王牌婢女修煉手冊(cè)作者:妖孽一萬(wàn)年重生睜眼,銅鏡里還是將軍府粗使丫頭那張寡淡的臉。
上一世我爬將軍的床被發(fā)賣青樓,愛上窮書生卻被騙盡錢財(cái),最終投河而亡。
這一世我擦亮眼:女主光環(huán)下,炮灰爬床就是找死。 苦練儀態(tài),偷師學(xué)藝,
繡品千金難求,算盤打得震天響。 將軍府鋪?zhàn)颖晃医?jīng)營(yíng)得風(fēng)生水起,
成了人人眼紅的金疙瘩。 當(dāng)夫人試探讓我做姨娘,我微笑搖頭:“奴婢只做自己的主子。
” 被綁進(jìn)前世噩夢(mèng)般的青樓,我笑著對(duì)老鴇說(shuō):“媽媽,
我有個(gè)讓銀子翻倍的法子……”第一章 銅鏡重影指尖觸及一片冰涼,我猛地睜開眼。
又是這面銅鏡?;椟S模糊的鏡面,映出一張十五歲少女的臉。蒼白,干瘦,兩頰微微凹陷,
像未長(zhǎng)開的青澀果子。眉毛淡得幾乎看不見,嘴唇也毫無(wú)血色,唯有一雙眼睛,
此刻正死死地盯著鏡中人,里面盛滿了不屬于這個(gè)年紀(jì)的暮氣沉沉和驚魂未定。是阿九,
將軍府膳房最低等的粗使丫頭阿九。指尖劃過(guò)鏡面那粗糙冰冷的邊緣,
那觸感如同毒蛇的信子,瞬間將我拖拽回漆黑冰冷的河底——那是上一世終結(jié)的地方。
為了掙脫這卑賤的奴婢命,我孤注一擲爬了將軍的床。結(jié)果呢?
像一件礙眼的舊物被發(fā)賣到牙婆手里。將軍夫人那雙保養(yǎng)得宜、戴著翡翠戒指的手,
只輕輕揮了揮,我便被丟進(jìn)了醉香樓那污濁的泥潭。在那里,我忍著屈辱成了頭牌,
以為遇上了救我出苦海的落魄書生柳文軒。他清俊儒雅,眼神溫柔似水,吟誦著動(dòng)人的詩(shī)句,
許下海誓山盟?!鞍⒕牛医鸢耦}名,必八抬大轎,十里紅妝,迎你為妻,
再不讓你受半分委屈!”月光下,他握著我的手,誓言錚錚,眼神真摯得能溺死人。我信了,
傾盡所有,連同那顆傷痕累累的心一同捧上,換來(lái)的卻是他卷走我所有積蓄,
摟著另一個(gè)富家千金,在畫舫上嘲弄我的愚蠢:“一個(gè)窯姐兒,也配肖想官夫人?
不過(guò)是你情我愿,各取所需罷了!”那鄙夷的眼神,如同淬毒的冰錐。最終,
只余一身狼藉和那刺骨冰寒的河水灌滿口鼻,終結(jié)一切。鏡子里那雙過(guò)早蒙上絕望的眼睛,
此刻正死死盯著我。阿九啊阿九,我心底有個(gè)聲音在尖銳地嘲諷,你上一世輸在哪里?
心術(shù)不正!妄想靠攀附男人一步登天,卻不知自己不過(guò)是男女主角情深似海故事里,
一個(gè)用來(lái)墊腳、連名字都留不下的炮灰!看看你這張臉,寡淡無(wú)奇,
扔進(jìn)人堆里都找不出來(lái);看看你這畏畏縮縮的樣子,行個(gè)禮都像鵪鶉;聽聽你說(shuō)話,
笨嘴拙舌,除了惹人厭煩還能有什么?那柳文軒,不過(guò)是將你視作向上爬的踏腳石,
用完即棄!這尖銳的自省像一把鈍刀,反復(fù)切割著我的自尊,帶來(lái)火辣辣的痛楚,
卻也帶來(lái)一種近乎殘酷的清醒。前世死亡的冰冷與窒息感再次包裹全身,我狠狠吸了口氣,
冰冷的空氣刺得肺腑生疼,卻也帶來(lái)一種奇異的鎮(zhèn)定和力量。炮灰?不,這一世,
我要做執(zhí)棋的人,做自己命運(yùn)的主宰!絕不再將希望寄托于任何男人的垂憐!
