翰林院，清貴之地，墨香縈繞。
林墨白值房內，窗明幾凈。四壁書架上典籍羅列，書案上堆滿了待謄錄的詔書文稿和待編修的史冊。陽光透過窗欞，在光潔的青磚地上投下整齊的方格。
此刻，這間本該寧靜的書房，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的死寂。
林墨白坐在書案后，臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔。他手中死死捏著一份剛剛由司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)魏忠親自送來的“密檔”抄本。薄薄的幾頁紙，此刻卻重逾千斤，壓得他幾乎喘不過氣！
紙張上的墨跡仿佛帶著滾燙的溫度，灼燒著他的指尖，更灼燒著他的靈魂！
上面羅列著兵部左侍郎王崇煥“貪墨軍餉、貽誤邊事”的“鐵證”——幾筆數(shù)額巨大、去向不明的軍械采買記錄；幾封語焉不詳、卻暗示著與北境某些將領“過從甚密”的私人信件抄本；甚至還有兩個早已“畏罪自盡”的兵部小吏留下的、指認王崇煥是幕后主使的“血書”！
證據(jù)鏈看似完整，天衣無縫！足以將王崇煥釘死在恥辱柱上，抄家滅族！
然而，林墨白只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他是新科榜眼，熟讀經史，更不是不通世事的書呆子！這些“證據(jù)”，看似確鑿，實則處處透著人為編織的痕跡！那些軍械采買的賬目，數(shù)額巨大到不合常理；那些信件，筆跡模仿得惟妙惟肖，卻失之僵硬；至于那兩份“血書”……更是透著一股令人作嘔的、精心設計的悲情！
這根本不是什么罪證！這是一場徹頭徹尾的構陷！是司禮監(jiān)為了剪除異己、震懾朝堂，精心炮制的一出毒計！而他林墨白，這個剛入翰林、手無寸鐵的編修，就是被選中的那把……染血的刀！
魏忠臨走前那陰鷙的眼神和冰冷的話語，如同毒蛇的嘶鳴，依舊在他耳邊回蕩：“林編修，老祖宗說了，清貴翰林，也要懂得為君分憂。這份‘實錄’，是你經手編撰的第一份‘大功’。好好潤色，明日早朝，陛下面前，就是你嶄露頭角、簡在帝心的機會！可莫要……讓老祖宗失望?。 ?/p>
失望？林墨白渾身都在顫抖。他知道“失望”意味著什么！意味著他這剛起步的仕途，甚至他的身家性命，都將如螻蟻般被輕易碾碎！王崇煥的下場，就是前車之鑒！
書案上，那份需要他“潤色”定稿的奏劾王崇煥的奏章草稿，墨跡未干。每一個字，都像是一塊燒紅的烙鐵，燙在他的良知上。
寫，還是不寫？
寫，便是為虎作倀，將一位可憐無辜的重臣推入萬劫不復的深淵！他林墨白十年寒窗，讀的是圣賢書，求的是治國平天下，豈能淪為閹黨構陷忠良的幫兇？他的清名，他的抱負，都將染上永遠無法洗刷的污穢！
不寫？司禮監(jiān)的滔天權勢如同遮天巨網，沈千山那雙深不見底、漠視一切的寒潭眼眸仿佛就在眼前凝視著他！抗命的后果……他不敢想象！不僅自己前途盡毀，恐怕遠在江南的家人也會受到牽連！
冷汗沿著鬢角滑落，滴在宣紙上，洇開一小團墨跡，如同他此刻混亂污濁的心緒。他痛苦地閉上眼，父親臨終前“為官清正、不負圣賢”的殷殷囑托，與魏忠那陰冷的威脅，在腦海中瘋狂撕扯！
“林兄？林兄可在？”值房外傳來同僚的敲門聲和詢問，“楊閣老那邊催問《宣宗實錄》的?？边M度……”
林墨白猛地睜開眼，眼神中充滿了驚惶和掙扎。他手忙腳亂地將那份“密檔”抄本塞進書案最底層的抽屜里，用顫抖的聲音應道：“在……在！請稍候！我……我這就來！”他胡亂地用袖子擦了擦額頭的冷汗，深吸幾口氣，努力平復狂跳的心臟，才起身去開門。
