“好了，咱們?cè)谶@里說(shuō)的起勁兒，倒把沉壁給冷落在一邊了?！?/p>
“竹息?！?/p>
太后喚來(lái)自己的心腹嬤嬤。
對(duì)著沉壁含笑說(shuō)道：“哀家也是從你這般年紀(jì)過(guò)來(lái)的，自然懂得你們這些小姑娘家的心思?！?/p>
“陪著我們這些上了年歲的婦人，想來(lái)也是無(wú)趣的很。
去吧，跟著竹息去御花園走走，那里花開(kāi)的正盛，若是無(wú)人觀賞，豈不辜負(fù)了這一片大好春光？”
沉壁微微垂眸，語(yǔ)氣謙和卻帶著幾分堅(jiān)定地推辭道：“姑母猜錯(cuò)了，沉壁并非尋常女兒家，心中所求，不過(guò)是能多陪在姑母與母親身側(cè)。
您二位皆是擁有大智慧之人，沉璧即便只是靜坐一旁聽(tīng)著您二位的交談，也能從中獲益良多。
若能有幸得姑母兩三分真?zhèn)鳎瑢?duì)沉璧而言，已是受用一生的福分?！?/p>
小姑娘真摯而甜蜜的夸贊，令太后眉眼舒展，笑意盈盈。
她輕輕拉住沉壁的小手，久久不愿松開(kāi)。
口中滿是憐愛(ài)：“好一張?zhí)鹱靸?，?dāng)真把哀家的心都快哄化了?！?/p>
轉(zhuǎn)過(guò)頭，她看向董鄂婉柔，眸光帶上幾分佯裝的薄怒。
語(yǔ)調(diào)卻依舊溫和：“瞧瞧你，方才還跟哀家說(shuō)家中小女粗鄙無(wú)禮，如今看來(lái)，哪里是小女粗鄙，分明是你太過(guò)謙遜，反倒埋沒(méi)了這孩子的靈氣?！?/p>
董鄂婉柔笑得溫婉：“只要太后不嫌這孩子過(guò)于賣弄聰明，便是她的福分?！?/p>
太后眉梢輕挑，語(yǔ)帶揶揄：“你聽(tīng)聽(tīng)，天底下竟還有你這般貶低自家女兒的額娘，當(dāng)真是稀奇得緊?！?/p>
“太后說(shuō)笑了?！?/p>
董鄂婉柔低眉垂眼，姿態(tài)謙卑。
宛如一朵靜默綻放的花，毫無(wú)鋒芒，令人難以生出半分戒心。
太后再次將目光落在沉壁身上。
聲音里透著幾分慈愛(ài)與不容置疑：“好孩子，你的心意哀家明白，也心領(lǐng)了。
只是……哀家與你額娘許久未見(jiàn)，總有些體己話要敘。
而這些話，卻不適合你這個(gè)小姑娘家在旁聽(tīng)著?！?/p>
她頓了頓，抬手指向屋外繁花似錦的景致，唇角微揚(yáng)，帶著幾分戲謔：“再說(shuō)，自古鮮花與美人最是相配，御花園中的滿園春色若少了你這樣一位佳人的妝點(diǎn)，豈非失了幾分靈氣？”
“去吧，莫辜負(fù)了這大好風(fēng)光?！?/p>
話已經(jīng)說(shuō)到這份上，沉壁再推辭就有些說(shuō)不過(guò)去了。
于是她爽快地點(diǎn)頭，眉眼間滿是雀躍，朗聲道：“好啊，沉壁便去看看，究竟是何等動(dòng)人的景致，能讓姑母如此推崇?！?/p>
話音未落，沉壁已輕快地邁開(kāi)腳步。
卻又在幾步之外驀然回首，眼中帶著一絲俏皮的狡黠。
“哎呀，差點(diǎn)忘了！姑母這兒可有筆墨？沉壁想把御花園里的繁花盛景畫(huà)下來(lái)，帶回府去給阿瑪和哥哥們開(kāi)開(kāi)眼，也好讓他們知道，天家的御花園究竟藏著怎樣的絕色風(fēng)光?！?/p>
“這有何難？竹息，去將我書(shū)房里的上等筆墨統(tǒng)統(tǒng)取來(lái)，送給格格使用?！?/p>
太后側(cè)過(guò)頭，目光柔和地落在沉壁身上，唇角含笑：“既然用了哀家的筆墨，沉壁啊，你可得多畫(huà)上幾張，也好讓哀家的壽康宮中多沾一沾書(shū)香墨香才好?！?/p>
“沒(méi)問(wèn)題，姑母您就等著觀賞侄女的畫(huà)作吧。”
沉壁雄赳赳、氣昂昂的踏出壽康宮，身后跟著手捧筆墨紙硯的竹息和一眾壽康宮的宮女。
待她們一行人走遠(yuǎn)，太后這才打發(fā)了身邊的宮女內(nèi)侍。
握住董鄂婉柔的手，與她傾心交談：“胤禎離開(kāi)的第二天，我就收到了他府中的消息。沉壁……是個(gè)好孩子。”
說(shuō)這話時(shí)，太后的眼神微微一黯。
此時(shí)此刻，在董鄂婉柔這個(gè)最親近、最熟悉的人面前，太后終于卸下了那張端莊威嚴(yán)的面具。
她的眉宇間流露出幾分疲憊，甚至隱約帶著一絲脆弱。
“老四的心腸太硬了?！?/p>
