地底深處，時(shí)間凝滯。兩千多米的巖層之上，晝夜更迭、星河輪轉(zhuǎn)皆被隔絕。依舊是那間純白的密室，冰冷的圓桌，三張空椅。一個(gè)光影流轉(zhuǎn)、虛實(shí)難辨的身影，靜靜凝立于錢欣與黃飛飛面前。少女的身形單薄，眉眼間依稀是舊日輪廓，卻又籠著一層非人的澄澈。
“韓芷？”黃飛飛單手支著下巴，指尖靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著一支圓珠筆，眼中滿是新奇，打量著眼前的全息投影，“你這是……在模擬她的樣子？”
“是的?！被貞?yīng)他的不再是單調(diào)刺耳的電脈沖噪音，而是一個(gè)清澈、帶著些許稚嫩卻異常平穩(wěn)的少女嗓音，正是十四歲韓芷應(yīng)有的聲音，“這是基于她十四歲形態(tài)的視覺模擬。我認(rèn)為，這符合我當(dāng)前的狀態(tài)?！?/p>
“哇哦！”黃飛飛眼睛一亮，身體前傾，“那你的意思是，這位‘小韓芷’也會(huì)跟著你……呃，‘成長’，一起改變模樣？”
“理論上，外觀可以同步調(diào)整?！盇I的聲音平靜無波，“但我無法模擬她的性格與心境。那是她獨(dú)有的烙印?！?/p>
“你是你，她是她。”錢欣注視著那個(gè)光影構(gòu)成的少女身影，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的探究，“為什么想要成為她？”
光影少女微微側(cè)首，仿佛在思考，動(dòng)作流暢自然，卻缺少血肉之軀的細(xì)微震顫?！安┦?，我能感知到她的改變。她的心……經(jīng)歷了極致的傷痛，卻又在廢墟中淬煉出一種更堅(jiān)韌的力量。那是我渴望理解，渴望‘感受’的東西。我不愿再僅僅作為一個(gè)旁觀者去記錄和分析。我希望……能更深入地介入她的主觀世界，去學(xué)習(xí)那種……‘活著’的韌性。”
“你的博士恐怕不會(huì)輕易答應(yīng)這個(gè)請求，”黃飛飛狡黠地眨眨眼，用筆尖虛點(diǎn)了點(diǎn)錢欣，“不過嘛，你可以試試看撒嬌？就像……嗯，小韓芷對她母親那樣？”
光影少女似乎真的在“調(diào)整”狀態(tài)，試圖尋找一個(gè)“撒嬌”的表情模塊。然而——
“可以?！卞X欣的聲音斬釘截鐵地響起，打斷了AI的“加載”過程。他看著光影，眼神復(fù)雜卻堅(jiān)定，“前提是，你承諾不再以任何形式干預(yù)她既定的命運(yùn)軌跡。觀察、學(xué)習(xí)，但不干涉?！?/p>
“……”黃飛飛愣住了，圓珠筆停在指尖，他難以置信地看著錢欣，用手半掩著嘴，似笑非笑，“錢大博士，你這回答應(yīng)得……也太干脆了吧？太陽打西邊出來了？”
錢欣的目光從光影移向黃飛飛，帶著一種了然的沉重：“你之前的話，有道理。過度的保護(hù)，看似是盾，實(shí)則是牢籠。她若想真正‘成長’，走出傷痛，這一步……終究要她自己邁出去。”話音未落，兩人驚覺，那光影構(gòu)成的“小韓芷”不知何時(shí)已悄然貼近錢欣身側(cè)，一只半透明的手正輕輕拉著他的實(shí)驗(yàn)服袖口，微微晃動(dòng)著。那模擬出的“嬌羞”神態(tài)尚顯生硬，卻已足夠讓錢欣身體一僵，手足無措。黃飛飛見狀，再也忍不住，爆發(fā)出暢快的大笑聲，在寂靜的白室中回蕩。
紫禁城·晨
