好的，咱們書接上回！真宗趙恒在寇準的“逼迫”下，顫抖著喊出了“幸澶州”三個字。歷史的車輪，轟隆隆地駛向了黃河之濱的澶州城。一場決定宋遼百年國運的大戲，即將上演！
景德元年（1004年）十一月二十日，在寇準的強力“護航”和主戰(zhàn)派大臣、武將的簇擁下，宋真宗趙恒懷著極其復雜的心情（七分恐懼，兩分無奈，一分僥幸），終于踏上了北巡澶州（今河南濮陽）的征程。
這趟“親征”，與其說是御駕親征，不如說是被寇準“綁架”北上的驚魂之旅：
隊伍行進速度極慢。真宗內(nèi)心抗拒，一路磨磨蹭蹭，從開封到澶州不過二百余里，竟走了八天！平均每天挪動二三十里，比老太太逛街還慢。寇準心急如焚，卻又不得不耐著性子陪同、勸說、打氣。
行至韋城（今河南滑縣東南），前方傳來遼軍勢大、逼近澶州的“壞消息”（有些是實情，有些可能是夸大）。隨駕的“遷都派”代表王欽若（已被寇準排擠出京，但仍隨行）等人趁機再次鼓噪：“陛下！遼騎已近，澶州危矣！不如暫避金陵鋒芒！” 真宗嚇得六神無主，又打起了退堂鼓，召寇準問計。
寇準深知此刻退一步則滿盤皆輸。他斬釘截鐵地對真宗說：“陛下惟可進尺，不可退寸！河北諸軍日夜望鑾輿至，士氣百倍！若回鑾數(shù)步，則萬眾瓦解，敵乘其后，金陵亦不可得至矣！”（陛下只能前進一尺，不能后退一寸！河北將士日夜盼望陛下車駕，士氣高漲百倍！如果現(xiàn)在回撤幾步，則軍心立刻崩潰，敵人從后面追殺，您連金陵都跑不到！）他堵住殿門，不讓其他動搖分子接近真宗，并請殿前都指揮使高瓊出來表態(tài)。高瓊按劍厲聲道：“隨駕軍士父母妻子盡在京師，必不肯棄而南行，中道即亡去耳！愿陛下亟幸澶州，臣等效死，敵不難破！”（禁軍將士的家屬都在開封，他們絕不肯拋棄家人跟您南逃！走到半路就全跑光了！請陛下立刻去澶州，臣等拼死效力，破敵不難?。┰诳軠屎透攮傄晃囊晃涞摹巴啤毕拢孀谶@才哆哆嗦嗦地繼續(xù)北行。
十一月二十六日，真宗一行終于抵達澶州南城。澶州城被黃河一分為二：南城在黃河南岸，相對安全；北城在黃河北岸，直面遼軍兵鋒！
真宗站在南城城樓，隔河遙望北城。只見北城之外，遼軍營寨連綿不絕，旌旗招展，人喊馬嘶，殺氣沖天！而北城城頭，宋軍旗幟雖然飄揚，但顯然處于被圍攻的態(tài)勢。真宗嚇得腿肚子直轉(zhuǎn)筋，死活不肯過河去北城。
寇準和高瓊急了！皇帝不過河，親征的意義何在？如何激勵前線將士？
寇準再次慷慨陳詞：“陛下不過河，則人心危懼，敵氣未懾，非所以取威決勝也！”
高瓊更直接，指著禁軍將領馮拯（一個主張留在南城的文官）鼻子罵道：“爾以文章致位兩府（指當了大官），今敵騎充斥如此，猶責瓊無禮，何不賦一詩詠退敵騎耶？”（你靠寫文章當上大官，現(xiàn)在敵人騎兵這么多，你還怪我無禮？你怎么不寫首詩把敵人嚇退??？）噎得馮拯啞口無言。
高瓊不等真宗同意，直接招呼衛(wèi)士：“速取御輦來！” 然后半推半請地把真宗架上了御輦，命令衛(wèi)士抬起御輦就走！真宗在輦上如坐針氈，但箭在弦上，只得硬著頭皮過河。
當皇帝的黃羅傘蓋出現(xiàn)在澶州北城城樓時，整個北城沸騰了！“萬歲！”之聲震天動地，響徹黃河兩岸！苦戰(zhàn)多日的宋軍將士看到皇帝親臨最前線，無不熱淚盈眶，士氣瞬間爆棚！真宗趙恒的“存在”，此刻成了澶州城最強大的武器！
就在真宗抵達北城，宋軍士氣大振之時，戰(zhàn)場形勢突然發(fā)生了一個戲劇性、甚至可以說是決定性的轉(zhuǎn)折！
十二月初四（一說初六）清晨，遼軍主帥、南院大王蕭撻凜，這位遼國頭號悍將，蕭太后的心腹愛將，雍熙北伐時在飛狐口大敗宋軍的名將，親率數(shù)十名精騎，到澶州城下巡視地形，勘察攻城路線。他自恃勇武，又欺宋軍不敢出戰(zhàn)，竟靠近了城下壕溝。