太后的聲音低了下來(lái)，似嘆息又似控訴：“胤禎明明是他一母同胞的親弟弟，可他倒好，非但不念手足之情，還將胤禎遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走，連讓我見(jiàn)上一面都不肯?！?/p>
“這是骨肉至親啊，他怎么能如此狠心……”
太后的聲音仿若泣血，聽(tīng)得董鄂婉柔心中一陣陣揪痛。
她暗自思忖，若是自家那三個(gè)混小子有朝一日骨肉相殘，只怕自己也會(huì)如太后這般，陷入無(wú)盡的悲慟之中。
心如刀絞，幾近崩潰。
想到此處，董鄂婉柔急忙溫聲勸慰：“太后，您切莫過(guò)于憂心。
皇上遲早會(huì)體察到您的苦楚，屆時(shí)定會(huì)讓恂郡王回京，陪伴在您身邊，承歡膝下?！?/p>
董鄂婉柔的語(yǔ)氣懇切而溫柔，令太后不由自主的開(kāi)始相信她的話。。
“真的嗎？他當(dāng)真能讓胤禎回京？”
太后緊緊攥住董鄂婉柔的手，目光灼灼，滿含期待。
“當(dāng)然，我何時(shí)曾欺瞞過(guò)你？”望著少時(shí)摯友發(fā)間遮掩不住的縷縷銀絲，董鄂婉柔心中猛然一酸，喉嚨似被什么堵住了一般。
她幾乎是脫口而出，語(yǔ)氣堅(jiān)定卻不免帶著一絲哽咽。
時(shí)光匆匆，她們都老了。
如今所思所盼的也不過(guò)是子女安康、兒孫滿堂。
但就是這樣小小的愿望，自家好友也不能實(shí)現(xiàn)。
哪怕她如今已是整個(gè)天下最尊貴的女人，卻仍有不如意之事。
真是可悲可嘆！
董鄂婉柔在心中默默感慨一番，隨后又輕聲細(xì)語(yǔ)地寬慰太后許久，終于讓她漸漸舒展了眉頭，不再為此事煩憂。
二人如幼時(shí)那般手牽著手，指尖傳遞著彼此的溫度。
言語(yǔ)間盡是家常瑣事，卻仿佛將時(shí)光拉得悠長(zhǎng)而寧?kù)o。
太后：“我也不跟你打馬虎眼，沉壁能在胤禎最落魄的時(shí)候始終不離不棄，甚至非他不嫁。
這不僅讓胤禎深感動(dòng)容，我也十分滿意這個(gè)兒媳，你盡管放心，有我在京城坐鎮(zhèn)，絕不會(huì)讓旁人欺負(fù)她半分。”
“唉！兒女都是債啊！”
董鄂婉柔長(zhǎng)嘆一聲，眉宇間浮現(xiàn)出一抹難以掩飾的復(fù)雜神色：“不瞞你說(shuō)，我和她阿瑪從未有過(guò)讓她嫁入皇室的打算。
當(dāng)初給她取名‘沉壁’時(shí)，我也藏著幾分私心。
這名字不僅是為了慰藉阿瑪額娘的思女之心。
也是為了在將來(lái)她參加選秀時(shí)，能讓皇上看在你的情面上，準(zhǔn)她撂牌子歸家，自行婚配。”
“可誰(shuí)知……”
董鄂婉柔頓了一瞬，“誰(shuí)知人算終究不如天算，她竟對(duì)恂郡王情根深種。
即便恂郡王如今落魄失勢(shì)，她也未曾動(dòng)搖半分，反倒不離不棄，甘愿與他同舟共濟(jì)。
更令人震驚的是，這孩子為了能嫁給恂郡王，竟然不顧一切跑去自薦枕席！
你是不知道，她阿瑪?shù)弥耸聲r(shí)是何等的震怒，氣得險(xiǎn)些將她打死。
然而打也打了、罵也罵了，可這丫頭偏偏倔強(qiáng)至極，認(rèn)準(zhǔn)了一條路便不肯回頭。
鐵了心此生非恂郡王不嫁。
我又能如何？
只能苦口婆心，一遍遍勸說(shuō)，好歹讓她阿瑪慢慢接受了這件事?！?/p>
太后也是頭一回聽(tīng)聞此事的詳盡始末，心中對(duì)沉壁的滿意與疼惜更添幾分。
常言道，錦上添花易，雪中送炭難。
自己的兒子能在困頓之時(shí)有一位不離不棄的佳人相伴，太后自是欣慰非常。
但是，沉壁終究是她的親侄女，血脈相連，太后又豈能不心疼？
更何況，沉壁不離不棄之人，正是太后最疼愛(ài)的小兒子。
愛(ài)屋及烏之情涌上心頭，太后對(duì)沉壁的愧疚也隨之倍增。
復(fù)雜心緒如漣漪般在她眼角眉梢間蕩漾開(kāi)來(lái)。
董鄂婉柔敏銳地捕捉到太后眼中那抹稍縱即逝的復(fù)雜神色。
她不動(dòng)聲色地端起茶盞，借著裊裊升騰的熱氣掩去眸底深處涌動(dòng)的籌謀與算計(jì)。
心中暗自思忖，女兒教她的這番話果然奏效了。
——這般應(yīng)對(duì)恰到好處，既不露痕跡，又讓太后心生觸動(dòng)。
接下來(lái)，就看自己閨女那邊的發(fā)揮了。