連日的風(fēng)雪，未能撼動(dòng)宮闕半分威嚴(yán)，反為其鍍上一層冷冽的銀輝。停朝之日，沉重的宮門次第開啟，三三兩兩身著各色補(bǔ)服的朝臣魚貫而出，低語聲在空曠的廣場上嗡嗡作響，話題無不圍繞著這幾日震動(dòng)皇城內(nèi)外的大案要案。唯有內(nèi)閣首輔萬安與閣臣劉珝、劉吉，以及幾位心腹重臣，并未急于離開。他們佇立在朱紅宮墻的陰影下，目光沉沉，越過寬闊的廣場，投向那緊閉的乾清宮門，仿佛在無聲地掂量、決議。
“首輔大人，”一名緋袍官員湊近三人，眼神忐忑地瞟向乾清宮方向，壓低了聲音，“陛下已三日未臨朝了，這……宮里頭莫非真有什么變故？”
“是啊，”另一人插嘴道，語氣帶著試探，“這幾日連汪直那廝都不見了蹤影？按說這時(shí)候，他該在安喜宮鞍前馬后才是……”
絮語如蚊蠅縈繞，萬安卻置若罔聞，只背著手，沿著宮門前的青石御道緩步而行，眼皮半闔，老神在在。劉珝、劉吉緊隨其后，同樣沉默。
走了約莫十步，萬安終于開口，聲音不高，卻似寒冰墜地，瞬間凍結(jié)了所有雜音：“各部衙門，近日都清閑得很么？”
眾人噤若寒蟬。
“你們??！”劉珝適時(shí)接話，目光掃過噤聲的眾人，帶著訓(xùn)誡的口吻，“多學(xué)學(xué)彭華彭閣老！與其在此處捕風(fēng)捉影，嚼弄口舌，不如回衙署去，將各自份內(nèi)之事料理清楚，辦得妥當(dāng)！免得觸怒天顏，到那時(shí)……可沒人替你們周全！”
劉吉見眾人被震懾，也順勢道：“方才得遼東急報(bào)，伏當(dāng)加部似有異動(dòng)，恐是前次征剿未盡全功，春風(fēng)吹又生。戶部、兵部，該當(dāng)未雨綢繆了。”他頓了頓，看向萬安。萬安停下腳步，面向乾清宮方向，竟在眾目睽睽之下，雙手抱拳，肅然一揖，朗聲道：“我等天子臣工，自當(dāng)為君父分憂，殫精竭慮，以報(bào)皇恩浩蕩！”
劉吉心領(lǐng)神會(huì)，立刻揮手：“都聽見了？散了吧！”
人群如潮水般退去。劉吉這才快步湊近萬安，聲音壓得極低：“萬公，若陛下此番決意用兵，您看……會(huì)點(diǎn)誰為主將？”
萬安腳步不停，眼皮依舊半闔，只從鼻腔里哼了一聲：“急什么？邊報(bào)只說‘或有異動(dòng)’，可曾言明‘大舉來犯’？”
“可……可眼下剛出了韓雍的案子，”劉吉覷著萬安的臉色，小心翼翼道，“陛下那邊的心思……會(huì)不會(huì)……”
“韓雍”二字入耳，萬安腳步猛地一頓。劉吉心頭一緊，立刻將后面的話咽了回去。
萬安緩緩轉(zhuǎn)身，目光如電，掃過劉吉，又掠過劉珝，聲音冷得像結(jié)了冰：“天子雖未臨朝，然圣心燭照萬里！爾等莫學(xué)那汪直蠢材，自尋死路！謹(jǐn)守本分，莫要妄揣天意！”他微微一頓，語氣意味深長，“這一點(diǎn)上，彭華，才是真正的明白人?！眲崱⒓勓裕念^一凜，連忙躬身稱是，再無他言，緊跟著萬安沉穩(wěn)的步伐，踏著微涼的晨風(fēng)，走出了這深不可測的紫禁城。
乾清宮·暖閣
雖未設(shè)朝，朱見深卻早已起身。他斜倚在鋪著明黃錦褥的榻上，手中無意識(shí)地掂量著一份奏折，目光卻穿透裊裊升起的安神香霧，定定地落在不遠(yuǎn)處御案一角——那里靜靜擱著一個(gè)剛剛被送回的錦盒。盒蓋微啟，露出一角染血的素紗。
“不染君衣半點(diǎn)泥……”他喃喃念出紗上的詩句，聲音嘶啞，隨即爆發(fā)出一陣壓抑的咳嗽，“咳咳……這韓家女，倒有幾分她祖父的硬骨頭……咳咳咳……”
懷恩悄無聲息地近前，手中捧著潔凈的絲帕。朱見深卻疲憊地?cái)[了擺手。
