三更梆子響過第三遍時(shí)，沈昭華睜開了眼睛。同屋的五名宮女早已睡熟，此起彼伏的鼾聲中夾雜著幾句模糊的夢(mèng)囈。她屏息凝神等了半刻鐘，確認(rèn)無(wú)人醒轉(zhuǎn)后，才輕輕掀開單薄的被褥。
月光從氣窗的鐵柵間漏進(jìn)來，在地上投下一道慘白的矩形。沈昭華踮起腳尖，指甲摳進(jìn)床板邊緣的暗格。昨日發(fā)現(xiàn)的《內(nèi)廷紀(jì)略》被她取出時(shí)發(fā)出細(xì)微的沙響，驚得她后背沁出一層冷汗。
"賤人..."睡在鄰床的宮女翻了個(gè)身，含糊地咒罵了一句。沈昭華僵在原地，直到確認(rèn)那只是夢(mèng)話，才敢將書冊(cè)貼著衣襟藏好。她摸到門邊，借著月光看清門閂上系著的細(xì)線——這是她睡前偷偷綁上的，此刻完好無(wú)損，證明無(wú)人進(jìn)出。
推開門的瞬間，夜風(fēng)裹著秋露的濕氣撲面而來。沈昭華打了個(gè)寒顫，單薄的中衣立刻被浸透。她赤足踩在回廊冰涼的青磚上，足底傳來白日里宮女們?yōu)邥r(shí)殘留的砂礫觸感。沿著記憶中的路線，她左轉(zhuǎn)三次，右轉(zhuǎn)兩次，來到白日里打掃時(shí)留意到的一處僻靜角落——廢棄的藏書閣偏廳。
半扇雕花門斜掛在門框上，在風(fēng)中發(fā)出吱呀聲響。沈昭華側(cè)身擠進(jìn)去，月光從破敗的窗欞間篩落，照亮了積滿灰塵的書架。她選了個(gè)背風(fēng)的角落，用袖子拂去窗臺(tái)上一塊巴掌大的干凈處，這才小心翼翼地展開書冊(cè)。
《內(nèi)廷紀(jì)略》的扉頁(yè)已經(jīng)殘缺不全，但第二頁(yè)上"景和三年冬"的字跡依然清晰可辨。沈昭華指尖微顫，這是先帝時(shí)期的年號(hào)，距今已有二十余載。書頁(yè)上的墨跡因年歲久遠(yuǎn)而暈染，卻仍能看出書寫者力透紙背的筆鋒。
"尚宮局掌印女官柳氏，庚午年入宮..."沈昭華默念著記載，突然瞳孔微縮。這段文字旁批注著蠅頭小楷："柳氏實(shí)為秦家暗樁，每月朔日與北司太監(jiān)在御花園假山后密會(huì)。"
她急忙翻到下一頁(yè)，發(fā)現(xiàn)整本書都是類似記載——表面是各局司的職掌明細(xì)，暗地里卻標(biāo)注了宮中重要人物的真實(shí)背景與隱秘關(guān)系。一張夾在書頁(yè)間的絹布滑落，上面用胭脂勾勒出簡(jiǎn)略的宮室布局，幾處不起眼的角落被朱砂圈出，旁邊標(biāo)注著"密道"二字。
沈昭華的呼吸急促起來。這哪里是什么宮廷紀(jì)略，分明是一張權(quán)力暗網(wǎng)的脈絡(luò)圖。她正要細(xì)看，忽然聽見門外傳來枯葉被踩碎的脆響。
"誰(shuí)？"一個(gè)沙啞的聲音在黑暗中炸響。
書冊(cè)從膝頭滑落，沈昭華轉(zhuǎn)身時(shí)手肘撞上了窗臺(tái)。劇痛讓她眼前發(fā)黑，卻不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響。腳步聲越來越近，伴隨著藤條劃過地面的沙沙聲——是孫嬤嬤！
情急之下，沈昭華將書塞進(jìn)窗臺(tái)縫隙，自己則蜷縮在陰影里。門軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲刺耳得令人牙酸，月光將孫嬤嬤佝僂的身影拉長(zhǎng)，投在斑駁的墻面上，如同張牙舞爪的鬼魅。
"出來。"藤條抽在門框上，木屑紛飛。
沈昭華深吸一口氣，緩步走到月光下。她垂首而立，露出后頸脆弱的弧度，這是她在沈家學(xué)到的保命之道——將最脆弱的部位暴露給捕食者，有時(shí)反而能換來一線生機(jī)。
"奴婢知錯(cuò)。"
孫嬤嬤的藤條抵住她的下巴，強(qiáng)迫她抬頭。月光下老婦的眼睛渾濁如泥潭，卻閃著令人心驚的銳光："寅時(shí)三刻當(dāng)值，你在此作甚？"
"奴婢..."沈昭華心跳如鼓，忽然瞥見窗臺(tái)上自己方才蹭落的灰塵，靈光一閃，"奴婢初次當(dāng)差，怕誤了時(shí)辰，特來熟悉灑掃路線。"
藤條緩緩下移，抵在她的心口。孫嬤嬤冷笑："撒謊。這處藏書閣廢棄多年，與西六宮南轅北轍。"老枯的手指突然掐住她的手腕，"手里拿的什么？"
