舅父的手像鐵鉗一樣箍著容與的手腕，拖著他幾乎是腳不沾地地穿過一道道幽深的宮墻夾道。冷硬的青石板在容與腳下飛快后退，每一次踉蹌都讓他胸腔里那顆狂跳的心幾乎要撞碎肋骨。身后天庫閣的混亂喧囂被厚重的宮墻層層阻隔，漸漸模糊，但那濃烈的血腥氣，那玉印砸碎頭骨的悶響，那袖口一閃而過的冰冷金線螭龍，還有血泊邊緣刺目的朱砂鳥紋…卻如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著他，在腦海里反復上演，清晰得毫發(fā)畢現(xiàn)。
舅父一路沉默，臉色慘白如紙，嘴唇抿成一條僵硬的直線，額角沁出的冷汗被寒風一吹，結成了細小的冰晶。他的眼神空洞地望著前方，卻又像穿透了層層宮闕，看到了某種無法言喻的恐怖深淵。容與能感覺到他攥著自己手腕的手在劇烈地顫抖，冰冷的汗浸透了兩人的衣袖。
他們住的地方在內(nèi)務府營造司后面一片低矮擁擠的排房里，專供像舅父這樣品級低微的匠役及其家眷棲身。推開那扇吱呀作響、糊著厚厚高麗紙的破舊木門，一股混合著劣質炭火煙氣、陳舊霉味和廉價墨汁的味道撲面而來。小小的屋子里陳設簡陋，一鋪土炕占了半間，炕桌上一盞豆油燈勉強照亮方寸之地，映著舅母那張因常年操勞而顯得愁苦焦慮的臉。
“怎地去了這么久？臉色這般難看…”舅母放下手里縫補的舊衣，剛開口詢問，就被舅父粗暴地打斷。
“閉嘴！”舅父猛地低吼一聲，聲音嘶啞，帶著劫后余生的驚悸和一種近乎失控的暴躁。他反手“砰”地一聲重重關上門，插上門栓，動作大得震落了門框上簌簌的塵土。他背靠著門板，大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，仿佛剛剛逃離了惡鬼的追捕。
舅母被嚇得一哆嗦，手里的針線掉在炕上，驚疑不定地看著舅父，又看看臉色同樣蒼白、眼神有些發(fā)直的容與。“當家的…這…這是怎么了？”
舅父沒理她，布滿血絲的眼睛死死盯住容與，那目光銳利得像要穿透他的皮肉，直刺靈魂深處。他一步步逼近，陰影將瘦小的容與完全籠罩。
“說！”舅父的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威壓，每一個字都像是從牙縫里擠出來的冰碴子，“在天庫閣，你到底看見了什么？一樣一樣，給我說清楚！尤其是那個盒子！那個盒子上的東西！”
容與的身體不受控制地抖了一下。舅父眼中那深不見底的恐懼，比天庫閣的血腥更讓他心慌。他張了張嘴，喉嚨干澀發(fā)緊，那些清晰無比的畫面在腦中翻騰，卻像被無形的泥漿堵住了出口。他習慣性地低下頭，視線落在舅父沾滿泥土、磨損嚴重的舊棉鞋鞋尖上，那上面有幾道不規(guī)則的劃痕，邊緣沾著一點凝固的褐色污漬，像是干涸的泥點，又像…
“啞巴了？！”舅父的耐心被巨大的恐懼和焦灼耗盡，猛地伸手抓住容與的肩膀用力搖晃，力道大得讓容與覺得骨頭都在呻吟，“看著我！說！那盒子！那上面畫的什么？！”
劇烈的晃動讓容與腦中那些凝固的、色彩分明的畫面瞬間碎裂，又急速重組。他被迫抬起頭，撞進舅父那雙因恐懼而近乎瘋狂的眼睛里。
“鳥…”容與的聲音細若蚊蚋，帶著無法抑制的顫抖，他努力回憶著那血泊邊緣的圖案，每一個細節(jié)都纖毫畢現(xiàn)，“一只鳥…單足…站著…頭仰著…嘴里…叼著火…圓的…像珠子…火…朱砂…紅的…”他斷斷續(xù)續(xù)地描述著，詞匯匱乏，卻精準地勾勒出那神秘圖騰的輪廓。
“單足…仰首…銜火珠…”舅父喃喃重復著這幾個詞，每重復一遍，臉色就灰敗一分，最后竟像被抽干了全身的力氣，抓著容與肩膀的手頹然松開，踉蹌著后退一步，重重靠在了冰冷的土墻上，發(fā)出沉悶的撞擊聲。他眼中的恐懼瞬間化為一片死寂的絕望，嘴唇哆嗦著，卻再也發(fā)不出任何聲音。
