夏至甫過(guò)，京都一帶便滴雨未下。繡坊街的井水已然見(jiàn)底，挑水工需跋涉二十里路，方能打來(lái)半桶渾水；城郊的麥田干裂得縫隙足以塞進(jìn)拳頭，老農(nóng)們跪在田埂上痛哭流涕，哀嘆“再不下雨，秋收便要顆粒無(wú)收”；就連“奇思閣”窗臺(tái)上的綠蘿，也都蔫了下來(lái)，葉片蜷縮成筒狀，仿佛在無(wú)聲地發(fā)出求救信號(hào)。
錢不凡聽(tīng)著鋪?zhàn)油獗娙说淖h論，指尖在案例墻的“待解”一欄添上一行字：“京都大旱，百姓求水?！?/p>
這時(shí)，李猛端著半瓢水走進(jìn)來(lái)，水瓢邊緣結(jié)著一層白堿，說(shuō)道：“先生，城西的王老漢說(shuō)，縣令趙德才不僅不上報(bào)災(zāi)情，還將朝廷撥下的賑災(zāi)糧換成了銀子，美其名曰‘先存著，等雨來(lái)了再買糧’。如今百姓前往縣衙請(qǐng)?jiān)福急徊钜劢o打了回來(lái)。”
“趙德才？”錢不凡摸了摸干裂的嘴唇，問(wèn)道，“可是秦奎的遠(yuǎn)房表侄？”
“正是此人。”李猛氣得拳頭攥得咯吱作響，“聽(tīng)說(shuō)他上任三年，除了搜刮錢財(cái)，一無(wú)所長(zhǎng)。去年還把護(hù)城河的淤泥賣給磚窯，致使河道堵塞，今年連引水灌溉都無(wú)法實(shí)現(xiàn)?！?/p>
正說(shuō)著，柳云兒掀開(kāi)門(mén)簾走進(jìn)來(lái)，裙角沾滿塵土，顯然是跑了不少路。她焦急地說(shuō)道：“先生，醉春樓的水缸眼看就要空了，老鴇說(shuō)再這樣下去，連茶水都供應(yīng)不上了。城郊的佃戶更是凄慘，有的已經(jīng)開(kāi)始賣兒賣女……”她聲音顫抖，“張御史想上奏此事，可趙德才封鎖了消息，聲稱‘不過(guò)是尋常旱情，驚動(dòng)圣駕便是罪過(guò)’。”
錢不凡站起身來(lái)，手中木棍在地上敲得篤篤響，說(shuō)道：“尋常旱情？再拖延下去，恐怕要引發(fā)民變?！彼叩桨盖?，示意林婉兒取來(lái)紙筆，“李猛，你去城郊找那些老農(nóng)夫，問(wèn)問(wèn)他們祖上是否提及過(guò)‘古河道’的位置，尤其是靠近山脈的地方，了解山的高度、水的深淺，古河道多半藏在山腳下?！?/p>
“找古河道？”林婉兒手中筆尖一頓，疑惑道，“就算找到了，又該如何引水呢？”
“找得到就有辦法?！卞X不凡的聲音透著一股篤定，“柳云兒，你讓醉春樓的姑娘們編些順口溜，比如‘趙縣令，藏糧錢，百姓渴得啃黃連；古河道，藏山邊，掘開(kāi)能澆萬(wàn)畝田’，讓挑水工、貨郎在各個(gè)村子傳唱，迫使趙德才不能再裝聾作啞?！?/p>
李猛領(lǐng)命而去，柳云兒也匆匆離開(kāi)。林婉兒看著錢不凡寫(xiě)下的“引水三策”，微微皺眉：“萬(wàn)一找不到古河道怎么辦？”
“找不到就造‘新河道’?！卞X不凡指尖點(diǎn)著第二條計(jì)策，“讓百姓用竹篾編成筒狀，外面涂上桐油防水，從山腳的溪流引水，一節(jié)節(jié)連接起來(lái)，就像一條‘竹龍’，如此便能把水引到田里。再教他們挖‘魚(yú)鱗坑’，在坡地上挖出半月形的坑，坑里種上耐旱的豆子，坑沿可以儲(chǔ)存雨水，既能保持土壤水分，又能解燃眉之急?！?/p>
他稍作停頓，補(bǔ)充道：“這些法子，讓張御史的人悄悄傳授給百姓。趙德才不是想封鎖消息嗎？等百姓真把水引來(lái)了，他想瞞也瞞不住?！?/p>
三日后，城郊傳來(lái)震天的歡呼聲。李猛帶著老農(nóng)在鷹嘴山腳下挖掘三尺，果然挖出了古河道的石板，石板下滲出的清水，雖細(xì)如發(fā)絲，卻帶著一股沁涼的生氣。百姓們欣喜若狂，紛紛找來(lái)竹篾、桐油，按照錢不凡所說(shuō)的方法編制“竹龍”，一節(jié)節(jié)連接起來(lái)，引向干裂的麥田。
柳云兒編的順口溜也廣泛傳開(kāi)，就連京都城里的孩童都在傳唱：“竹龍長(zhǎng)，引水忙，趙官兒，躲學(xué)堂……”趙德才被罵得坐立不安，派差役去砸“竹龍”，卻被手持鋤頭的百姓?qǐng)F(tuán)團(tuán)圍住，差役們不敢輕舉妄動(dòng)，只能灰溜溜地跑了。
消息終究還是傳到了張御史耳中。他借著巡查災(zāi)情的名義，帶著人徑直前往鷹嘴山，親眼目睹百姓們踩著滾燙的石頭，手遞手地傳遞竹龍，渾濁的汗水與清水一同滴進(jìn)麥田，干裂的土塊竟?jié)u漸泛起了潮氣。