沈昭華暗叫不好，卻見孫嬤嬤已經(jīng)松開她，徑直走向窗臺(tái)。那本《內(nèi)廷紀(jì)略》被抽出來時(shí)，書頁(yè)在月光下泛著詭異的青白。
"有意思。"孫嬤嬤的指甲劃過扉頁(yè)，"柳如湄的字跡。這賤人死了二十年，她的陰魂倒是不散。"
沈昭華渾身冰涼。柳如湄——正是扉頁(yè)記載的那位尚宮局掌印女官，秦家的暗樁！
孫嬤嬤突然將書冊(cè)拍在窗臺(tái)上："既然看了，說說看出了什么門道？"
這出乎意料的轉(zhuǎn)折讓沈昭華一怔。她謹(jǐn)慎地選擇措辭："書中記載各局司職掌，但批注...似乎暗示宮中人事另有玄機(jī)。"
"玄機(jī)？"孫嬤嬤嗤笑一聲，"你且說說，尚宮局與尚儀局為何十年不相往來？"
沈昭華回憶書中內(nèi)容，輕聲道："景和七年中秋，尚儀局掌事女官發(fā)現(xiàn)尚宮局私吞貢品，欲上報(bào)卻被設(shè)計(jì)落井。兩家從此結(jié)怨，但..."她頓了頓，"批注說落井實(shí)為秦家滅口，因那女官發(fā)現(xiàn)了秦家與北司的密道。"
藤條突然纏上她的脖頸，孫嬤嬤的聲音貼著耳根響起："誰(shuí)告訴你這些的？"
"書...書里寫的..."沈昭華喉間發(fā)緊。
"書里還寫了什么？"藤條又收緊一分。
"密道走向...各家的暗樁名單...還有..."沈昭華眼前開始發(fā)黑，"還有先帝時(shí)期幾樁命案的事實(shí)..."
脖頸上的壓力驟然消失。沈昭華踉蹌著扶住窗臺(tái)，大口喘息。孫嬤嬤背對(duì)著月光，面容隱在陰影中，唯有那雙眼睛亮得駭人。
"柳如湄是我殺的。"老婦突然道，"她死前把這本冊(cè)子藏在了尚宮局的房梁上。"
沈昭華屏住呼吸。孫嬤嬤用藤條挑起她的下巴："現(xiàn)在告訴我，你為何能看懂這些暗記？"
月光偏移了幾分，照亮孫嬤嬤腰間露出的一角玉牌。沈昭華瞳孔驟縮——那玉牌上刻著"內(nèi)衛(wèi)"二字！在先帝時(shí)期，內(nèi)衛(wèi)是直屬于皇帝的密探組織。
"奴婢...奴婢在沈家時(shí)，曾見過類似的密文。"她半真半假地回答，"父親書房偶爾會(huì)有這樣的批注..."
藤條突然挑起她的一縷散發(fā)，孫嬤嬤的聲音詭異地柔和下來："沈敬德那個(gè)蠢貨，倒生了個(gè)伶俐的女兒。"老婦轉(zhuǎn)身走向門口，"跟上。"
穿過曲折的回廊時(shí)，沈昭華注意到孫嬤嬤的步伐悄無(wú)聲息，連落葉都不曾驚動(dòng)。她們停在一處偏僻的小院前，門楣上"慎思堂"三個(gè)字已經(jīng)斑駁不清。
"從今日起，每日丑時(shí)來此。"孫嬤嬤從袖中拋來一把銅鑰匙，"柳如湄的書你留著，但若讓我發(fā)現(xiàn)你私自摘抄..."老婦的指甲劃過她的臉頰，"冷宮枯井里不差你一個(gè)冤魂。"
沈昭華握緊鑰匙，冰涼的金屬棱角硌得掌心生疼。她正要行禮告退，卻聽孫嬤嬤又道："西六宮的回廊，每塊地磚的紋路都要記住。"
"奴婢不明白..."
"地磚下藏著密道的通風(fēng)口。"孫嬤嬤冷笑，"下次秦家的人在你茶里下毒，你總得知道往哪逃。"
回到住處時(shí)，東方已泛起魚肚白。沈昭華將書冊(cè)重新藏好，發(fā)現(xiàn)床板上的刻痕旁多了一枚銅錢——這是宮中傳遞消息的方式，銅錢上的缺口代表不同的含義。她摩挲著錢幣邊緣的鋸齒，想起孫嬤嬤腰間的玉牌。
晨鐘響起時(shí)，同屋的宮女們罵罵咧咧地起身。昨日欺負(fù)她的那個(gè)大宮女一腳踹在她床柱上："懶骨頭！還不去灑掃！"
沈昭華沉默地疊好被褥，在對(duì)方轉(zhuǎn)身時(shí)，目光掃過其腰間掛著的一枚香囊——那上面繡著衛(wèi)家的家紋。昨夜書中的一頁(yè)記載突然浮現(xiàn)在腦海："尚寢局三等宮女翠荷，實(shí)為衛(wèi)貴妃耳目，好檀香。"
當(dāng)大宮女罵咧咧地走出門時(shí)，沈昭華從枕下摸出一小包昨日掃塵時(shí)收集的檀香粉末，輕輕撒在了對(duì)方床榻的縫隙里。
晨光中，她系好粗布圍裙，將藤條別在腰間。銅鑰匙貼著心口發(fā)燙，那本《內(nèi)廷紀(jì)略》的重量仿佛烙在脊梁上。遠(yuǎn)處傳來尚宮局點(diǎn)卯的鼓聲，沈昭華唇角浮起一絲幾不可察的弧度——今日的西六宮回廊，她會(huì)掃得格外仔細(xì)。