次日,林婉兒帶來(lái)了李猛的消息,她的聲音比往日壓得更低,透著謹(jǐn)慎與隱秘:“我托表哥去查了,李猛原本是錢(qián)尚書(shū)的護(hù)衛(wèi)。十年前錢(qián)家出事的那個(gè)夜晚,他身負(fù)重傷殺出重圍,之后便音信全無(wú)。聽(tīng)說(shuō)這些年他一直在運(yùn)河上當(dāng)纖夫,只為等待機(jī)會(huì)為老尚書(shū)報(bào)仇雪恨?!?/p>
錢(qián)不凡手中捏著那枚桂花糖,糖紙的紋路在他指尖摩挲出細(xì)碎的觸感。原來(lái)李猛并非偶然出現(xiàn),而是歷經(jīng)十年等待的“自己人”。他不禁回想起李猛離去時(shí)的背影,虎背熊腰間卻透著一股孤勇的堅(jiān)韌,恰似一棵在石縫中頑強(qiáng)生長(zhǎng)了十年的樹(shù),終于尋得了可以扎根的土壤。
“他提到的石縫,我一定要去探尋一番?!卞X(qián)不凡的聲音雖輕,卻飽含著不容置疑的堅(jiān)定,“秦三爺今晚去祭漩渦,這是絕佳時(shí)機(jī)——他們忙著‘喂糧’,不會(huì)留意礁石那邊的動(dòng)靜?!?/p>
林婉兒的指尖猛地攥緊了手帕,焦急地說(shuō)道:“這太危險(xiǎn)了!三彎灘夜里有巡邏兵四處巡查,漩渦又極其兇險(xiǎn),更何況你眼睛看不見(jiàn)……”
“看不見(jiàn)反倒有利。”錢(qián)不凡摸出案頭柳云兒送的竹笛,“他們不會(huì)對(duì)一個(gè)瞎子有所防備。再說(shuō),我記住了漩渦的時(shí)辰,戌時(shí)漩渦歸中,此時(shí)水流最為平緩,正好便于靠近礁石?!?/p>
傍晚時(shí)分,柳云兒帶著一個(gè)身著水袍的少年前來(lái):“這是醉春樓后廚的阿水,自幼在運(yùn)河邊長(zhǎng)大,水性靈動(dòng)得比魚(yú)還厲害。他說(shuō)能載你繞到礁石背面,避開(kāi)巡邏兵?!卑⑺掷锞o緊握著一根麻繩,繩頭系著鐵鉤,自信滿滿地說(shuō)道:“先生放心,就算閉著眼睛,我也能摸到‘鬼見(jiàn)愁’礁石?!?/p>
錢(qián)不凡伸手摸了摸阿水的胳膊,結(jié)實(shí)得如同歷經(jīng)歲月沉淀的老松木,掌心布滿了磨礪出的繭子。他將那半張暗礁圖遞給阿水:“按照?qǐng)D上所標(biāo)去找,向左三丈,石縫里有用桐油布包裹著的東西?!?/p>
入夜后的三彎灘,浪濤聲如同一頭巨獸在低沉咆哮。錢(qián)不凡趴在阿水的小船上,耳朵里充斥著風(fēng)聲、水聲,以及遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)的號(hào)角聲——那是秦三爺?shù)娜嗽诩冷鰷u,念著晦澀難懂的禱詞,其間還夾雜著麻袋落水的沉悶聲響。
“到了!”阿水突然低聲喝道,小船猛地顛簸了一下,撞上了礁石。錢(qián)不凡在阿水的攙扶下站到礁石上,腳下濕滑的青苔仿佛抹了油一般,他死死地攥著阿水遞來(lái)的鐵鉤,指尖觸碰到了冰涼的石縫。
“在這兒!”阿水的聲音帶著難以抑制的急切與顫抖,從石縫里掏出一個(gè)巴掌大小的木匣,裹著的桐油布雖已陳舊,但防水功能依舊完好。錢(qián)不凡接過(guò)木匣,指尖摸到鎖扣——竟是一朵蓮花,與林婉兒表哥送來(lái)的舊木盒上的鎖扣一模一樣。
他拿出舊木盒,將兩個(gè)蓮花鎖扣對(duì)齊,輕輕一轉(zhuǎn),“咔噠”兩聲,木匣打開(kāi)了。里面鋪著一層防潮的油紙,包裹著一卷賬冊(cè),還有一塊玉佩,上面刻著一個(gè)“錢(qián)”字。
“快撤!”阿水突然用力拽了他一把,“巡邏兵往這邊來(lái)了!”
