在新寧縣衙后堂，陽光透過雕花木窗灑在地上，形成一片片光斑。清軍參將粟鵬和新寧知縣伍素普正坐在一張古樸的八仙桌旁，桌上擺著一套精致的茶具，熱氣裊裊升起，彌漫著淡淡的茶香。兩人手中各執(zhí)一杯茶，輕輕抿著，臉上帶著愜意的神情。
粟鵬，身材魁梧，面容剛毅，留著短須，眼神中透著一股不怒自威的氣勢。他身著一套深藍(lán)色的清軍武官制服，外罩一件黑色的馬褂，腰間佩戴著一把寒光閃閃的佩刀，顯得威風(fēng)凜凜。
伍普則身材中等，面容清瘦，眉目間帶著一絲書卷氣。他身著一襲藍(lán)色的官袍，頭戴一頂黑色的瓜皮帽，腰間系著一條黑色的腰帶，顯得文雅而莊重。
兩人在品茶之余，開始談?wù)撈瓞F(xiàn)時清朝的局勢。粟鵬放下茶杯，沉聲說道：“伍兄，你聽說了嗎？今年三月，太平天國的形勢大變。原本他們攻克了江北、江南大營，形勢一片大好?？烧l料想，天京事變突發(fā)，楊秀清被殺，太平天國的戰(zhàn)略平衡再次被打破?！?/p>
伍微微點頭，嘆息道：“是啊，楊秀清的死對太平天國來說是個巨大的打擊。他原本是太平天國的軍政實權(quán)人物，他的死不僅導(dǎo)致太平天國內(nèi)部的權(quán)力斗爭加劇，還使得太平軍的戰(zhàn)斗力大打折扣?！?/p>
粟鵬接著說道：“不僅如此，英法聯(lián)軍也趁機發(fā)難。英國借口‘亞羅號事件’，法國借口神甫馬賴被殺，聯(lián)合出兵入侵中國。他們先后攻占了廣州，清政府在廣東的官員葉名琛被俘，廣東巡撫柏貴、廣州將軍穆克德訥投降?！?/p>
伍普皺眉道：“這可真是內(nèi)憂外患啊。清政府本就疲于應(yīng)對太平天國的起義，如今又加上英法聯(lián)軍的侵略，可謂是雪上加霜。不過，聽說廣州附近的義民在佛山鎮(zhèn)成立了團(tuán)練局，集合數(shù)萬人進(jìn)行抵抗，還得到了香港、澳門等地愛國志士的支持?！?/p>
粟鵬點了點頭，說道：“是啊，這些義民的抵抗行動也給英法聯(lián)軍造成了一定的困擾。只是，面對如此復(fù)雜的局勢，清政府似乎有些力不從心。我們作為地方官員，也只能盡力維護(hù)一方安寧，希望朝廷能夠早日找到應(yīng)對之策。”
鵬微微頷首，沉吟片刻后，目光轉(zhuǎn)向窗外，仿佛透過那斑駁的光影，看到了新寧縣的山山水水，他緩緩開口：“且不說這朝堂之上的風(fēng)云變幻，咱們這新寧縣的局勢也是復(fù)雜得很。這幾年，天災(zāi)人禍不斷，百姓的日子愈發(fā)艱難。先是前年那場大旱，莊稼顆粒無收，不少百姓都揭不開鍋。接著，去年又鬧起了匪患，一些流竄的盜賊趁著百姓困苦，四處搶劫，攪得人心惶惶。”
伍普輕嘆一聲，放下茶杯，眼神中透出一絲憂慮：“是啊，新寧縣地處偏遠(yuǎn)，經(jīng)濟(jì)本就不發(fā)達(dá)，這些災(zāi)禍一來，更是雪上加霜。如今，縣里的糧倉早已告罄，救濟(jì)百姓的物資捉襟見肘。而那些匪患，雖然我們組織了鄉(xiāng)勇進(jìn)行圍剿，但終究是治標(biāo)不治本。我擔(dān)心，若這局勢再持續(xù)下去，百姓們會失去對朝廷的信任，到時候，只怕會生出更大的亂子。”
