五更的晨鐘剛響過第一聲，尚宮局的朱漆大門前已跪了二十余名宮女。沈昭華站在最末位，指尖無意識(shí)地摩挲著袖中的青玉筆——昨夜皇帝賞賜的那支。筆桿上的螭龍紋路硌著指腹，提醒她這一切并非夢(mèng)境。
"奉尚宮令——"鄭掌事的聲音從高階上傳來，"擢雜役房宮女沈昭華為尚宮局從八品典簿，即日赴任。"
沈昭華叩首謝恩時(shí)，聽見周圍傳來幾聲壓抑的抽氣聲。從最低等的雜役宮女直接升為典簿，這是尚宮局建局以來從未有過的破格提拔。她余光瞥見前排幾個(gè)女官交頭接耳，其中一人耳后的梅花形胎記格外醒目——正是《內(nèi)廷紀(jì)略》中記載的衛(wèi)家暗樁標(biāo)志。
"典簿負(fù)責(zé)整理各司文書，每月朔望日需向尚宮大人呈遞匯總。"鄭掌事將銅印和腰牌遞給沈昭華，突然壓低聲音："陛下今早特意過問了你的安置。"
銅印入手冰涼，沈昭華卻覺得掌心發(fā)燙。她恭謹(jǐn)?shù)亟舆^，發(fā)現(xiàn)腰牌背面刻著"癸卯年特擢"五個(gè)小字——這是皇帝親批的標(biāo)記。更令她心驚的是鄭掌事袖中露出的一角紙箋，上面"瓊林苑"三字墨跡未干。
領(lǐng)完官服回到值房，沈昭華才發(fā)現(xiàn)這間狹小的耳房位置極為特殊：窗外正對(duì)尚宮局檔案庫(kù)的側(cè)門，而透過北窗縫隙，能望見瓊林苑的東角門——皇帝今早暗示的"修剪芍藥"之處。
"這是近三個(gè)月的文書。"一個(gè)圓臉宮女推門進(jìn)來，放下足有半人高的卷宗，"按規(guī)矩，新典簿需在十日內(nèi)整理完畢。"她頓了頓，意味深長(zhǎng)地補(bǔ)充："衛(wèi)貴妃娘娘最討厭賬目不清。"
沈昭華撫平官服上的褶皺，開始逐卷翻閱。這些文書看似雜亂無章，實(shí)則暗藏玄機(jī)——尚食局的采買單中混著幾頁(yè)兵械司的炭筆記錄；尚服局的衣料賬冊(cè)里夾著北疆驛站的密文。當(dāng)她翻到第七卷時(shí)，一頁(yè)泛黃的藥方從夾層滑落，上面記載的"雪靈芝"用量遠(yuǎn)超常制。
《內(nèi)廷紀(jì)略》第三十九頁(yè)的內(nèi)容浮現(xiàn)在腦海："雪靈芝性大寒，久服傷元，唯衛(wèi)太后宮中常年大量采購(gòu)。"沈昭華心頭一跳，這藥方上的筆跡竟與皇帝昨夜袖口露出的奏折批紅有八分相似。
正當(dāng)她沉思之際，窗外傳來三聲布谷鳥叫。沈昭華推開北窗，看見小太監(jiān)阿福正在瓊林苑角門外掃地。他腳邊的落葉堆里，隱約露出信箋一角。
"典簿大人，"阿福突然抬頭，聲音恰好能讓周圍人聽見，"尚宮大人傳您去核對(duì)繡品賬目。"
沈昭華會(huì)意，將藥方藏入袖中。穿過回廊時(shí)，她故意落后幾步，迅速?gòu)穆淙~堆中抽出信箋。箋上只有寥寥數(shù)字："今夜子時(shí)，芍藥圃南。"
尚宮局的賬房比想象中更熱鬧。沈昭華剛踏入門檻，就聽見一陣尖銳的冷笑："我當(dāng)是誰，原來是沈家的庶女。怎么，攀上高枝了？"
沈清霜一襲杏紅宮裝，指尖捏著本賬冊(cè)，正似笑非笑地睨著她。沈昭華垂首行禮，目光卻落在嫡姐腰間——那枚本該屬于尚服局典飾的銀魚袋，此刻竟掛在沈清霜身上。
"姐姐說笑了。"沈昭華聲音輕柔，"妹妹不過是奉旨當(dāng)差。"
"奉旨？"沈清霜突然提高聲調(diào)，"一個(gè)庶女也配提'旨'字？"她猛地將賬冊(cè)摔在案上，"尚服局丟了兩匹云錦，有人看見是你昨夜在庫(kù)房附近鬼鬼祟祟！"
殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲。沈昭華看著賬冊(cè)上歪歪扭扭的字跡——這分明是偽造的指控。她緩緩抬頭，發(fā)現(xiàn)鄭掌事不知何時(shí)已站在廊柱旁，眼中閃著探究的光。
"妹妹昨夜一直在尚宮局清點(diǎn)金箔。"沈昭華從袖中取出值班記錄，"有鄭大人和十二名宮女為證。"
沈清霜臉色驟變。她顯然沒料到沈昭華能拿出如此確鑿的證據(jù)。正當(dāng)局面僵持，門外突然傳來高公公尖細(xì)的嗓音："陛下口諭，傳尚宮局典簿沈昭華即刻前往紫宸殿問話。"
滿堂嘩然。沈清霜的指甲深深掐進(jìn)掌心，眼睜睜看著沈昭華隨高公公離去?？绯鲩T檻時(shí)，沈昭華聽見鄭掌事意味深長(zhǎng)的低語(yǔ)："云錦的事，到此為止。"
紫宸殿的龍涎香熏得人頭暈。沈昭華跪在冰涼的青玉磚上，聽見皇帝的聲音從上方傳來："聽說你精通算術(shù)？"
"奴婢略通皮毛。"沈昭華謹(jǐn)慎應(yīng)答。
姬淵輕笑一聲，示意高公公搬來一張小案。案上堆著數(shù)十本奏折，最上面那本赫然寫著《請(qǐng)?jiān)霰苯婐A疏》。
"替朕看看這筆賬。"皇帝將朱筆遞來，"哪里有問題？"
沈昭華心頭狂跳。這是赤裸裸的試探——后宮女子干涉朝政是死罪。她深吸一口氣，接過朱筆，卻在觸及奏折的瞬間僵住：折子邊緣沾著一點(diǎn)胭脂，正是沈清霜今早用的顏色。
"回陛下，"她筆尖懸在軍餉總數(shù)上，"北疆去歲實(shí)領(lǐng)餉銀三十八萬兩，但按這折子所列兵員數(shù)，應(yīng)有四十二萬兩才對(duì)。"
殿內(nèi)死一般寂靜。姬淵突然劇烈咳嗽起來，帕子上點(diǎn)點(diǎn)猩紅刺目驚心。他盯著沈昭華看了許久，緩緩道："你可知這缺失的四萬兩去了何處？"
"奴婢不敢妄言。"沈昭華伏地叩首，袖中藥方卻在此刻滑落。
姬淵拾起藥方，眼神驟然變得銳利。他示意高公公退下，然后從龍案抽屜取出一本冊(cè)子——封皮上"昭華令"三個(gè)字讓沈昭華渾身冰涼。
"朕很好奇，"皇帝的聲音輕得像羽毛，"一個(gè)入宮不足半年的宮女，是如何組建起這樣的情報(bào)網(wǎng)？"
沈昭華眼前發(fā)黑。她從未建立過什么"昭華令"，這分明是有人栽贓！就在她絕望之際，突然發(fā)現(xiàn)冊(cè)子內(nèi)頁(yè)的筆跡異常熟悉——那分明是孫嬤嬤的手筆。
"陛下明鑒，"她急中生智，"這'令'字寫法特殊，是奴婢家鄉(xiāng)的習(xí)俗。想必是有人模仿奴婢筆跡..."
姬淵突然大笑，笑聲里卻無半分歡愉："好個(gè)伶牙俐齒的丫頭。"他將冊(cè)子扔進(jìn)香爐，火光瞬間吞沒了紙頁(yè)。"明日開始，你每日申時(shí)來紫宸殿整理奏折。"
沈昭華退出殿外時(shí)，后背已被冷汗浸透。高公公在廊下等她，遞來一個(gè)錦囊："陛下賞的安神香。"
錦囊入手沉甸甸的，里面除了香料，還有一枚小小的銅鑰匙。沈昭華摩挲著鑰匙齒痕，突然想起《內(nèi)廷紀(jì)略》中的記載：紫宸殿偏閣的密格，正是用這種鑰匙開啟。
夕陽(yáng)西沉，將宮墻染成血色。沈昭華站在尚宮局的值房窗前，望著瓊林苑方向。今夜子時(shí)的芍藥圃之約，恐怕遠(yuǎn)比她想象的兇險(xiǎn)。