機(jī)械圣城懸浮在赤紅山脈翻滾的熔巖海之上,十二條鎖鏈狀的金屬橋如同巨蟒般蜿蜒交錯(cuò),連接著這座完全由鋼鐵與齒輪構(gòu)筑的移動(dòng)堡壘。林修站在飛艇甲板上,望著城墻上密布的蒸汽炮臺(tái),系統(tǒng)突然發(fā)出尖銳警報(bào):【檢測(cè)到高強(qiáng)度磁場(chǎng)干擾,能量轉(zhuǎn)化率下降40%】。他下意識(shí)握緊腰間的電磁手槍,看著那些炮管表面雕刻著與機(jī)械巨像如出一轍的符文,后頸泛起陣陣寒意。
"矮人向來(lái)排外,尤其是對(duì)擅用科技的外人。"露娜的獨(dú)角獸不安地刨著甲板,銀白色的鬃毛在硫磺味的風(fēng)中起伏。話音未落,城墻上的蒸汽炮臺(tái)同時(shí)轉(zhuǎn)向,猩紅的瞄準(zhǔn)光束在飛艇周圍交織成致命的光網(wǎng)。一個(gè)沙啞的聲音通過(guò)魔法擴(kuò)音器傳來(lái):"外來(lái)者,報(bào)上來(lái)意!若有半句虛言,你們的飛艇將成為熔巖海中的焦炭!"
林修深吸一口氣,舉起從巨像殘骸中找到的金屬碎片,讓陽(yáng)光照亮上面晦澀難懂的星際符號(hào):"我們帶著機(jī)械巨像的核心秘密,以及...對(duì)抗虛空礦石污染的方案!這關(guān)系到圣城地底礦脈的存亡!"城墻上頓時(shí)響起此起彼伏的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲,仿佛整座城市都在低聲議論。片刻后,一道由精密齒輪咬合而成的巨型閘門(mén)緩緩升起,露出內(nèi)部蒸汽彌漫的通道。
踏入圣城,撲面而來(lái)的是滾燙的金屬氣息與刺鼻的硫磺味。街道兩側(cè),高達(dá)三層樓的蒸汽傀儡正在搬運(yùn)礦石,它們關(guān)節(jié)處噴出的蒸汽中夾雜著細(xì)小的魔法符文,每一次揮動(dòng)機(jī)械臂都發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。林修注意到街角的鐵匠鋪里,矮人工匠們正在用符文篆刻機(jī)改造傳統(tǒng)的鍛造錘——那臺(tái)機(jī)器的內(nèi)部結(jié)構(gòu),竟與他系統(tǒng)中的數(shù)控機(jī)床圖紙有七分相似。
"跟我來(lái)。"一位戴著齒輪面具的矮人機(jī)械師現(xiàn)身,他腰間的工具帶掛滿了冒著藍(lán)光的魔法扳手,背后的蒸汽背包發(fā)出規(guī)律的噴氣聲,"大匠師在熔爐之巔等你們。若你們敢?;ㄕ?,這里的每一塊金屬都會(huì)成為刺穿你們的利刃。"穿過(guò)蜿蜒的金屬回廊,眾人來(lái)到一座直通云霄的螺旋階梯前,階梯兩側(cè)的扶手上流轉(zhuǎn)著防止墜落的懸浮魔法,卻也暗藏著致命的電擊陷阱。
熔爐之巔是一個(gè)直徑百米的環(huán)形車間,中央的巨型坩堝中翻滾著液態(tài)秘銀,溫度高得連空氣都在扭曲。四周的機(jī)械臂正以令人眼花繚亂的速度自動(dòng)組裝著某種精密裝置,空中漂浮的魔法符文與齒輪相互呼應(yīng),構(gòu)成復(fù)雜的能量網(wǎng)絡(luò)。車間盡頭,坐在機(jī)械王座上的矮人王轉(zhuǎn)動(dòng)著獨(dú)眼望遠(yuǎn)鏡,他布滿機(jī)械義肢的身軀發(fā)出齒輪咬合的咔嗒聲,金屬義眼閃爍著警惕的紅光:"外來(lái)者,解釋一下,為什么永夜帝國(guó)的災(zāi)難會(huì)跟著你們的腳步蔓延?圣城的防線不容任何威脅!"
