離火飛舟并未直接降落在城池中心，而是在城外一處僻靜的山坡旁懸停。巨大的舟身隱于云氣之中，斂去威壓，如同蟄伏的神獸。鳳棲梧嫌城池里人多吵鬧，只帶了二丫、冰靈兒，以及護(hù)衛(wèi)營正雷洪和另外兩名精干護(hù)衛(wèi)，一行六人化作尋常旅人模樣，步行入城。
這座名為“青萍”的城池，規(guī)模不大，卻因地處幾條水陸要沖的交匯處，顯得頗為繁華。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲不絕于耳?？諝庵袕浡澄锏南銡?、牲畜的味道以及南方特有的潮濕水汽。
鳳棲梧依舊叼著根小號(hào)的麥芽糖，赤足踩在微濕的青石板路上，卻纖塵不染。她東張西望，對(duì)那些凡俗的熱鬧似乎帶著點(diǎn)新奇，又有些不耐煩。二丫和冰靈兒緊隨其后，好奇地打量著這座與帝京截然不同的城池。雷洪則如同最警惕的獵鷹，看似隨意，實(shí)則眼觀六路耳聽八方，任何可能威脅到老祖宗的細(xì)節(jié)都逃不過他的感知。
轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，前方一陣喧鬧和斥罵聲傳來，引得路人紛紛側(cè)目。
只見一家熱氣騰騰的包子鋪前，一個(gè)身材魁梧、滿臉橫肉的店伙計(jì)，正揪著一個(gè)瘦小身影的衣領(lǐng)，如同拎小雞般將他提離地面。那是個(gè)約莫七八歲的小男孩，衣衫襤褸，臉上沾滿泥污和淤青，嘴角還掛著一絲血跡。他懷里緊緊抱著三個(gè)沾了灰的白面包子，任憑那店伙計(jì)的拳頭如同雨點(diǎn)般落在他的背上、頭上，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲，卻死死咬著牙，一聲不吭，只是用盡全力護(hù)著懷里的包子。
“小雜種！敢偷老子的包子！活膩歪了！”店伙計(jì)一邊打一邊罵，唾沫星子橫飛，“打死你個(gè)有娘生沒娘養(yǎng)的小賊！”
周圍有人搖頭嘆息，有人面露不忍，卻無人敢上前阻攔。這包子鋪的東家似乎有些勢力。
“住手！”
一聲清冷的呵斥響起，并非鳳棲梧，而是冰靈兒。她性子清冷，卻最見不得恃強(qiáng)凌弱，尤其對(duì)方還是個(gè)孩子。她周身寒氣微放，那店伙計(jì)只覺一股刺骨寒意襲來，激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)，揮拳的動(dòng)作不由得一滯。
雷洪一個(gè)眼神，身后一名護(hù)衛(wèi)如同鬼魅般上前，蒲扇般的大手穩(wěn)穩(wěn)抓住了店伙計(jì)再次揚(yáng)起的拳頭。那護(hù)衛(wèi)并未用力，但店伙計(jì)卻感覺自己的手腕像是被鐵鉗箍住，骨頭都快要裂開，頓時(shí)痛得齜牙咧嘴，不由自主地松開了揪著男孩衣領(lǐng)的手。
小男孩“噗通”一聲摔在地上，卻第一時(shí)間不是檢查自己的傷勢，而是慌忙低頭去看懷里的包子，見包子只是沾了灰，沒被壓壞，才松了口氣，小臉上露出一絲劫后余生的慶幸。
鳳棲梧這才慢悠悠地踱步上前，叼著麥芽糖，居高臨下地看著地上蜷縮的小男孩。她沒看那還在哎呦叫喚的店伙計(jì)，也沒理會(huì)周圍驚疑不定的目光。