粟鵬緊皺的眉宇間透著一股堅毅，他沉聲道：“伍兄，你我皆是朝廷命官，百姓的安危就是我們的責(zé)任。雖然這局勢艱難，但我們絕不能坐視不管。依我看，咱們得雙管齊下。一方面，繼續(xù)加強鄉(xiāng)勇的訓(xùn)練，提高他們的戰(zhàn)斗力，確保能有效抵御匪患；另一方面，咱們得想辦法籌集糧食，安撫百姓。或許可以向鄰縣求援，或者向朝廷申請賑災(zāi)款項?！?/p>
伍普聽后，眼中閃過一絲亮光，點頭道：“粟兄所言極是。我也正有此意。只是，這籌集糧食和申請款項都需要時間，而百姓們等不起啊。咱們還得盡快想辦法，先解決眼前最緊迫的問題。”
粟鵬點了點頭，目光堅定：“好，那咱們這就分頭行動。我先去組織鄉(xiāng)勇，加強巡邏，確保百姓的安全。你去準(zhǔn)備文書，向朝廷申請賑災(zāi)款項，同時聯(lián)系鄰縣，看看能否先借些糧食應(yīng)急。咱們齊心協(xié)力，定能渡過難關(guān)?！?/p>
粟鵬微微皺眉，沉聲說道：“伍兄，你我皆知，這新寧縣的局勢除了天災(zāi)人禍，還有那客家人與土家人的紛爭，更是讓人頭疼不已。這幾年，雙方的矛盾愈發(fā)激化，械斗不斷，死傷無數(shù)，百姓們生活在水深火熱之中?！?/p>
伍普嘆了口氣，點頭道：“是啊，客家人與土家人的矛盾由來已久。客家人從他鄉(xiāng)遷徙而來，與土著居民爭奪土地、資源，雙方的利益沖突不斷加劇。原本還能勉強維持和平，可這幾年，不知是何原因，雙方的火氣都上來了，稍有摩擦，便大打出手?！?/p>
粟鵬緊握著茶杯，語氣沉重：“這械斗之事，已經(jīng)嚴(yán)重影響了地方的安寧。雙方都有各自的鄉(xiāng)勇組織，一旦沖突爆發(fā)，便是大規(guī)模的械斗。我們雖然多次出面調(diào)解，但收效甚微。每次械斗之后，雙方的仇恨愈發(fā)加深，惡性循環(huán)，難以打破?！?/p>
伍普沉吟片刻，說道：“依我看，這客家人與土家人的斗爭，根源還是在于土地和資源的分配不均。我們應(yīng)當(dāng)從這方面入手，重新規(guī)劃土地分配，盡量平衡雙方的利益。同時，要加強鄉(xiāng)勇的管理和約束，嚴(yán)禁他們隨意發(fā)動械斗?！?/p>
粟鵬點了點頭，說道：“伍兄所言甚是。我們還可以組織雙方的頭目進(jìn)行會面，讓他們坐下來好好談?wù)劊獗舜说恼`會和仇恨。當(dāng)然，這需要我們從中斡旋，確保談判的公正性和有效性。”
伍普微微一笑，說道：“這確實是個辦法。我們可以先從一些小的沖突點入手，逐步建立雙方的信任。一旦有了好的開端，后續(xù)的調(diào)解工作或許會順利許多?！?/p>
粟鵬目光堅定，說道：“好，那我們就從現(xiàn)在做起。我先去和客家鄉(xiāng)勇的頭目溝通，了解他們的訴求和想法。你這邊也和土家鄉(xiāng)勇的頭目談?wù)?，看看能否找到一個雙方都能接受的解決方案?！?/p>
伍普點頭道：“好，咱們齊心協(xié)力，爭取早日平息這場紛爭，讓新寧縣的百姓們能夠過上安穩(wěn)的日子?！?/p>
