可自舊家郎君娘子去了，娘子被托付給大房那一家黑心肝的，哪還有條件養(yǎng)呢！
短短三年，順兒眼見(jiàn)著娘子被磋磨得屢屢發(fā)病，愈發(fā)孱弱下來(lái)，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻別無(wú)他法。
她一個(gè)身份低微的侍女，什么都做不了。
幸得上天垂憐，中丞公家上門(mén)給郎君提親，求娶了娘子，否則......
順兒真是不敢想，倘若繼續(xù)留在大房那，娘子只怕......
光是腦海里閃過(guò)那個(gè)念頭，順兒就禁不住惶惶落淚。
宋照棠忙一手握住她的手，另一只手拿手帕給她擦眼淚，輕聲道：
“別難過(guò)呀，我們現(xiàn)在不是挺好的嘛?！?/p>
順兒不敢讓她動(dòng)手，自己接過(guò)手帕，把眼淚擦干凈了，欣慰點(diǎn)頭。
“嗯，婢不難過(guò)，婢這是太高興了，如今有郎君庇護(hù)，娘子的身子，定然很快就能養(yǎng)好?！?/p>
宋照棠沉默，卻也認(rèn)同這個(gè)說(shuō)法。
她倒不是覺(jué)得男主像順兒以為的那樣愛(ài)重她，只是目前來(lái)看，可以確定的一點(diǎn)是，男主是個(gè)很有責(zé)任心的人。
這樣一個(gè)人，她身為他名義上的妻子，確實(shí)毋需擔(dān)心養(yǎng)病的事。
*
五日后，酉時(shí)初。
周明隱放衙返回宅邸，更衣完去正堂，聽(tīng)張管家匯報(bào)家務(wù)。
“......太夫人遞了請(qǐng)?zhí)?，臘月廿四祭灶那日，邀郎君和夫人歸家。”
周明隱想也不想，直接說(shuō)：“不去?！?/p>
這個(gè)結(jié)果在張管家意料之中，點(diǎn)頭應(yīng)是，又問(wèn)：
“辭帖的話(huà)，老奴還用郎君公務(wù)未竟么？”
“嗯。”
往常那邊遞來(lái)的請(qǐng)?zhí)?，一直用得這個(gè)理由婉拒，這次張管家卻要多問(wèn)一句......
周明隱很快想到了，造成不同的原因，很可能是自己多了位夫人。
剛進(jìn)門(mén)就纏綿病榻的夫人，很適合用來(lái)當(dāng)推拒的理由。
想到這，周明隱順便問(wèn)道：“夫人怎么樣了？”
張管家：“聽(tīng)方嬤嬤說(shuō)，今日才請(qǐng)醫(yī)師來(lái)給夫人看過(guò)，已無(wú)大礙，只往后還需靜養(yǎng)?！?/p>
周明隱頷首，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
對(duì)這位被繼母硬塞過(guò)來(lái)的妻子，他不甚在意。
雖然是個(gè)病秧子，但這段時(shí)間來(lái)看，至少對(duì)方挺安分的，不會(huì)給他找麻煩。
娶都娶了，他就當(dāng)給后院添了個(gè)擺設(shè)，只要她繼續(xù)老老實(shí)實(shí)下去，他也愿意給她正妻該有的體面。
思及此，周明隱起身，擺手示意張管家不必跟隨，自己朝外走去。
門(mén)外的貼身侍從李進(jìn)跟上他的腳步，見(jiàn)不是去書(shū)房的方向，疑惑道：
“郎君，您這是要去哪兒？”
周明隱：“蕓芳院?！?/p>
好幾天沒(méi)去過(guò)了，是時(shí)候去看一下自己的夫人，好讓她安心待著。
*
二人走到中門(mén)，還未走近，就聽(tīng)得把守中門(mén)的老嫗在和一個(gè)侍女說(shuō)閑話(huà)。
“你可曾見(jiàn)過(guò)娘子當(dāng)面？”
“你問(wèn)這作甚？”
老嫗滿(mǎn)面好奇道：“我上次聽(tīng)人說(shuō)，咱們這位娘子容貌絕倫，有天人之姿，不曉得是真是假？”
侍女不屑地冷哼一聲，說(shuō)：
“生得再美又有何用？三天兩頭病著，那身子骨跟紙糊似的，只怕一陣風(fēng)來(lái)，都能給吹沒(méi)了。”
她這話(huà)實(shí)屬大不敬，與詛咒主母無(wú)異，李進(jìn)臉色一變，厲聲呵斥道：
“放肆！”
老嫗和侍女嚇一大跳，回頭看到周明隱，更是駭?shù)萌硪卉?，?dāng)即跪倒在地，磕頭告饒。
老嫗連連哀聲道：“郎君明鑒！老奴對(duì)娘子絕無(wú)半分不敬！都是這賤蹄子！老奴也想不到她竟敢說(shuō)那些混賬話(huà)?。 ?/p>
侍女抖若篩糠，哪還有方才的半分輕蔑，伏在地上，語(yǔ)氣萬(wàn)般驚恐。
“郎君、郎君饒命！婢不是那個(gè)意思......”