“喂，小東西?！兵P棲梧的聲音帶著點(diǎn)奶味兒，卻有種不容置疑的威儀，“偷東西？”
小男孩渾身一顫，猛地抬起頭。他臉上臟兮兮的，額角還有一塊新鮮的青紫，但那雙眼睛卻異常明亮，如同被水洗過的黑曜石，雖然充滿了恐懼和疼痛，卻清澈見底，沒有絲毫油滑或奸詐。他緊緊抱著包子，像是抱著最后的希望，聲音帶著哭腔和倔強(qiáng)：“我……我不是賊！我娘……我娘病了，三天沒吃東西了……我……我餓……但我沒吃！一個(gè)都沒吃！我想給娘帶回去……”
他的聲音不大，卻清晰地傳進(jìn)每個(gè)人耳中。那話語里的急切和那份寧可挨打也要護(hù)住包子的倔強(qiáng)，讓周圍原本帶著鄙夷的目光瞬間變了，多了幾分同情和了然。
偷包子？只為給病重的娘親？
鳳棲梧那雙沉淀萬古烈焰的眸子，微微瞇起，饒有興致地打量著男孩那雙清澈得不染塵埃的眼睛。這眼神，她見過類似的——在測靈臺(tái)上，那個(gè)被丟進(jìn)巖漿池前，同樣倔強(qiáng)又惶恐的二丫眼里。
“哦？”鳳棲梧挑了挑眉，小臉上露出一絲感興趣的神色。她沒問男孩叫什么，也沒問包子鋪要多少錢，只是隨意地對(duì)著那三個(gè)沾灰的包子努了努嘴，“就為了這三個(gè)玩意兒，被打成這樣？”
男孩用力點(diǎn)頭，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻強(qiáng)忍著沒掉下來：“娘……娘吃了包子，就有力氣了……就能好了……”
“嗤?！兵P棲梧發(fā)出一聲意義不明的輕哼，像是在嘲笑男孩的天真，又像是在嘲諷這世道的荒謬。她轉(zhuǎn)頭，看向雷洪，小手隨意地指了指包子鋪。
雷洪心領(lǐng)神會(huì)，立刻上前一步，對(duì)著那還在揉著手腕、色厲內(nèi)荏的店伙計(jì)丟出一小錠銀子，足夠買下十籠包子：“包子錢，還有他的傷藥錢，夠不夠？”
那店伙計(jì)看到銀子，眼睛一亮，又忌憚地看了看雷洪和他身后氣息沉凝的護(hù)衛(wèi)，哪敢說半個(gè)不字，連忙點(diǎn)頭哈腰：“夠！夠！多謝大爺！多謝大爺！” 他撿起銀子，灰溜溜地鉆回了鋪?zhàn)?，再不敢露頭。
鳳棲梧不再理會(huì)那邊，目光重新落回小男孩身上。她伸出那根沾了點(diǎn)糖漬的白嫩手指，戳了戳男孩懷里最上面的那個(gè)包子，語氣帶著一種理所當(dāng)然的命令：
“帶路。去看看你那個(gè)病得快死的娘?！?/p>
小男孩愣住了，有些茫然地看著眼前這個(gè)穿著奇怪、赤著腳、叼著糖棍、說話老氣橫秋卻又精致得不像凡人的姐姐（他以為的姐姐）。帶路？去看娘？為什么？
“愣著干什么？”鳳棲梧不耐煩地皺起小鼻子，“本座……我閑著也是閑著?？纯茨隳锸遣皇钦娴目祓I死了，要是騙人……”她故意拉長了調(diào)子，小手對(duì)著旁邊一塊青石板虛空一按。
噗！
一聲輕響，那塊堅(jiān)硬的青石板，無聲無息地化為一小撮細(xì)膩的白灰，被風(fēng)一吹就散了。
小男孩嚇得一哆嗦，抱著包子的手更緊了，看向鳳棲梧的眼神充滿了敬畏和恐懼。他不敢再猶豫，掙扎著爬起來，也顧不上渾身疼痛，踉蹌著就往一個(gè)方向跑：“在……在城西的破廟……我?guī)?！?/p>