這銅鏡里映出的,再不是那個(gè)懵懂無(wú)知、任人擺布的可憐蟲,
而是一個(gè)從地獄爬回來(lái)的復(fù)仇者與求生者!第二章 重塑筋骨第一步,
就從這具承載了太多屈辱和笨拙的軀殼開始。天光未亮,下房院落里一片死寂,
只有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的梆子聲。當(dāng)值前那點(diǎn)可憐的空隙,便是我的戰(zhàn)場(chǎng)。
在斑駁掉漆、長(zhǎng)著青苔的墻角,對(duì)著墻上模糊晃動(dòng)的晨光影子,
我一遍遍挺直那習(xí)慣了佝僂的脊背,收緊下頜,放平因常年挑水劈柴而微聳的肩膀。一步,
一步……腦海中反復(fù)回放著:將軍夫人行止間那份山岳般的從容,
裙裾紋絲不亂;貴女們賞花時(shí)裙裾飄拂間那流水般的韻律,蓮步輕移,環(huán)佩不驚。
汗水很快浸透了粗布中衣,緊貼在瘦削的背上,帶來(lái)黏膩的不適。雙腿如同灌了鉛,
每一次抬腳、落腳,都伴隨著肌肉撕裂般的酸痛和顫抖,
每一次堅(jiān)持都像在對(duì)抗無(wú)形的、名為“卑賤”的沉重枷鎖。好幾次,眼前發(fā)黑,
幾乎要栽倒在地,我死死摳住冰冷的墻壁,指甲斷裂的刺痛讓我瞬間清醒。不能倒!倒下去,
就還是那個(gè)任人踐踏的阿九!我在心中嘶吼。鏡子里的影子,那瑟縮佝僂的卑怯,
在日復(fù)一日的汗水、疼痛與堅(jiān)持的澆灌下,竟真的像老樹蛻皮般,一點(diǎn)點(diǎn)剝落,
顯露出內(nèi)里堅(jiān)韌筆直的雛形。雖然步伐還有些僵硬,但那份刻意模仿的從容,已初具形態(tài)。
膳房,成了我第一個(gè)真正的學(xué)堂。這里煙火氣十足,
也是府中消息最靈通、人情最練達(dá)的地方之一?!皬埓髲N,您歇歇,
這筐帶著露水的青菜我來(lái)摘!保證又快又干凈,不留一點(diǎn)黃葉爛梗!”天蒙蒙亮,
我就候在灶房外,搶過(guò)張大廚腳邊沾著泥水的菜筐,指尖翻飛,動(dòng)作麻利精準(zhǔn)。
水珠濺在臉上,冰涼刺骨?!鞍?,阿九丫頭,今兒又這么早?真是勤快!”張大廚擦著汗,
看著碼放整齊、青翠欲滴的菜葉,難得露出一絲笑意。“李媽媽,夫人院里翠姐姐剛傳話,
說(shuō)老夫人想嘗嘗您拿手的桂花糕,要得急,我腿腳快,這就給您送過(guò)去?
”我臉上掛著恰到好處的、略帶討好的笑,聲音清脆,眼神真誠(chéng)。李媽媽正揉著一大團(tuán)面,
聞言抬頭,有些意外:“是阿九啊?行,那你跑一趟,仔細(xì)著點(diǎn),別磕著碰著?!薄澳判?!
”我小心翼翼地捧過(guò)食盒,步履平穩(wěn)又迅速。路上遇到管事娘子,我微微側(cè)身垂首,
輕聲問(wèn)好,姿態(tài)恭敬卻不諂媚?!袄畲蟾?,剛挑完十擔(dān)水累壞了吧?井水寒,喝口溫的潤(rùn)潤(rùn)。
”我適時(shí)遞上溫?zé)岬拇执赏耄?/p>
布滿厚繭、沾著泥土卻異常靈巧有力的手指上——他正從一堆沾著泥巴、大小不一的蘿卜中,
手指翻飛,精準(zhǔn)地挑出最水靈、最甜脆的那幾個(gè),動(dòng)作快得讓人眼花繚亂?!爸x了,
阿九妹子。”李大哥咧嘴一笑,接過(guò)碗咕咚灌下,抹抹嘴,“嘿,眼力不錯(cuò)吧?這蘿卜啊,
得看根須、掂分量、瞧皮色……”我像個(gè)不知疲倦的陀螺,
在膳房的煙火氣、油煙氣、各種食材混雜的氣味里旋轉(zhuǎn)。
張大廚掂動(dòng)沉重鐵鍋時(shí)那舉重若輕的腕力,
如何在爆炒的瞬間精準(zhǔn)控火;李媽媽揉那幾十斤面團(tuán)時(shí),
那股子看似隨意甩打卻蘊(yùn)含千鈞、恰到好處的韌勁,
如何判斷面團(tuán)的“筋性”;李大個(gè)兒(李大哥)那鷹隼般的眼神和靈巧手指,
如何從一堆看似無(wú)異的瓜果蔬菜中,憑借細(xì)微的手感、氣味、甚至聲音(比如拍打西瓜),
精準(zhǔn)挑出最甜熟、最鮮嫩的那一個(gè)……我貪婪地觀察著,模仿著,
在心里反復(fù)拆解演練每一個(gè)細(xì)節(jié)。光靠殷勤跑腿、笑臉迎人是不夠的,得有真本事、真價(jià)值,
才能讓人記住,才能站穩(wěn)腳跟。我時(shí)刻提醒自己。一次幫張大廚看燉肉的文火,
灶膛里火苗舔舐著鍋底,肉香四溢。我注意到他總是在湯汁滾沸、油脂浮起,
肉色將變未變的某個(gè)微妙瞬間,飛快地撒入一小撮不起眼的、近乎透明的冰糖。終于有一天,
他看我連續(xù)幾天守著灶火一絲不茍,汗水浸濕鬢角,一邊翻炒著鍋里的肉片,
一邊似是無(wú)意地嘟囔:“丫頭,記住了,火候到了,撒這么一撮糖,能吊出肉里的鮮來(lái),
