冰冷的雨水粗暴地砸在腐朽的茅草屋頂上，匯聚成渾濁的黃褐色水線，順著破洞，一滴，又一滴，精準(zhǔn)地落進(jìn)下方那只豁了口的粗陶碗里。柴房彌漫著濃重的霉味、塵土氣，還有一種更為特殊、更為隱秘的苦澀草藥氣息，絲絲縷縷的甜腥味纏繞其中，揮之不去。
沈驚蟄蜷坐在角落幾捆濕漉漉、散發(fā)著腐敗氣味的稻草上，背脊卻挺得筆直，像一株生在絕壁、根系死死摳進(jìn)巖縫的孤竹?；璋祿u曳的油燈火光，在她過(guò)分清瘦的臉上投下明明滅滅的陰影，勾勒出沉靜近乎冷酷的側(cè)臉輪廓。她手中握著一只漆黑如墨的石杵，正在一方同樣黝黑的石臼中，緩慢、沉穩(wěn)地研磨著。石杵與石臼摩擦，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的沉悶聲響，竟奇異地壓過(guò)了隔著一重破敗院墻、從主院方向傳來(lái)的歇斯底里。
“不嫁！我死也不嫁那個(gè)活死人！那是個(gè)怪物！是個(gè)棺材里躺了十年的活閻王！娘！爹！你們要逼死我嗎？！”沈玉柔尖銳的哭喊撕裂雨幕，伴隨著瓷器砸在地上粉身碎骨的刺耳噪音。
沈驚蟄眼睫紋絲未動(dòng)，手腕穩(wěn)定地畫(huà)著圈。臼中墨綠色的藥草碎末在持續(xù)的研磨下，漸漸變成一種細(xì)膩的、帶著奇異幽暗光澤的深紫色粉末。她停下動(dòng)作，指尖極輕地捻起一小撮，湊到鼻尖。一股極其細(xì)微、甜膩中裹著腥氣的花香鉆入鼻腔。
成了。
“蝕骨花”被完美炮制后的特征。蒼梧大陸，毒物千萬(wàn)，蝕骨花不算頂尖，但混合了她此刻石臼底部殘余的另外幾味輔藥粉末，便能生出名為“胭脂淚”的奇毒。傷皮毀容，封喉失聲，發(fā)作時(shí)如灼燒胭脂，痛不欲生，卻難尋根源。
此毒，正是她為嫡姐準(zhǔn)備的“添妝”。
“哐當(dāng)！”
柴房那扇吱呀作響的破門(mén)被蠻力撞開(kāi)，挾著風(fēng)雨的濕冷和一股濃郁得嗆人的脂粉香風(fēng)，瞬間沖淡了草藥的苦澀。主母王氏裹著錦緞披風(fēng)站在門(mén)口，雨水順著華貴的料子滴落在滿是泥污的地面。她身后兩個(gè)膀大腰圓的粗使婆子提著燈籠，昏黃的光在她保養(yǎng)得宜的臉上投下扭曲跳動(dòng)的暗影。
“驚蟄！”王氏的聲音拔得又尖又利，目光刀子似的刮過(guò)沈驚蟄身上洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的舊衣，最終死死釘在她手中的石臼上，嫌惡刻在眼底，“你倒還有閑心搗鼓這些腌臜東西！”她一步跨進(jìn)來(lái)，繡鞋踩在地上的污水里，“柔兒的事，你聽(tīng)見(jiàn)了？”
沈驚蟄停下動(dòng)作，緩緩站起身。她比王氏矮了大半個(gè)頭，身形單薄，站在柴房的陰影里，像一株隨時(shí)會(huì)被風(fēng)折斷的蘆葦。
她微微垂著頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰翳，遮住了所有情緒，只低聲道：“回母親，聽(tīng)見(jiàn)了些聲響。”聲音平靜得像結(jié)了冰的湖水，聽(tīng)不出絲毫關(guān)切或幸災(zāi)樂(lè)禍。
