夏至甫過(guò),京都一帶便滴雨未下。繡坊街的井水已然見(jiàn)底,挑水工需跋涉二十里路,方能打來(lái)半桶渾水;城郊的麥田干裂得縫隙足以塞進(jìn)拳頭,老農(nóng)們跪在田埂上痛哭流涕,哀嘆“再不下雨,秋收便要顆粒無(wú)收”;就連“奇思閣”窗臺(tái)上的綠蘿,也都蔫了下來(lái),葉片蜷縮成筒狀,仿佛在無(wú)聲地發(fā)出求救信號(hào)。
錢不凡聽(tīng)著鋪?zhàn)油獗娙说淖h論,指尖在案例墻的“待解”一欄添上一行字:“京都大旱,百姓求水?!?/p>
這時(shí),李猛端著半瓢水走進(jìn)來(lái),水瓢邊緣結(jié)著一層白堿,說(shuō)道:“先生,城西的王老漢說(shuō),縣令趙德才不僅不上報(bào)災(zāi)情,還將朝廷撥下的賑災(zāi)糧換成了銀子,美其名曰‘先存著,等雨來(lái)了再買糧’。如今百姓前往縣衙請(qǐng)?jiān)福急徊钜劢o打了回來(lái)。”
“趙德才?”錢不凡摸了摸干裂的嘴唇,問(wèn)道,“可是秦奎的遠(yuǎn)房表侄?”
“正是此人。”李猛氣得拳頭攥得咯吱作響,“聽(tīng)說(shuō)他上任三年,除了搜刮錢財(cái),一無(wú)所長(zhǎng)。去年還把護(hù)城河的淤泥賣給磚窯,致使河道堵塞,今年連引水灌溉都無(wú)法實(shí)現(xiàn)?!?/p>
正說(shuō)著,柳云兒掀開(kāi)門(mén)簾走進(jìn)來(lái),裙角沾滿塵土,顯然是跑了不少路。她焦急地說(shuō)道:“先生,醉春樓的水缸眼看就要空了,老鴇說(shuō)再這樣下去,連茶水都供應(yīng)不上了。城郊的佃戶更是凄慘,有的已經(jīng)開(kāi)始賣兒賣女……”她聲音顫抖,“張御史想上奏此事,可趙德才封鎖了消息,聲稱‘不過(guò)是尋常旱情,驚動(dòng)圣駕便是罪過(guò)’。”
錢不凡站起身來(lái),手中木棍在地上敲得篤篤響,說(shuō)道:“尋常旱情?再拖延下去,恐怕要引發(fā)民變?!彼叩桨盖?,示意林婉兒取來(lái)紙筆,“李猛,你去城郊找那些老農(nóng)夫,問(wèn)問(wèn)他們祖上是否提及過(guò)‘古河道’的位置,尤其是靠近山脈的地方,了解山的高度、水的深淺,古河道多半藏在山腳下?!?/p>
“找古河道?”林婉兒手中筆尖一頓,疑惑道,“就算找到了,又該如何引水呢?”
“找得到就有辦法?!卞X不凡的聲音透著一股篤定,“柳云兒,你讓醉春樓的姑娘們編些順口溜,比如‘趙縣令,藏糧錢,百姓渴得啃黃連;古河道,藏山邊,掘開(kāi)能澆萬(wàn)畝田’,讓挑水工、貨郎在各個(gè)村子傳唱,迫使趙德才不能再裝聾作啞?!?/p>
李猛領(lǐng)命而去,柳云兒也匆匆離開(kāi)。林婉兒看著錢不凡寫(xiě)下的“引水三策”,微微皺眉:“萬(wàn)一找不到古河道怎么辦?”
“找不到就造‘新河道’?!卞X不凡指尖點(diǎn)著第二條計(jì)策,“讓百姓用竹篾編成筒狀,外面涂上桐油防水,從山腳的溪流引水,一節(jié)節(jié)連接起來(lái),就像一條‘竹龍’,如此便能把水引到田里。再教他們挖‘魚(yú)鱗坑’,在坡地上挖出半月形的坑,坑里種上耐旱的豆子,坑沿可以儲(chǔ)存雨水,既能保持土壤水分,又能解燃眉之急?!?/p>
他稍作停頓,補(bǔ)充道:“這些法子,讓張御史的人悄悄傳授給百姓。趙德才不是想封鎖消息嗎?等百姓真把水引來(lái)了,他想瞞也瞞不住?!?/p>
三日后,城郊傳來(lái)震天的歡呼聲。李猛帶著老農(nóng)在鷹嘴山腳下挖掘三尺,果然挖出了古河道的石板,石板下滲出的清水,雖細(xì)如發(fā)絲,卻帶著一股沁涼的生氣。百姓們欣喜若狂,紛紛找來(lái)竹篾、桐油,按照錢不凡所說(shuō)的方法編制“竹龍”,一節(jié)節(jié)連接起來(lái),引向干裂的麥田。
柳云兒編的順口溜也廣泛傳開(kāi),就連京都城里的孩童都在傳唱:“竹龍長(zhǎng),引水忙,趙官兒,躲學(xué)堂……”趙德才被罵得坐立不安,派差役去砸“竹龍”,卻被手持鋤頭的百姓?qǐng)F(tuán)團(tuán)圍住,差役們不敢輕舉妄動(dòng),只能灰溜溜地跑了。
消息終究還是傳到了張御史耳中。他借著巡查災(zāi)情的名義,帶著人徑直前往鷹嘴山,親眼目睹百姓們踩著滾燙的石頭,手遞手地傳遞竹龍,渾濁的汗水與清水一同滴進(jìn)麥田,干裂的土塊竟?jié)u漸泛起了潮氣。
“錢先生的法子,真是救了我們的命啊!”老農(nóng)拉著張御史的袖子哭訴,“趙縣令說(shuō)我們是‘瞎折騰’,可這水是實(shí)實(shí)在在的啊!”