鳳棲梧滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叼著麥芽糖，邁著小步子，晃晃悠悠地跟了上去。二丫和冰靈兒立刻跟上。雷洪對(duì)另一名護(hù)衛(wèi)使了個(gè)眼色，示意他留下處理可能存在的尾巴（比如那個(gè)包子鋪東家），自己則帶著剩下那名護(hù)衛(wèi)，如同最沉默的影子，緊緊護(hù)在鳳棲梧身側(cè)。
一行人跟著瘦小的男孩，穿過繁華的街道，拐進(jìn)狹窄骯臟的巷弄，越走越偏僻?？諝庵虚_始彌漫著垃圾的腐臭和污水的腥臊味。最終，在一座塌了半邊、爬滿藤蔓的廢棄山神廟前停下。
廟門早已腐朽，里面陰暗潮濕，蛛網(wǎng)遍布。角落里鋪著一層薄薄的、散發(fā)著霉味的干草。干草上，蜷縮著一個(gè)瘦骨嶙峋的婦人。她臉色蠟黃，嘴唇干裂，雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎聽不見，身上蓋著一件破得不能再破的薄單衣。濃郁的藥味混合著一種久病沉疴的衰敗氣息彌漫在小小的空間里。
“娘！娘！我回來了！有包子了！”小男孩撲到婦人身邊，小心翼翼地將一個(gè)還算干凈的包子湊到婦人嘴邊，聲音帶著哭腔，“您快吃點(diǎn)！吃了就好了！”
婦人艱難地掀開眼皮，渾濁的眼睛看到兒子臉上的傷和淤青，眼淚瞬間就下來了，想抬手摸摸兒子的臉，卻虛弱得抬不起來，只能發(fā)出微弱的氣音：“石頭……我的兒……你……你又去……咳咳咳……” 劇烈的咳嗽讓她瘦弱的身軀痛苦地蜷縮起來。
“娘！您別說話！快吃！熱的！” 叫石頭的小男孩急得不行，想把包子塞進(jìn)母親嘴里。
鳳棲梧站在破廟門口，逆著光，小小的身影在昏暗的光線下顯得有些朦朧。她叼著麥芽糖，靜靜地看著眼前這一幕。那雙沉淀著萬古歲月的眸子里，沒有悲憫，沒有憤怒，只有一種近乎冰冷的審視，以及……一絲被勾起的、極其細(xì)微的興趣。
她看著婦人臉上不正常的蠟黃和那衰敗的氣息，小鼻子極其輕微地動(dòng)了動(dòng)，似乎在分辨空氣中藥味的成分和那更深層的病氣。
二丫看著石頭和他娘，眼圈微微發(fā)紅，下意識(shí)地握緊了拳頭。她想起了自己病弱的母親和撿煤核的日子。冰靈兒也抿緊了嘴唇，周身的寒氣似乎更重了些。
雷洪則眉頭緊鎖，他不懂醫(yī)術(shù)，但能看出這婦人已是油盡燈枯，恐怕……神仙難救。他看向鳳棲梧，不知這位深不可測的老祖宗意欲何為。
鳳棲梧終于動(dòng)了。她邁步走進(jìn)破廟，赤足踩在布滿灰塵和碎瓦的地面上，卻依舊纖塵不染。她走到草鋪前，無視了那難聞的氣味，俯下身，伸出那根白嫩的手指，極其隨意地……點(diǎn)在了婦人枯瘦的手腕上。
一絲微弱到幾乎無法察覺的金紅流光，瞬間沒入婦人體內(nèi)。
片刻之后，鳳棲梧收回手指，小臉上露出一絲了然，隨即又浮現(xiàn)出一種……“果然如此”的嫌棄表情。她舔了舔麥芽糖，對(duì)著滿眼希冀又帶著恐懼望著她的石頭，用一種宣布天氣般的平淡語氣說道：
“餓是餓的，但死不了。主要是瘴氣入體太久，混了庸醫(yī)的虎狼藥，把底子徹底掏空了?！?/p>
她頓了頓，看著石頭懷里剩下的兩個(gè)包子，小嘴一撇，帶著點(diǎn)恨鐵不成鋼的意味：
“光靠你這幾個(gè)破包子，頂個(gè)屁用?！?/p>