錢(qián)不凡趕忙把賬冊(cè)塞進(jìn)懷里,將玉佩緊緊攥在手心,跟著阿水跳回小船。剛劃出兩丈遠(yuǎn),就聽(tīng)見(jiàn)礁石那邊傳來(lái)呵斥聲,火把的光在浪尖上搖曳晃動(dòng),如同追來(lái)的狼眼。
小船在漩渦邊緣劇烈打轉(zhuǎn),阿水奮力劃槳,嘴里不停地念叨著:“戌時(shí)歸中,水流向東……穩(wěn)?。 卞X(qián)不凡雖看不見(jiàn),但能清晰地感覺(jué)到船身被一股力量推著前行,仿佛被一只無(wú)形的手穩(wěn)穩(wěn)托著,恰好避開(kāi)了巡邏兵的火把。
回到繡坊街時(shí),天已接近破曉。錢(qián)不凡把賬冊(cè)攤開(kāi)在“奇思閣”的桌上,讓林婉兒念——上面一筆筆記載著“正德七年七月,三彎灘‘祭糧’三百石,入秦府糧倉(cāng)”“正德八年六月,損耗五百石,換鹽十引”,最后一頁(yè)畫(huà)著一張地圖,標(biāo)注著“蘆葦蕩秘倉(cāng)”,旁邊寫(xiě)著“秦奎私藏,約萬(wàn)石”。
“這就是證據(jù)……”林婉兒的聲音因激動(dòng)而微微顫抖,“錢(qián)尚書(shū)當(dāng)年彈劾的,正是此事!”
錢(qián)不凡捏著那枚刻有“錢(qián)”字的玉佩,冰涼的玉質(zhì)透過(guò)掌心傳來(lái)絲絲涼意,仿佛父親的手在輕輕按壓他的肩膀。十年了,那些被歲月掩埋的真相,終于順著旋渦的水流,呈現(xiàn)在他的眼前。
正說(shuō)著,門(mén)被輕輕推開(kāi),李猛站在門(mén)口,肩上落滿了晨露。“先生拿到了?”他甕聲甕氣地問(wèn)道,看到桌上的賬冊(cè),忽然單膝跪地,聲音哽咽:“老尚書(shū),小的找到證據(jù)了……”
錢(qián)不凡扶起他,掌心觸碰到李猛背上的刀鞘,冰冷而堅(jiān)硬?!艾F(xiàn)在還不是道謝的時(shí)候。”他把賬冊(cè)重新裹好,“你能確定蘆葦蕩秘倉(cāng)的位置嗎?當(dāng)年這么多證據(jù)都未能扳倒秦丞相,我爹還被流放,此事不能操之過(guò)急!”
李猛點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我在那兒當(dāng)纖夫時(shí),偷偷摸熟了地形,秘倉(cāng)入口在一棵老槐樹(shù)下,有重兵把守?!?/p>
這時(shí)柳云兒匆匆跑了進(jìn)來(lái),手里拿著一只信鴿:“醉春樓的信鴿,老鴇說(shuō)秦奎今早召集了親信,宣稱‘三彎灘丟了東西,要全城搜捕瞎子’!”
錢(qián)不凡的心猛地一沉??磥?lái)秦三爺已經(jīng)發(fā)現(xiàn)石縫里的東西不見(jiàn)了。
李猛立刻拔刀護(hù)在門(mén)口,刀鞘撞擊門(mén)框,發(fā)出沉悶的聲響?!鞍⑺??”錢(qián)不凡突然問(wèn)道。
“我讓他去蘆葦蕩盯著,要是秦奎轉(zhuǎn)移糧食,立刻報(bào)信。”柳云兒放飛信鴿,“這鴿子能傳遞消息,我們?cè)诹岘囬w外等候消息?!?/p>
錢(qián)不凡最后看了一眼案例墻,第三塊木板上的“旋渦時(shí)辰”還在,旁邊新添的“李猛線索”墨跡尚未干透。他忽然笑了,這笑容讓林婉兒和柳云兒都愣住了——這瞎子的笑容里,沒(méi)有絲毫畏懼,只有一種成竹在胸的自信。
“走?!彼羝鹉竟?,指尖觸碰到門(mén)把的瞬間,仿佛觸摸到了十年前父親離家時(shí)的背影。
門(mén)外晨光正好,灑在青石板上,宛如鋪上了一層碎金。錢(qián)不凡知道,三彎灘的漩渦隱藏了十年的秘密,該隨著今日的陽(yáng)光,大白于天下了。
玲瓏閣的燈籠比別處亮得早,紅綢裹著竹骨,映得青石板都泛著暖光。錢(qián)不凡跟著林婉兒的表哥繞到后院,院角的老槐樹(shù)影里藏著個(gè)小柴房,阿水正蹲在柴堆上啃干糧,見(jiàn)他們來(lái),忙抹了抹嘴:“秦奎的人在往馬車(chē)上搬糧袋,老槐樹(shù)下的秘倉(cāng)門(mén)開(kāi)著,至少有二十個(gè)兵守著!”
