深夜，皇宮大內(nèi)。燭火通明，卻驅(qū)不散深重的寒意。
御書房內(nèi)，空氣凝滯如鉛。龍案后，皇帝姜翊鈞端坐如山，明黃的龍袍在燭光下泛著冷硬的光澤。他手中摩挲著一枚沾血的暗衛(wèi)鱗甲碎片，眼神幽深，仿佛能吞噬光線的寒潭。
階下，一名全身籠罩在玄色中的身影單膝跪地，聲音低沉而清晰地稟報(bào)：“陛下，護(hù)送‘藥’的暗衛(wèi)小隊(duì)，于歸途遭伏擊，全軍覆沒?，F(xiàn)場遺留的痕跡……指向他國死士?！?/p>
“他國？”姜翊鈞緩緩開口，聲音不高，卻像冰棱刮過琉璃，帶著刺骨的寒意。他嘴角勾起一絲毫無笑意的弧度，“呵，好，真是好得很！朕的好兒子們，朕的‘忠臣良將’們，這是要翻天了！”他猛地將碎片攥入手心，指節(jié)因用力而泛白。
他聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的帝王威壓，“給朕盯死！每一個(gè)皇子府邸，每一座重臣府邸，每一個(gè)人！包括他們身邊飛過的一只蒼蠅，朕都要知道是公是母！”
“遵旨！”暗影應(yīng)諾。
姜禹宸緊握著外公枯槁的手，感受著那微弱的脈搏和生命力的流逝。鎮(zhèn)北王渾濁的眼中充滿了愧疚與不甘，這比北境的寒風(fēng)更讓蕭禹宸心頭發(fā)冷。他知道，外公倒下，不僅意味著失去至親，更意味著北境軍心的支柱崩塌，而自己這個(gè)被皇帝拋棄、倉促推上戰(zhàn)場的皇子，成了最后也是唯一的希望。此戰(zhàn)若敗，不僅是外公的遺憾，更是他蕭禹宸政治生命的終點(diǎn)，甚至性命都可能不保。
“外公，安心養(yǎng)傷，一切有我?！笔捰礤返穆曇舻统羺s帶著不容置疑的堅(jiān)定，“您打下的基業(yè)，孫兒替您守??！”
老王爺艱難地扯動(dòng)嘴角，想說什么，卻只是更用力地回握了一下外孫的手，眼中傳遞著無聲的托付。
蕭禹宸起身，臉上的溫情瞬間褪去，取而代之的是北境風(fēng)雪般的肅殺與凝重。他大步走出彌漫著藥味的內(nèi)室，徑直走向鐵壁城巍峨的城樓。城下，是連綿不絕的鎮(zhèn)北軍大營；遠(yuǎn)方，是黑云壓城般蠢蠢欲動(dòng)的蠻族大軍。
糧草，命脈！
他深知，北境苦寒，支撐大軍的關(guān)鍵在于糧草。而此次蠻族大舉入侵，后方糧道必然成為重點(diǎn)襲擊目標(biāo)。
清點(diǎn)盤查，嚴(yán)懲蛀蟲： 蕭禹宸做的第一件事，便是召集所有軍需官，親自坐鎮(zhèn)，徹底清點(diǎn)鐵壁城及周邊所有糧倉、武庫。他手段凌厲，查賬目、驗(yàn)實(shí)物，凡發(fā)現(xiàn)貪墨、虛報(bào)、以次充好者，無論職位高低，當(dāng)場拿下，依軍法嚴(yán)懲不貸，甚至斬首示眾！一時(shí)間，軍需系統(tǒng)內(nèi)人心惶惶，卻也肅清了積弊，效率陡增。他深知，在這生死存亡之際，仁慈就是自戕。
開辟新源，征調(diào)代州：*原有糧道風(fēng)險(xiǎn)太大。蕭禹宸果斷下令，啟用并加固另一條隱秘糧道——經(jīng)由地勢險(xiǎn)峻但相對(duì)安全的“龍脊嶺”通道。同時(shí)，他以皇子身份，緊急征調(diào)后方代州的存糧。他的命令措辭嚴(yán)厲，甚至帶著威脅：“代州之糧，關(guān)乎北境存亡，關(guān)乎社稷安危。若糧草延誤，或被克扣，本皇子縱使戰(zhàn)死沙場，也必先斬貽誤軍機(jī)者，再奏請(qǐng)父皇問罪代州上下！”這道命令快馬加鞭送出，不容絲毫折扣。
