龍涎香的氣息似乎被一絲冰冷的空氣沖淡?；实劢粹x并未去看案頭那只粗陶碗，也并未如上次那般流露冰冷怒意。他重新坐回御案之后，指尖平穩(wěn)地翻過一份關于北境軍屯開墾的奏章，朱筆批下一個遒勁的“準”字，神色沉靜如水，仿佛剛才那場暗藏機鋒的談話，只是日理萬機中一段微不足道的插曲。
“梟。” 他頭也未抬，聲音不高，卻清晰地穿透了沉靜的空氣。
御書房最深的陰影處，空氣無聲地扭曲了一下，暗衛(wèi)首領的身影如同墨色凝聚，躬身待命：“陛下?！?/p>
“老三此行賑災，” 姜翊鈞的視線依舊落在奏章上，語氣平淡得像在陳述一件公事，“民望……似乎漲得有些快了。”
“是。” “梟”的回答依舊簡潔，不帶任何主觀評價，“沿途百姓，感念朝廷恩德，對三殿下……頗多贊譽。”
“贊譽？” 姜翊鈞的筆尖在奏章上微微一頓，終于抬起眼，目光深邃如寒潭，看向那片陰影，“‘頗有朕當年勵精圖治之風范’……這話，聽著耳熟。” 他的語氣沒有任何起伏，仿佛在復述一句無關緊要的閑話，“你去查查。”
他放下朱筆，身體微微后靠，靠在寬大的龍椅椅背上，手指交叉置于腹前，姿態(tài)放松，眼神卻銳利如鷹隼：
“查清楚，這流言起于何處，又是如何能在短短數(shù)日之內，如野火燎原般傳遍京城，甚至……精準地傳到朕的耳朵里。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：
“朕要知道，這背后，是有人借機生事，想捧殺朕的兒子？還是……有人想借朕的手，去敲打老三？”
他微微停頓，目光仿佛穿透了宮墻，投向了更廣闊的京城：
“又或者……是朕的好兒子們，自己等不及了，開始互相下絆子？”
最后一句，帶著一絲帝王特有的、冰冷的嘲諷。
“捧殺？” “借刀殺人”？“兄弟鬩墻”？
比起兒子可能“像自己”帶來的那點本能的、可控的不適，他更警惕的是這隱藏在流言背后、試圖攪動朝局、甚至可能將他這位帝王也當作棋子來利用的那只手！這才是對他權力真正潛在的威脅！
“屬下遵旨！” “梟”的聲音帶著一絲凜然。他深知皇帝此令的分量。這已非簡單的皇子爭寵，而是涉及帝王權威和朝局穩(wěn)定的深層探查。
“記住，” 姜翊鈞的聲音更冷了幾分，帶著帝王的警告，“查，要查得無聲無息。水落石出之前，不必驚動任何人。朕……要看到的是真相，而非打草驚蛇后的殘局。”
“是！屬下明白！” “梟”的身影在陰影中深深一躬，隨即如同融入水中的墨跡，無聲無息地消散。
御書房內，重歸寂靜。
姜翊鈞的目光重新落回奏章上，指尖卻無意識地在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊著，發(fā)出幾不可聞的“篤、篤”聲。
三皇子府邸，朱門緊閉，謝絕一切訪客。府內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。幕僚清客們個個噤若寒蟬，臉上寫滿了惶惑與不安。主子被皇帝親口以“頗有朕之風范”的流言敲打，又“榮膺”十日休沐，這其中的兇險，稍有政治嗅覺的人都心知肚明。原本因賑災“賢名”而蠢蠢欲動的勢力，此刻如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間縮了回去，甚至開始有人暗中活動，試圖撇清關系。姜禹宸將自己關在書房，砸碎了一方上好的端硯，臉色陰沉得能滴出水來，卻不敢再有絲毫異動。他知道，自己現(xiàn)在就是風暴中心，任何動作都可能被解讀為“不甘心”，引來父皇更嚴厲的打擊。唯有蟄伏，等待父皇的怒火平息，或者……等待新的轉機？希望渺茫。
太子姜禹珩在東宮，聽聞御書房始末后，只是對著棋盤微微一笑，落下一顆白子，堵死了一條黑龍的最后生路。他溫潤如玉的臉上看不出絲毫波瀾，只淡淡吩咐了一句：“三弟辛勞，備些上好的補品送過去，聊表孤的心意?！?姿態(tài)完美，兄友弟恭。然而，他案頭那份關于北境軍糧轉運“遲滯”的密報，卻被他用朱筆圈了又圈。