林婉兒的表哥是玲瓏閣的賬房,身著一件青布長(zhǎng)衫,手里攥著本賬冊(cè)當(dāng)作幌子:“張御史在‘松風(fēng)閣’雅間,我剛送茶進(jìn)去,他身邊只帶了個(gè)護(hù)衛(wèi)。只是秦三爺?shù)娜耸卦跇翘菘?,盤(pán)查得極為嚴(yán)格?!?/p>
錢(qián)不凡摸出那卷用油紙裹著的賬冊(cè),指尖觸到紙頁(yè)邊緣的磨損——這是十年的風(fēng)霜,是父親用性命護(hù)下的鐵證?!暗米審堄酚H眼看見(jiàn)?!彼吐曊f(shuō)道,“表哥,你能不能借送點(diǎn)心的由頭,把這賬冊(cè)遞進(jìn)去?就說(shuō)‘有人托玲瓏閣的老主顧轉(zhuǎn)交,關(guān)乎漕運(yùn)大案’?!?/p>
表哥猶豫了片刻,接過(guò)賬冊(cè)塞進(jìn)點(diǎn)心盒底層:“我試試。張御史是出了名的剛正,若真是大案,他定會(huì)接?!?/p>
柴房外忽然傳來(lái)靴底碾過(guò)石子的聲響,李猛猛地拔刀,刀身映著月光,亮得刺眼?!笆茄策壉 绷苾和穹可钐幙s了縮,“他們?cè)诎ぜ野舨橄棺樱 ?/p>
錢(qián)不凡摸了摸墻角的掃帚,忽然說(shuō)道:“李猛,你往東街跑,故意讓他們看見(jiàn)——就說(shuō)‘看見(jiàn)個(gè)瞎子往那邊跑了’,引開(kāi)他們?!?/p>
“那你怎么辦?”李猛攥著刀柄的手青筋暴起。
“我有法子?!卞X(qián)不凡扯下頭上的布巾,露出瞎眼,又往臉上抹了把鍋底灰,“玲瓏閣的雜役里有個(gè)獨(dú)眼老漢,我扮他去倒泔水,沒(méi)人會(huì)留意?!?/p>
李猛咬了咬牙,轉(zhuǎn)身撞開(kāi)柴房后窗,腳步聲故意踏得很重,朝著東街狂奔而去。巡邏兵的呵斥聲、馬蹄聲立刻追了過(guò)去,后院的空氣瞬間松了半分。
林婉兒掏出塊玉佩塞給錢(qián)不凡——是她爹的私章玉佩,刻著個(gè)“林”字:“若被盤(pán)查,就說(shuō)你是林府的雜役,來(lái)給表哥送東西。”
錢(qián)不凡剛跟著雜役的隊(duì)伍混出柴房,就見(jiàn)林婉兒的表哥從樓梯口跑下來(lái),臉色發(fā)白:“張御史接了賬冊(cè)!但他說(shuō)‘空口無(wú)憑,需見(jiàn)實(shí)物’,讓你們帶他去蘆葦蕩秘倉(cāng)!”
話音未落,雅間方向忽然傳來(lái)茶杯落地的脆響,接著是張御史的怒喝:“豈有此理!十年損耗萬(wàn)石,竟全入了私倉(cāng)!”
秦三爺?shù)穆曇艟o跟著炸響:“張御史在查什么?莫非見(jiàn)不得秦家好?”