“聽(tīng)見(jiàn)了就好！”王氏逼近一步，涂著蔻丹、保養(yǎng)得如同少女的手指幾乎戳到沈驚蟄蒼白冰涼的臉上，濃郁的香氣熏得人窒息，“那個(gè)活閻王冥九淵，九幽玄冥殿的活死人！柔兒是沈家嫡女，金枝玉葉，豈能去跳那個(gè)火坑？那是辱沒(méi)門(mén)楣！是要害死柔兒！”
她胸膛劇烈起伏，語(yǔ)氣陡然一轉(zhuǎn)，淬了冰，“但這門(mén)親事是你爹好不容易攀上玄冥殿的路子，絕不能退！必須有人嫁過(guò)去！”她目光毒蛇般纏上沈驚蟄單薄的身體。
沈驚蟄的心猛地一沉，袖中的手指無(wú)聲地蜷緊，指甲深深掐進(jìn)掌心。來(lái)了。
王氏盯著她，像是盯著砧板上最后一塊肉，聲音壓得極低，帶著殘忍的蠱惑和赤裸的脅迫：“你，明日替柔兒出嫁。只要你乖乖聽(tīng)話上轎，我就把你娘……把你娘的遺骨從那亂葬崗挪出來(lái)，找個(gè)山青水秀的地方安葬，讓她入土為安?！?/p>
王氏眼中閃爍著冰冷算計(jì)的精光，“否則……哼，亂葬崗野狗多得很，曝尸荒野，尸骨無(wú)存也是常有的事。”
遺骨！尸骨無(wú)存！
這兩個(gè)詞像淬了冰的錐子，裹挾著記憶深處那口薄得硌人的柳木棺材被草草抬向荒山的景象，狠狠扎進(jìn)沈驚蟄的心臟深處，寒意瞬間凍結(jié)四肢百骸。袖中的手指掐得更深，尖銳的刺痛勉強(qiáng)壓住了那股幾乎要破籠而出的暴戾殺意。
她閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，那雙沉靜的眸子深處，所有的驚濤駭浪都被強(qiáng)行摁壓下去，只剩下一種近乎死寂的冰冷。
她緩緩抬起眼，對(duì)上王氏精明的視線，臉上適時(shí)地浮現(xiàn)出恰到好處的驚恐與屈辱，肩膀甚至微微顫抖起來(lái)，聲音帶著刻意擠出的哽咽：“母…母親…那玄冥殿…活閻王…女兒…女兒害怕…”她瑟縮著后退了半步，仿佛被那“活死人”三個(gè)字嚇得魂飛魄散。
王氏見(jiàn)她這副懦弱驚懼的樣子，眼中閃過(guò)得意與輕蔑的滿意。果然是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的廢物庶女！
“怕什么？嫁過(guò)去不過(guò)是守著一個(gè)死人！總好過(guò)在這府里……”她意有所指地掃了一眼破敗漏雨的柴房，語(yǔ)氣施舍般緩和了些，“你娘的事，只要你聽(tīng)話，我自會(huì)辦妥?！?/p>
沈驚蟄像是被巨大的恐懼攫住，深深低下頭，肩膀微顫，沉默了片刻，才用細(xì)若蚊吶、帶著萬(wàn)般無(wú)奈和不甘的聲音道：“……女兒……明白了。謹(jǐn)遵母親安排?！?/p>
“算你識(shí)相！”王氏下巴一揚(yáng)，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，“明日一早便有轎子來(lái)接！你今晚就老實(shí)待著，莫要再弄這些污穢玩意兒！”
她嫌惡地踢了一腳地上的石臼碎片，厲聲吩咐婆子“看好她”，便帶著一身濃郁的香風(fēng)匆匆離去，像逃離瘟疫。