去了腥臊還不膩,顏色也亮……這可是咱的看家本事?!边@句話,
連同他那精準(zhǔn)把握“火候到了”的神態(tài)和動(dòng)作,成了我秘藏的寶貝。我反復(fù)琢磨,
在幫廚時(shí)偷偷試驗(yàn),終于掌握了那微妙的“瞬間”。漸漸地,他們看我的眼神,
從最初的漠然疏離、視而不見,到帶著點(diǎn)長(zhǎng)輩式的絮叨和接納,
甚至?xí)诿β甸g隙指點(diǎn)我?guī)拙?。“阿九這丫頭,眼里有活兒,心也細(xì),手還巧,學(xué)東西快。
”李媽媽有一次揉著面,跟旁邊切墩的張大廚閑聊,“不像有些人,光會(huì)耍嘴皮子?!薄班?,
是個(gè)踏實(shí)肯干的?!睆埓髲N難得附和了一句,瞥了一眼正在快速切出均勻姜絲的我。
這份“人緣”,不再是無(wú)足輕重的討好,而是我用勤勉、用心和一點(diǎn)點(diǎn)展現(xiàn)出的價(jià)值,
一點(diǎn)點(diǎn)編織出的藤蔓,成了我向上攀爬的階梯。當(dāng)繡房缺人的消息傳來(lái)時(shí),
李媽媽在管事娘子面前提了一句:“阿九那丫頭手巧,心也靜,繡房里那些細(xì)活兒,
興許她能行?!钡谌?飛針走線與算珠鏗鏘繡房,是另一個(gè)世界。
空氣里彌漫著絲線的淡香和漿糊的味道,安靜得能聽到針尖穿過(guò)細(xì)絹的微響。
與膳房的喧囂火熱截然不同。繡繃之上,銀針冰冷。初學(xué)時(shí),面對(duì)那些繁復(fù)精美的花樣子,
我笨拙得像個(gè)剛學(xué)步的孩子。針尖無(wú)數(shù)次刺破指尖,
殷紅的血珠瞬間暈染在素白昂貴的絹面上,刺目又狼狽,引來(lái)周圍繡娘或明或暗的嗤笑。
“嘖嘖,膳房來(lái)的粗手笨腳,糟蹋好料子!”“瞧她那針腳,歪歪扭扭像蚯蚓爬,
也敢來(lái)繡房?”“就是,白瞎了這塊軟煙羅!”嘲諷像細(xì)針,扎在心上。我咬著下唇,
將那份刺痛和屈辱狠狠咽下,默默拆掉歪斜的繡線,對(duì)著花樣子一遍遍臨摹,
在廢棄的碎布上反復(fù)練習(xí)。指腹很快被磨出了薄繭,有時(shí)眼睛熬得通紅酸澀,看東西都模糊。
失敗一次,就在心里用小本子記下錯(cuò)處——是分線不均?是下針角度不對(duì)?
是繃布松緊沒調(diào)好?繡壞一塊料子,就琢磨如何補(bǔ)救——是拆?是覆蓋?
還是利用這“瑕疵”另辟蹊徑?我像對(duì)待最精密的賬目一樣,分析每一次失誤。夜深人靜,
別人都睡了,我還就著昏暗的油燈,對(duì)著自己畫下的簡(jiǎn)易圖譜,一針一線地磨。半年后,
我的針腳已細(xì)密均勻如畫,分絲劈線精準(zhǔn)無(wú)比。飛針走線間,花鳥蟲魚仿佛被賦予了生命,
要從絹上活過(guò)來(lái)。牡丹雍容,花瓣層層疊疊,過(guò)渡自然;翠鳥靈動(dòng),羽毛根根分明,
眼神活現(xiàn)。這份神韻,
源于我對(duì)細(xì)節(jié)近乎苛刻的追求和對(duì)“活物”的觀察——我會(huì)在膳房偷看籠中鳥雀的姿態(tài),
在花園里長(zhǎng)久凝視一朵花的紋理。一日,將軍夫人帶著幾位貴婦在花園賞花,
一方素凈的帕子從我袖中不慎滑落,正好被風(fēng)吹到夫人腳邊。帕角上,
一朵用極細(xì)絲線繡成的半開芍藥,在陽(yáng)光下仿佛帶著露珠,幾可亂真?!斑??
”夫人撿起帕子,鳳目微挑,帶著一絲訝異,“這芍藥繡得倒有幾分靈氣,針腳細(xì)密,
設(shè)色也雅致。誰(shuí)的活計(jì)?”管事嬤嬤忙道:“回夫人,是繡房新來(lái)的丫頭阿九的。
”夫人看了我一眼,那眼神帶著審視,最終只淡淡說(shuō)了一句:“是個(gè)手巧的?!彪m未多言,
但這句評(píng)價(jià),如同一道無(wú)形的通行令。我的繡品開始被允許作為府中體面的禮物送出,
甚至悄然流出府外,因那份獨(dú)特的“生氣”和精細(xì),
竟成了某些喜好風(fēng)雅的貴人圈子里千金難求的珍品。接著,命運(yùn)之手又將我推向了賬房。
那里彌漫著墨香、紙張陳舊的味道和一種無(wú)形的壓力。
面對(duì)那些蝌蚪般的文字(繁體字)和密密麻麻、如同天書般的數(shù)字、賬目符號(hào),
我再次如同瞎子摸象,茫然無(wú)措。算盤珠子在我手下噼啪亂響,卻總也對(duì)不上數(shù)。
但我沒有退縮。我深知,在這個(gè)世界,識(shí)字、懂?dāng)?shù)算、能看賬本,
才是真正打開眼界、掌握主動(dòng)、握住自己命運(yùn)咽喉的鑰匙!這比繡花、做飯更重要百倍!