七皇子姜禹驍則在自己府邸的演武場上，揮汗如雨地舞動一桿沉重的方天畫戟。戟風呼嘯，卷起地上的塵土。他眼神銳利，嘴角噙著一絲毫不掩飾的興奮與譏誚。三哥倒了？好！倒得好！他仿佛看到了前方更開闊的道路，也嗅到了權力洗牌的血腥氣息。他需要更快地積蓄力量，尤其是……兵權！
皇帝姜翊鈞，穩(wěn)坐深宮。御案上，那只粗陶碗已被內侍擦拭干凈，靜靜擺放在一個不起眼的角落。他批閱奏章的速度依舊平穩(wěn)，仿佛御書房那場暗藏機鋒的對話從未發(fā)生。只是，當暗衛(wèi)首領“梟”無聲無息地呈上關于幾位皇子及重臣府邸近日動向的密報時，他翻閱的速度，比平時慢了半分。目光在“安王府一切如?！睅讉€字上，停留了稍長的一瞬。
窗外的天空又陰沉下來，醞釀著新的雨意。姜禹安斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著的依舊是書卷，只是換了一本前朝兵家論著。茶香裊裊，氤氳著他平靜無波的側臉。
“影”的聲音如同從墻壁里滲出，簡潔地匯報著京城的動向：
“殿下，三皇子府閉門謝客。太子遣人送補品。七皇子在府中演武。陛下……批閱奏章如常，暗衛(wèi)密報已呈上，陛下在‘安王府一切如?！?，略有停頓?！?/p>
姜禹安翻過一頁書，紙張發(fā)出輕微的沙沙聲。他端起茶杯，吹開浮沫，啜飲一口溫熱的茶水，動作流暢自然，仿佛聽到的只是市井閑談。
“嗯?！?他淡淡應了一聲，目光依舊落在書卷上，似乎對父皇那“略有停頓”的細節(jié)毫不在意。
“皇帝正值壯年，疑心不該如此之重，你去查一下，暗衛(wèi)的動向，還有將尾巴處理干凈”姜禹安開口說道。
“是”
“砥已抵達黑石堡?！?“影”的聲音繼續(xù)，“按殿下吩咐，以略高于市價兩成的價格，盤下了一間瀕臨倒閉的‘張記皮貨行’。原店主急于返鄉(xiāng)，交接順利。鋪子位置尚可，靠近西市，與鎮(zhèn)北軍后勤采辦吏員常去的幾家酒肆、騾馬行相鄰?！啤阎智謇礓伱?，三日后可重新開張?！?/p>
“高于市價兩成？” 姜禹安的目光終于從書頁上抬起，看向窗外陰沉的天空，嘴角勾起一絲極淡的、帶著算計的弧度，“很好。告訴‘砥’，新店開張，不必張揚，但貨品要足，成色要‘實在’，價格……比市面略低半成即可。尤其是軍中常用的羊皮褥子、牛皮靴料，備貨要足，質量要‘過硬’?！?他特意強調了“實在”和“過硬”。
“是。” “影”瞬間領會。高于市價盤店，是示弱，是冤大頭，能迅速融入且降低關注。貨足質優(yōu)價略低，是吸引回頭客，尤其是那些有固定采買任務的軍中吏員的關鍵。張記皮貨行，將成為一塊磁石，不動聲色地吸引那些負責鎮(zhèn)北軍后勤采買的“小魚小蝦”。只要他們來，哪怕只是買一張皮子，聊幾句行情，就能留下痕跡。
“另外，” 姜禹安放下茶杯，指尖在軟榻扶手上輕輕敲擊，發(fā)出幾不可聞的節(jié)奏，“讓‘砥’留意，邊城可有手藝精湛、卻因傷或因故落魄的老皮匠、老裁縫？若有，暗中接濟，或聘為鋪中顧問，許以厚利，務必使其安心?！?/p>
“屬下明白?！?“影”應道。這不僅是招攬人才，更是編織人脈網絡。落魄的老匠人，往往掌握著獨特的技藝，也可能有盤根錯節(jié)的本地關系網，是扎根邊城、獲取深層信息的寶貴資源。
指令下達完畢，書房內重歸寂靜。
姜禹安重新拿起書卷，目光落在“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”一行字上。
知己知彼……
翌日，御書房。
龍涎香的氣息似乎比往日更沉郁了幾分?；实劢粹x端坐御案之后，手中并未執(zhí)筆，而是把玩著一枚通體溫潤的羊脂白玉扳指。陽光透過高窗，在光潔的金磚地面上投下菱形的光斑，卻驅不散御書房內無形的凝重。
暗衛(wèi)首領“梟”的身影如同從最深沉的陰影中剝離出來，無聲無息地立于下首，周身氣息收斂到了極致，仿佛一塊冰冷的磐石。