柴房門(mén)被重重關(guān)上，咔嚓落鎖。
油燈的火苗在驟然灌入又隔絕的風(fēng)雨中劇烈跳動(dòng)了一下，復(fù)歸搖曳。
沈驚蟄緩緩抬起頭。臉上所有的驚恐、屈辱、瑟縮瞬間蒸發(fā)。蒼白的臉上只剩下一種冰冷的、近乎殘酷的平靜。眼底幽深如古井寒潭，映著火光，卻只反射出更深的冷意。
她走到墻角一堆零碎雜物旁，翻出一只磨損嚴(yán)重、邊緣漆皮剝落的舊妝匣，沈玉柔幾年前施舍給她、又嫌破舊不要了的。打開(kāi)匣子，底層鋪著一層薄薄的舊絨布。她小心地將石臼里研磨好的深紫色粉末，倒在絨布上，指尖靈巧地包成一個(gè)極小的、幾乎看不出顏色的粗糙紙包。
她走到門(mén)邊，側(cè)耳。婆子沉重的呼吸聲和低低的抱怨“晦氣”隔著門(mén)板傳來(lái)。外面風(fēng)雨聲更大了。
沈驚蟄走到那漏雨的破洞下方。一只灰撲撲的壁虎受驚，飛快地沿著潮濕的墻壁爬走。她捏著那小小的紙包，手腕以一個(gè)極其詭異刁鉆的角度，順著破洞上方一根橫梁與墻壁之間狹小的縫隙，指尖輕輕一彈。
紙包如同水滴融入大海，悄無(wú)聲息地滑落進(jìn)那片被陰影籠罩的、連接著隔壁沈玉柔閨閣妝臺(tái)鏡匣后方的墻縫深處。動(dòng)作快如鬼魅，精準(zhǔn)得如同演練過(guò)千百遍。
做完這一切，她回到稻草堆坐下，抱起雙膝，將臉埋了進(jìn)去。油燈昏暗的光勾勒出她單薄而緊繃的背脊輪廓。外面，沈玉柔的哭嚎仍在風(fēng)雨中斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)，夾雜著王氏心肝肉的安撫。
沈驚蟄一動(dòng)不動(dòng)。只有緊握成拳、指節(jié)因過(guò)度用力而泛出青白的手，無(wú)聲地訴說(shuō)著那看似平靜軀殼下翻涌的滔天恨意與孤注一擲的冰冷決心。利息，該收了。
翌日清晨，凄風(fēng)苦雨依舊纏綿。
“?。∥业哪?！我的臉！?。?！”
一聲足以刺破耳膜的尖叫猛地撕裂了沈府清晨的死寂！那聲音里充滿了難以置信的崩潰和劇痛下的扭曲，穿透風(fēng)雨，驚飛屋檐下瑟縮的雀鳥(niǎo)。
“柔兒！柔兒你怎么了？！”王氏驚惶失措的尖叫緊隨其后。
腳步聲、丫鬟婆子混亂的驚呼、杯盤(pán)落地的碎裂聲……主院瞬間炸開(kāi)了鍋。
“好痛！燙！癢！??！鏡子…鏡子呢？拿開(kāi)！滾開(kāi)！”沈玉柔的聲音變得嘶啞難辨，如同砂礫摩擦，只剩下絕望的恐懼。
柴房的門(mén)被巨力撞開(kāi)。王氏像一頭暴怒的母獸沖了進(jìn)來(lái)，臉色鐵青，眼珠爬滿血絲，精心梳理的發(fā)髻散亂，頭上的金簪歪斜。
“沈驚蟄！你這毒婦！賤人！”王氏指著她，指尖因狂怒而劇烈顫抖，聲音尖利得變了調(diào)，“你對(duì)柔兒做了什么？！是不是你！是不是你下的毒手！”唾沫星子幾乎濺到沈驚蟄臉上。
兩個(gè)婆子如狼似虎地?fù)渖蟻?lái)，鐵鉗般的手死死扭住沈驚蟄單薄的手臂，骨頭被捏得咯咯作響，粗暴地將她拖拽起來(lái)。