“錢先生的法子，真是救了我們的命啊！”老農(nóng)拉著張御史的袖子哭訴，“趙縣令說(shuō)我們是‘瞎折騰’，可這水是實(shí)實(shí)在在的啊！”
張御史當(dāng)即寫(xiě)了奏折，快馬加鞭送進(jìn)皇宮，字里行間皆是“錢不凡引水救民”“趙德才瀆職誤事”的內(nèi)容。
此時(shí)的“奇思閣”，被百姓圍得水泄不通。有人送來(lái)新摘的豆子，有人送來(lái)自編的草席，王老漢更是捧著半袋新磨的面粉，非要給錢不凡：“先生，這是用竹龍引來(lái)的水澆灌出的麥子，您一定要嘗嘗！”
錢不凡微笑著收下，讓李猛將這些東西分發(fā)給街坊鄰里，自己則撫摸著案例墻上的“引水三策”，指尖劃過(guò)“古河道定位法”“竹龍節(jié)水術(shù)”“魚(yú)鱗坑保墑法”，忽然說(shuō)道：“讓張御史在奏折里提一句，就說(shuō)這些法子是‘奇思閣’從老農(nóng)那里聽(tīng)來(lái)的，不值一提。”
林婉兒明白他的用意——鋒芒太露，容易被秦奎盯上。藏身于百姓身后，才最為安全。
幾日后，宮里的旨意傳到了京都縣衙。趙德才正摟著小妾清點(diǎn)從賑災(zāi)糧中克扣下來(lái)的銀子，見(jiàn)太監(jiān)帶著禁軍走進(jìn)來(lái)，嚇得腿一軟，當(dāng)即跪地：“公公……這是何意？”
“何意？”太監(jiān)展開(kāi)圣旨，尖聲念道，“趙德才，匿災(zāi)不報(bào)，挪用賑災(zāi)糧，致使百姓流離失所，實(shí)乃昏庸之輩！著即革職查辦，抄沒(méi)家產(chǎn)，流放三千里！”
圣旨念到最后，還特意提到：“京都百姓自籌引水之法，其智慧可嘉，著張御史詳細(xì)查訪其法，推廣至各干旱地區(qū)?！?/p>
消息傳開(kāi)，城郊百姓紛紛燃放鞭炮，有人舉著“錢先生”的木牌游街，高呼“是奇思閣的法子救了咱們”。就連繡坊街的商戶們也自發(fā)湊錢，為“奇思閣”換了一塊新招牌，黑底金字，比之前更加亮堂。
柳云兒帶來(lái)了更為詳細(xì)的消息：“張御史說(shuō)，皇上看了奏折后，特意詢問(wèn)‘百姓自籌的法子是誰(shuí)想的’，張御史提及了‘奇思閣’，還將先生畫(huà)的竹龍圖呈了上去。公主在一旁說(shuō)‘這法子比工部的治水策更實(shí)在’，皇上當(dāng)即笑道‘民間有高人’?！?/p>
錢不凡正在教李猛記錄“竹龍引水”的細(xì)節(jié)，聽(tīng)到這話，動(dòng)作停頓了一下：“秦奎怎么說(shuō)？”
“秦丞相沒(méi)表態(tài)，只是讓工部照著竹龍圖趕制工具，發(fā)往各個(gè)旱區(qū)?！绷苾哼f過(guò)來(lái)一碗冰鎮(zhèn)的酸梅湯，說(shuō)是公主府的人送來(lái)的，“謝先生解旱情之策”。
錢不凡沒(méi)有接過(guò)酸梅湯，只是問(wèn)道：“新派來(lái)的縣令是誰(shuí)？”
“是張御史的門(mén)生，叫周明，聽(tīng)說(shuō)在江南治理過(guò)水患，是個(gè)務(wù)實(shí)的人。”
正說(shuō)著，李猛忽然指著街對(duì)面：“先生，公主府的侍衛(wèi)來(lái)了！”
錢不凡抬頭望去，只見(jiàn)那侍衛(wèi)對(duì)著“奇思閣”拱手行禮，遞上一封請(qǐng)柬，聲音洪亮地說(shuō)道：“公主說(shuō)，先生解了旱情，功不可沒(méi)。今晚在醉春樓設(shè)下便宴，邀先生一敘。”
夕陽(yáng)的余暉將“奇思閣”的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，錢不凡看著那封燙金請(qǐng)柬，忽然笑了。從破廟的干草堆，到繡坊街的案例墻；從解決商戶的生計(jì)難題，到應(yīng)對(duì)牽動(dòng)朝堂的旱情，他所走的每一步，都深深扎根于民生的土壤，看似步伐緩慢，卻無(wú)比堅(jiān)實(shí)。
李猛緊了緊腰間的刀，問(wèn)道：“先生，要去嗎？”
“去?！卞X不凡拿起木棍，“醉春樓的酸梅湯，總得嘗嘗?！?/p>
他心里清楚，這場(chǎng)便宴，不只是簡(jiǎn)單的謝禮。趙倩所期待的“利刃”，他或許尚未完全展露鋒芒，但至少已讓朝堂眾人看到——這把利刃，能夠斬除民生的疾苦。而斬除的疾苦越多，站在他身后的百姓就會(huì)越多，終有一天，這些力量會(huì)匯聚成一股洪流，沖垮秦奎所構(gòu)筑的高墻。
街對(duì)面的柳樹(shù)上，蟬鳴聲忽然響起，清脆悅耳，仿佛在宣告：干旱已然過(guò)去，新的風(fēng)雨，即將來(lái)臨。