白天,
些字跡潦草、墨跡模糊的舊賬本;整理堆積如山、散發(fā)著霉味的票據(jù)契約;給算盤上油保養(yǎng)。
我觀察賬房先生如何撥打算珠,如何記賬,如何核對(duì)。每一個(gè)動(dòng)作,每一個(gè)符號(hào)的含義,
我都死死記在心里。夜里,當(dāng)值結(jié)束,拖著疲憊的身體回到狹窄的下房。
就著豆大的一點(diǎn)油燈(燈油是省下來(lái)的),我用燒過(guò)的樹枝在冰冷的地面上,
一筆一劃地反復(fù)練習(xí)白天認(rèn)的字。手腕酸痛,指尖凍得發(fā)麻。
噼里啪啦地?fù)芘鴱膸?kù)房角落翻出來(lái)的、缺了珠子的舊算盤,手指僵硬笨拙,常常撥錯(cuò)珠子,
急得滿頭汗。油燈的油煙熏得眼睛發(fā)澀流淚,視線模糊。
那些曾如天書般的借貸符號(hào)、繁復(fù)的記賬格式、冗長(zhǎng)的契約條文,
在無(wú)數(shù)個(gè)昏昏欲睡、哈欠連天的夜晚,
終于被我靠著死記硬背、反復(fù)琢磨和一點(diǎn)點(diǎn)偷師學(xué)來(lái)的竅門,一點(diǎn)點(diǎn)啃噬、消化。
三個(gè)月后的一次盤庫(kù)。管事賬房先生老周頭年紀(jì)大了,眼睛有些花,
對(duì)著幾本新舊交替、勾稽復(fù)雜的往來(lái)賬目,眉頭擰成了疙瘩,算盤撥得啪啪響,額頭冒汗。
“周先生,這筆三月從‘慶豐號(hào)’進(jìn)的綢緞款,似乎與上月他們結(jié)余的尾款對(duì)不上,
差了七兩八錢銀子?!蔽艺驹谝慌哉砥睋?jù),目光掃過(guò)賬本上幾個(gè)數(shù)字,
憑著這段時(shí)間死磕出來(lái)的敏銳和記憶,下意識(shí)地小聲提醒了一句。老周頭猛地抬頭,
渾濁的老眼銳利地掃向我:“你說(shuō)什么?”我心一緊,知道自己僭越了,但話已出口,
只能硬著頭皮,指著賬本上兩處地方,盡量清晰地解釋:“您看這里,上月‘慶豐號(hào)’結(jié)賬,
我們應(yīng)付尾款是三十四兩二錢。但這里,三月新進(jìn)的這一批貨,預(yù)付定金是二十兩,
加上這次的應(yīng)付貨款四十一兩八錢,總額是六十一兩八錢。
但賬上記的應(yīng)收‘慶豐號(hào)’的總欠款卻是……六十九兩六錢?這中間差了七兩八錢。
而且……這筆預(yù)付定金的收據(jù),好像沒有附在后面?”我指著賬本夾縫里空著的位置。
老周頭立刻拿起算盤,噼里啪啦一陣猛打,臉色越來(lái)越沉。他又翻出那疊厚厚的票據(jù),
一張張仔細(xì)查找。最終,他重重一拍桌子,胡子都?xì)獾寐N了起來(lái):“好個(gè)刁滑的劉掌柜!
竟敢私吞定金,還在賬上做手腳抹平!差點(diǎn)被他蒙混過(guò)去!”他猛地看向我,
那雙慣常嚴(yán)厲甚至有些刻薄的眼睛里,第一次有了毫不掩飾的震驚和真正的贊許,
甚至還帶著點(diǎn)后繼有人的欣慰:“好!好!阿九!心思縝密,眼力勁兒足!孺子可教!
真是孺子可教!”他連說(shuō)了兩個(gè)“好”字。這聲贊許,如同冬日暖陽(yáng),
瞬間驅(qū)散了所有的疲憊和委屈,比任何金銀賞賜都讓我心頭滾燙,充滿了力量。我知道,
這把通往更高處的鑰匙,我終于緊緊握在了手中。
第四章 正院暗流與致命陷阱憑借這份在賬房嶄露頭角的“實(shí)學(xué)”能力,
我終于被調(diào)到了將軍夫人居住的正院,雖然依舊只是個(gè)粗使丫鬟,
負(fù)責(zé)灑掃庭院、擦拭廊柱等粗活,卻已能窺見那權(quán)力中心的一角。夫人的正院,花木扶疏,
奇石點(diǎn)綴,回廊曲折幽深。仆從如云,個(gè)個(gè)衣著光鮮,行走無(wú)聲,規(guī)矩森嚴(yán)。
這里的一草一木都透著精致與壓抑,空氣中仿佛都浮動(dòng)著看不見的暗流。
夫人身邊有四個(gè)一等大丫鬟,地位超然。其中,秋月生得最為出挑,柳眉杏眼,身段窈窕,
一身綾羅綢緞,發(fā)髻上簪著赤金點(diǎn)翠的步搖,說(shuō)話總是帶著三分恰到好處的甜笑,聲音柔媚。
可那雙描畫精致的鳳眼里,看向我們這些低等丫鬟時(shí),
卻總帶著冰棱般的警惕和居高臨下的審視,尤其是對(duì)我這個(gè)新來(lái)的、據(jù)說(shuō)有點(diǎn)“本事”的。
她的手段,我上一世在絕望中刻骨銘心地領(lǐng)教過(guò)——甜言蜜語(yǔ)編織的飛上枝頭的幻夢(mèng),
將我推向了爬床的深淵,最終萬(wàn)劫不復(fù)。這一夜,月色朦朧,給庭院灑下清冷的光輝。
我正低頭仔細(xì)擦拭著廊下朱紅雕花的欄桿,力求不留一絲水痕污跡。一陣香風(fēng)襲來(lái)。
秋月裊裊婷婷地走來(lái),裙裾擺動(dòng)如弱柳扶風(fēng)。她臉上掛著無(wú)懈可擊的親切笑容,
聲音甜膩得如同化不開的蜜糖:“阿九妹妹,還在忙呢?瞧你做事就是穩(wěn)妥細(xì)致,
一絲不茍的。”我立刻停下動(dòng)作,垂首行禮:“秋月姐姐?!彼叩轿颐媲?,
將手中一個(gè)精致的描金紅木托盤遞過(guò)來(lái)。托盤里,一盞青玉蓋碗正裊裊冒著熱氣,
散發(fā)出人參特有的清苦藥香?!皩④娊褚乖跁颗喚o急軍報(bào),熬了大半夜,乏得很。
這盞上好的百年老參茶,最是提神補(bǔ)氣?!彼σ庥?,眼神卻像淬了毒的鉤子,
緊緊鎖住我,“你最是細(xì)心妥帖,這茶……就勞煩妹妹送去吧?
