工部都水清吏司主事！”
這八個(gè)字，如同八道無(wú)聲的驚雷，狠狠劈在石家小院每個(gè)人的頭頂！
石遠(yuǎn)腦子里“嗡”的一聲，一片空白。工部？都水清吏司？主事？他腦子里飛快閃過(guò)前世歷史課上模糊的記憶：工部，管工程水利器械的中央部門(mén)；都水清吏司，專(zhuān)管河渠、舟橋、漕運(yùn)……主事，正六品京官！這徐老頭……他竟然是京里來(lái)的大官！正兒八經(jīng)管全國(guó)水利工程的專(zhuān)家頭子！自己那天在田埂上，竟然拉著這么一位大佬，對(duì)著自己那土法上馬的“自動(dòng)灌溉裝置”滔滔不絕地講什么毛細(xì)現(xiàn)象、虹吸原理？！
石遠(yuǎn)感覺(jué)自己的臉頰有點(diǎn)發(fā)燙，腳趾頭在草鞋里不自覺(jué)地?fù)噶藫?。這烏龍鬧得……真夠大的??！
旁邊一直努力降低存在感的石老實(shí)和石張氏，此刻更是一臉懵。石老實(shí)那張被歲月和風(fēng)霜刻滿(mǎn)溝壑的臉變得煞白，嘴唇哆嗦著，像是要說(shuō)什么，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音，只是下意識(shí)地抓緊了旁邊老妻粗糙的手。石張氏更是雙腿一軟，差點(diǎn)直接癱坐在地，全靠石老實(shí)死死拽著才沒(méi)出丑。工部？主事？那是比縣太爺還要大上好幾級(jí)、只在戲文里聽(tīng)說(shuō)過(guò)的京城大老爺啊！自家兒子竟然救了這樣一位天大的人物？！巨大的沖擊和本能的惶恐，讓他們腦子里一片混沌，只剩下“跪下磕頭”這一個(gè)念頭在瘋狂盤(pán)旋。
至于石家那三個(gè)小的，石柱、石墩、石花，也完全是懵了。他們聽(tīng)不懂那些官名，但爹娘的反應(yīng)和院子里驟然凝固的氣氛，讓他們本能地感到了巨大的恐懼。石花小嘴一癟，眼看就要哭出來(lái)，卻被二哥石墩死死捂住了嘴，只能發(fā)出嗚嗚的悶響。
小院里死一般的寂靜。只有徐壽那鄭重的話語(yǔ)，余音似乎還在空氣中震顫。
打破這窒息般沉默的，是陳縣令。他上前一步，臉上帶著一種混合了鄭重其事和恰到好處親和力的表情，目光溫和地看向石遠(yuǎn)：“石遠(yuǎn)，大家不必驚慌。徐大人微服體察民情，不意途中染疾，幸得你的援手，此乃大善！也是本縣的幸運(yùn)?？h令話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上了一絲探究，“本官聽(tīng)徐大人提及，小友于田畝水利、算學(xué)雜項(xiàng)之上，見(jiàn)解獨(dú)到，常有巧思妙想，更有一手……還有奇特的記賬之法？”
來(lái)了！石遠(yuǎn)心頭一跳。鋪墊結(jié)束，正戲開(kāi)場(chǎng)。他立刻收斂心神，臉上適時(shí)地露出幾分少年人該有的靦腆和惶恐，躬身道：“回大人，草民只是平日瞎琢磨，當(dāng)不得大人如此夸贊。那記賬法子，也是胡亂涂畫(huà)，上不得臺(tái)面。”
“誒，石小友過(guò)謙了！”徐壽拄著拐杖，聲音洪亮地接過(guò)話頭，帶著一種不容置疑的肯定，他轉(zhuǎn)頭看向陳縣令，“明府（對(duì)縣令的尊稱(chēng)），那法子，絕非胡亂涂畫(huà)！條理清晰，勾稽嚴(yán)密，一筆出入，分毫畢現(xiàn)，更勝尋常流水簿記十倍！老夫在工部經(jīng)年，閱賬無(wú)數(shù)，亦從未見(jiàn)過(guò)如此精妙之法！” 他言語(yǔ)間對(duì)石遠(yuǎn)的稱(chēng)呼，依舊是親切的“小友”，這份態(tài)度，讓陳縣令眼中精光一閃。