林修將金屬碎片嵌入車間的檢測(cè)平臺(tái),全息投影頓時(shí)展開(kāi):"這是機(jī)械巨像核心的殘留數(shù)據(jù),顯示其技術(shù)源頭并非艾澤蘭。"他調(diào)出系統(tǒng)生成的對(duì)比圖,放大展示那些神秘的星際符號(hào),"而你們圣城的蒸汽魔法系統(tǒng),與這些符號(hào)存在隱秘關(guān)聯(lián)——比如這個(gè)能量傳導(dǎo)公式,在你們的傀儡心臟里出現(xiàn)了十七次。更重要的是,我?guī)?lái)了量子穩(wěn)定器的圖紙。"他在空氣中投射出立體模型,每個(gè)零件都標(biāo)注著詳細(xì)的魔法符文與機(jī)械參數(shù),"它能讓虛空礦石的能量輸出降低90%,但需要結(jié)合你們的蒸汽冷凝技術(shù)、翡翠聯(lián)邦的魔法封印術(shù),以及..."他頓了頓,目光掃過(guò)車間里忙碌的矮人,"圣城獨(dú)有的秘銀鍛造工藝。"
就在這時(shí),地面突然劇烈震顫,車間的機(jī)械臂發(fā)出刺耳的警報(bào)聲。系統(tǒng)警報(bào)瘋狂閃爍:【檢測(cè)到地底異常能量波動(dòng)!能量讀數(shù)突破臨界值!】矮人王臉色驟變,機(jī)械義肢重重拍在王座扶手上:"不可能...深層礦脈的熵魔封印還剩三個(gè)月才會(huì)失效!一定是永夜帝國(guó)搞的鬼!"林修沖向震顫源頭,發(fā)現(xiàn)一處礦井正在滲出黑色霧氣,被困礦工的慘叫聲中,無(wú)數(shù)由齒輪與骨骼組成的機(jī)械怪物破土而出。
這些怪物的關(guān)節(jié)處燃燒著幽紫色火焰,胸口鑲嵌的竟然是縮小版的虛空礦石,它們行動(dòng)時(shí)發(fā)出金屬摩擦的尖嘯,每走一步都在腐蝕地面。林修立即兌換出脈沖震蕩刀,刀刃與怪物的金屬外殼碰撞出藍(lán)色電弧,卻發(fā)現(xiàn)刀刃的能量在接觸怪物瞬間被瘋狂吸收。露娜的魔法箭矢在怪物群中炸開(kāi)冰霜領(lǐng)域,但更多怪物從礦脈深處涌出,它們似乎在本能地尋找能量源。
"它們?cè)谕淌烧羝芰浚?矮人機(jī)械師大喊,指向那些怪物靠近蒸汽管道時(shí)愈發(fā)活躍的姿態(tài)。林修注意到怪物身上的符文與圣城的防御系統(tǒng)產(chǎn)生共鳴,突然靈光乍現(xiàn):"關(guān)閉所有蒸汽動(dòng)力裝置!它們需要能量共振才能維持形態(tài)!這是敵人設(shè)下的陷阱,利用圣城的能量網(wǎng)來(lái)強(qiáng)化怪物!"矮人王猶豫片刻后,按下王座上的紅色按鈕,整座圣城的蒸汽管道發(fā)出泄壓的轟鳴,無(wú)數(shù)機(jī)械裝置停止運(yùn)轉(zhuǎn)。
失去能量來(lái)源的機(jī)械怪物果然動(dòng)作遲緩,林修趁機(jī)將量子穩(wěn)定器的原理簡(jiǎn)化,用車間的零件快速組裝出能量中和器。當(dāng)藍(lán)色的中和光束籠罩礦井時(shí),怪物們發(fā)出刺耳的尖叫,化作一堆廢鐵。但就在眾人松口氣時(shí),更深的礦脈中傳來(lái)了更加沉重的腳步聲——一個(gè)足有二十米高,由無(wú)數(shù)齒輪與骸骨堆砌而成的巨型熵魔破土而出,它胸口鑲嵌的,是一塊完整的紫色虛空礦石,礦石表面的紋路與機(jī)械巨像核心如出一轍。
"那是...古代矮人文明的守護(hù)者殘??!"矮人王的聲音帶著恐懼與絕望,"當(dāng)虛空裂隙第一次降臨,它為了封印災(zāi)難選擇自我犧牲,將自己與熵魔一同埋葬在地底!現(xiàn)在它被喚醒了,圣城危在旦夕!"林修看著熵魔身上若隱若現(xiàn)的星際紋路,系統(tǒng)突然彈出緊急任務(wù):【阻止熵魔覺(jué)醒,獎(jiǎng)勵(lì):維度折疊技術(shù)】。
他迅速指揮眾人分工:精靈法師用藤蔓魔法編織束縛網(wǎng),矮人工程師改造蒸汽炮臺(tái)發(fā)射冷凝彈,而他自己則帶著臨時(shí)改裝的相位干擾器,駕駛著蒸汽滑翔翼沖向熵魔。當(dāng)干擾器刺入熵魔胸口的瞬間,紫色礦石爆發(fā)出足以撕裂空間的能量,林修的意識(shí)在劇痛中模糊,卻在最后關(guān)頭看到了驚人的一幕——熵魔核心深處,竟封印著一塊刻滿宇宙星圖的金屬板,那些星圖與他系統(tǒng)中的星際坐標(biāo)產(chǎn)生了強(qiáng)烈共鳴。
任務(wù)完成的提示音響起時(shí),林修已經(jīng)昏迷不醒。當(dāng)他再次睜開(kāi)眼,發(fā)現(xiàn)自己躺在鑲嵌著星象儀的矮人醫(yī)療艙中,四周漂浮著維持生命的魔法光團(tuán)。矮人王站在床邊,手中把玩著從熵魔核心取出的金屬板,獨(dú)眼閃爍著復(fù)雜的光芒:"外來(lái)者,或許我們?cè)撝匦抡務(wù)労献髁?..圣城最深處的古代檔案館里,藏著更多你感興趣的東西。但在此之前,你必須告訴我,你和這些星際秘密,究竟有什么關(guān)系?"
而在圣城之外,永夜帝國(guó)的間諜正將這場(chǎng)戰(zhàn)斗的情報(bào)傳回皇宮。煉金皇帝撫摸著王座上的虛空礦石,嘴角揚(yáng)起獰笑:"很好,就讓這些蠢貨繼續(xù)挖掘禁忌吧...當(dāng)所有星際碎片集齊之時(shí),真正的末日引擎將徹底蘇醒。"他身后的陰影中,十二座小型機(jī)械巨像正在秘密組裝,每一座的核心,都跳動(dòng)著來(lái)自不同勢(shì)力的魔法能量,一場(chǎng)更大的陰謀正在暗處悄然醞釀。