姐姐我這邊還得趕著給夫人準(zhǔn)備安神湯,實(shí)在分身乏術(shù)?!眮?lái)了!
那熟悉的、通向萬(wàn)劫不復(fù)深淵的寒意瞬間從腳底竄起,直沖天靈蓋!我渾身汗毛倒豎,
心臟在胸腔里狂跳如擂鼓!我死死盯著托盤里那盞金黃的參湯,湯液在玉碗中微微蕩漾,
仿佛映出我前世被兩個(gè)粗壯婆子衣衫不整地從將軍書房拖出來(lái)時(shí),
那張慘白絕望、涕淚橫流的臉!將軍暴怒的呵斥,夫人冰冷嫌惡的眼神,
圍觀者鄙夷的竊笑……一幕幕如同噩夢(mèng)重現(xiàn)!電光火石間,
求生的本能和兩世的智慧瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)!不能接!接了就是死路!但直接拒絕,以秋月的心計(jì),
必有后招,甚至?xí)o我扣上“怠慢將軍”的罪名!
就在秋月眼底那絲志在必得的幽光越來(lái)越亮?xí)r,我猛地捂住肚子,臉上血色瞬間褪盡,
變得慘白如紙,冷汗如瀑般從額角、鬢邊涌出!身體痛苦地佝僂下去,眉頭緊鎖,牙關(guān)緊咬,
干凈的東西……這、這要是污了將軍的地方……奴婢、奴婢萬(wàn)死難辭其咎啊……”話音未落,
人已“虛弱”地順著廊柱滑蹲下去,一手死死按著腹部,一手扶著冰冷的柱子,
整個(gè)人蜷縮成一團(tuán),瑟瑟發(fā)抖,額發(fā)被冷汗浸濕貼在臉上,模樣狼狽不堪又痛苦萬(wàn)分。
秋月臉上那完美無(wú)缺的笑容瞬間僵住,如同戴上了一副僵硬的面具。隨即,那面具寸寸碎裂,
化為氣急敗壞的鐵青和難以置信的錯(cuò)愕!“你!你……”她端著托盤的手微微發(fā)抖,
鮮紅的蔻丹在月光下顯得格外刺眼,“真是不中用!偏偏是這個(gè)時(shí)候!”她恨恨地跺了跺腳,
精心保養(yǎng)的指甲幾乎要掐進(jìn)托盤里,目光如淬毒的刀子般狠狠剜了我一眼,
仿佛要將我生吞活剝。她的計(jì)劃被打亂了。眼神急轉(zhuǎn),最終,
落在了不遠(yuǎn)處另一個(gè)同樣容貌清秀、身段玲瓏,正提著燈籠巡夜的二等丫鬟春桃身上。
春桃性子活潑,也曾被管事嬤嬤夸過(guò)“機(jī)靈”,是秋月眼中另一個(gè)潛在的威脅?!按禾遥?/p>
”秋月的聲音恢復(fù)了慣常的柔媚,卻帶著不容置疑的命令,“你過(guò)來(lái)!這參茶,
你替阿九給將軍送去!仔細(xì)著點(diǎn),別毛手毛腳的!”春桃不明所以,但看到秋月親自吩咐,
臉上頓時(shí)露出受寵若驚的喜色,脆生生應(yīng)道:“是!秋月姐姐放心!”歡天喜地地接過(guò)托盤,
步履輕盈地朝書房方向走去。我蜷縮在冰冷的廊柱下,借著陰影的掩護(hù),
用眼角的余光看著春桃消失在回廊深處,看著秋月臉上那混合著惱怒和一絲扭曲快意的表情,
心底一片冰涼的平靜,還有一絲對(duì)春桃命運(yùn)的悲憫。我知道,陷阱已經(jīng)張開。第二天清晨,
一聲凄厲絕望的哭嚎如同驚雷,炸響了整個(gè)寧?kù)o的后宅!“將軍饒命!夫人饒命?。?/p>
奴婢冤枉!奴婢沒有勾引將軍!是秋月姐姐讓奴婢送參茶的!奴婢什么都不知道??!
”衣衫不整、發(fā)髻散亂的春桃,
被兩個(gè)膀大腰圓、面無(wú)表情的粗壯婆子從將軍的書房里粗暴地拖拽出來(lái),像拖一條破麻袋。
她哭得撕心裂肺,臉上滿是淚痕和驚恐,
裸露的肌膚上帶著可疑的紅痕(事后得知是掙扎時(shí)磕碰所致)。
將軍暴怒的呵斥聲從書房?jī)?nèi)隱隱傳來(lái),帶著雷霆之威。整個(gè)后宅瞬間被這丑聞點(diǎn)燃!