陳縣令聞言，臉上恰到好處地露出驚訝之色：竟能讓徐大人如此盛贊？本官倒真要見(jiàn)識(shí)一番了?！?他轉(zhuǎn)向石遠(yuǎn)，語(yǔ)氣帶著鼓勵(lì)，“石遠(yuǎn)，不知本官可有幸一觀你那‘奇法’？若有草稿紙片，亦可?！?/p>
石遠(yuǎn)心里早有準(zhǔn)備。他應(yīng)了一聲“是”，轉(zhuǎn)身快步走向自己那間低矮、昏暗的茅草屋。推開(kāi)吱呀作響的破木門(mén)，一股混合著泥土、干草和霉味的空氣撲面而來(lái)。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋到了極點(diǎn)：一張用土坯壘起的“床”，鋪著厚厚的干草和破舊草席；一張三條腿的破桌子，第四條腿用石頭墊著；墻角堆放著農(nóng)具和一些雜物。唯一顯眼的，是窗邊土墻上，用燒過(guò)的木炭畫(huà)著一些奇怪的符號(hào)和線條，隱約像是水車(chē)和管道的結(jié)構(gòu)草圖。
石遠(yuǎn)走到那破桌子旁，在桌腿旁一個(gè)充當(dāng)“抽屜”的破瓦罐里摸索了片刻，小心翼翼地抽出了幾張裁剪得歪歪扭扭、明顯是從廢棄賬本上撕下來(lái)的粗糙黃麻紙。紙上用燒剩的木炭條，畫(huà)著一些橫豎交錯(cuò)的格子，里面填滿(mǎn)了數(shù)字和一些奇怪的符號(hào)線條干凈利落，與這破敗的環(huán)境格格不入。
他拿著這幾張“草稿”，深吸一口氣，轉(zhuǎn)身回到院中，雙手恭敬地呈上：“縣尊大人，徐大人，這便是草民胡亂畫(huà)的，請(qǐng)大人過(guò)目?！?/p>
陳縣令微微頷首，趙巡檢上前一步，接過(guò)那幾張皺巴巴、邊緣毛糙的黃麻紙，轉(zhuǎn)身呈給陳縣令。
陳縣令的目光落在紙上。起初，是帶著幾分好奇和審視。但當(dāng)他看清那上面清晰劃分的“借”、“貸”兩欄（石遠(yuǎn)用了簡(jiǎn)單的漢字標(biāo)注），以及那些橫平豎直的格子、排列有序的數(shù)字、還有那些從未見(jiàn)過(guò)的奇特符號(hào)時(shí)，眉頭不自覺(jué)地微微蹙起。他并非不通庶務(wù)，縣衙錢(qián)糧簿冊(cè)也時(shí)常過(guò)目，但眼前這“鬼畫(huà)符”般的記錄方式，與他認(rèn)知中的流水賬大相徑庭！
他耐著性子，順著其中一條記錄看去——那是石遠(yuǎn)模擬自家賣(mài)雞蛋的小賬：“收：雞蛋二十枚，銅錢(qián)四十文（貸：雞蛋存貨）；付：鹽一斤，銅錢(qián)十五文（借：鹽存貨）”。數(shù)字對(duì)應(yīng)清晰，一筆交易，兩處記錄，貨物的增減與錢(qián)的收支，一目了然。
陳縣令的手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著胡須，眼神漸漸從疑惑轉(zhuǎn)向?qū)Ｗ?，又從?zhuān)注轉(zhuǎn)為驚疑！他看懂了！這看似怪異的記錄，竟將一次交易拆解開(kāi)來(lái)，同時(shí)記錄了貨物和錢(qián)財(cái)?shù)碾p向流動(dòng)！更可怕的是，所有記錄的“借”方總和，竟與“貸”方總和隱隱相等！這……這簡(jiǎn)直是……一種天然的自我驗(yàn)證！若有錯(cuò)漏，一眼便能找出！他猛地抬頭，目光如電，再次射向石遠(yuǎn)！那眼神里充滿(mǎn)了難以置信和巨大的震動(dòng)！