張御史當(dāng)即寫(xiě)了奏折,快馬加鞭送進(jìn)皇宮,字里行間皆是“錢不凡引水救民”“趙德才瀆職誤事”的內(nèi)容。
此時(shí)的“奇思閣”,被百姓圍得水泄不通。有人送來(lái)新摘的豆子,有人送來(lái)自編的草席,王老漢更是捧著半袋新磨的面粉,非要給錢不凡:“先生,這是用竹龍引來(lái)的水澆灌出的麥子,您一定要嘗嘗!”
錢不凡微笑著收下,讓李猛將這些東西分發(fā)給街坊鄰里,自己則撫摸著案例墻上的“引水三策”,指尖劃過(guò)“古河道定位法”“竹龍節(jié)水術(shù)”“魚(yú)鱗坑保墑法”,忽然說(shuō)道:“讓張御史在奏折里提一句,就說(shuō)這些法子是‘奇思閣’從老農(nóng)那里聽(tīng)來(lái)的,不值一提。”
林婉兒明白他的用意——鋒芒太露,容易被秦奎盯上。藏身于百姓身后,才最為安全。
幾日后,宮里的旨意傳到了京都縣衙。趙德才正摟著小妾清點(diǎn)從賑災(zāi)糧中克扣下來(lái)的銀子,見(jiàn)太監(jiān)帶著禁軍走進(jìn)來(lái),嚇得腿一軟,當(dāng)即跪地:“公公……這是何意?”
“何意?”太監(jiān)展開(kāi)圣旨,尖聲念道,“趙德才,匿災(zāi)不報(bào),挪用賑災(zāi)糧,致使百姓流離失所,實(shí)乃昏庸之輩!著即革職查辦,抄沒(méi)家產(chǎn),流放三千里!”
圣旨念到最后,還特意提到:“京都百姓自籌引水之法,其智慧可嘉,著張御史詳細(xì)查訪其法,推廣至各干旱地區(qū)?!?/p>
消息傳開(kāi),城郊百姓紛紛燃放鞭炮,有人舉著“錢先生”的木牌游街,高呼“是奇思閣的法子救了咱們”。就連繡坊街的商戶們也自發(fā)湊錢,為“奇思閣”換了一塊新招牌,黑底金字,比之前更加亮堂。
柳云兒帶來(lái)了更為詳細(xì)的消息:“張御史說(shuō),皇上看了奏折后,特意詢問(wèn)‘百姓自籌的法子是誰(shuí)想的’,張御史提及了‘奇思閣’,還將先生畫(huà)的竹龍圖呈了上去。公主在一旁說(shuō)‘這法子比工部的治水策更實(shí)在’,皇上當(dāng)即笑道‘民間有高人’?!?/p>
錢不凡正在教李猛記錄“竹龍引水”的細(xì)節(jié),聽(tīng)到這話,動(dòng)作停頓了一下:“秦奎怎么說(shuō)?”
“秦丞相沒(méi)表態(tài),只是讓工部照著竹龍圖趕制工具,發(fā)往各個(gè)旱區(qū)?!绷苾哼f過(guò)來(lái)一碗冰鎮(zhèn)的酸梅湯,說(shuō)是公主府的人送來(lái)的,“謝先生解旱情之策”。
錢不凡沒(méi)有接過(guò)酸梅湯,只是問(wèn)道:“新派來(lái)的縣令是誰(shuí)?”
“是張御史的門(mén)生,叫周明,聽(tīng)說(shuō)在江南治理過(guò)水患,是個(gè)務(wù)實(shí)的人。”
正說(shuō)著,李猛忽然指著街對(duì)面:“先生,公主府的侍衛(wèi)來(lái)了!”
錢不凡抬頭望去,只見(jiàn)那侍衛(wèi)對(duì)著“奇思閣”拱手行禮,遞上一封請(qǐng)柬,聲音洪亮地說(shuō)道:“公主說(shuō),先生解了旱情,功不可沒(méi)。今晚在醉春樓設(shè)下便宴,邀先生一敘。”
夕陽(yáng)的余暉將“奇思閣”的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的,錢不凡看著那封燙金請(qǐng)柬,忽然笑了。從破廟的干草堆,到繡坊街的案例墻;從解決商戶的生計(jì)難題,到應(yīng)對(duì)牽動(dòng)朝堂的旱情,他所走的每一步,都深深扎根于民生的土壤,看似步伐緩慢,卻無(wú)比堅(jiān)實(shí)。
李猛緊了緊腰間的刀,問(wèn)道:“先生,要去嗎?”
“去?!卞X不凡拿起木棍,“醉春樓的酸梅湯,總得嘗嘗?!?/p>
他心里清楚,這場(chǎng)便宴,不只是簡(jiǎn)單的謝禮。趙倩所期待的“利刃”,他或許尚未完全展露鋒芒,但至少已讓朝堂眾人看到——這把利刃,能夠斬除民生的疾苦。而斬除的疾苦越多,站在他身后的百姓就會(huì)越多,終有一天,這些力量會(huì)匯聚成一股洪流,沖垮秦奎所構(gòu)筑的高墻。
街對(duì)面的柳樹(shù)上,蟬鳴聲忽然響起,清脆悅耳,仿佛在宣告:干旱已然過(guò)去,新的風(fēng)雨,即將來(lái)臨。