“當家的！”舅母驚呼一聲撲過去扶他。
“完了…”舅父失神地望著低矮、被油煙熏得發(fā)黑的屋頂椽子，仿佛看到了滅頂之災的降臨，“是它…真的是它…朱砂引…銜火之鸮…那是…催命的符咒啊…”他猛地閉上眼睛，兩行渾濁的淚水順著布滿皺紋的眼角淌了下來，混著臉上的灰塵，留下兩道污濁的痕跡。
小小的屋子里只剩下舅母壓抑的啜泣和舅父粗重絕望的喘息。豆油燈的火苗不安地跳躍著，在土墻上投下巨大而扭曲的陰影，如同蟄伏的鬼魅。那“朱砂引”、“銜火之鸮”幾個字，像冰冷的毒蛇，鉆進容與的耳朵，纏繞上他的心臟，帶來比目睹殺人更刺骨的寒意。他不懂那是什么，但舅父的反應告訴他，那比嵌在何進忠后腦的玉印，比袖口的金線螭龍，更加致命。
那一夜，容與縮在冰冷的炕角，裹著硬邦邦、帶著霉味的薄被，卻感覺不到絲毫暖意。舅父舅母在另一頭翻來覆去，長吁短嘆，壓抑的恐懼彌漫在狹小的空間里，幾乎令人窒息。
只要一閉上眼睛，天庫閣的景象就洶涌而來，帶著濃重的血腥味和刺眼的色彩，將他拖入無邊的噩夢漩渦。
他看到何進忠那瞬間空白的臉，后腦勺上猙獰的血肉窟窿，溫熱的血像粘稠的漆，在紅呢桌面上肆意流淌。那方沾滿紅白穢物的羊脂白玉印，青金石寶珠在血污中幽幽閃光，螭龍的口猙獰地大張著，仿佛要吞噬一切。
他看到那道鬼魅般的黑影，暴起時撕裂空氣的尖嘯，那戴著黑皮手套的手握著玉印砸下時純粹的、毀滅性的力量感。每一次砸落，都伴隨著那令人牙酸的“噗嗤”聲，在死寂中無限放大，震得他耳膜欲裂。
他看到那深色袖袍翻飛時，內(nèi)側一閃而過的金線螭龍紋。那純粹冰冷的金色，那與玉印螭龍幾乎一模一樣的盤踞姿態(tài)，每一個鱗片轉折都清晰無比，帶著御用織造局特有的、拒人千里的尊貴與威嚴。那金色在他黑暗的視野里反復亮起，像一道無聲的閃電，每一次都帶來更深的寒意。
最揮之不去的，是血泊邊緣，那個靜靜躺倒的黑漆描金盒。盒蓋大開，明黃的襯綢上，那只用朱砂描繪的怪鳥鮮紅欲滴。單足而立，姿態(tài)孤傲，仰首向天，尖喙中銜著那枚圓潤的火焰寶珠。朱砂的紅，濃烈得如同凝固的血液，在昏暗和殷紅的背景中，散發(fā)著一種驚心動魄的妖異和不祥。它靜靜地躺在那里，像一個開啟地獄之門的鑰匙孔，吸引著所有窺探的目光，也散發(fā)著致命的詛咒氣息。舅父絕望的淚水，那“朱砂引”、“銜火之鸮”的囈語，與這血紅的圖騰反復重疊，構成噩夢最深沉的底色。
冷汗浸透了容與單薄的里衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上。他死死咬住下唇，不敢發(fā)出一點聲音，身體蜷縮成小小的一團，在無邊無際的恐懼與冰冷中瑟瑟發(fā)抖。每一次被噩夢驚醒，窗外呼嘯的寒風都像是無數(shù)冤魂在哭嚎，拍打著薄薄的窗紙。他睜大眼睛，在絕對的黑暗里，那些色彩和形狀依舊固執(zhí)地盤踞著，比現(xiàn)實更加清晰、更加銳利。忘掉？他絕望地意識到，這深入骨髓的烙印，這被強行塞入腦海的、冰冷而血腥的秘密，他恐怕一生都無法擺脫。
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天剛蒙蒙亮，灰白色的寒氣如同實質，沉甸甸地壓在排房低矮的屋頂上。一夜未眠的舅父，眼窩深陷，面色灰敗得像蒙了一層塵土。他沉默地收拾著畫具——一個磨禿了毛的排筆，幾塊干硬的墨錠，還有幾管用舊了的顏料。動作遲緩，帶著一種行將就木般的沉重。
“今兒…還去？”舅母端著一碗稀得能照見人影的糙米粥，聲音發(fā)顫，眼里滿是憂懼。