她想解釋?zhuān)紵o(wú)從下口，只能無(wú)意義地重復(fù)著。
“婢一時(shí)豬油蒙了心，腦子糊涂了！求郎君饒恕婢一回，婢下次再也不敢了！”
李進(jìn)覷向郎君，等候吩咐。
周明隱俊美無(wú)儔的臉上，表情沒(méi)什么變化，依然是冷峻疏離的神態(tài)。
他居高臨下地瞥了眼求饒的侍女，目光漠然，仿佛那只是路邊的石子雜草，不值得他多費(fèi)一絲一毫的精力去關(guān)注。
收回視線(xiàn)，丟下輕飄飄的一句：
“掌嘴送官，依律處治。”
周明隱便不再理會(huì)這兩個(gè)下人，抬腳繼續(xù)前行。
聽(tīng)到自己的判決，侍女瞪大了眼，不甘心地仰起臉凄聲喊道：
“求郎君憐惜！”
她五官生得姣好，跪伏在地，衣裙貼身勾勒出腰臀的柔美曲線(xiàn)，這般哭泣著哀求，倒也別有一番韻味。
可周明隱連頭也沒(méi)回，無(wú)視得徹底，徑自穿過(guò)中門(mén)。
武將的身軀高大挺括，龍行虎步，不多時(shí)，身影就消失在了眾人的視野中。
李進(jìn)招過(guò)兩個(gè)侍從，讓他們按住犯事的侍女，又指著老嫗道：
“你來(lái)給她掌嘴。”
老嫗只當(dāng)是將功贖罪，迫不及待應(yīng)了，迅速爬起來(lái)，擼起袖子，掄圓了胳膊去抽人嘴巴子。
每一下都用了十成十的力道，毫不留情，也趁機(jī)發(fā)泄被連累的怨氣。
“吃了熊心豹子膽的賤婢！莫不是失心瘋了，竟敢妄言娘子！我呸！”
侍女被打得慘叫連連。
數(shù)到五十下，李進(jìn)才喊停，再看侍女，雙頰紅腫爛熟，早辨不出一點(diǎn)姣美的模樣。
對(duì)這種仗著臉看得過(guò)去，就妄想爬床上位，還沒(méi)爬成就敢冒犯主母的蠢貨，他并無(wú)任何惋惜。
“將這犯上咒主的賤婢捆了送去京兆府。”
吩咐完，李進(jìn)又看向老嫗。
老嫗撲通一聲重新跪下，哆嗦道：“李、李近侍，我真的沒(méi)有說(shuō)半句娘子的不好??！”
李進(jìn)笑了笑，不接她的話(huà)，只反問(wèn)：“你可知那賤婢送官后，會(huì)有什么下場(chǎng)？”
“我、我不知......”
“奴婢咒主，流二千里，配驛為奴?！?/p>
老嫗跪都跪不住了，干癟的老臉如風(fēng)中殘燭，每條褶子都在抖動(dòng)，半晌說(shuō)不話(huà)來(lái)。
威懾完了，李進(jìn)方話(huà)鋒一轉(zhuǎn)。
“你雖沒(méi)跟她同流合污，但也怠工、妄議主母了，該罰。掌嘴三十，在庭院罰跪半日，服不服？”
老嫗眼睛一亮，只覺(jué)劫后余生。
縱使今日天寒地凍，在庭院的雪地上跪上半日，要吃不少苦頭，她竟還感到欣喜不已。
“我服！我服！多謝李近侍手下留情！”