此刻，澶州北城上，守衛(wèi)的宋軍早已嚴陣以待。威虎軍頭（低級軍官）張瑰（一說為周文質(zhì)）操作著一架威力巨大的三弓床子弩（需數(shù)十人合力絞動，射程遠，威力恐怖）。他屏息凝神，瞄準了那個身披華麗鎧甲、在遼騎簇擁下耀武揚威的遼軍統(tǒng)帥。
機括響動，一支近兩米長的巨箭（稱“一槍三劍箭”）如閃電般離弦！帶著撕裂空氣的尖嘯，精準地射中了蕭撻凜的前額（一說面門）！這位威震大漠南北的遼軍統(tǒng)帥，連哼都沒哼一聲，當場斃命，墜于馬下！
蕭撻凜之死，如同晴天霹靂，震驚了整個遼軍大營！
首先，蕭撻凜是遼軍的靈魂人物，他的突然死亡對遼軍士氣是毀滅性打擊。遼軍上下陷入巨大的悲痛和恐慌之中。
其次，蕭撻凜是攻城的主要指揮者，他的死使遼軍精心準備的攻城計劃被打亂，攻勢頓時受挫。
最后，蕭綽聞此噩耗，悲痛欲絕，輟朝五日。她深知，失去了最得力的臂膀和最勇猛的統(tǒng)帥，繼續(xù)強攻澶州已無勝算，且代價巨大。
蕭撻凜的死，成為壓垮遼國戰(zhàn)意的最后一根稻草。同時，深入宋境數(shù)百里的遼軍，也面臨著補給困難、天氣嚴寒、宋軍援軍不斷聚集（如并代路張凝、雷有終部南下馳援）等困境。戰(zhàn)局的天平，開始向有利于宋朝的方向傾斜。
先前王繼忠傳遞的和談信號，此刻被重新提起并高度重視。
王繼忠在遼營中積極活動，向蕭太后和遼圣宗陳說利害：深入敵境，頓兵堅城之下，主帥新喪，士氣低落，久戰(zhàn)不利，不如見好就收，與宋議和。同時，他又通過秘密渠道（可能是宋方潛入的細作或使者），再次向真宗傳遞遼國迫切希望議和的信息，并建議宋朝派出正式使臣。
真宗本就厭戰(zhàn)懼戰(zhàn)，此刻聽說遼國主動求和，簡直如聞天籟！他立刻召集大臣商議。寇準雖然力主乘勝進擊，認為此時議和是“賜予”，而非“求得”，但在畢士安等主和派以及真宗本人的強烈意愿下，最終妥協(xié)，同意議和。
選派何人出使遼營？這是個極其危險的任務（深入虎穴，吉兇難料）。真宗選中了時任閤門祗候、假崇儀副使的曹利用。此人職位不高，但膽大心細，口才便給，且熟悉邊事（曾參與處理過王繼忠密信事宜）。臨行前，真宗交代底線：“迫不得已，雖百萬亦可！”（萬不得已，每年賠款一百萬兩匹銀子絹帛也可以！）可見其求和心切?？軠蕜t私下把曹利用叫到一邊，嚴厲警告：“雖有敕旨，汝所許毋得過三十萬！過三十萬，吾斬汝矣！”（雖然有皇上旨意，但你答應的歲幣不許超過三十萬！超過三十萬，我砍你腦袋?。┎芾妙D感壓力山大。
曹利用帶著國書和巨大的心理壓力，渡過黃河，進入遼營。遼方負責談判的是政事舍人高正始（漢人官員，熟悉漢事），遼圣宗和蕭太后則在幕后掌控。
談判異常艱難：
開始遼國就獅子大開口，高正始一開始就提出要宋朝割讓關南之地（即后周世宗柴榮收復的瓦橋關、益津關、淤口關以南的莫州、瀛州等地，約相當于今河北白洋淀以東地區(qū)），理由是該地原屬遼國（被后周奪走）。
當然，曹利用嚴詞拒絕了。曹利用牢記寇準的警告和底線，深知割地是絕對不可能的，否則他將成為民族罪人。他義正詞嚴地反駁：“關南之地乃我朝疆土，豈可輕言割讓？若要議和，歲幣可談；若要割地，我曹利用今日便死在帳前，請貴國另派他人來取土地吧！” 態(tài)度極其強硬。
談判的焦點落在了歲幣。遼國見曹利用在割地問題上毫無商量余地，且宋軍援兵日近，蕭撻凜新喪，士氣低落，也明白難以強求，遂將重點轉(zhuǎn)向歲幣數(shù)額。
當然宋朝開始了討價還價。雙方圍繞歲幣數(shù)額展開了拉鋸戰(zhàn)。遼國漫天要價，曹利用坐地還錢。高正始威脅道：“我引眾以來，圖復故地。若止得金帛歸，則愧吾國人矣！”（我率大軍南下，為的是收復故土。如果只拿點金銀布帛回去，怎么有臉見國人？）曹利用則針鋒相對：“北朝（遼）興師無名，今若欲金帛以濟國用，朝廷尚可商議。若執(zhí)意關南，恐兵連禍結(jié)，非兩國之福！” 談判一度陷入僵局。
