾落，
"老子在軍校時...每天...要跑兩個五公里！"
跑到第三公里處，新兵張阿狗突然一個踉蹌栽倒在地。顧家生毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，一把架起這個被強(qiáng)拉了壯丁的瘦弱漢子：
"撐住了！我三連的兵，寧可跑死也不能當(dāng)孬種！"
夕陽西下時，炊事班長老周特意在顧家生的飯碗里多盛了半勺紅燒肉。可還沒等老周轉(zhuǎn)身，那油光發(fā)亮的肉塊就已經(jīng)進(jìn)了張阿狗干癟的飯碗。
深夜的營房安靜得能聽見此起彼伏的鼾聲。顧家生提著馬燈，橘黃的光暈在斑駁的墻面上搖曳。他蹲在一張木板床前，手指撫過單薄的被褥，眉頭漸漸擰緊。次日晌午，鎮(zhèn)上布莊的伙計就趕著驢車送來了二十床嶄新的棉被。
訓(xùn)練間隙，顧家生總會隨意地蹲在士兵堆里。有時聽他們講家鄉(xiāng)的趣事，有時教他們認(rèn)字。得知程遠(yuǎn)罰了兩個士兵通宵站崗，當(dāng)夜他就親自替下了哨位。第二天黎明，士兵們?nèi)嘀殊斓乃?，看見他們的連長已經(jīng)精神抖擻地站在了晨訓(xùn)的隊伍最前面。
每逢休沐日，顧家生就帶著顧小六穿梭于各營駐地。在營部的麻將桌上，他不動聲色地給馬營長點(diǎn)炮；在一連的靶場，他故意輸給趙大虎三發(fā)子彈；在二連的堂會，他為錢有德叫好的聲音總是最響亮；而在軍需處的賬房，他與李德昌推杯換盞到深夜。
一個月的光景，李德昌已經(jīng)能摟著他的肩膀稱兄道弟。某個醉意朦朧的夜晚，這位軍需處長打著酒嗝許諾：
"老弟...下個月...給你連...多撥半個基數(shù)彈藥..."
民國二十五年九月初一，秋陽正好。
"全體集合！"
隨著顧家生一聲令下，全連官兵迅速列隊。一雙雙眼睛緊盯著軍需官手中沉甸甸的錢袋，目光中既有期待，又帶著習(xí)以為常的懷疑。
當(dāng)?shù)谝粋€士兵接過餉銀時，粗糙的手指突然顫抖起來。
"報、報告連長！"
老兵李大山聲音發(fā)顫，"這...這數(shù)目..."
顧家生嘴角揚(yáng)起一抹淺笑：
"怎么？軍政部的餉章寫得明明白白，該多少就是多少。"
他又拍了拍手。顧小六立即帶著幾個老鄉(xiāng)趕著三頭膘肥體壯的黑豬走進(jìn)操場。
"這一個月，弟兄們辛苦了！"
顧家生的聲音在秋風(fēng)中格外清朗，"今晚加餐！"
剎那間，操場上爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼：
"連長萬歲！"
幾個老兵甚至紅了眼眶。他們已經(jīng)太久沒有領(lǐng)到過足額的軍餉了。
（注：據(jù)1936年國民政府軍政部檔案記載，雜牌軍暫編師每月額定軍費(fèi)約50萬法幣，但實(shí)際撥付往往不足七成。各部普遍存在"五成發(fā)餉、三成空額"的陋規(guī)，士兵實(shí)際所得常不足標(biāo)準(zhǔn)餉銀的一半。我們的顧四少爺當(dāng)了這么久的交際花，還是有點(diǎn)作用的，至少軍餉這塊被扣的不多。）
暮色四合時，炊事班的灶臺上燉著三大鍋紅燒肉，濃郁的肉香彌漫在整個營地。顧家生端著粗瓷碗，隨意地蹲在士兵中間?；鸸庥痴罩贻p的面龐，也照亮了周圍一張張質(zhì)樸的笑臉。
王鐵栓湊到程遠(yuǎn)耳邊，壓低聲音道：
"排長，咱連長...跟別的長官真不一樣。"
程遠(yuǎn)望著被士兵們眾星拱月般圍在中間的顧家生，眼中閃過一絲自豪：
"廢話，那可是老子的四哥。"
月光如水，三連的營房里傳出久違的歡聲笑語。顧家生獨(dú)自站在院中，望著紙窗上晃動的人影，嘴角不自覺地上揚(yáng)。他知道，從今夜起，這些兵的心，是真正和他連在一起了。
金秋十月的操場上，三連官兵整齊列隊。經(jīng)過三個月的嚴(yán)苛訓(xùn)練，士兵們黝黑的臉上早已不見菜色，粗布軍裝下是日漸結(jié)實(shí)的肌肉。
"今日大比武，勝者晉升！"
顧家生的聲音在操場上回蕩。
整整一天的較量中，打過閔變會用迫擊炮的趙三省和廣西黑臉漢子李天翔脫穎而出，成為了二排長和三排長。
暮色降臨時，顧家生站在點(diǎn)將臺上宣布：
"即日起，三連整編如下：一排長程遠(yuǎn)，二排長趙三省，三排長李天翔！"各班班長：王鐵栓、張德彪......"
按照他的規(guī)劃，每個班12人，采用三三制編成。三個班為一排，三個排為一連。全連戰(zhàn)斗人員共計111人，加上炊事班、衛(wèi)生隊等輔助單位，總?cè)藬?shù)達(dá)到滿編139人。
整編完成的次日黎明，士兵們驚訝地發(fā)現(xiàn)全連每個人都發(fā)了一支木槍，槍管上都吊著一塊青磚。
"這叫據(jù)槍訓(xùn)練。"
顧家生親自示范，將步槍平舉.
"每天四個小時，堅持一個月。"
秋日的陽光依然毒辣。不到一刻鐘，士兵們的胳膊就開始發(fā)抖，汗水順著槍托滴落在塵土里。
"穩(wěn)??！"
顧家生走在隊列中，不時糾正姿勢。
"想象敵人在百米外，你手抖一下，子彈就會偏出一丈！"
訓(xùn)練進(jìn)行到第七天，一個意外發(fā)生了。三連熱火朝天的訓(xùn)練被前來視察的馬營長撞個正著。
"顧連長。"
馬營長瞇著眼睛，"你這是......"
"報告營座！"
顧家生立正敬禮。
"卑職在軍校時，德國教官說這是最有效的穩(wěn)槍訓(xùn)練。"
馬營長盯著那些顫抖的槍管看了半晌，突然轉(zhuǎn)頭對副官說：
"傳令全營，照著訓(xùn)練！"
深秋的晨露打濕了訓(xùn)練場。當(dāng)士兵們已經(jīng)能舉著吊磚的步槍紋絲不動時，顧家生又有了新花樣。在槍管上放一枚銅錢。
"掉一次，加練一刻鐘。"
他背著手在隊列中巡視。
"等你們能在行進(jìn)中保持銅錢不落，咱們就開始實(shí)彈射擊。"
營房外，趙三省望著曬得黝黑的士兵們，對程遠(yuǎn)感嘆：
"三個月前，這些人還只是個農(nóng)夫，連腰桿都站不直。"
程遠(yuǎn)摸著下巴上的胡茬回道：
"廢話！也不看看是誰在練兵，那是老子....四哥，鬼點(diǎn)子多著呢。"