精打細(xì)算，定量配給：面對(duì)巨大的消耗和補(bǔ)給線的不確定性，蕭禹宸下令實(shí)施嚴(yán)格的軍糧配給制度。士卒、軍官，乃至他自己，每日口糧都定死份額，絕無特權(quán)。他甚至在軍糧中摻入少量不易察覺的細(xì)沙，既是防止偷盜倒賣，也是變相延長存糧時(shí)間。同時(shí)，他嚴(yán)令各營，必須優(yōu)先保障傷兵和守城一線士卒的口糧。
水源保障，嚴(yán)防投毒：鐵壁城的水源是生命線。蕭禹宸派遣最忠誠可靠的親衛(wèi)營，日夜看守主要水源地，并在上游設(shè)立多重哨卡，防止蠻族投毒或破壞。他還下令在城中儲(chǔ)備大量干凈的雪水、雨水，以備不時(shí)之需。
鎮(zhèn)北軍，利刃！
整頓好命脈，蕭禹宸的目光投向鎮(zhèn)北軍。這支以他外公為魂的百戰(zhàn)雄師，如今主帥垂危，副將投敵，軍心浮動(dòng)。
整合派系，樹立威信：鎮(zhèn)北軍內(nèi)部并非鐵板一塊，有老王爺?shù)牡障?，有朝廷安插的將領(lǐng)，也有地方豪強(qiáng)支持的勢力。蕭禹宸以雷霆手段，首先安撫并倚重外公的核心舊部，賦予他們實(shí)權(quán)；對(duì)朝廷派來的將領(lǐng)，他恩威并施，既表明自己代表朝廷，也暗示此戰(zhàn)若敗，他們同樣難辭其咎；對(duì)地方勢力，則曉以利害，強(qiáng)調(diào)城破則玉石俱焚。他每日親臨各營巡視，與士卒同甘共苦，甚至親自參與修補(bǔ)城墻，用行動(dòng)而非空話贏得底層士卒的初步信任。他深知，在這危城之中，唯有同生共死，才能凝聚人心。
調(diào)整布防，固守待援：
堅(jiān)壁清野： 嚴(yán)令城外所有來不及撤走的百姓，焚毀房屋、填埋水井、帶走或毀掉一切可能資敵的物資，不給蠻族留下任何補(bǔ)給。
加固城防：動(dòng)用一切人力物力，日夜不停地加固城墻，加高加厚，修補(bǔ)破損。在城外挖掘深壕，布置拒馬、鐵蒺藜，遲滯蠻族騎兵沖鋒。
梯次防御：根據(jù)各營戰(zhàn)力特點(diǎn)，重新部署防御。將最精銳、最忠誠的部隊(duì)部署在最重要的城門和可能被重點(diǎn)突破的城墻段。預(yù)備隊(duì)時(shí)刻待命，隨時(shí)準(zhǔn)備填補(bǔ)缺口。
器械保障：命令工匠日夜趕制箭矢、擂石、滾木、火油，修復(fù)損壞的床弩、投石機(jī)。要求每一件守城器械都處于隨時(shí)可用狀態(tài)。
主動(dòng)出擊，挫敵銳氣：蕭禹宸并非一味死守。他深知蠻族初來，士氣正盛。他挑選軍中悍勇之士，組成數(shù)支精銳的“夜不收”小隊(duì)。在夜幕或風(fēng)雪掩護(hù)下，多次主動(dòng)出擊，襲擾蠻族前鋒營地，焚燒糧草輜重，獵殺落單的斥候，甚至突襲了小股正在集結(jié)的敵軍。雖是小勝，但極大地打擊了蠻族氣焰，延緩了其大規(guī)模進(jìn)攻的步伐，也為城內(nèi)爭取了寶貴的喘息和加固時(shí)間。
嚴(yán)明軍紀(jì)，賞罰分明：蕭禹宸頒布了極其嚴(yán)苛的戰(zhàn)場紀(jì)律：畏戰(zhàn)退縮者斬！不聽號(hào)令者斬！造謠惑眾者斬！臨陣投敵者誅九族！但同時(shí)，他也設(shè)立了豐厚的賞格：殺敵、守城有功者，無論出身，重賞！擢升！甚至承諾戰(zhàn)后為其請(qǐng)功封爵。他將自己的部分私財(cái)也拿出來作為賞賜，表明破釜沉舟的決心。