門外是同為編修的陳文清。陳文清看到林墨白蒼白的臉色和額頭未干的汗跡，關切地問：“林兄，你臉色很差，可是身體不適？”
“無妨，無妨，昨夜看書……睡得晚了些?！绷帜酌銖姅D出一絲笑容，聲音干澀，“《宣宗實錄》已校畢大半，我這就拿給閣老過目。”他轉身從書案上拿起一疊文稿。
陳文清不疑有他，點點頭：“閣老在文淵閣等著呢，快些去吧。對了，”他壓低聲音，帶著一絲同情，“聽說……王侍郎的案子……牽連甚廣，朝中人心惶惶。唉，多事之秋??！”他搖搖頭，嘆息著離開了。
林墨白抱著那疊厚重的文稿，如同抱著千斤巨石，腳步沉重地走出值房。穿過翰林院幽深的回廊，陽光透過窗格照射進來，在他腳下投下明明暗暗的光斑，如同他此刻晦暗不明、危機四伏的前路。
文淵閣內，檀香裊裊。
次輔楊廷和端坐在巨大的紫檀書案后，須發(fā)如銀，面容清癯，正凝神批閱著一份奏疏。他雖年過花甲，眼神卻依舊銳利如鷹，透著一股久居上位的威嚴和清流領袖的剛正風骨。
“學生林墨白，奉上《宣宗實錄》第三卷?？备澹堥w老過目?！绷帜坠Ь吹貙⑽母宸旁跁敢唤?，垂手侍立。
楊廷和放下朱筆，拿起最上面一本，隨手翻了幾頁。他的目光在那些工整的小楷和精當?shù)男Ｗ⑸贤Ａ羝?，微微頷首：“筆力穩(wěn)健，校勘精審，墨白，你做事，老夫是放心的。”他的聲音溫和，帶著長者的嘉許。
這嘉許，卻像一根針，狠狠刺在林墨白的心上！他低著頭，手指在袖中緊緊攥成拳，指甲幾乎嵌進肉里。他配得上這份嘉許嗎？他懷里揣著的，是足以毀滅一個清流重臣的毒箭！而這位他敬仰的清流領袖，對此還一無所知！
“學生……愧不敢當。”林墨白的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
楊廷和何等敏銳，立刻察覺到了林墨白的異樣。他抬起眼，銳利的目光落在林墨白蒼白不安的臉上：“墨白，你心神不寧，所為何事？”他的聲音沉了下來，“可是……遇到了什么難處？”他意有所指。王崇煥的案子，如同一片巨大的陰云籠罩著清流一黨，楊廷和自然明白其中的兇險。
林墨白身體猛地一僵！巨大的壓力如同山岳般壓來！他幾乎要脫口而出，將那份“密檔”和司禮監(jiān)的脅迫和盤托出！尋求這位清流領袖的庇護和指引！
然而，就在他嘴唇翕動，即將開口的剎那——
魏忠那張陰鷙的臉，沈千山那雙深不見底、仿佛能凍結靈魂的寒潭眼眸，還有那份“密檔”中冰冷殘酷的“證據(jù)”，如同最惡毒的詛咒，瞬間扼住了他的喉嚨！
他能說嗎？說了又能如何？楊閣老能對抗得了權傾朝野的司禮監(jiān)嗎？一旦消息泄露，不僅他自己立時招來殺身之禍，恐怕還會連累楊閣老，甚至引發(fā)司禮監(jiān)對整個清流集團的瘋狂反撲！后果……不堪設想！
巨大的恐懼和無力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了林墨白剛剛鼓起的勇氣。他猛地低下頭，避開楊廷和銳利的目光，聲音干澀而微弱：“沒……沒什么。只是……只是初入翰林，事務繁雜，有些……力不從心。學生定當加倍勤勉，不負閣老期望?！?/p>
楊廷和看著眼前這個明顯言不由衷、眼神躲閃的年輕人，眉頭深深皺起。他久經宦海，自然看出林墨白心中藏著極大的恐懼和秘密。聯(lián)想到最近的風波，他心中已然明了七八分。一股深沉的怒意和無力感涌上心頭。閹黨之勢，竟已猖獗至此！連翰林清貴，都成了他們掌中隨意揉捏的玩物！
他沉默了片刻，最終只是長長地、帶著無盡疲憊地嘆息了一聲。這聲嘆息，像一塊巨石，重重砸在林墨白的心上。