“此賬……”陳縣令的聲音有些干澀，他指著紙上一處，那里石遠(yuǎn)模擬了一個(gè)小小的“差錯(cuò)”，故意讓借貸不平，“若有差池，是否……是否此處便露了馬腳？” 他問(wèn)出這話時(shí)，自己都覺(jué)得心跳加速。
石遠(yuǎn)心頭暗贊縣令反應(yīng)真快，面上卻依舊恭敬：“回大人，正是。此法記錄，每一筆交易，必同時(shí)涉及兩方增減，借貸之?dāng)?shù)，最終必歸于平衡。若有不平，則必有錯(cuò)漏隱匿其中，需得詳查?！?他用最直白的話解釋了復(fù)式記賬的核心原理。
“借貸必平！” 陳縣令喃喃重復(fù)著這四個(gè)字，捏著胡須的手指猛地一緊，力道之大，差點(diǎn)揪下幾根！他霍然扭頭看向徐壽，眼中是毫不掩飾的震驚：“徐大人！此法……此法……” 他竟一時(shí)找不到合適的詞來(lái)形容心中的震撼。這哪里是記賬法？這分明是鎖住錢(qián)糧的一把精鋼重鎖！是洞悉奸猾的一雙明察之眼！對(duì)于掌管一縣錢(qián)糧賦稅、被胥吏盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的賬目搞得焦頭爛額的他而言，此法的意義，不啻于久旱甘霖，雪中送炭！
徐壽撫須微笑，眼中閃爍著洞察一切的光芒：“明府，如何？老夫所言非虛吧？石小友此法，名為‘復(fù)式記賬’，其精妙之處，在于勾稽嚴(yán)密，自證清白，防弊之能，遠(yuǎn)非尋常流水可比！若能用于縣衙錢(qián)糧簿冊(cè)……” 他意味深長(zhǎng)地停住了話頭。
陳縣令的呼吸瞬間變得粗重起來(lái)！他腦海中瞬間閃過(guò)縣衙戶(hù)房那堆積如山、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、讓人望而生畏的賬冊(cè)，還有那些老吏們渾濁眼神背后可能隱藏的貓膩。若是此法推行……他仿佛看到一層厚重的迷霧被驟然撥開(kāi)！那些被巧妙隱藏的虧空、挪移、貪墨，在這“借貸必平”的鐵律面前，將無(wú)所遁形！
巨大的震撼和隨之而來(lái)的狂喜，如同洶涌的浪潮，瞬間沖垮了陳縣令身為一方父母官的矜持。他捏著那幾張薄薄的黃麻紙，手竟微微顫抖起來(lái)，仿佛那不是幾張破紙，而是點(diǎn)石成金的仙術(shù)秘籍！
“妙！妙??！石遠(yuǎn)！”陳縣令的聲音因激動(dòng)而拔高了幾度，看向石遠(yuǎn)的眼神，此刻已再無(wú)半分審視，取而代之的是毫不掩飾的灼熱與欣賞，仿佛在看著一塊剛剛被擦去塵土的絕世美玉?！按朔ā朔ㄕ婺松窦迹茉埔?jiàn)日，洞幽燭微！好！太好了！”
他猛地意識(shí)到自己的失態(tài)，深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻騰的心緒，但眼中的熱切卻絲毫未減。他轉(zhuǎn)向徐壽，鄭重地拱手：“徐大人慧眼識(shí)珠，下官佩服！” 隨即又看向石遠(yuǎn)，語(yǔ)氣變得前所未有的溫和，甚至帶上了一絲商量的口吻：“石遠(yuǎn)，此等奇才埋沒(méi)鄉(xiāng)野，豈非暴殄天物？本官欲請(qǐng)你入縣衙工房，暫充‘幫閑’之職，專(zhuān)司協(xié)助厘清、革新縣衙錢(qián)糧簿冊(cè)之事，兼以參贊水利農(nóng)工之務(wù)！你……意下如何？”
“縣衙工房幫閑？”