兩人沉默片刻，心中都明白，這一年，對于大清來說，將是充滿挑戰(zhàn)的一年。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，福同團(tuán)頭領(lǐng)萬一凡快步走了進(jìn)來。他身材高大，面容粗獷，留著濃密的胡須，眼神中透著一股彪悍之氣。他身著一套深灰色的團(tuán)練制服，外罩一件黑色的短褂，腰間系著一條紅色的腰帶，顯得英武而干練。
“粟大人、伍老爺，小的有要事求見?！比f一凡走進(jìn)來，拱手施禮，聲音洪亮而有力。
萬一凡在兩個人的側(cè)座側(cè)身而坐，顯得畢恭畢敬。
粟鵬上下打量萬一凡：“人說珠江西岸多英雄才俊，萬兄果然是一表人才啊。聽聞萬兄在鄉(xiāng)里頗有名望，平日里定是精研武略，練就了一身好本事，才能在這亂世之中，率領(lǐng)福同團(tuán)屢建奇功，保得一方安寧?！?/p>
萬一凡微微一笑：“承蒙大人夸獎，萬某愧不敢當(dāng)。不過是仰仗著各位兄弟們同仇敵愾，才勉強有些成績。小的自幼生長在鄉(xiāng)間，目睹了戰(zhàn)火紛飛給百姓帶來的疾苦，便一心想著練就武藝，好能抵御外敵，護(hù)佑鄉(xiāng)親們過上安穩(wěn)日子?！?/p>
粟鵬點頭：“長毛在南京叛亂，而粵省遍地是洪匪挾土人騷亂。如今烽火連天，百姓流離失所，正是國家危難之際。今天萬兄為國分憂，義旗所指，客勇爭先，洪賊披靡，實為國家棟梁，世人楷模。想那洪匪作亂，燒殺搶掠，無惡不作，若非雷兄挺身而出，這粵省不知又有多少百姓要遭殃?！?/p>
萬一凡神色莊重：“大人過獎，萬某只知報效國恩，別無所圖。小的時候，父親就常教導(dǎo)我，生于華夏大地，食君之祿，當(dāng)思報國之責(zé)。如今國家有難，正是我輩男兒建功立業(yè)、報效國家之時。只愿能早日驅(qū)逐洪匪，讓百姓們重歸太平?！?/p>
粟鵬嘆氣：“現(xiàn)今土人所居村里，成立了大小民團(tuán)、習(xí)武堂，他們明修碉樓，暗藏武器，名曰保護(hù)鄉(xiāng)里，實則暗通洪匪。這些土匪賊寇，勾結(jié)洪匪，里應(yīng)外合，給官軍的圍剿行動帶來了諸多阻礙，實在是可惡至極?！?/p>
伍素普搖頭嘆息：“亂世出刁民啊。這些土匪，平日里欺壓百姓，作威作福，如今又勾結(jié)洪匪，真是不知好歹。若不嚴(yán)加懲治，只怕這粵省之地，永無寧日?！?/p>
粟鵬目光堅定：“而今官軍全力圍剿洪、楊長毛，廣東這些洪匪土賊，還要仰仗萬兄率領(lǐng)客家客勇安定地方，綏靖邊疆。萬兄的福同團(tuán)素來驍勇善戰(zhàn)，有萬兄出馬，定能馬到功成。大功告成之后，學(xué)生當(dāng)上奏朝廷，為萬兄請功。以老兄之才學(xué)，保請游擊將軍，乃順理成章?！?/p>
萬一凡起身拱手：“謝大人栽培。萬某定當(dāng)不負(fù)厚愛。親自率領(lǐng)所屬福同團(tuán)弟兄，掃蕩土村洪匪，克奏。小的定會帶領(lǐng)兄弟們，不畏艱險，奮勇殺敵，誓要將這些洪匪土賊一網(wǎng)打盡，還百姓一個朗朗乾坤。”
萬一凡離開了。