“去吧?！睏钔⒑蛽]了揮手，聲音透著蒼涼，“記住，翰林乃清貴之地，是讀書人的風骨所在。無論遇到何事，莫要……失了本心?！?/p>
“本心……”林墨白失魂落魄地走出文淵閣，這兩個字如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在抽搐。他走在翰林院幽靜的回廊里，腳步虛浮，如同踩在云端。楊閣老那失望而沉重的嘆息，如同魔咒般在他耳邊回響。
回到自己的值房，他如同被抽干了所有力氣，頹然跌坐在椅子上。書案上，那份等待他“潤色”的奏劾奏章，像一只猙獰的怪獸，無聲地嘲笑著他的懦弱。
窗外，天色不知何時陰沉下來，鉛灰色的云層低低壓著翰林院青灰色的屋脊，醞釀著一場傾盆大雨。沉悶的雷聲在云層深處滾動，如同命運的鼓點。
林墨白顫抖著伸出手，拿起那支飽蘸了墨汁的紫毫筆。筆尖懸停在奏章草稿的上方，墨汁凝聚，欲滴未滴。他的手抖得厲害，額頭上青筋暴跳，眼中充滿了痛苦、掙扎和……絕望的瘋狂。
寫，還是不寫？
是屈從于強權的淫威，茍且偷生？還是堅守那虛無縹緲的“本心”，玉石俱焚？
“轟隆——！”
一聲震耳欲聾的驚雷在京城上空炸響！
慘白的電光瞬間撕裂陰沉的天幕，將林墨白那張因極度掙扎而扭曲的年輕臉龐，映照得一片慘白！
筆尖的墨汁，終于承受不住重壓，重重地滴落在潔白的奏章草稿上。
啪嗒。
一團濃黑、污濁的墨跡，如同一個丑陋的傷疤，迅速在紙面上洇染開來，吞噬了下方幾個工整的字跡。
林墨白死死盯著那團墨跡，眼神空洞，仿佛看到了自己未來被徹底染黑、萬劫不復的靈魂。
……
與此同時，京城南城，一片魚龍混雜、污水橫流的貧民窟深處。
低矮破敗的窩棚如同骯臟的癬疥，密密麻麻地擠在一起?？諝庵袕浡淤|燒酒、腐爛垃圾和絕望的氣息。
一條狹窄得僅容兩人側身通過的陋巷盡頭，一個用破木板和油氈勉強搭成的窩棚在風雨中搖搖欲墜。窩棚內，光線昏暗，彌漫著濃重的草藥味和一種……深入骨髓的陰寒之氣。
顧寒江靠坐在冰冷的土墻邊，身上裹著一件骯臟發(fā)硬的破棉襖，臉色是一種病態(tài)的蠟黃，嘴唇干裂發(fā)紫。他劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牽扯得全身劇痛，仿佛五臟六腑都要被咳出來，咳出的痰液中帶著絲絲暗紫的血跡。寒毒如同附骨之疽，在體內瘋狂肆虐，即使有蘇檀的“九陽續(xù)命散”壓制，依舊讓他如同置身冰窟，身體控制不住地瑟瑟發(fā)抖。
他蜷縮著，像一條被拋棄在泥濘中的病犬。唯有那雙深陷在眼窩中的眸子，依舊燃燒著兩點不肯熄滅的、如同鬼火般的幽光。那光芒里，是刻骨的仇恨，是不甘的掙扎，更是對活下去的、近乎偏執(zhí)的渴望！
他手中緊緊攥著一個粗糙的油紙包，里面是僅剩的最后一點“九陽續(xù)命散”。這是他續(xù)命的藥，也是他通往地獄深淵的門票。為了躲避無處不在的追捕和盤查，他賣掉了身上最后一點值錢的東西——母親留給他的一枚玉扣，才在這最骯臟、最混亂、也最容易被忽略的角落，換來了這暫時的棲身之所和幾包藥散。代價是，他必須在這充斥著疾病、暴力和絕望的泥潭里，像老鼠一樣活下去。
窩棚外，傳來粗暴的喝罵聲、女人的哭泣聲、還有孩童饑餓的啼哭聲，混合在嘩嘩的雨聲和遠處隱隱傳來的雷聲中，構成了一幅人間地獄的圖景。
顧寒江閉上眼，將油紙包里的藥粉倒入口中，就著冰冷的雨水艱難地咽下?？酀乃幬痘旌现群陀晁耐列?，在他口腔中彌漫開。他需要力量，哪怕這力量來自毒藥！他需要活著，哪怕像蛆蟲一樣活在泥濘里！