各房各院的仆役探頭探腦,竊竊私語(yǔ),目光各異,有幸災(zāi)樂禍,有兔死狐悲,
更多的是冷漠的看客。結(jié)局毫無(wú)懸念。
將軍震怒于“被爬床”的恥辱(即使他可能并未真正被得逞),
夫人更是深惡痛絕這種“狐媚惑主”的行為。
春桃的辯解在秋月巧舌如簧的“她主動(dòng)請(qǐng)纓”、“心懷不軌”的證詞面前,顯得蒼白無(wú)力。
最終,春桃被堵了嘴,迅速發(fā)賣給了最下等的牙婆,下場(chǎng)可想而知。我依舊每日低著頭,
安靜地做著自己的粗活——擦拭那些永遠(yuǎn)擦不完的雕花欄桿,清掃落葉,
仿佛一切驚濤駭浪都與我無(wú)關(guān)。只在偶爾抬頭時(shí),
迎上秋月那雙怨毒得幾乎要噴出火來(lái)、恨不得將我生吞活剝的目光時(shí),才抬起眼,
回以一個(gè)平靜無(wú)波、甚至帶著一絲不易察覺的、洞悉一切的悲憫眼神。那一刻,
我清晰地感覺到,有什么東西在我心底徹底沉淀下來(lái),淬煉成鋼。不是冷漠,
而是對(duì)自己選擇的道路前所未有的堅(jiān)定,以及對(duì)這深宅大院規(guī)則與人心險(xiǎn)惡更深一層的認(rèn)知。
利用與被利用,陷害與自保,這就是生存的法則。不久,
夫人身邊最威嚴(yán)、寡言少語(yǔ)的管事嬤嬤趙嬤嬤,在巡視庭院經(jīng)過(guò)我身邊時(shí),
難得地停下了腳步。她枯瘦卻異常有力的手,帶著常年勞作的粗糙感,輕輕拍了拍我的肩。
聲音低沉平緩,聽不出太多情緒,卻重若千鈞:“是個(gè)本分的,也夠機(jī)靈。知道什么該做,
什么不該做。心……也定。”這句評(píng)語(yǔ),如同金科玉律。很快,粗使丫鬟的粗布衣衫被換下,
我穿上了貼身大丫鬟才有的細(xì)棉裙裾。顏色依舊是府里統(tǒng)一的靛青或藕荷,
針腳卻更細(xì)密柔軟,式樣也更合體。我成了能在夫人內(nèi)室簾外聽候吩咐的近旁人。
這一步跨越,無(wú)聲卻驚心動(dòng)魄。第五章 書海明燈與風(fēng)骨初成成為夫人的貼身大丫鬟,
意味著活動(dòng)的范圍更靠近核心,也意味著有了更多接觸“知識(shí)”的機(jī)會(huì)。書,
成了我唯一能仰望的燈塔,照亮我前世今生都貧瘠荒蕪的認(rèn)知荒原。
府中請(qǐng)了告老還鄉(xiāng)的翰林學(xué)士張夫子為小姐們講學(xué),地點(diǎn)就在后花園獨(dú)立的“漱玉軒”。
我便成了漱玉軒廊柱后、假山旁、甚至窗欞下的一道沉默影子。屏息凝神,豎起耳朵,
捕捉著風(fēng)中飄散的每一個(gè)字詞,每一句教誨。春日微風(fēng)帶來(lái)夫子講解《詩(shī)經(jīng)》的“關(guān)關(guān)雎鳩,
在河之洲”,夏日的蟬鳴也蓋不住他剖析《孟子》“富貴不能淫,貧賤不能移”的鏗鏘之聲。
夫人偶爾興起,會(huì)去旁聽一會(huì)兒,以示對(duì)子女教育的重視。這時(shí),
我便緊緊捧著裝有夫人慣用茶杯、暖爐、手帕的書匣,亦步亦趨地跟在后面。
目光卻如同被磁石吸引,貪婪地粘在夫子開合的嘴唇和揮灑著墨香的衣袖上,
恨不能將那些字句都刻進(jìn)腦子里。能借到的書,成了我最大的財(cái)富。
《九章算術(shù)》、《錢谷書》;甚至是庫(kù)房里落滿灰塵的地方志、農(nóng)桑雜記……我都視若珍寶,
小心翼翼地拂去灰塵,帶回自己那方小小的天地。夜深人靜,油燈如豆,
昏黃的光暈只能照亮?xí)?yè)的一角。我蜷縮在床角(為了不影響同屋的人),一頁(yè)頁(yè)翻過(guò),
那些陌生的字句,如同久旱后的甘霖,一點(diǎn)點(diǎn)浸潤(rùn)著我干涸的心田,
艱難卻執(zhí)著地鑿開眼前的混沌。讀《論語(yǔ)》,“吾日三省吾身”、“君子務(wù)本”,
我開始思考何為立身之本,何為真正的價(jià)值與尊嚴(yán);看《史記》,秦皇漢武的興衰,
項(xiàng)羽劉邦的成敗,我明白了世事無(wú)常、興衰更替的規(guī)律,
以及人心、謀略、時(shí)運(yùn)的復(fù)雜交織;翻《齊民要術(shù)》、《農(nóng)桑輯要》,
我琢磨著田莊的營(yíng)生之道,節(jié)氣、土壤、作物輪作,這些看似低賤的學(xué)問(wèn)里,