最終，深諳進退之道的蕭太后拍板：放棄索要關南之地，全力爭取最大額度的歲幣！她指示高正始：“吾亦不欲關南，得歲幣亦可也?！?/p>
最后的焦點集中在具體數(shù)額上。曹利用牢記寇準“三十萬”的死命令，咬定青山不放松。經(jīng)過一番激烈交鋒，最終雙方達成協(xié)議：宋朝每年向遼國提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹！合計三十萬！寇準的底線，被曹利用死死守??！
景德元年（1004年）十二月（公歷已入1005年1月），宋遼雙方在澶州（澶淵郡）正式簽訂和約，史稱“澶淵之盟”。主要內(nèi)容：
遼圣宗耶律隆緒稱宋真宗趙恒為兄，宋真宗稱遼圣宗為弟（真宗年長），稱蕭太后為叔母。
雙方維持實際控制線，宋遼以白溝河（今河北拒馬河）為界。
宋每年出銀十萬兩，絹二十萬匹。在雙方邊境指定地點（雄州、霸州等）交割。
遼放棄索要關南之地；宋不得在邊境增筑城寨、開挖河道。
在邊境設立榷場（官方市場），開展貿(mào)易。
和約簽訂，遼軍如約北撤。真宗趙恒如釋重負，欣喜若狂！他覺得自己完成了一件“不世之功”——用區(qū)區(qū)三十萬歲幣，就換來了北境的和平！他立刻班師回朝，沿途接受百姓“簞食壺漿”的歡迎（雖然百姓更可能是慶幸戰(zhàn)爭結(jié)束）。
回到開封，真宗對有功之臣大加封賞：
寇準居功至偉，加官進爵，被視為再造社稷的功臣，一時位極人臣，風光無限。
高瓊等武將亦得厚賞。
曹利用憑借出色的談判（尤其是守住了三十萬底線），深得真宗賞識，從此平步青云，成為日后政壇重要人物。
王繼忠因促成和議有功，被遼國封王（楚王），在宋遼之間保持特殊地位，成為溝通橋梁。
然而，“澶淵之盟”在宋朝內(nèi)部也引發(fā)了巨大爭議：
主戰(zhàn)派認為，這是屈辱的城下之盟！明明戰(zhàn)場形勢開始有利于宋（蕭撻凜死，遼軍深入疲憊，宋援軍至），卻要每年拿出巨資（三十萬歲幣相當于當時宋朝年財政收入的百分之二左右，負擔不小）資敵，實乃“以金錢換和平”的懦弱之舉?？軠屎髞硪脖徽彻簟皰毒Α?。
主和派認為，這是明智務實之舉。戰(zhàn)爭消耗巨大，勝負難料。三十萬歲幣換取百年和平，代價遠低于戰(zhàn)爭損耗。和平環(huán)境促進了宋遼經(jīng)濟文化交流和宋朝內(nèi)部的繁榮穩(wěn)定（“歲幣”支出遠低于戰(zhàn)爭軍費）。
無論如何評價，“澶淵之盟”的簽訂，徹底改變了宋遼關系的格局：
首先，結(jié)束了宋遼之間長達二十五年的連綿戰(zhàn)爭。
其次，此后宋遼邊境維持了長達一百二十年（1005-1122年）的總體和平局面（雖有小的摩擦，但無大規(guī)模戰(zhàn)爭），為雙方經(jīng)濟文化發(fā)展提供了穩(wěn)定的外部環(huán)境。
再次，邊境榷場貿(mào)易繁榮，南北物資互通有無，促進了經(jīng)濟發(fā)展。
最后，開創(chuàng)了中原王朝以“歲幣”形式處理與北方強鄰關系的先例（對后來的宋夏和議、宋金關系產(chǎn)生深遠影響）。
對真宗趙恒個人而言，澶淵之盟是他帝王生涯的巔峰（至少他自己這么認為）。他沉浸在“締造和平”的成就感中。然而，巨大的成功之后，往往是精神的空虛和轉(zhuǎn)向?？軠实膭傊睆妱?，讓逐漸安于現(xiàn)狀的真宗感到壓力。而王欽若那句“城下之盟，《春秋》恥之。陛下以萬乘之尊而為城下之盟，其何恥如之！”的讒言，更在他心中種下了芥蒂。
和平的畫卷已經(jīng)展開，但真宗的內(nèi)心卻開始醞釀新的波瀾。他渴望超越“締盟”的功業(yè)，渴望證明自己是“受命于天”的圣君。于是，一場荒誕離奇卻又影響深遠的“**天書封禪**”鬧劇，在和平的表象下，悄然拉開了序幕。而力挽狂瀾的寇準，其命運也將迎來戲劇性的轉(zhuǎn)折…… 欲知后事如何，且聽下回分解！