玄冥殿停尸殿的寒氣依舊砭骨，但沈驚蟄踏過(guò)黑石甬道時(shí)，腳步卻帶著一種無(wú)聲的韻律。
棺蓋上“收網(wǎng)”二字的深褐色藥汁早已凝結(jié)，如同刻入冰層的古老符咒。
南荒沈家的亂象只是開胃小碟，真正的主菜，此刻才堪堪端上桌案。
巨大的礦洞口如同巨獸張開的獠牙，噴吐著混合著塵灰與血腥的鐵銹味。
往日里震耳欲聾的鑿擊聲和礦車轟鳴早已死寂，取而代之的是一片令人窒息的恐慌死寂。
“鬼…鬼礦！這是鬼礦??！” 一個(gè)僥幸逃出的老礦工癱坐在洞口外的泥地上，渾身抖如篩糠，布滿煤灰的臉上涕淚橫流，指著黑黝黝的礦洞深處，眼神渙散，語(yǔ)無(wú)倫次，“石頭…石頭活了！冒綠光…碰一下就…就爛了！老張頭…李三娃子…全…全化了！化成水了！啊啊啊——！”
就在半日前，礦洞深處的巖壁上，毫無(wú)征兆地“生長(zhǎng)”出幾簇奇異的晶體！
那晶體呈現(xiàn)一種妖異粘稠的暗綠色，邊緣閃爍著令人心悸的幽光，形狀扭曲如同鬼爪，散發(fā)著濃烈的、與冥九淵體內(nèi)蝕毒同源的腐朽與毀滅氣息！
幾個(gè)靠近觀察的礦工，僅僅是指尖或工具不慎觸碰到晶體表面！
“嗤…嗤嗤嗤……” 令人牙酸的腐蝕聲瞬間響起！ 皮膚、血肉、骨骼……如同被投入強(qiáng)酸的蠟像，在凄厲絕望的慘嚎中以恐怖的速度消融！化作粘稠腥臭的黃綠色膿水！甚至連堅(jiān)硬的礦鎬鐵頭，也在幾個(gè)呼吸間被蝕穿、銹爛！
“蝕毒晶祟！是蝕毒晶祟！快跑！??！”
恐慌如同瘟疫般炸開！礦工們丟盔棄甲，亡命奔逃！整個(gè)礦脈核心區(qū)域瞬間化作一片修羅毒獄！礦洞被恐懼和粘稠的毒水淹沒(méi)！
消息如同插翅般飛回沈家莊園。
剛剛經(jīng)歷靈田盡毀、主母嫡女毀容雙重打擊的沈廉，聞?dòng)嵮矍耙缓?，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)昏厥！
赤鐵礦脈是沈家最后的經(jīng)濟(jì)支柱！若再被封……沈家百年基業(yè)，將徹底灰飛煙滅！
“快！備重金！去郡守府！去礦監(jiān)衙門！無(wú)論如何，給我把礦封住！消息絕不能走漏！”沈廉雙目赤紅，如同輸光一切的賭徒，嘶吼著下令。
一箱箱僅剩的金銀珠寶、靈材玉器被抬出庫(kù)房。
管家?guī)е蛄挠H筆信和重禮，星夜兼程趕往郡城。
幽靜的雅室內(nèi)，檀香裊裊。
頭發(fā)花白的郡守王大人捻著胡須，看著眼前打開的箱籠里那璀璨耀眼的明珠美玉和厚厚一沓金票，眼底閃過(guò)一絲貪婪的光芒。
他瞥了一眼桌上沈廉言辭懇切、暗示必有厚報(bào)的密信，故作沉吟：“沈家遭此無(wú)妄之災(zāi)，本官亦感痛心。礦洞兇險(xiǎn)，封禁探查，亦是職責(zé)所在……”
“大人明鑒??！”沈家管家撲通跪倒，連連叩首，“此事必有蹊蹺！定是有人陷害！只要大人能替我沈家暫時(shí)壓下此事，查明真相，家主必有…必有十倍之禮奉上！”
“嗯…”郡守慢條斯理地端起茶杯，剛要啜飲！
“報(bào)——！” 一個(gè)衙役跌跌撞撞沖了進(jìn)來(lái)，臉色煞白，“大…大人！京城八百里加急！監(jiān)察院李御史的彈劾奏章副本！直抵府衙！彈劾…彈劾大人您…私收沈家重賄，妄圖掩蓋礦脈蝕毒爆發(fā)之禍！罔顧礦工性命，禍及一方！奏章里…連明珠的成色、金票的數(shù)額都…都寫得一清二楚！”衙役的聲音都在發(fā)抖。