石遠(yuǎn)的心猛地一跳，仿佛被一只無(wú)形的手攥緊，隨即又被巨大的熱流沖開(kāi)。成了！這扇門(mén)，終于向他打開(kāi)了！雖然只是個(gè)不入流的“幫閑”，連正式編制都沒(méi)有，但這意味著什么？意味著他正式踏入了這個(gè)時(shí)代的權(quán)力體系邊緣！意味著他獲得了施展拳腳的平臺(tái)和至關(guān)重要的“官方認(rèn)證”！更意味著，他終于有了改變石家這赤貧如洗、朝不保夕現(xiàn)狀的機(jī)會(huì)！
巨大的喜悅?cè)缤瑴嘏某彼?，瞬間淹沒(méi)了他。他幾乎要立刻躬身應(yīng)下“草民愿意！”。
然而，就在這狂喜的浪尖即將脫口而出的剎那，他眼角的余光瞥見(jiàn)了身后的父母。
石老實(shí)和石張氏還僵在原地，如同兩尊被風(fēng)霜侵蝕的石像。石老實(shí)那布滿(mǎn)老繭、骨節(jié)粗大的手，依舊死死抓著石張氏枯瘦的手臂，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ褐喟住Ｋ菑埍簧顗嚎辶思沽?、刻滿(mǎn)愁苦與麻木的臉，此刻只剩下一種巨大的、幾乎要將他吞噬的茫然和恐懼?？h衙？幫閑？這些詞對(duì)他而言，遙遠(yuǎn)得如同天上的星辰，又沉重得像山一樣壓下來(lái)。兒子要去縣衙做事了？是好事嗎？會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)像隔壁村的王二狗，被叫去衙門(mén)“幫閑”抬尸，結(jié)果染上惡疾……石老實(shí)渾濁的眼珠里，沒(méi)有半分喜悅，只有深不見(jiàn)底的憂慮和一種即將失去主心骨的恐慌。
石張氏更是渾身都在抑制不住地微微顫抖。她看著縣令大人熱切的目光，看著那位拄拐的京官老爺贊許的笑容，看著自己兒子挺拔的背影……這一切都像是一場(chǎng)光怪陸離、隨時(shí)會(huì)破碎的夢(mèng)。巨大的惶恐死死攫住了她的心。兒子是家里的頂梁柱??！他要是去了縣衙，這家里的活計(jì)誰(shuí)干？地里的秧苗誰(shuí)管？萬(wàn)一……萬(wàn)一在衙門(mén)里得罪了貴人，那可怎么得了？那些穿皂靴的老爺們，心比鍋底還黑?。∷齑蕉哙轮?，想說(shuō)什么，喉嚨里卻只發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的氣音，一個(gè)字也吐不出來(lái)。只有那渾濁的淚水，終于控制不住，沿著她溝壑縱橫的臉頰無(wú)聲地滾落下來(lái)，砸在滿(mǎn)是塵土的衣襟上，洇開(kāi)深色的濕痕。
這無(wú)聲的淚水和那深入骨髓的恐懼，像一盆冰冷的雪水，兜頭澆在石遠(yuǎn)心頭滾燙的喜悅之上。
“滋啦”一聲，心頭的火熱瞬間冷卻了大半。
他猛地清醒過(guò)來(lái)。只顧著自己破局，卻忘了身后這個(gè)搖搖欲墜的家！爹娘老了，弟妹還小，現(xiàn)在根本離不開(kāi)他這根唯一的、勉強(qiáng)支撐的頂梁柱！他若走了，家里那幾畝薄田怎么辦？誰(shuí)來(lái)挑水劈柴？誰(shuí)來(lái)應(yīng)對(duì)可能的欺凌？自己這所謂的“幫閑”，聽(tīng)起來(lái)好聽(tīng)，可初來(lái)乍到，能有多少俸祿？能立刻改變家中的窘迫嗎？
巨大的現(xiàn)實(shí)落差，像冰冷的鐵鉗，狠狠夾住了他剛剛升騰起的希望。