蘊(yùn)含著最樸素的生存智慧和改變命運(yùn)的可能。每一次磕磕絆絆地理解一個(gè)新的詞句,
領(lǐng)悟一個(gè)新的事理,都像在無(wú)邊無(wú)際的黑暗中點(diǎn)亮了一盞微小的燈。燈光雖然微弱,
卻清晰地照亮了我腳下那條未知的路,讓我知道該往哪個(gè)方向邁步,
心中的迷茫和惶恐也隨之驅(qū)散一分。知識(shí),就是力量,是安身立命的根基,
是掙脫枷鎖的鑰匙。前世在醉香樓里,為了生存被迫學(xué)來(lái)的那些濃妝艷抹、勾魂攝魄的手段,
被我悄然揉碎、重塑、徹底摒棄。略施薄粉,只為掩蓋熬夜讀書的憔悴和蒼白,
讓氣色看起來(lái)健康些;淡掃蛾眉,勾勒出一點(diǎn)精神氣,
顯得眼神更清亮有神;發(fā)髻永遠(yuǎn)梳得一絲不茍,緊貼頭皮,不留一絲碎發(fā),
只用一根素銀簪或兩三朵用碎布頭自制的、顏色素雅的絨花固定,簡(jiǎn)潔利落。
衣裙永遠(yuǎn)是府里發(fā)放的靛青或藕荷色細(xì)棉布規(guī)制,但漿洗得格外挺括,
領(lǐng)口、袖緣、裙邊收拾得纖塵不染,哪怕一個(gè)線頭也要剪掉。行走間,裙裾微動(dòng),幅度極小,
帶著一種刻意的沉穩(wěn)與從容,絕不輕浮搖曳。
站在一群或艷麗招搖(如秋月)、或俏麗活潑的丫鬟中間,我這身刻意為之的素凈打扮,
竟奇異地顯出一種清泉般的干凈雅致,不張揚(yáng),不奪目,卻讓人忍不住多看兩眼,
心生寧?kù)o平和之感。“嘖,你們瞧瞧阿九,”一個(gè)負(fù)責(zé)采買的管事娘子私下里跟同伴議論,
“明明還是那身靛青布裙子,怎么看著就跟咱們不一樣了?行啊走啊,說(shuō)話啊,
都透著一股子……嗯,書卷氣?倒像是哪家落難的小姐似的,有股子說(shuō)不出的勁兒。
”“可不是嘛,”另一個(gè)接口,帶著幾分感慨,“說(shuō)話做事也穩(wěn)當(dāng),條理分明,不像有些人,
咋咋呼呼毛毛躁躁的。上次夫人問(wèn)起庫(kù)房緞子的存量,她張口就答,分毫不差,
連哪匹料子放哪個(gè)架子第幾層都記得清,嘖嘖,這份心性本事,可不像個(gè)丫頭。
”不知從何時(shí)起,連最挑剔、最重規(guī)矩的趙嬤嬤,
也會(huì)在夫人面前看似無(wú)意地贊一句:“阿九這丫頭,行止氣度,進(jìn)退有度,
倒像是正經(jīng)讀過(guò)幾年書的,不卑不亢,難得?!边@份評(píng)價(jià),已然極高。那種感覺,
并非刻意模仿得來(lái)的姿態(tài),而是由內(nèi)而外、日積月累沉淀下來(lái)的東西。
它源于腹中的詩(shī)書(哪怕只是皮毛),源于手中的技藝(繡花算賬),
源于心中的謀劃(自立自強(qiáng))。它叫底氣,叫風(fēng)骨。它讓我的背脊挺得更直,
仿佛能擔(dān)起千斤重?fù)?dān);眼神更加沉靜堅(jiān)定,如同深潭,
不易被外物擾亂;說(shuō)話時(shí)語(yǔ)速平穩(wěn)清晰,條理分明,力求字字落到實(shí)處。這份沉靜的氣度,
本身就是一種無(wú)形的力量。沒有傾國(guó)傾城的容貌,
但這獨(dú)一無(wú)二的、由學(xué)識(shí)和堅(jiān)韌打磨出的風(fēng)致,卻讓上至威嚴(yán)的老夫人(將軍的母親),
下至懵懂的小廝,都愿意與我多說(shuō)兩句,交付幾分信任,甚至愿意聽聽我的看法。
這份“喜人”,不再是浮于皮相的誘惑與輕賤,
而是扎扎實(shí)實(shí)的能力、可靠與那份沉靜氣質(zhì)帶來(lái)的好感與尊重。
第六章 鋒芒初露與云端垂詢將軍的目光,終究穿透了層層疊疊的帷幕,
落在了我這個(gè)“不一樣”的丫鬟身上。契機(jī)發(fā)生在一次年節(jié)前的府庫(kù)大盤點(diǎn)。
各處商鋪、田莊、庫(kù)房的賬冊(cè)、貨單如同小山般堆在夫人花廳的紫檀木大案上。
夫人被各處鋪?zhàn)踊靵y的賬目、互相矛盾的報(bào)損、糾纏不清的往來(lái)款項(xiàng)攪得頭痛欲裂,
揉著額角,精致的妝容也掩不住眉宇間的煩躁?!耙蝗簭U物!這點(diǎn)賬都理不清!養(yǎng)你們何用!