沈驚蟄被拖得踉蹌，抬起頭，臉上是恰到好處的茫然驚恐，眼中迅速蓄滿了淚水，茫然無(wú)措地辯解：“母…母親？女兒一直在柴房，被鎖著…女兒什么都不知道啊！姐姐…姐姐怎么了？”聲音顫抖，帶著不解的哭腔，眼淚順著蒼白的臉頰滑落，楚楚可憐。
“閉嘴！你還敢狡辯！”王氏根本不信，怒火燒穿了她的理智。昨晚才威脅這賤人替嫁，今日柔兒就遭此毒手，除了她，還能有誰(shuí)？！王氏猛地?fù)P起手，裹挾著風(fēng)聲的巴掌狠狠朝沈驚蟄的臉摑去！
“啪！”
脆響在柴房里炸開(kāi)！
沈驚蟄被打得頭猛地偏向一側(cè)，臉頰瞬間紅腫起來(lái)，火辣辣的疼。一縷殷紅的血絲從她被牙齒磕破的嘴角滲出。她悶哼一聲，身體被婆子死死鉗制，只能微微顫抖，眼淚流得更兇，滾燙的淚珠滑過(guò)紅腫的臉頰，滴落在骯臟的地面。
“拖出去！讓全府上下都看看這個(gè)蛇蝎心腸的賤種！”王氏厲聲尖叫，眼中是毫不掩飾的怨毒和殺意，“給我押到前院！立刻！馬上！把她塞進(jìn)花轎！送到那活閻王棺材里去！讓她去守那個(gè)活死人一輩子！這就是她害柔兒的下場(chǎng)！”
沈驚蟄被兩個(gè)婆子粗暴地拖拽著，踉踉蹌蹌地穿過(guò)沈府濕漉漉、積著污水的庭院。冰冷的雨水無(wú)情地澆在她紅腫刺痛的臉頰和單薄濕透的舊衣上，刺骨地寒。她垂著頭，濕漉漉的劉海黏在額前，遮住了眼眸。
一路行去，下人們驚恐地避讓，投來(lái)畏懼、鄙夷、幸災(zāi)樂(lè)禍的目光。竊竊私語(yǔ)如同冰冷的毒蛇，纏繞而上：
“老天爺，竟敢對(duì)大小姐下那種毒手…臉都爛了！”
“活該！心思歹毒，就該嫁去那鬼地方陪活死人！”
“看她那身子骨，進(jìn)了玄冥殿，怕是一天都熬不過(guò)…”
“九幽玄冥殿啊…那可是‘活閻王’的地盤(pán)，進(jìn)去的人，骨頭渣子都難找…”
“活閻王”！
這個(gè)浸透著血腥與禁忌的名號(hào)，如同冰冷的烙印，反復(fù)敲打在沈驚蟄的心頭。在無(wú)數(shù)道鄙夷、詛咒的目光中，她像一個(gè)失去靈魂的破布娃娃，被無(wú)情地拖到了沈府前院。
一輛孤零零的花轎停在府門(mén)前。顏色是黯淡壓抑的暗紅，如同干涸凝結(jié)了太久的陳年血跡。轎簾厚重，繡著繁復(fù)卻陰森的幽冥紋飾—，扭曲的藤蔓死死纏繞著森白的骷髏骨架，透著一股死寂的威嚴(yán)。
抬轎的四個(gè)轎夫身披寬大的黑色斗篷，兜帽壓得極低，只露出線條冷硬的下頜，身形高大僵硬，如同四尊沒(méi)有生命的石雕，沉默地矗立在凄風(fēng)冷雨之中，散發(fā)出拒人千里的冰冷寒意。雨水噼啪敲打在轎頂和轎夫油亮的斗篷上，氣氛壓抑凝滯。
沒(méi)有喜樂(lè)，沒(méi)有紅綢，沒(méi)有送親的親友。只有沈家主沈廉站在廊下，臉色陰沉得能滴出水，看著沈驚蟄的眼神復(fù)雜，交織著嫌惡、畏懼和一丁點(diǎn)難以察覺(jué)的、對(duì)未知厄運(yùn)的惶恐。王氏則站在他身后，眼神如同淬毒的刀子，死死釘在沈驚蟄身上。
“吉時(shí)已到，請(qǐng)新人上轎?！睘槭滓粋€(gè)斗篷轎夫上前一步，聲音平板無(wú)調(diào)，毫無(wú)起伏，冰冷得像從地底深處傳來(lái)。