石遠(yuǎn)臉上的激動(dòng)瞬間凝固，隨即化為一片沉沉的陰霾。他深吸一口氣，那帶著泥土和草葉清香的空氣此刻卻顯得無(wú)比沉重。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，沒(méi)有立刻回答陳縣令充滿(mǎn)期待的問(wèn)詢(xún)，而是面向自己的父母，在陳縣令、徐壽以及所有衙役錯(cuò)愕的目光中，深深地、深深地彎下了腰。
“爹，娘?！?他的聲音低沉而沙啞，帶著一種壓抑的沉重，清晰地傳入每個(gè)人的耳中，“兒子……兒子可能……要離家一段時(shí)日了?！?/p>
這句話，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了小院的寂靜。
“遠(yuǎn)兒！” 石張氏終于哭喊出聲，那聲音凄惶無(wú)助，仿佛被拋棄的幼獸，“你……你不能去?。⊙瞄T(mén)……衙門(mén)那地方……不是咱們這樣的人能進(jìn)的?。∧铩锱隆?她泣不成聲，身體搖搖欲墜。
石老實(shí)也像是被這句話抽掉了最后一絲力氣，緊抓著老妻的手頹然松開(kāi)，佝僂的背脊彎得更深了，嘴唇哆嗦著，反復(fù)念叨著只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的破碎句子：“……頂梁柱……地里的活……得罪人……完了……”
巨大的悲愴和絕望，如同實(shí)質(zhì)的陰云，瞬間籠罩了這個(gè)破敗的小院。石柱、石墩死死咬著嘴唇，眼圈通紅。石花再也忍不住，“哇”地一聲大哭起來(lái)，小小的身體撲向石遠(yuǎn)，緊緊抱住他的腿：“大哥不走！大哥別走！花花怕！”
石遠(yuǎn)感受著小妹滾燙的眼淚浸濕他粗糙的褲腿，感受著爹娘那幾乎要將他靈魂壓垮的恐懼和絕望，心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，疼得他幾乎窒息。他蹲下身，緊緊抱住哭得渾身顫抖的小妹，下巴抵著她枯黃的頭發(fā)，眼眶酸澀得厲害。
他抬起頭，看向陳縣令和徐壽。那目光里，沒(méi)有了少年人的銳氣或激動(dòng)，只剩下一種近乎悲壯的懇求，一種被生活重?fù)?dān)壓彎了腰卻仍想奮力托起家人的沉重。
“大人，” 石遠(yuǎn)的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，卻異常清晰，“草民……草民愿為大人效力，肝腦涂地，在所不辭！只是……” 他頓了頓，目光掃過(guò)身后這片破敗的茅屋、惶恐的家人，每一個(gè)字都像是從胸腔里艱難地?cái)D出來(lái)，“只是草民父母年邁，弟妹年幼，家中貧瘠，實(shí)無(wú)隔夜之糧……草民此去，家中……家中恐難以為繼……懇請(qǐng)大人……開(kāi)恩！”
他沒(méi)有直接說(shuō)“給錢(qián)”，但那“難以為繼”四個(gè)字，和眼前這活生生的、令人心酸的赤貧景象，比任何直白的索求都更有力量。
陳縣令堆滿(mǎn)了熱切笑容的臉立刻僵住了，在石遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身向父母行禮的那一刻，就徹底僵住了。他身為一縣父母官，習(xí)慣了發(fā)號(hào)施令，習(xí)慣了百姓的敬畏和服從，何曾遇到過(guò)這種場(chǎng)面？下屬胥吏征調(diào)，哪個(gè)不是歡天喜地、感恩戴德？這石遠(yuǎn)，竟敢在他親口許下前程之時(shí)，為了家中瑣事，猶豫推拒？甚至還……還當(dāng)眾訴苦？！