樓梯口的兵丁瞬間拔刀,寒光在燈籠下晃得人眼暈。錢(qián)不凡拽著表哥往泔水池邊躲,池邊堆著半人高的空酒壇,正好能藏住他。
“松風(fēng)閣的門(mén)被撞開(kāi)了!”柳云兒從廊柱后探出頭,發(fā)髻上的銀簪都歪了,“張御史被秦三爺?shù)娜硕略诶锩妫 ?/p>
錢(qián)不凡忽然摸到腰間的竹笛——是柳云兒送的那支,笛身上刻著《花妖》的曲譜。他忽然吹了起來(lái),調(diào)子是《花妖》里最悲的一段,笛聲穿過(guò)喧鬧的人聲,直往“松風(fēng)閣”飄去。
張御史的護(hù)衛(wèi)是個(gè)懂樂(lè)的,聽(tīng)見(jiàn)笛聲忽然喊道:“這是《花妖》的調(diào)子!”
張御史猛地看向窗外,目光掃過(guò)泔水池邊的酒壇,忽然拍案:“秦三爺好大的膽子!竟敢在玲瓏閣私設(shè)刑堂?來(lái)人!隨我回府?dāng)M奏折!”他故意拔高聲音,手卻悄悄往窗外扔了塊石子,正落在錢(qián)不凡腳邊。
秦三爺?shù)娜吮弧皵M奏折”三個(gè)字唬住,遲疑間,張御史的護(hù)衛(wèi)已經(jīng)護(hù)著他沖下樓梯,撞開(kāi)兵丁往街上去了。
錢(qián)不凡吹著笛,看著張御史的背影消失在燈籠影里,忽然笑了。他知道,張御史接了石子,定是看清了他藏身處,也明白了“蘆葦蕩秘倉(cāng)”才是實(shí)物證據(jù)。
后半夜的風(fēng)里帶著稻殼的香氣,阿水駕著小船在蘆葦蕩里悄然穿行,船頭坐著錢(qián)不凡和李猛。遠(yuǎn)處的老槐樹(shù)下,火把如星子般閃爍晃動(dòng),秦奎的人正把最后一批糧袋搬上馬車(chē)。
“張御史的人該到了?!卞X(qián)不凡摸出那枚“錢(qián)”字玉佩,月光透過(guò)蘆葦縫隙落在玉上,泛著溫潤(rùn)的光澤。
話音剛落,蘆葦蕩外忽然響起號(hào)角聲,接著是兵刃相接的清脆聲響。阿水跳起來(lái)喊道:“是官兵!穿的是禁軍的甲!”
李猛的刀“哐當(dāng)”出鞘,卻被錢(qián)不凡按住?!笆菑堄氛?qǐng)的兵?!彼延衽宕Щ貞牙?,“秦奎的私倉(cāng)被抄,賬冊(cè)又是鐵證,這一次,他麻煩大了。”
小船靜靜漂在蘆葦蕩中央,遠(yuǎn)處的廝殺聲漸漸低沉,只有風(fēng)吹蘆葦?shù)纳成陈?,仿佛在訴說(shuō)著十年的沉冤終于要浮出水面。錢(qián)不凡忽然想起破廟里的干草堆,想起案例墻上的一個(gè)個(gè)條目,想起林婉兒娟秀的字跡、柳云兒的桂花糖、李猛十年的等待……這些零碎的溫暖,終究匯聚成了照亮黑暗的光。
天快亮?xí)r,張御史的護(hù)衛(wèi)撐著船來(lái)接,手里捧著那卷賬冊(cè),邊角沾著些泥,卻更顯真切?!坝反笕俗屛肄D(zhuǎn)告先生,三日后早朝,他會(huì)奏請(qǐng)陛下重審錢(qián)尚書(shū)案。”
護(hù)衛(wèi)的聲音里帶著敬佩,“大人說(shuō),先生的‘點(diǎn)子’,比刀劍還管用?!?/p>
回繡坊街的路上,晨光把“奇思閣”的招牌照得發(fā)亮。林婉兒正在案例墻前添新條目,筆尖懸在半空,見(jiàn)錢(qián)不凡回來(lái),忽然紅了眼眶:“該寫(xiě)‘錢(qián)尚書(shū)案昭雪’了,對(duì)嗎?”
錢(qián)不凡笑著點(diǎn)頭,指尖撫過(guò)“待解:三彎灘漩渦異狀”那行字,忽然說(shuō)道:“改成‘已解’吧。暫時(shí)到此為止,秦丞相在朝堂經(jīng)營(yíng)這么多年,靠這還動(dòng)不了他?!?/p>
三彎灘的漩渦,從此再不用“喂糧”了。運(yùn)河的水會(huì)載著新糧,穩(wěn)穩(wěn)地流向需要的地方,就像那些藏了十年的光,終于順著水流,照亮了大乾的春天。