舅父沒抬頭，只是將最后一塊赭石顏料塞進破舊的布褡褳里，用力緊了緊帶子，仿佛在給自己打氣?！安蝗?？等著坐吃山空，還是等著…大禍臨頭？”他的聲音沙啞干澀，“越是這時候，越得穩(wěn)住。該當差當差，該畫圖畫圖。就當…什么都沒發(fā)生過。”
他最后一句是說給容與聽的，帶著一種不容置疑的命令意味。容與低著頭，小口小口地喝著碗里寡淡無味的粥水，滾燙的粥滑過喉嚨，卻驅不散心頭的冰冷。舅父那深藏的恐懼，如同無形的枷鎖，也沉沉地壓在了他的肩上。
舅父終究還是帶著容與出門了。去內(nèi)務府造辦處下屬的“如意館”，那是他安身立命、也是容與未來可能糊口的地方。一路上，舅父的脊背挺得筆直，但腳步卻比往日沉重許多，每一步都像是踏在薄冰之上。容與沉默地跟在后面，目光習慣性地低垂，掃過宮墻夾道里那些熟悉的青石板路。一塊石板中心有道長長的裂縫，像一道丑陋的傷疤；另一塊邊角缺了一小塊，露出里面粗糙的石胎；還有一塊表面布滿了細密的雨點狀凹坑…這些冰冷、不變、沒有生命的細節(jié)，此刻卻成了他唯一能抓住的、帶來些許安全感的錨點。他貪婪地記憶著，試圖用它們填滿腦海，擠走那些血腥的畫面和詭異的符號。
如意館位于慈寧宮花園西側，一處相對僻靜的小院。院落不大，幾間寬敞的畫室一字排開，空氣中常年彌漫著松煙墨、礦物顏料和糨糊的混合氣味。館里供奉的都是些為皇家繪制書畫、裝飾器物、臨摹古畫的畫師畫工，品級不高，但規(guī)矩森嚴。
舅父帶著容與走進他所在的那間畫室時，里面已有幾個畫工在忙碌。炭盆燒得并不旺，室內(nèi)溫度比外面好不了多少。畫工們穿著半舊的棉袍，袖口和前襟沾著各色顏料，大多沉默寡言，各自對著畫案上未完成的作品，或勾勒線條，或敷染色彩。氣氛有些異樣。往日里雖也安靜，但總有些研墨、翻紙的細微聲響，今日卻靜得有些壓抑。當舅父和容與進來時，幾道目光若有若無地掃過來，帶著探究和一絲不易察覺的緊張，又迅速移開，仿佛怕沾染上什么不潔的東西。
“張師傅來了。”一個年紀稍長的畫工，姓王，算是這間畫室的小頭目，對著舅父（張畫匠）勉強扯出一個笑容，招呼了一聲，但眼神閃爍，顯然心不在焉。
舅父點點頭，喉結滾動了一下，算是回應，沒多說話，徑直走向自己靠窗的那個畫案。容與習慣性地走到角落一個矮凳坐下，那里放著些打雜用的工具和廢棄的紙邊。
“聽說了嗎？”一個年輕些的畫工，姓李，終是按捺不住，壓低聲音打破了沉默，他一邊用細筆小心地勾勒著一幅山水畫稿上的松針，一邊用眼神示意著天庫閣的方向，“昨兒個…那邊出大事了！何掌案…人沒了！”
“噤聲！”王畫工立刻嚴厲地瞪了他一眼，緊張地左右看看，“宮里頭的事，也是我們能嚼舌根的？不要命了！”
李畫工縮了縮脖子，但還是忍不住嘀咕：“可…可這也太嚇人了！就在當鋪里…聽說腦漿子都…唉！這往后，誰還敢往那邊去支領東西？”
“少說兩句！”王畫工再次呵斥，但自己的臉色也透著蒼白，“上面自有定奪。咱們只管低頭畫好自己的畫，旁的，一概不知，一概不問！管住嘴，才能活得長！”他說這話時，目光有意無意地掃過舅父和容與的方向，帶著明顯的警告意味。
舅父握著筆的手幾不可察地抖了一下，一滴濃墨滴落在剛鋪好的宣紙上，迅速暈開一團刺目的黑。他盯著那團墨漬，眼神空洞，仿佛透過它看到了別的什么。容與把頭埋得更低，手指無意識地摳著矮凳粗糙的邊緣。畫室里彌漫開的不僅是顏料和糨糊的氣味，還有一種無形的、令人窒息的恐懼。這恐懼如同冰冷的蛛網(wǎng)，從血案現(xiàn)場蔓延開來，無聲無息地籠罩了這座宮城的一角。每個人都感覺到了，每個人都試圖裝作若無其事，但那份強裝的鎮(zhèn)定，比慌亂本身更加壓抑。容與知道，天庫閣的血，那袖口的金線，那朱砂的鳥，還有舅父眼中深不見底的絕望，已經(jīng)像無形的烙印，打在了他和舅父的身上。在這座金碧輝煌的紫禁城里，有些東西一旦看見，就再也無法回頭。