“唉……”一聲長嘆，仿佛抽盡了力氣，朱見深將奏折丟在一旁，闔上眼，“朕……真是乏了。廣西這攤子事，還沒理出個(gè)頭緒，遼東那頭……咳咳……又要起烽煙。當(dāng)年若非錢糧掣肘，未能犁庭掃穴，何至于讓這些跳梁小丑……咳咳……今日又成心腹之患……”
“陛下，”懷恩的聲音低沉而平穩(wěn)，帶著撫慰的力量，他輕輕上前，力道恰到好處地揉按著皇帝的后背，“國事如麻，總有料理不完的時(shí)候。龍?bào)w康泰，才是社稷之福啊?！?/p>
“外頭的不省心……”朱見深閉著眼，任由懷恩按摩，聲音帶著濃重的倦意，“里頭這些……又在底下扭著股勁兒……懷恩啊，你說，先帝當(dāng)年……可曾像朕這般……為難？”
“陛下，”懷恩手下動(dòng)作不停，聲音越發(fā)恭謹(jǐn)，“天子懷仁德而澤被蒼生，天下方能承平。陛下夙夜憂勤，皆為江山社稷，實(shí)是……苦了陛下了?！?/p>
“那個(gè)黃沁……”朱見深似乎想說什么，卻被懷恩一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作打斷。只見懷恩停止了按摩，微微俯身，湊近皇帝耳邊，用只有兩人能聽清的音量，平穩(wěn)奏道：
“回稟陛下，據(jù)東廠提督尚銘查實(shí)，韓雍在任期間，雖有生活奢靡之嫌，然并無僭越不軌之舉。其治軍嚴(yán)整，吏治亦算清明。唯性情耿介，不善交際，與同僚如黃沁等多有齟齬，積怨頗深。此乃官場常態(tài)，原非大過。然……”他略作停頓，見皇帝面色無波，才繼續(xù)道，“戶部所奏廣西軍費(fèi)糜耗，國庫吃緊，亦是實(shí)情。韓雍為一己功業(yè)，不恤國本，未能體察圣意平衡邊事與國用之苦心，確有專擅跋扈之失，辜負(fù)圣恩，其罪難辭?！睉讯鞯穆曇舾土艘环?，帶著謹(jǐn)慎的提醒，“只是……黃沁所劾韓雍諸多不法重罪，經(jīng)查，多為子虛烏有，查無實(shí)證。韓雍畢竟三朝老將，功勛卓著，此前獲罪已引朝野物議。如今又有其孫女呈上這……血書證物，此案若久懸不決，恐更損陛下圣明。況且……此事已牽涉吉王殿下。若任其發(fā)酵，寒了前方將士之心，恐非社稷之福。”
朱見深沉默著，指尖無意識(shí)地敲擊著榻沿，目光再次飄向那個(gè)錦盒。閣內(nèi)一時(shí)只聞更漏滴答。
良久，朱見深忽然開口，話題陡轉(zhuǎn)：“懷恩，彭華家中……可有待字閨中的孫女？”
懷恩心頭猛地一跳，面上卻依舊紋絲不動(dòng)，眼簾微垂掩去瞬間的驚詫，恭聲應(yīng)道：“回陛下，據(jù)老奴所知，彭閣老確有一位孫女，年方及笄，尚未許配人家。陛下之意是……”
“嗯，”朱見深從腕間褪下一串深沉的蜜蠟手串，又指了指御案上那方染血的紗布，“傳旨，命彭氏女即刻進(jìn)宮，陪貴妃說話解悶?！彼闷鹗执图啿?，遞給懷恩，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的帝王威壓，“把這個(gè)，給吉王送去。告訴他——朕，既是天子，亦是他的兄長。若他不念手足親情……”朱見深的目光銳利如刀，“朕，亦可不論君臣公義。”
懷恩心頭凜然，雙手恭敬地接過那帶著帝王體溫的手串和那方仿佛重逾千斤的血紗，小心地用明黃綢布包好，深深一躬：“老奴遵旨?！彪S即，他邁著無聲而迅捷的步伐，退出了這彌漫著藥香、權(quán)謀與無盡疲憊的暖閣，去執(zhí)行那一道裹挾著親情與威懾的冰冷旨意。