鉗制著沈驚蟄的婆子猛地發(fā)力，將毫無(wú)反抗之力的她粗暴地推搡向那頂如同小型黑棺般的暗紅轎子。
就在被塞進(jìn)轎門(mén)的前一瞬，沈驚蟄似乎因極度恐懼而劇烈掙扎了一下，身體猛地一晃，腳下泥水飛濺。
“嗤啦！”
一聲極其輕微的裂帛聲，被她掙扎的動(dòng)作和嘩啦啦的雨聲完美掩蓋。她左臂袖口內(nèi)側(cè)一道極其隱蔽的縫合線，在剛才婆子粗暴的推搡和此刻刻意的掙動(dòng)下，悄然崩開(kāi)了一線縫隙。
一只僅有兩指寬、一指長(zhǎng)的特制扁袋，如同一條沉寂的毒蛇，無(wú)聲無(wú)息地滑入她攤開(kāi)的、沾著泥水的掌心。扁袋觸感冰涼堅(jiān)硬，里面填充著極細(xì)小的顆粒物——昨夜剩下的“胭脂淚”，以及另外幾種功效不明粉末的致命混合物。袋角繡著一個(gè)微不可察的、扭曲的蝎尾標(biāo)記。冰冷的布料貼合著她同樣冰冷的掌心，帶來(lái)一種奇異的、掌控一切的鎮(zhèn)定。
她所有的恐懼、所有的顫抖、所有的眼淚，在這一刻如同被無(wú)形的寒冰瞬間凍結(jié)、粉碎、蒸發(fā)。在被塞入花轎、隔絕外界視線的最后剎那，沈驚蟄微微抬了下眼。
目光掠過(guò)廊下沈廉的陰沉、王氏的怨毒，掠過(guò)沈府那象征所謂“體面”卻早已腐朽的朱紅大門(mén)，掠過(guò)灰蒙蒙的天空和冰冷的雨簾。
沒(méi)有任何情緒。
只有一片深不見(jiàn)底的、寂靜的寒潭。平靜之下，是足以凍結(jié)血液的凜冽殺機(jī)和一種掙脫樊籠、即將踏入真正狩獵場(chǎng)的冷酷決絕。
轎簾在她身后猛地落下，隔絕了最后一絲天光，也如同墓門(mén)合攏。狹小的空間內(nèi)瞬間被濃重的、屬于上好陰沉木混合著奇異防腐藥劑的沉悶氣味充斥著冰冷、滯澀，帶著陳舊棺槨的氣息。
轎身晃動(dòng)了一下，穩(wěn)穩(wěn)地被抬起。
“起轎！”
冰冷的聲音穿透雨幕。
暗紅色的花轎，如同一口移動(dòng)的微型棺材，在四個(gè)沉默黑袍人的肩扛下，穿透冰冷的雨簾，碾過(guò)青石板上渾濁的積水，緩緩駛離了壓抑腐朽的沈府。
轎廂內(nèi)一片昏暗死寂。
沈驚蟄挺直了脊背，穩(wěn)穩(wěn)地坐在這象征活死人婚約的囚籠里。臉頰的紅腫和嘴角的血絲在陰影中模糊不清。唯有那雙眼睛，在絕對(duì)的黑暗中，清晰地亮了起來(lái)。
清冷，銳利，如同淬了寒冰的刀鋒，穿透了眼前的黑暗，仿佛已經(jīng)看到了那座名為“九幽玄冥殿”的龐大囚籠，那里，才是她真正舞臺(tái)的開(kāi)端。
她抬起手，冰涼的手指隔著濕透的衣袖，穩(wěn)穩(wěn)地按在袖袋里那個(gè)堅(jiān)硬冰冷的毒囊之上。里面蘊(yùn)藏的，是足以讓整個(gè)沈家化為煉獄的可怖力量。
唇角，無(wú)聲地勾起一抹微小卻極其冰冷的弧度。
玄冥殿？活閻王？
不過(guò)是她逃離泥沼后，選定的下一個(gè)需要精準(zhǔn)狩獵的獵場(chǎng)罷了。
花轎在泥濘的道路上顛簸前行，每一次晃動(dòng)，都像命運(yùn)沉悶的鐘擺。雨聲敲打著轎頂，單調(diào)而規(guī)律，如同某種死亡的倒計(jì)時(shí)。