“噗——！”郡守一口茶全噴了出來(lái)，臉?biāo)查g慘白如紙，手中的官窯名盞“哐當(dāng)”一聲摔得粉碎！“你…你說(shuō)什么？！”
雅室的門簾被猛地掀開！幾名身穿黑色繡獬豸官服、氣息冷峻如刀的監(jiān)察院執(zhí)事面無(wú)表情地站在門口。
“王大人，奉李監(jiān)察之命，請(qǐng)您跟卑職等走一趟吧。沈家管家，也一并帶走！” 箱籠里的珠光寶氣，此刻成了最刺眼的罪證！
“聽說(shuō)了嗎？沈家赤鐵礦挖出了‘蝕神’的指甲！觸之即死??！”
“何止！你沒(méi)聽那游方的老神仙說(shuō)？沈家這是作惡多端，惹怒了地底的蝕神！靈田枯敗只是警告，礦脈生祟是天罰！”
“對(duì)對(duì)對(duì)！那老神仙仙風(fēng)道骨，掐指一算，說(shuō)沈家氣數(shù)已盡是蝕神旨意！誰(shuí)沾誰(shuí)倒霉！”
“快！把沈記鋪?zhàn)永锏呢浲肆耍″X不要了！晦氣！”
“掌柜的！這契約我們不簽了！定金還你！蝕神降罰，我們小門小戶可擔(dān)不起！”
街頭巷尾，茶樓酒肆，一個(gè)關(guān)于“沈家觸怒蝕神”的流言如同野火燎原，飛速傳播！
流言細(xì)節(jié)豐富，繪聲繪色，源頭赫然是一個(gè)不知從何處冒出來(lái)的、須發(fā)皆白、手持拂塵的“游方老道”。
恐慌迅速蔓延，沈家僅存的商鋪門可羅雀，債主堵門，合作商紛紛撕毀合約，沈家商業(yè)信譽(yù)徹底崩塌！
就在沈家焦頭爛額、四面楚歌之際！
沈家主母王氏的胞兄，王崇山，帶著大批精悍家丁，“適時(shí)”地出現(xiàn)在了沈家最大的商隊(duì)總部。
“妹夫！危難時(shí)刻，一家人不說(shuō)兩家話！”王崇山挺著肥碩的肚子，臉上的憂心忡忡掩蓋不住眼底的精光，“商隊(duì)人心惶惶，貨物積壓，再這樣下去，連人帶貨都得折進(jìn)去！不如這樣，你先把商隊(duì)和倉(cāng)庫(kù)抵押給我，我王家出錢出力，替你先穩(wěn)住局面！等風(fēng)波過(guò)了，再贖回去便是！”他拍著胸脯，一副雪中送炭的模樣。
心力交瘁的沈廉看著倉(cāng)庫(kù)里堆積如山、卻因流言而無(wú)人敢接的貨物，再看看王崇山帶來(lái)的“救命錢”，仿佛抓住了最后一根稻草，哪還顧得上其中陷阱？顫抖著手，在早已準(zhǔn)備好的抵押文書上按下了鮮紅的手印。
商隊(duì)旗號(hào)悄然更換。王家的徽記迅速覆蓋了沈家的印記。肥羊，終于入了餓狼之口。
門外的咒罵聲消失了，連冥榮都似乎是嗅到了某種山雨欲來(lái)的氣息，暫時(shí)偃旗息鼓。
沈驚蟄盤膝坐在冰冷的石床上，指尖捻著一片曬干的蝕心草葉，灰白的葉片在她指間緩緩旋轉(zhuǎn)，脈絡(luò)清晰。
輕微的、熟悉的拖沓腳步聲在院門外停下。
隨即，一塊包裹著油紙的小石子被精準(zhǔn)地扔過(guò)矮墻，落在院內(nèi)枯草上，發(fā)出輕微的“噗”聲。
沈驚蟄起身，撿起石子。
剝開油紙，里面是一小卷薄如蟬翼的素箋。