外公的托付：
就在蕭禹宸殫精竭慮部署之時(shí)，鎮(zhèn)北王走到了生命的盡頭。彌留之際，老王爺已無法言語，只是用盡最后力氣，將一枚象征鎮(zhèn)北軍最高統(tǒng)帥的虎符塞到外孫手中，渾濁的眼中充滿了無盡的期許與擔(dān)憂。
蕭禹宸跪在床前，重重叩首，雙手接過那枚沉甸甸、帶著外公體溫和血性的虎符。他沒有哭，眼神卻如同淬火的寒鐵，冰冷、堅(jiān)硬、燃燒著熊熊的斗志。
“外公，走好?！彼吐暤?，聲音沙啞卻蘊(yùn)含著山岳般的重量，“這鐵壁城，這鎮(zhèn)北軍，這北境山河……孫兒在，城便在！除非我蕭禹宸流盡最后一滴血，否則，蠻族休想踏過此城一步！”
他站起身，將虎符緊緊攥在手心，仿佛握住了外公未竟的遺志和整個(gè)北境的命運(yùn)。城樓上，凜冽的北風(fēng)卷起他染著風(fēng)霜的披風(fēng)，獵獵作響。他眺望著遠(yuǎn)方蠻族大營升起的狼煙，知道真正的血戰(zhàn)，才剛剛開始。他手中的糧草調(diào)度令和布防圖，便是他用來書寫這場生死存亡之戰(zhàn)的筆。勝，則絕境逢生；敗，則萬劫不復(fù)。他已無路可退。
鐵壁城，已然化作北境風(fēng)雪中的一座血肉磨盤。
一個(gè)月。
整整三十個(gè)日夜，蠻族如同黑色的潮水，一波接一波，永不停歇地沖擊著這座搖搖欲墜的孤城。城墻早已不復(fù)當(dāng)初的巍峨，布滿刀劈斧鑿的痕跡，巨大的缺口用尸體、沙袋和臨時(shí)拆下的門板木梁勉強(qiáng)堵住，又被沖開，再堵上?？諝庵袕浡鴿獾没婚_的血腥、硝煙、焦糊以及尸骸腐爛的惡臭。
姜禹宸早已褪去了皇子的華服，一身殘破染血的玄甲，幾乎與他融為一體。他的面容被血污、煙塵和凍傷的裂口覆蓋，唯有一雙眼睛，在疲憊和傷痛中燃燒著近乎瘋狂的火焰。他不再是那個(gè)在京城爭權(quán)奪利皇子，他是鎮(zhèn)北軍的魂！是這座城最后的脊梁！
他就在第一線！
當(dāng)蠻族勇士咆哮著爬上云梯，他手中的長刀便化作死神的鐮刀，卷刃了就換，斷了就奪！當(dāng)城墻某處被巨石砸開豁口，他必是第一個(gè)帶著親衛(wèi)營頂上去的“肉盾”，用血肉之軀和鋼鐵意志將敵人死死堵在缺口之外。他嘶啞的吼聲穿透震天的喊殺：“身后即家園！死戰(zhàn)不退！”這聲音，成了無數(shù)瀕臨崩潰的鎮(zhèn)北軍士卒心中最后的支撐。
戰(zhàn)斗慘烈到無法形容。滾燙的金汁澆下，將攀爬的蠻族連同云梯一起化作焦炭，也灼傷了己方來不及躲避的士兵；擂石滾木耗盡，就用拆下的房屋梁柱、甚至陣亡同袍的遺體砸下；箭矢早已射光，弓手拿起刀劍加入白刃戰(zhàn)。
每一天，鎮(zhèn)北軍都在以驚人的速度減員。姜禹宸看著那些熟悉的面孔一個(gè)個(gè)倒下，看著老兵油子們臨死前還死死抱住敵人的腿，看著少年兵眼中最后的恐懼化為同歸于盡的決絕……他的心在滴血，支撐他的，是外公臨終的托付，是身后萬千百姓的性命，是那渺茫的、來自京城的援軍希望！
希望？
一個(gè)月后的一個(gè)黃昏，殘陽如血，將城墻內(nèi)外堆積如山的尸骸染得更加刺目。蠻族又一次兇狠的進(jìn)攻剛剛被打退，城墻上只剩下稀稀拉拉、搖搖欲墜的身影，連舉起武器的力氣都快耗盡。
就在這死寂般的喘息時(shí)刻，遙遠(yuǎn)的地平線上，終于出現(xiàn)了旗幟——是朝廷的龍旗！是黑壓壓、衣甲鮮明、隊(duì)列整齊的大軍！
