“住手！都住手！諸位舉人老爺，有話好好說……”會館掌柜急匆匆趕來，是個五十多歲的和善老者。
柳通被趙明德拉開時，嘴角已經(jīng)滲血，卻仍怒目圓睜。
錦衣舉子被同伴拉著，嘴里還不干不凈：“舞弊還有理了？掌柜的，這種人的同伙你也敢收留？要我說，就該把他們趕出去！”
掌柜面露難色，搓著手道：“趙舉人、柳舉人，不是老朽不講情面，實在是……這幾日不少舉子都有怨言，您二位要不……換個住處？”
柳通聞言大怒：“好??！連你也……”
趙明德一把拉住他，在他耳邊急道：“我們的銀子都花光了，搬出去住哪兒？吃什么？”
會館一個月的食宿費是三兩銀子，交完最后一個月后他們真的沒有多余的錢了。
趙明德連忙轉(zhuǎn)身，塞給掌柜幾錢碎銀：“我這朋友性子急，您多包涵?！?/p>
掌柜收了銀子，臉色稍霽。
趙明德陪著笑臉：“我們這就回房，絕不再生事端?！?/p>
掌柜嘆了口氣，正要說話，會館外忽然傳來一聲厲喝：
“會試有消息了！?。 ?/p>
聞言，舉子們紛紛放下碗筷，爭先恐后地涌向門外。
柳通和趙明德對視一眼，也快步跟了出去。
會館前的空地上已經(jīng)圍了里三層外三層的人，中間站著個矮個子舉子，正被眾人七嘴八舌地追問。
“快說啊！到底什么消息？”
“是不是會試取消了？”
“陸臨川的案子有結(jié)果了？”
“……”
那矮個子舉子清了清嗓子，等眾人安靜些才道：“聽我在刑部當(dāng)差的姨夫說，昨日刑部堂審了陸臨川，結(jié)果大出意料！”
柳通聞言心頭一緊。
這幾日為好友奔走呼號，早已心力交瘁，此刻聽到消息，既期待又害怕。
“別賣關(guān)子了！”
“到底怎么了？”
“對啊，快說！”
“……”
“陸臨川和杜明堂當(dāng)堂對質(zhì)，就那篇被指抄襲的《治河策》辯論，結(jié)果你們猜怎么著？”矮個子舉子故意頓了頓，吊足眾人胃口，“杜明堂輸了！根本不是陸臨川抄襲，而是杜明堂抄襲！”
此言一出，全場嘩然。
柳通只覺得一股熱血直沖腦門，眼前都有些發(fā)黑。
懷遠(yuǎn)沉冤昭雪了？！
“不可能吧？杜明堂可是首輔之子！”
“堂堂首輔公子，怎么會抄襲寒門學(xué)子的文章？”
“這、這也太……不可思議了?！?/p>
“……”
柳通擠到前排，激動地抓住那矮個子舉子的手臂：“此話當(dāng)真？懷遠(yuǎn)……陸臨川真的洗清冤屈了？”
矮個子舉子點頭道：“千真萬確！我姨夫就在堂上當(dāng)差，親眼所見。那杜明堂被問及《營山縣志》中‘老吏抱堤牌’的典故時，竟說是自己編的?！?/p>
他環(huán)視眾人：“陸懷遠(yuǎn)當(dāng)場指出，這是天慶三年營山知縣張世杰治水的真事，連縣志第幾卷第幾頁都說得一字不差！杜明堂當(dāng)時就慌了神，辯解說文章之道貴在神理，不必拘泥出處。可誰不知道，會試策論最重考據(jù)，怎會胡來？”
周圍舉子紛紛點頭，議論聲此起彼伏。
柳通聽得心頭發(fā)熱，與趙明德交換了個眼神。
這確實是陸懷遠(yuǎn)的風(fēng)格，旁征博引，字字有據(jù)。
周圍四川籍的舉子們頓時挺直了腰桿。
這幾日受的窩囊氣瞬間一掃而空。
有人高聲道：
“我早就說過，陸解元才華橫溢，怎會舞弊？”
“是啊，四川解元，用得著抄襲？”
“原來是首輔公子抄襲，還倒打一耙！”
“……”
四川學(xué)子這幾日備受白眼，此刻終于揚眉吐氣。
有人甚至紅了眼眶，仿佛洗刷的不是陸臨川一人的冤屈，而是整個四川學(xué)子的恥辱。
議論聲中，有人問道：“聽說陸臨川還在堂上寫了篇文章？可有此事？”
矮個子舉子眼睛一亮：“這位兄臺問得好！陸臨川當(dāng)場作了一篇《六國論》，那才叫精彩絕倫！”
“哦？背來聽聽？”
“臨時寫的文章能有多好？”
“別是吹牛吧？”
“……”
眾人嘴上質(zhì)疑，卻都豎起耳朵。
這些舉子哪個不是十年寒窗，對文章好壞自有判斷，此刻既想見識四川解元才學(xué)，又存了幾分較勁的心思。
面對質(zhì)疑，矮個子舉子不慌不忙，整了整衣冠，朗聲背誦起來：“六國破滅，非兵不利，戰(zhàn)不善，弊在賂秦……”
起初還有人不以為然地撇嘴，但隨著文章展開，飯?zhí)们暗目盏厣蠞u漸鴉雀無聲。
所有人都屏息凝神，生怕漏掉一個字。
“……以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅……”
這一句如驚雷炸響，幾個通曉時政的舉子臉色驟變。
他們聽出了弦外之音。
這哪里是在說戰(zhàn)國舊事，分明是影射當(dāng)今朝廷對建州女真的退讓政策！
“……是又在六國下矣！”
最后一個字落下，全場靜得能聽見針掉在地上的聲音。
片刻之后，爆發(fā)出一陣喝彩。
“好文章！”
“這陸懷遠(yuǎn)肯定早就對朝局有所思考，否則怎么能當(dāng)堂寫出這樣的文章？”
“讀圣賢書不忘天下事，當(dāng)真是吾輩讀書人之楷模！”
“……”
柳通興高采烈：“子謙兄，懷遠(yuǎn)的文章又精進(jìn)了！這氣勢，這見識，已有大家風(fēng)范！”
趙明德連連點頭：“若虛，懷遠(yuǎn)這次怕是要名動京師了！”
那矮個子舉子見效果達(dá)到，嘴角露出一絲笑容，趁熱打鐵道：“諸位可知道，這《六國論》表面講的是戰(zhàn)國舊事，實則暗指當(dāng)今朝局？”
“哦？”有人在人群中唱雙簧，“此話怎講？”
“清流一派主張對女真人讓步，答應(yīng)割讓遼河以東的土地，這不正是文章中‘今日割五城，明日割十城’嗎？”矮個子舉子義憤填膺，“堂堂天朝上國，竟要向彈丸之地的臣屬割地，簡直是喪權(quán)辱國！”
這番話如同一顆火星落入干柴，瞬間點燃了舉子們的怒火。
這些讀書人哪個不是滿腔熱血，最聽不得這等辱國之事。
再聯(lián)想到之前對陸臨川的倒打一耙。
眾人只覺得荒唐無比。
“豈有此理！”
“清流誤國！”
“杜文崇老賊！”
“……”