展開，上面是冥伯那顫抖卻努力工整的字跡： 【速報(bào)：赤鐵礦封，郡守入獄。商隊(duì)盡入王崇山囊中。沈宅典當(dāng)三處祖產(chǎn)，資不抵債，債主圍府。沈廉嘔血，臥床?！?/p>
每一個(gè)字都如同一塊冰冷的石頭，砸在素箋上，勾勒出沈家窮途末路的圖景。
沈驚蟄的目光在“祖產(chǎn)”二字上停留了一瞬。沈家先祖篳路藍(lán)縷開拓的基業(yè)，終究被不肖子孫親手送進(jìn)了當(dāng)鋪。她臉上沒(méi)有任何表情，平靜得如同古井深潭。
她走到墻角那個(gè)終日燃燒著微弱磷火的簡(jiǎn)陋小炭盆邊——那是她平日里溫藥所用。炭火暗紅，散發(fā)著微弱的暖意和焦炭的氣息。
素箋被兩根手指捻著，懸停在暗紅的炭火上方。
火舌倏然卷上紙角！明亮的橘紅色火焰瞬間蔓延開來(lái)，貪婪地吞噬著薄薄的素箋！火光跳躍，映照著沈驚蟄沉靜的眉眼，將冥伯顫抖的字跡化作飛舞的黑色蝴蝶！
熱浪撲面，帶來(lái)灼燙感?；覡a簌簌飄落，如同黑色的雪。
沈驚蟄松開手，讓最后一點(diǎn)燃燒殆盡的紙屑飄入炭盆，徹底化為灰燼。她取過(guò)一只粗糙的陶碗，用木片將炭盆里新生的、尚帶著余溫的黑色紙灰，仔細(xì)地刮入碗中。
然后，她端起陶碗，走向停尸殿。
巨大的玄冰棺旁，那只特制的、銘刻著復(fù)雜符文的巨大青銅藥浴桶內(nèi)，正蒸騰著濃稠的、散發(fā)著刺鼻藥草與奇異腥甜氣息的墨綠色藥湯。
這是沈驚蟄根據(jù)毒經(jīng)秘法，以蝕心草為主藥，混合了數(shù)種劇毒輔料和微量玄冰寒氣調(diào)配而成的藥浴，每日用于浸泡冥九淵軀體，試圖以毒攻毒，壓制并疏導(dǎo)他體內(nèi)那狂暴的蝕毒洪流。
藥湯翻滾，如同沸騰的毒沼。
沈驚蟄走到浴桶邊。
桶中藥氣氤氳，墨綠色的液體翻滾間，隱約可見下方浸泡著的、完美卻冰冷的軀體輪廓。
她低頭，看著陶碗中那捧尚帶余溫的、輕盈的黑色灰燼。
那是沈家百年榮辱，一朝傾覆的殘骸，是沈廉嘔心瀝血卻付諸東流的證明，是王氏貪婪算計(jì)最終反噬的余燼，更是她沈驚蟄……親手點(diǎn)燃的復(fù)仇之火燃盡后的塵埃。
沒(méi)有猶豫。手腕輕傾。
黑色的、細(xì)密的紙灰，如同被風(fēng)吹散的骨粉，飄飄揚(yáng)揚(yáng)，無(wú)聲無(wú)息地灑落入翻滾的墨綠色毒湯之中！
灰燼遇湯，并未消散。
它們仿佛擁有了生命，在粘稠的藥液中旋轉(zhuǎn)、沉浮，絲絲縷縷的黑色迅速暈染開來(lái)，與墨綠色的藥湯奇異地交融、滲透……最終融為一體，不分彼此，只讓那藥湯的顏色變得更加深沉、更加晦暗，如同埋葬著無(wú)盡秘密的深淵。
沈驚蟄將空了的陶碗隨手放在冰冷的黑石地面上，發(fā)出輕微的磕碰聲。
她俯視著浴桶中那片死寂的墨黑深潭，看著灰燼徹底消失無(wú)蹤，仿佛沈家最后的祖脈氣運(yùn)也被這口毒棺吞噬殆盡。
藥氣蒸騰，在她蒼白的臉頰上凝結(jié)出細(xì)小的水珠。
“沈家的‘養(yǎng)分’，味道如何？” 她的聲音很輕，更像是自言自語(yǔ)，消散在停尸殿永恒的寒氣與藥?kù)F之中。
桶中藥湯翻滾，冒起一個(gè)粘稠的氣泡，又無(wú)聲破裂，像是在回應(yīng)。