養(yǎng)心殿內(nèi)的檀香余韻似乎還縈繞在石硯鼻尖，但帝王沉甸甸的話語(yǔ)已化作無(wú)形的烙印，
刻在他心頭。雍正竟對(duì)“影社”的存在心知肚明，
甚至默許、引導(dǎo)著它以一種新的形式存續(xù)下去。這究竟是帝王心術(shù)的極致運(yùn)用，
還是某種無(wú)法言說(shuō)的妥協(xié)？石硯一時(shí)難以參透，只覺(jué)得肩上驟然壓下的擔(dān)子，
比那方傳國(guó)玉璽還要沉重?；氐借b古堂，蘇槿聽(tīng)完石硯的轉(zhuǎn)述，
臉色在搖曳燭光下顯得格外蒼白，指尖無(wú)意識(shí)地絞緊了袖口。
“皇上他……竟是要我們做他手中的另一把刀？”她的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
這半年來(lái)，她見(jiàn)慣了紫禁城里的暗箭與血腥，
深知被帝王“需要”意味著什么——既是護(hù)身符，也是催命符?！盎蛟S，
也是他為自己留的一條后路?！笔帉⒛菈K烏沉的“日鸮”木牌輕輕放在案幾上，
指尖拂過(guò)鸮鳥(niǎo)銳利的眼睛?！笆刈o(hù)秘密，在光明之中……這‘光明’，
便是皇上賜予我們的立足之地，亦是懸于頭頂?shù)睦?。一步踏錯(cuò)，萬(wàn)劫不復(fù)。
”他拿起雍正交給他的那個(gè)小木匣，里面躺著孝莊文皇后寫給鸮娘的那封泛黃密信，
“印中秘密已轉(zhuǎn)交可靠之人”——這寥寥數(shù)字，便是新的風(fēng)暴眼。蘇槿深吸一口氣，
清冽的藥香稍稍驅(qū)散了心頭的寒意。她走到石硯身邊，拿起那封密信，
對(duì)著燭光細(xì)看泛黃的宣紙：“可靠之人……前朝覆滅，清初動(dòng)蕩，這‘可靠之人’會(huì)是誰(shuí)？
又流落何方？允禵當(dāng)年追查玉印，怕也是嗅到了這條線索的氣息?！薄盎噬蠈⒋诵沤挥栉?，
既是信任，亦是考校?！笔幍哪抗鈷哌^(guò)鑒古堂內(nèi)堆積如山的典籍卷宗，
“鸮娘的身份是前朝宮女，她所托付之人，
范圍或許就在前明遺脈、或是清初那些曾與孝莊文皇后有過(guò)隱秘關(guān)聯(lián)的家族之中。這，
便是我們‘光明正大’追查的方向。”接下來(lái)的日子，鑒古堂成了石硯和蘇槿的堡壘。
石硯以整理皇家典籍、考證明清宮廷舊檔的名義，
光明正大地調(diào)閱著內(nèi)務(wù)府、宗人府甚至部分軍機(jī)處留存的陳年檔案。他翻閱的速度極快，
過(guò)目不忘的本事在此刻發(fā)揮到極致，浩如煙海的卷帙在他腦中迅速過(guò)濾、分類、關(guān)聯(lián)。
他尤其關(guān)注那些記載了順治、康熙初年宮中人事變動(dòng)、特別是涉及前朝宮女去向的文書，
以及清初被清算或邊緣化的漢臣家族譜牒。
蘇槿則以太醫(yī)院配藥需考據(jù)古方、核對(duì)藥材年份的名義，
頻繁出入御藥房和存放歷年宮廷醫(yī)案的庫(kù)房。她心思縝密，
更擅長(zhǎng)從字里行間、從藥材消耗的細(xì)微異常中捕捉蛛絲馬跡。兩人常在夜深人靜時(shí)，
于鑒古堂內(nèi)將各自發(fā)現(xiàn)的線索碎片拼湊起來(lái)?！翱催@份康熙二年內(nèi)務(wù)府的‘汰減宮人錄’，
”石硯指著一頁(yè)發(fā)脆的紙箋，上面蠅頭小楷記錄著被放出宮或罰沒(méi)辛者庫(kù)的宮女名單，
“鸮娘的名字不在其中。”“那她很可能在順治朝或更早就離開(kāi)了宮廷，
或者……‘離開(kāi)’的方式不在尋常記錄之內(nèi)?！碧K槿蹙眉，遞過(guò)另一份太醫(yī)院舊檔，
“我注意到，順治末年，御藥房曾有一批特殊的藥材損耗記錄，
朱砂、密陀僧的用量遠(yuǎn)超尋常，且備注是‘慈寧宮特用’。時(shí)間點(diǎn)，
恰在董鄂妃薨逝前后不久?！贝葘帉m，正是當(dāng)時(shí)孝莊太皇太后的居所。
石硯眼中精光一閃：“朱砂可煉丹，
亦可制毒；密陀僧常用于制作某些特殊的顏料和……密寫藥水？
”他立刻翻出幾份同時(shí)期慈寧宮用度記錄，對(duì)比著蘇槿發(fā)現(xiàn)的藥材清單，“這些消耗，
不像尋常滋補(bǔ)或治病所需。倒像是……某種需要保密的手藝活計(jì)？
”一個(gè)大膽的念頭在他腦中成形：鸮娘，這位前朝宮女，或許并非普通宮人，
她可能掌握著某種特殊的技藝，與隱秘信息的傳遞或保存有關(guān)！
孝莊文皇后信中那句“印中秘密已轉(zhuǎn)交可靠之人”，是否意味著鸮娘不僅傳遞了秘密，
她本人就是秘密技藝的傳承者？線索指向了“技藝”。