”夫人將一本賬冊(cè)重重摔在案上,嚇得底下幾個(gè)管事掌柜和賬房先生噤若寒蟬,冷汗涔涔。
廳內(nèi)氣氛凝滯,落針可聞。將軍正坐在一旁太師椅上,慢條斯理地品著茶,
他慣常威嚴(yán)深沉、如同寒潭古井的目光掃過(guò)眾人,帶著無(wú)形的壓力。我作為夫人的貼身丫鬟,
正垂首侍立在珠簾之外??粗切┗靵y的賬目,聽著管事們漏洞百出的解釋,
前世今生積累的賬房經(jīng)驗(yàn)和刻入骨髓的條理性讓我下意識(shí)地在腦中飛速梳理著線索。
就在一片死寂中,我深吸一口氣,向前一步,隔著珠簾,聲音不高卻清晰地響起,
打破了令人窒息的沉默:“夫人,奴婢斗膽,若不嫌棄,愿一試梳理?!彼查g,所有的目光,
驚詫的、懷疑的、不屑的、看好戲的,如同聚光燈般唰地一下聚焦在我身上!夫人猛地抬頭,
鳳目微挑,帶著審視和一絲被打斷的不悅。將軍端著茶杯的手也微微一頓,
那雙深不見底的眼眸,第一次真正地、帶著探究地落在了我的臉上??諝夥路鹉塘恕?/p>
秋月站在夫人身側(cè),嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑,等著看我出丑。夫人沉默片刻,
揮了揮手,帶著一絲疲憊和死馬當(dāng)活馬醫(yī)的意味:“……允你?!蔽翼斨薮蟮膲毫?,
走到案前,在眾人各異的目光中,拿起最上面幾本混亂的賬冊(cè)。
沒有理會(huì)那些驚疑不定的眼神,我迅速進(jìn)入狀態(tài),手指翻飛,目光如電,
條分縷析:“東街‘錦云綢緞莊’三月的流水賬,與庫(kù)房出貨單對(duì)不上,
短了十五匹上等杭綢,價(jià)值約八十兩。掌柜的解釋是‘損耗’,但損耗率遠(yuǎn)超定例。且,
” 我抽出幾張票據(jù),“這幾張進(jìn)貨單顯示,同期進(jìn)的上等杭綢數(shù)量與賬目記錄不符,
有虛報(bào)進(jìn)貨價(jià)格、中飽私囊之嫌?!惫苜~的先生發(fā)現(xiàn)無(wú)法抵賴,大呼再給一次機(jī)會(huì),
被人帶下去;我接著查另外的賬本,“西郊田莊的秋糧入庫(kù)賬,
與佃戶的納糧憑據(jù)總數(shù)差了兩百石。莊頭報(bào)的是‘鼠耗’、‘霉變’。
但根據(jù)《農(nóng)書》所載及本地氣候,此時(shí)節(jié)鼠害并不猖獗,且新糧不易霉變?nèi)绱酥唷?/p>
更可疑的是,” 我又翻出一本賬,“莊子上報(bào)的修繕谷倉(cāng)費(fèi)用高達(dá)五十兩,但據(jù)奴婢所知,
那谷倉(cāng)去年剛大修過(guò),用料人工皆有記錄可查,花費(fèi)不過(guò)二十兩。
”“還有城北‘百味樓’的采買賬,與后廚每日的領(lǐng)用記錄多處不符,漏洞百出。
尤其山珍海味一項(xiàng),虛高得離譜。更查出其與‘慶豐號(hào)’供貨商有私下交易,
吃巨額回扣的痕跡……”我的聲音清晰平穩(wěn),邏輯嚴(yán)密,
將一筆筆糾纏不清的爛賬、一處處刻意掩蓋的虧空、一個(gè)個(gè)資金周轉(zhuǎn)不暢的癥結(jié)所在,
如同抽絲剝繭般,清清楚楚地呈現(xiàn)在眾人面前。每一處指證,
都附有具體的賬頁(yè)、票據(jù)編號(hào)和疑點(diǎn)分析。整個(gè)花廳鴉雀無(wú)聲,
只有我翻動(dòng)紙頁(yè)的沙沙聲和條理分明的陳述。將軍慣常威嚴(yán)深沉的目光,
在我冷靜自信、不卑不亢的陳述中,漸漸凝聚,帶著越來(lái)越濃烈的探究、審視,
最終沉淀為一絲難以掩飾的激賞和……興趣。當(dāng)我說(shuō)完最后一點(diǎn),廳內(nèi)一片死寂。
被點(diǎn)名的幾個(gè)掌柜面如死灰,汗如雨下?!鞍⒕牛睂④姾鋈婚_口,打破了沉寂。
他的聲音低沉有力,帶著一種金屬般的質(zhì)感,瞬間吸引了所有人的注意力,“依你看,
城西那間‘瑞祥綢緞莊’,地段尚可,為何連年虧損,成了府中最大的負(fù)累?
”這是一個(gè)突如其來(lái)的巨大考驗(yàn)!直接將一個(gè)經(jīng)營(yíng)不善的鋪?zhàn)訂?wèn)題拋給了我!
眾人的目光再次聚焦,有擔(dān)憂,有好奇,
更多的還是等著看這個(gè)“不知天高地厚”的丫鬟如何收?qǐng)觥N倚念^一凜,但并未慌亂。
競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手情況、歷任掌柜的性情能力報(bào)告、歷年賬目分析……無(wú)數(shù)碎片信息飛快組合、推演。
略一沉吟,我謹(jǐn)慎卻清晰地回答:“回將軍,奴婢以為,瑞祥鋪虧損,根源有三:其一,
貨品老舊,守成不變。所售多為過(guò)時(shí)花色、厚重錦緞,
未能跟上京中貴眷如今偏好輕盈、淡雅、新奇花樣的風(fēng)尚。反觀其對(duì)面新開張的‘錦繡坊’,
主打蘇杭新式軟煙羅、流光緞,生意火爆。其二,定價(jià)策略僵化,未察敵情。
瑞祥定價(jià)仍沿用五年前舊例,偏高且不靈活。錦繡坊開業(yè)大酬賓,同品質(zhì)綢緞價(jià)格低兩成,