活下去！只有活下去，才能報仇！才能撕開那猩紅的陰影！才能……奪回屬于顧家的一切！
就在他艱難地對抗著寒毒和藥力帶來的雙重痛苦時——
“砰！”
一聲巨響！
窩棚那扇搖搖欲墜的破木板門被人從外面狠狠踹開！
幾個穿著皂隸公服、兇神惡煞的衙役闖了進來，為首一人滿臉橫肉，腰間挎著鐵尺，正是這片貧民窟的“閻王”——南城兵馬司的副指揮，王彪！
“搜！給老子仔細搜！東廠的大人們丟了要緊的東西！懷疑就藏在這片爛泥塘里！凡是可疑人等，統(tǒng)統(tǒng)給老子抓回去！”王彪的聲音如同破鑼，在狹小的窩棚里炸響。他貪婪而兇狠的目光掃過窩棚里驚恐的幾戶貧民，最后落在了蜷縮在角落、氣息奄奄的顧寒江身上。
“嘖！這還有個癆病鬼？”王彪捂著鼻子，嫌惡地皺緊眉頭，“看他這半死不活的樣子，晦氣！帶走！說不定就是賊人假扮的！拉回去給東廠的大人們交差！”
兩個如狼似虎的衙役立刻撲了上來，粗暴地抓住顧寒江的胳膊，將他如同死狗般從地上拖了起來！
顧寒江身體虛弱到了極點，根本無法反抗！但他眼中那兩點幽火，卻在被拖拽的瞬間，驟然爆發(fā)出駭人的兇戾！他不能被抓！一旦落入東廠之手，等待他的將是比死亡更可怕的酷刑和永世不得翻身！
就在衙役的臟手即將扣住他脈門的剎那！
就在王彪得意地獰笑，準備收網撈“功勞”的瞬間！
一道快如鬼魅的青色身影，如同融入雨幕的幽靈，悄無聲息地出現(xiàn)在窩棚門口狹窄的光影中！
那身影纖細，裹在一件寬大的青色斗篷里，兜帽低垂，遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬的下巴。他（她）的出現(xiàn)毫無征兆，仿佛憑空從雨中凝結出來！
來人沒有說話。甚至沒有多余的動作。
只是在那兩個衙役抓住顧寒江手臂的瞬間，青色身影的右手極其輕微地一抖！
嗖！嗖！
兩道微不可聞的破空之聲！
兩點細微的烏光，如同毒蜂的尾針，精準無比地射向兩個衙役手腕的“神門穴”！
“啊！”
“呃！”
兩聲短促的慘呼幾乎同時響起！
那兩個衙役如同被燒紅的烙鐵燙到，猛地縮回手，捂著手腕，臉上瞬間布滿驚恐和痛苦！他們只覺得手腕一陣酸麻劇痛，整條手臂瞬間失去了知覺！
變故突生！
王彪臉上的獰笑瞬間凝固，轉為驚怒！他猛地拔出腰間的鐵尺，指向門口的青色身影：“什么人？！膽敢襲擊官差？！給老子拿下！”
門口的青色身影依舊沉默。兜帽下，似乎有一道冰冷的目光掃過窩棚內的眾人，最后落在被衙役松開、踉蹌跌倒在地的顧寒江身上。那目光如同實質的寒流，讓顧寒江混亂的腦海都為之一清！
下一刻，青色身影動了！
沒有沖向衙役，也沒有去扶顧寒江。他（她）的身影如同鬼魅般向后一飄，瞬間退入門外滂沱的雨幕之中，消失得無影無蹤！只留下幾點水漬和窩棚內驚疑不定的眾人。
“追！快給老子追！別讓他跑了！”王彪氣急敗壞地怒吼！幾個衙役驚魂未定，手忙腳亂地沖出門去，很快就被大雨吞沒。
窩棚內一片死寂，只剩下嘩嘩的雨聲和貧民們壓抑的啜泣。
顧寒江掙扎著從冰冷潮濕的地上撐起身體，劇烈地咳嗽著，嘴角溢出暗紫的血沫。他死死盯著門口那片空茫的雨幕，眼神中充滿了驚疑和后怕！剛才那快如鬼魅的出手，那精準的點穴手法……還有那冰冷的目光……
是誰？為什么要救他？是敵？是友？
他下意識地摸了摸懷中貼身藏著的焦黑絹布和變形銅匣。難道……對方也是為了“山河鼎”而來？
寒意，比雨水更冷，瞬間浸透了他的骨髓。
……
司禮監(jiān)，內行廠秘檔庫。
這里沒有窗戶，只有墻壁上幾盞長明燈散發(fā)著幽綠慘淡的光芒，將一排排高聳至屋頂、密密麻麻堆放著卷宗木架的影子拉長、扭曲，如同地獄里沉默的墓碑。