城墻上，還活著的鎮(zhèn)北軍士卒，先是一愣，隨即爆發(fā)出劫后余生般的微弱歡呼，許多人甚至喜極而泣，癱軟在地。援軍！朝廷的援軍終于到了！他們有救了！
然而，站在最高處瞭望口的姜禹宸，看著那支在安全距離外緩緩?fù)Ｏ?、陣型?yán)整、銳氣正盛的“援軍”，他布滿血絲的雙眼中，沒有一絲欣喜，只有徹骨的冰寒和一種被巨錘砸中心臟般的鈍痛。
太“及時(shí)”了。
就在鎮(zhèn)北軍流盡了最后一滴血，拼光了最后一點(diǎn)骨氣，即將油盡燈枯、城破人亡的臨界點(diǎn)，他們“恰到好處”地出現(xiàn)了。
這支生力軍，足以輕易擊退同樣疲憊不堪、損失不小的蠻族。但為什么是現(xiàn)在？為什么不是一個(gè)月前？為什么不是半個(gè)月前？為什么不在鎮(zhèn)北軍主力尚存，能里應(yīng)外合之時(shí)？
一個(gè)殘酷到令人窒息的真相，如同北境最凜冽的寒風(fēng)，瞬間穿透了姜禹宸的骨髓。
狠毒！
這根本不是救援，這是一場精心策劃的收割！他那位高高在上、深不可測的父皇，要的根本不是保住鎮(zhèn)北軍，而是要借蠻族的刀，將這支世代鎮(zhèn)守北境、威望極高、隱隱有藩鎮(zhèn)之相的“顧家軍”（鎮(zhèn)北王姓顧）徹底打殘、打廢！讓這支曾讓皇室都忌憚的強(qiáng)軍，流干最后一滴忠誠之血！
然后，朝廷的“王師”再以救世主的姿態(tài)降臨，輕松收拾殘局，擊退蠻族。從此，北境將再無強(qiáng)橫的鎮(zhèn)北王府，再無尾大不掉的鎮(zhèn)北軍，只有被朝廷牢牢掌控、元?dú)獯髠倪呞镏?。皇帝的?quán)威，將毫無阻礙地覆蓋這片曾經(jīng)半獨(dú)立的白山黑水。
好一個(gè)一石二鳥！好一個(gè)帝王心術(shù)！
“殿下！援軍！是援軍！”一名斷臂的校尉爬到姜禹宸腳邊，激動(dòng)地喊著，臉上是死里逃生的狂喜。
姜禹宸緩緩低下頭，看著那張被希望點(diǎn)亮的臉，又環(huán)顧四周——?dú)埰频某菈Α⒍逊e的尸體、寥寥無幾、人人帶傷、眼神麻木卻還帶著一絲期盼的幸存者……這些都是他外公的兵，是和他并肩浴血、守護(hù)家園的兄弟！
一股混合著血腥味的悲憤，猛地沖上他的喉嚨。他死死咬住牙關(guān)，才沒有當(dāng)場嘔出來。
城下，朝廷大軍的先鋒官已經(jīng)策馬來到城門前，聲音洪亮而帶著居高臨下的意味：“奉陛下圣諭！天軍已至！請(qǐng)三皇子殿下速開城門，移交防務(wù)！鎮(zhèn)北軍將士，辛苦了！朝廷必當(dāng)厚恤！”
“移交防務(wù)”……“厚恤”……
每一個(gè)字，都像淬毒的匕首，狠狠扎在姜禹宸的心上。
他望著東方京城的方向，那金碧輝煌的宮殿深處，那位他稱之為父親的男人。他仿佛能看到那雙冷酷、算計(jì)、毫無溫情的眼睛。
劇烈的咳嗽突然襲來，他扶住冰冷的箭垛，咳出的不是血，而是心頭的絕望與冰冷。
“父皇……”他聲音嘶啞得如同破風(fēng)箱，只有自己能聽見，那里面充滿了無盡的悲涼、嘲諷，還有一絲連他自己都未曾察覺的、被至親徹底背叛后的刻骨恨意，“……你真的……如此絕情嗎？”
風(fēng)，卷著血腥和灰燼，吹過他染血的戰(zhàn)甲，吹過他布滿血污和傷痕的臉頰，吹向那支盔明甲亮、象征著“皇恩浩蕩”的援軍。鐵壁城頭，最后的鎮(zhèn)北軍魂，在冰冷的現(xiàn)實(shí)面前，無聲地碎裂。