一股被冒犯的慍怒瞬間沖上陳縣令的腦門(mén)，讓他那張儒雅的臉龐微微漲紅。不識(shí)抬舉！簡(jiǎn)直不識(shí)抬舉！他正要開(kāi)口呵斥，以官威壓服——
“明府！”
一聲沉穩(wěn)而隱含威嚴(yán)的低喚，及時(shí)地截住了陳縣令即將出口的呵斥。
徐壽拄著拐杖，上前一步，正好擋在陳縣令和石遠(yuǎn)之間。他臉上沒(méi)有絲毫不悅，反而帶著一種深沉的、洞悉世情的理解。他看向石遠(yuǎn)的目光，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的贊賞。重情，念家，這才是可托付之人！若石遠(yuǎn)只顧著自己飛黃騰達(dá)，對(duì)身后嗷嗷待哺的家人不管不顧，那才真讓他徐壽看輕了！
“石小友一片純孝，感天動(dòng)地?！毙靿鄣穆曇舨桓?，卻帶著一種奇特的安撫力量，瞬間壓下了小院里彌漫的悲愴氣息。他轉(zhuǎn)向臉色依舊有些難看的陳縣令，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而帶著勸解：“明府，石小友家中境況，老夫親眼所見(jiàn)，確非虛言。其父母年邁，弟妹待哺，此乃人之常情，亦是其心性純良之明證！若因家累使其不能安心為朝廷效力，豈非本末倒置，亦是本縣之失？”
他這番話，既點(diǎn)明了石家的真實(shí)困境，又巧妙地將石遠(yuǎn)的“推拒”上升到了“孝道”和“為朝廷效力”的高度，更是隱隱點(diǎn)出，若因此放棄石遠(yuǎn)這個(gè)“奇才”，是他陳縣令的損失！
陳縣令胸中的怒火，在徐壽這有理有據(jù)、軟中帶硬的話語(yǔ)面前，如同被澆了一盆冷水，迅速冷卻下來(lái)。他并非不通情理，只是方才被石遠(yuǎn)的“不識(shí)抬舉”一時(shí)激怒。此刻冷靜一想，徐壽的話句句在理。石遠(yuǎn)家中這情況，確實(shí)是實(shí)打?qū)嵉睦щy。若是強(qiáng)征，只怕這小子身在曹營(yíng)心在漢，反倒不能盡心辦事，甚至可能埋下怨懟之心。更何況，徐壽這位京官明顯對(duì)石遠(yuǎn)極為看重，自己若因這點(diǎn)小事開(kāi)罪了徐壽，那才是因小失大！
陳縣令臉上的慍色迅速褪去，重新?lián)Q上了那種溫和體恤的神情，甚至帶著一絲恰到好處的自責(zé)：“徐大人所言極是！倒是本官思慮不周了。” 他看向石遠(yuǎn)，語(yǔ)氣變得異常溫和：“石遠(yuǎn)，你一片孝心，本官豈能不成全？家室之累，勿需掛懷！”
他略一沉吟，目光掃過(guò)石家那搖搖欲墜的茅屋，心中已有計(jì)較，朗聲道：“本官做主！其一，你入衙為幫閑，每月支取工食銀……二兩！” 他刻意加重了“二兩”這個(gè)數(shù)字。要知道，尋常衙役一年的工食銀也不過(guò)幾兩銀子！這絕對(duì)是一筆能讓普通農(nóng)戶(hù)眼紅的巨款！“其二，本官特批，許你每月告假三日，歸家料理農(nóng)事，照拂父母！其三……” 他頓了頓，目光看向一直肅立在后、存在感極強(qiáng)的趙巡檢，“趙巡檢！”
“卑職在！”趙巡檢立刻上前一步，抱拳應(yīng)聲，聲如洪鐘。
“本縣義士石遠(yuǎn)，孝義雙全，更身負(fù)奇才，即將入衙效力。其家在此，著你多加看顧！若有地痞無(wú)賴(lài)、宵小之徒膽敢滋擾其家，驚擾其父母弟妹……”陳縣令的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著凜然的官威，“一律嚴(yán)懲不貸！本官許你便宜行事之權(quán)！”