空氣里彌漫著陳年紙張、灰塵和一種深入骨髓的、類似鐵銹的血腥混合的陰冷氣味。
魏忠佝僂著腰，小心翼翼地捧著一個托盤，托盤上放著幾卷顏色發(fā)暗、邊緣磨損嚴重的陳舊卷宗。他腳步輕得像貓，穿過如同迷宮般的木架，來到秘檔庫最深處一個完全被陰影籠罩的角落。
那里，沈千山負手而立。猩紅的蟒袍在幽綠的燈光下，紅得如同凝固的、尚未干涸的血液。他背對著魏忠，身形瘦削挺直，如同一柄插在尸山血海中的血刃。
“老祖宗，”魏忠的聲音壓得極低，帶著十二分的敬畏，將托盤舉過頭頂，“按您的吩咐，所有與‘前朝欽天監(jiān)正蘇星河’、‘昆侖墟’、‘玄冰魄’相關的秘檔……都在這里了。這些……都是三十年前那場‘星隕之變’后，封存的絕密……”
沈千山緩緩轉過身。幽綠的燈光映著他蒼白如雪、沒有一絲表情的臉龐，和那雙深不見底的寒潭眼眸。他冰冷的目光落在托盤上那幾卷散發(fā)著腐朽氣息的卷宗上，如同在審視幾塊裹尸布。
他沒有說話，只是伸出蒼白修長的手指，捻起最上面一卷。卷宗的封皮上，落滿了厚厚的灰塵，隱約可見幾個模糊的朱砂字跡——**“星隕案·蘇氏秘錄”**。
他解開系繩，緩緩展開。
泛黃的紙張上，字跡有些已經模糊不清，但依舊能辨認出一些觸目驚心的詞句：
“……蘇星河……私窺天機……妄言帝星將墜……妖言惑眾……”
“……昆侖墟……冰封之地……藏有逆天改命之秘……玄冰魄……”
“……蘇氏滿門……男丁盡誅……女眷充入教坊司……幼女蘇檀……下落不明……”
當看到“幼女蘇檀……下落不明”這幾個字時，沈千山翻動卷宗的手指，極其輕微地停頓了一下。深潭般的眸底，一絲極其幽暗、難以捉摸的微光，如同深水下的寒冰折射，一閃而逝。
他繼續(xù)翻動。后面是幾張潦草的畫像摹本。其中一張，畫著一個身穿道袍、仙風道骨的中年男子，正是前朝欽天監(jiān)正蘇星河。另一張，畫著一個約莫五六歲、粉雕玉琢的女童，梳著雙丫髻，懷里抱著一卷古舊的星圖。畫像旁標注著：**蘇星河谷女，蘇檀**。
沈千山冰冷的目光，在那女童畫像上停留了片刻。那女童純凈無邪的眉眼，與他記憶中某個模糊的輪廓……似乎有幾分重疊？但這念頭只是一閃而過，便被他心中更深的冰寒碾碎。
他面無表情地合上卷宗，將其放回托盤。目光轉向魏忠，聲音冰冷平直，不帶絲毫波瀾：“都燒了。”
魏忠猛地一顫，難以置信地抬起頭：“燒……燒了？老祖宗，這些可都是……絕密……”
“絕密？”沈千山嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那弧度里只有無盡的漠然，“知道秘密的人，都已經死了。留著這些廢紙……”他冰冷的目光掃過周圍如同墓碑般的卷宗架，仿佛在看著無數(shù)被時間掩埋的枯骨，“……只會引來不必要的麻煩和……蒼蠅?！?/p>
“是！奴才遵命！這就去辦！”魏忠不敢再多言，深深垂下頭，捧著托盤的手微微顫抖。
沈千山不再看他，轉身，重新融入秘檔庫深處那片濃得化不開的陰影之中。猩紅的蟒袍下擺拂過冰冷的地面，沒有發(fā)出一絲聲響。
魏忠看著沈千山消失在黑暗中的背影，又低頭看了看托盤中那幾卷足以掀起滔天巨浪的絕密卷宗，只覺得一股寒氣從脊椎骨竄起。他不敢怠慢，連忙抱著托盤，腳步踉蹌地退了出去。
幽綠的燈光下，秘檔庫恢復了死寂。只有沈千山剛才站立的地方，空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的、極其古老的……藥草清香？那氣味淡得如同幻覺，很快便被濃重的腐朽和血腥味徹底吞噬。