“查的如何了？” 皇帝開口，聲音平淡無波，聽不出喜怒，目光依舊落在手中那枚流轉著柔光的扳指上，指腹緩緩摩挲著光滑的玉面。
“梟”的聲音低沉平穩(wěn)，如同古井深潭：“回陛下，流言源頭，指向城南‘悅來茶樓’一個說書先生。屬下暗中盤查，此人三日前確曾在一場滿座茶客面前，繪聲繪色講述三殿下賑災事跡，言語間……不無推崇，亦曾提過‘雷厲風行，有陛下當年風骨’之語?！?/p>
皇帝摩挲扳指的動作沒有絲毫停頓，仿佛早已料到。
“屬下順藤摸瓜，找到指使說書先生之人，乃一外地口音的行商，自稱姓王，出手頗為闊綽，只要求其在茶樓渲染三殿下賢名，尤其要提及‘類陛下當年’之語。此人在流言初起后便離了京城，屬下循其離京路線追查……”
“梟”的聲音微不可察地頓了一下，帶著一絲極淡的挫敗與凝重：“……線索在三百里外的‘青石驛’斷了。此人如同人間蒸發(fā)，所用身份文書皆為偽造，落腳之處亦未留下任何可追蹤的痕跡。接應之人……手法極為老道干凈，抹去了一切尾巴。”
“查到關鍵時刻線索就斷了？” 皇帝終于抬起眼，目光如同實質的探針，落在“梟”的身上。那目光并不銳利，卻帶著洞穿一切的壓力。
“是。屬下無能，請陛下責罰?！?“梟”的頭顱更低了一分，聲音依舊平穩(wěn)，但請罪的姿態(tài)做得十足。
姜翊鈞并未動怒，臉上甚至浮現(xiàn)出一絲極淡、近乎玩味的笑意。他緩緩將扳指套回拇指，動作優(yōu)雅從容。
“斷了……便斷了吧?！?他的聲音帶著一種奇異的平靜，“意料之中。若真能輕易揪出尾巴，反倒顯得對手……太過拙劣?！?/p>
他身體微微前傾，雙手交叉置于案上，目光如同實質的冰錐，直刺“梟”：
“那斷掉的線索背后，可有任何……蛛絲馬跡，指向哪位皇子？或者……朝中哪方勢力？” 他的聲音壓低了半分，卻更顯森然。
“梟”沉默了一瞬，似乎在飛速權衡所有收集到的碎片信息，最終，給出了一個絕對客觀、卻也絕對令人心悸的答案：
“回陛下，沒有?！?兩個字，斬釘截鐵。
“無直接證據(jù)，無間接關聯(lián)。所有線索，在‘青石驛’之前，皆指向一個精心設計的、無根的‘影子’。手法……像是出自最老練的暗樁，深諳隱匿之道，甚至……” “梟”頓了頓，補充道，“……甚至可能預判了追查的方向，提前設好了斷點。”
“沒有？” 姜翊鈞重復了一遍，嘴角那抹玩味的笑意加深了，眼底卻是一片深不見底的寒冰。他緩緩靠回椅背，發(fā)出一聲低沉而意味不明的輕笑：
“呵呵……”
笑聲在沉靜的御書房里回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的贊許，又仿佛是最冰冷的嘲諷。
“不愧是朕的兒子。”
“梟”的身體似乎繃得更緊了些，如同拉滿的弓弦。
“既然斷了，就暫且放下。” 姜翊鈞的語氣恢復了帝王的平淡，仿佛剛才那句驚心動魄的評語從未出口，“盯緊斷點之后，所有可能與‘青石驛’產生異常關聯(lián)的人或事。水過留痕，雁過留聲。越是干凈的局，越需要時間沉淀才能露出真正的馬腳。朕……等得起?！?/p>
“是！” “梟”沉聲應道。這是比繼續(xù)強攻更艱難的任務，需要極致的耐心和洞察力。
“另外，” 皇帝的手指輕輕敲擊著光滑的桌面，目光轉向窗外那片蔚藍卻虛假的天空，“老三‘休沐’也有些日子了。傳朕口諭，三皇子賑災有功，體恤朕心，著賜南海貢珠一斛，蜀錦十匹，準其……明日入宮謝恩?！?他特意強調了“謝恩”二字。
“是！” “梟”瞬間領會。
“去吧?！?姜翊鈞揮了揮手，重新拿起一份奏章，目光沉靜如水，仿佛剛才下達的，只是最尋常的指令。
“梟”的身影無聲退入陰影，消失不見。
御書房內，只剩下皇帝一人。
他放下奏章，目光落在拇指那枚溫潤的白玉扳指上，眼神幽深難測。
“沒有指向……呵呵……” 他低低自語，指尖無意識地用力，冰涼的玉質傳來一絲寒意。
“那就讓這潭水……再渾一點?！?/p>