“卑職遵命！”趙巡檢再次抱拳，聲震屋瓦，同時(shí)猛地抬頭，那雙鷹隼般銳利的眼睛，如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，冷冷地掃過(guò)院外圍觀的幾個(gè)探頭探腦的村漢。那幾個(gè)閑漢被他目光一掃，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，如同被滾水燙了的耗子，哧溜一下縮回頭去，再不敢露臉。
這三條承諾，如同三道金光閃閃的護(hù)身符，瞬間擊碎了籠罩在石家人心頭的絕望陰云！
石老實(shí)猛地抬起頭，那張被苦難壓垮的臉，第一次因?yàn)榫薮蟮摹⒉桓抑眯诺臎_擊而劇烈地扭曲起來(lái)。二兩？每月？這……這比他累死累活種一年地、打零工掙的錢(qián)加起來(lái)還多啊！還能每月回家三天？還有巡檢老爺親自看顧？巨大的狂喜如同失控的野馬，在他麻木的心田里橫沖直撞，讓他渾身都控制不住地顫抖起來(lái)，嘴唇哆嗦得更加厲害，卻是一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
石張氏的哭聲戛然而止。她呆呆地看著縣令大人，又看看那位威風(fēng)凜凜的巡檢老爺，再看看自己彎著腰的兒子……二兩銀子？每月？天爺??！這……這是真的嗎？她是不是在做夢(mèng)？巨大的不真實(shí)感讓她下意識(shí)地狠狠掐了一下自己的大腿，尖銳的疼痛傳來(lái)，卻讓她渾濁的眼睛瞬間爆發(fā)出一種近乎癲狂的光芒！不是夢(mèng)！是真的！兒子……兒子有出息了！家里……家里有救了！
“青天大老爺??！” 石張氏再也控制不住，發(fā)出一聲凄厲又飽含無(wú)盡感激的哭喊，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，朝著陳縣令和徐壽的方向，咚咚咚地磕起頭來(lái)，“謝青天大老爺！謝徐大人！謝青天大老爺開(kāi)恩??！”
石老實(shí)也如夢(mèng)初醒，跟著老妻一起跪下，額頭重重地磕在冰冷的泥地上，發(fā)出沉悶的響聲。石柱、石墩也連忙拉著還在抽噎的石花跪下。小小的院子里，只剩下石遠(yuǎn)還直直地站著，但他看向陳縣令和徐壽的目光，充滿(mǎn)了真摯的感激和一種如釋重負(fù)的輕松。
陳縣令看著跪了一地的石家人，聽(tīng)著那發(fā)自肺腑的感激涕零，胸中最后一絲不快也煙消云散，取而代之的是一種施恩于民、慧眼識(shí)才的滿(mǎn)足感。他捋了捋胡須，臉上露出矜持而溫和的笑意：“好了，都起來(lái)吧。石遠(yuǎn)，如此安排，你可安心了？”
石遠(yuǎn)深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對(duì)著陳縣令和徐壽，鄭重地、深深地一揖到底，腰彎成了九十度，聲音鏗鏘有力，帶著一種破釜沉舟的決絕：“草民石遠(yuǎn)，叩謝縣尊大人、徐大人再造之恩！大人所命，赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！”
這一刻，所有的顧慮都被掃清，所有的道路都已鋪平。他知道，自己終于踏出了改變命運(yùn)的第一步。這一步，踏出了這個(gè)破敗的農(nóng)家小院，踏向了那個(gè)代表著權(quán)力與規(guī)則、也蘊(yùn)含著無(wú)限可能的縣衙大門(mén)。